ربما يهاجم شين منزل الدوقة كما في القصة الأصلية، لكن بما أنّ الدوقة وليز لم يتم اختطافهما، فسيتم إنقاذ رأسي من القطع. لقد ارتحتُ بنفسي بينما كان الجميع متوترين وقلقين. رافقنا الفرسان، وسرعان ما عرفنا عن أنفسنا، وصعدنا إلى العربة. لقد شعرتُ براحة أكبر عندما أكد الفارس الذي أرسلنا إلى القصر أثناء عملية تحديد الهوية أنه لا يوجد شيء خاطئ في القصر. ثم. ماذا سيحدث في المستقبل؟ 

لقد انتهى الأسوأ، ولكن لم يكن هناك صوت يقول أنه تم استيفاء شروط الاستثناء من المستوى الثالث، هذا يعني أنني لم أكن متأكدة مما إذا كان بإمكاني إنقاذ حياتي بعد.

“إيديث. لا تقلقي كثيراً. كل شيء سيكون على ما يرام.”

بدت الدوقة قلقة بسبب تعابير وجهي، لذلك خففت عني، ابتسمتُ بشكل محرج وأومأتُ برأسي. ركضت العربة التي ركبناها بسرعة خلال الليل المظلم. وبما أننا من عائلة الدوق فقد تمكنا من الخروج من قاعة الاحتفالات بشكل أسرع من الآخرين. ومع ذلك، كان طريق العودة إلى القصر هادئاً جداً. أخبرتني الدوقة ألّا أقلق، لكنها لم تستطع التوقف عن القلق وبدت متوترة للغاية، وعضت ليز على اضراسها وارتجفت من القلق. كان الجو خارج العربة هادئًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن سماع سوى صوت دوران العجلات. لسبب ما كان الوضع هادئاً جداً لدرجة أنني أشعر أنّ الوضع غريب. سيكون من الجميل لو تمكنتُ من التخلص من أفكاري. كنتُ أعلم أنني إذا فكرتُ في شيء ما، فستكون هناك حلقة تتبعه، فلماذا فكرتُ في ذلك؟ تمايلت العربة بعنف خارج العربات، كنا نسمع صراخ الفارس وصهيل الخيول الطويلة. ليز والدوقة تصرخان وتعانقان بعضهما البعض. كنتُ جالسة مقابلهم، واستندتُ إلى جدار العربة ونظرتُ من النافذة، محاولة ألّا أسقط. وصل صوت تضارب السيوف الحاد إلى أذني، وكان من الواضح أنّ شيئًا سيئاً قد حدث. مستحيل. وضعتُ ذراعي حول الدوقة وليز وهما يعانقان بعضهما البعض. وبعد ذلك، فتح باب العربة.

“لقد مر وقت طويل يا إيديث.”

كل أنواع الإزدراء اختلط في رأسي. الشخص الذي استقبلني كان بالطبع شين ريغلهوف. على الرغم من أنه كان يرتدي قناعاً، فمن المستحيل أنْ لا أتمكن من التعرف على عينيه الخبيثتين وصوته غير السار. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي، إذا لم أستوفي شروط الاستثناء من المستوى الثالث، فستحدث الحلقة المهمة مثل الحلقة الأصلية. كان الأمر ميؤوساً منه..

في هذه الأثناء، أمسك شين بذراع ليز، وليس أي شخص آخر.

“تعالي الى هنا.”

ثم فتح باب العربة بجوار شين، وسحبني الرجل الملثم أنا والدوقة إلى الخارج.

“ليز ليز…..”

حاولت الدوقة الوصول إلى ليز بينما يسحبها شين بعيدًا، لكن بما أنها كبيرة في السن لم يكن لديها القوة للتغلب على قوة المرتزقة المدربين.

“أبعد تلك اليد عن أمي.”

“اترك ليز. ليز ليز….”

ومع ذلك، بحثت الدوقة فقط عن ليز، وليس أنا. يبدو أنّ كل ما استطاعت الدوقة رؤيته هو ليز. لا، ربما ظنت أنني لن أتأذى لأنها لاحظت أنّ الشخص الذي هاجم العربة هو شين. من فضلكِ، لا تعتقدي أنني متواطئة مع شين.

قلتُ وأنا أقاوم المرتزق الذي أمسك بي.

“ألَا تخاف مما سيحدث بعد ذلك إذا قمتَ بسحب الدوقة بعيدًا؟ اترك هاتين اليدين.”

في ذلك الوقت، رأيتُ ليز تنهار. يبدو أنّ شين ضربها. ربما أغمي عليها وهي ترتجف من الخوف.

“ماذا تفعل؟ ليز ليس لها علاقة بالأمر. اترك ليز.”

“اتبعيني بهدوء.”

عندما كافحت الدوقة بقوتها بشدة، ضرب المرتزق الذي جرها بعيدًا مؤخرة رأسها، وانهارت الدوقة بلا حول ولا قوة. لكن صوتي لم يصل إليها. اضافة الى ذلك، فقد أثرتُ غضب شين عليّ.

“الأم؟ هل نسيتِ مَن هي والدتكِ؟ هذه العاهرة الجاحدة.”

تحول رأسي عندما ضربني شين. أصبحت أذني تؤلمني ويبدو أنّ هناك برقًا أمام عيني. عندما تعثرتُ حاول عصابة شين المرتزقة وضعنا في العربة التي أخفوها. في ذلك الوقت رأيتُ مجموعة من الفرسان يركضون من مكان بعيد. لقد كانوا بالتأكيد فرسان الدوق لودفيغ. حاولتُ بكل قوتي أنْ أكسب المزيد من الوقت. لم يكن هناك سوى مرتزق واحد يمسك بي لكنه تفاجأ بصراعي المفاجئ وترك ذراعي. ولكن بدلاً من الهرب، قمتُ بسحب الدوقة التي كادت أنْ تجرها العربة.

“هذه العاهرة، حتى النهاية.”

استطعتُ رؤية عيون شين تحترق من الغضب حتى في الظلام. لقد دفع ليز إلى داخل العربة، وركض نحوي، وضرب وجهي بقبضته. لقد سقطتُ على الأرض. ركل شين معدتي وكأنه سيقتلني هنا حقاً، وشعرتُ بألم رهيب وفقدتُ وعيي. قبل أنْ أفقد وعيي، شعرتُ وكأنني سمعتّ شخصاً يناديني بسيدتي الشابة.

فتحتُ عيني ببطء لأنني شعرتُ بعدم الارتياح الشديد والخانق في مكان ما. بمجرد أنْ عدتُ إلى وعيي، شعرتُ بالألم في جميع أنحاء جسدي. لقد كان الأمر مؤلماً جداً لدرجة أنني تأوهتُ دون أنْ أدرك ذلك. لكنني أوقفتُ على الفور الصوت الصادر من فمي. ذلك لأنني شعرتُ بوجود شخص بجانبي.

“لقد استيقظتِ أخيراً. كنتُ أفكر في صب بعض الماء عليكِ.”

كانت رؤيتي غير واضحة، لكني تمكنتُ من رؤية الشخص الذي كان بجانبي. ليس من الممكن أنْ أنسى ذلك الصوت.

“صوفيا.”

“هل تتذكريني؟ اعتقدتُ أنكِ نسيتيني تماماً لأنكِ خنتِ عائلتكِ تماماً.”

“إنه أمر مثير للإعجاب للغاية بالنسبة لي أنْ أنسى.”

ضحكت صوفيا أكثر سعادة من ذي قبل. لا، في الواقع هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها صوفيا تظهر مشاعرها بهذه الطريقة. لم أسمعها تضحك هكذا من قبل. وبما أنني تمكنتُ من رؤية مشاعرها بوضوح، فقد أصابتني بالقشعريرة.

“من فضلكِ انتظري قليلاً. سأخدمكِ شخصيًا من كل قلبي عندما ننتهي من تنظيف المناطق المحيطة.”

لم أرغب حقاً في قبول الخدمة التي قالت صوفيا إنها ستقدمها لي. الآن لم أعد أستطيع تجنب مكافآتها، قبل أنْ تضربني فقط في مكان مغطى بالملابس حتى لا يظهر الجرح في الخارج. لكن هذه المرة أعتقد أنها ستضربني ضربًا كاملاً حتى ينكسر كل شيء وأنزف في جميع أنحاء جسدي. من فضلك، آمل أنْ يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتنظيف المناطق المحيطة. لقد ثبّتتُ نظري فقط حول المكان، المناطق المحيطة بي مظلمة جداً، لكن هذا لا يعني أنه لا يمكن رؤية الأشياء من حولي بوضوح. هناك أيضًا نافذة صغيرة في هذه الغرفة، حتى أتمكن من رؤية سماء الفجر بوضوح. هل بقيتُ طوال الليل؟ أين هذا المكان؟ كانت الأسقف عالية، ومبنية بالحجر من جميع جوانبه، وكأنها سجن. بالطبع، لم يكن مكانًا داخل مقر إقامة الكونت ريغلهوف. كان الأمر أشبه بسجن داخل القلعة، أو ربما هذه القلعة تابعة لعائلة الأرشيدوق لانغستون الذين لديهم عقار في العاصمة ليعيشوا فيه. إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن المحتمل أنْ يكون مبنى مستأجرًا لغرض عملية الاختطاف هذه. حسنًا، سيجد كليف هذا المكان على أي حال. إذا كانت الحلقة التي تم فيها اختطاف ليز والدوقة، فإنّ نهاية هذه الحلقة ستكون بمجيئ كليف لإنقاذهم في القصة الأصلية. سوف يأتي كليف لذلك لم تكن ليز والدوقة قلقتين للغاية. إنها أنا التي تشعر بالقلق. شعرتُ وكأنّ البرد تسرب إلى عظامي. كتفي الذي ارتطم بالأرض يؤلمني بسبب برودة الأرض. الدوقة وليز لم يعودا إلى وعيهما بعد وكانت يداي مقيدتين معاً. ومع ذلك، ربما بسبب قيمتهما كرهائن كانتا مستلقيتان على بطانيات قديمة وليس على الأرض الباردة. واحد اثنين ثلاثة. ستة بما في ذلك صوفيا. ومع ذلك، فإنّ المجموعة القاتلة التي هاجمت العربة كانت بالتأكيد أكثر من ستة أشخاص. ربما كان الباقون يحرسون خارج المبنى. أصدرتُ صوتًا حتى عندما أحرك جسدي قليلاً. نفساً أبيضًا أزهر في الهواء المظلم وتلاشى. لقد جاهدتُ للوصول إلى وضعية مريحة، لكن بغض النظر عن كيفية استدارتي كان الأمر مؤلمًا. وبعد ذلك، فتح الباب وظهر شین.

“أليست ليز مستيقظة؟”

تحولت نظرة شين الخبيثة إلى ليز.

“لم تستيقظ الدوقة والآنسة ليز بعد، لكن السيدة الشابة استيقظت.”

عندما أبلغت صوفيا شين بحالتي، بدا أنه يحذرها، فالتفت شين ونظر إليّ.

“صوفيا. كوني حذرة فيما تقولينه. كيف يمكن أنْ تكون هذه السيدة الشابة؟ إنها خائنة.”

“لقد ارتكبتُ خطأ كبيراً يا سيدي. أنا آسفة.”

“في منزلنا، فهي تستحق معاملة أكثر إذلالًا من عاملة الغسيل. أنا على ثقة من أنكِ ستعتنين بهذه المرأة، وتعليمها، كما هو الحال دائماً، أعتقد أنكِ ستفعلين جيدًا بمفردكِ.”

“اترك الأمر لي. أوه، بالمناسبة. ما هو الحد الذي يسمح لي بفعله؟”

“لا يهم إذا ماتت أم لا. لكن دعيها تندم على ذلك قبل أنْ تموت.”

لقد انتهيتُ. في الأصل التعذيب عقوبة أسوأ من القتل دفعة واحدة. كليف، كليف، متى ستأتي؟ لا أعتقد أنني كنتُ يائسة جداً من أنْ ينقذني كليف منذ أنْ تجسدتُ كإيديث. ولكن ليس الآن لأنّ الوضع يائس للغاية. حتى الآن حدث شيء كلما فكرتُ فيه، ولكن الآن لماذا هو هادئ؟ هل لأنه لم يحن الوقت بعد؟ بينما كنتُ أتلوى على الأرض، ركع شين أمام ليز وأمسك بذقن ليز ورفعه قليلاً. كان هناك تنفس الصعداء من الرضى.

“أنتِ أخيراً في يدي.”

الطريقة التي كان يمسك بها خد ليز لم تكن تبدو وكأنه يتعامل مع رهينة. ماذا؟ هل هذا الرجل يحب ليز؟ هذه الحقيقة وحدها كافية لجعل شين يبدو وكأنه يُقتل بجريمة قتل فظيعة. يتمتع شين بمظهر جميل، لكن تعبيره سيئ دائمًا، لذلك لم أفكر فيه أبدًا كرجل وسيم، ولكن لأول مرة ابتسم شين بسعادة شديدة. ممم. لكنه لا يبدو وسيمًا حتى وهو يبتسم بهذه الطريقة، أليس كذلك؟ حتى الوجه المبتسم يعتمد على الشخصية. لديه ابتسامة مقززة يبدو وكأنه سيفعل شيئاً سيئًا قريباً في ذلك الوقت كان هناك صوت شخص يقترب من الخارج.