“لقد كانت صدفة حقًا. كنتُ على وشك الدخول، ثم حدث هذا المشهد.. كل ما في الأمر أنني اعتقدتُ أنه ليس موقفاً يستحق المقاطعة.”

“بالمقارنة مع ما فعلته، لقد دفعتني لأكون عاهرة عظيمة.”

“هذا…”

“كيليان. هل أنتَ غيور بأي حال من الأحوال؟”

ابتسمتُ لكيليان الذي كان محرجًا. لكن كيليان فجأة ثبّت بصره عليّ، الذي كان متردداً حتى الآن، وأجاب كيليان بصوت جدي.

“نعم. أنا غيور حقًا.”

“نعم؟”

“كان هناك الكثير من الشائعات السيئة عنكِ. وحتى وجود رجل بالغ محترم بمفرده مع امرأة يمكن أنْ يصبح عاطفيًا بعد قضاء الكثير من الوقت بمفردهما. لذلك كنتُ قلق بعض الشيء.”

“آه.”

“في الواقع في البداية اعتقدتُ أنّ السبب هو أنني كنتُ قلق بشأن لينان، ولكن بعد ذلك أدركتُ لاحقًا، سيكون الأمر كذلك. حسنًا، نعم، أعتقد أنني كنتُ غيوراً.”

عندما انتهى كيليان من الحديث، شعرتُ بالإرهاق قليلاً بسبب الصمت حول طاولتنا أستطيع سماع ريقي ينزلق إلى أسفل حلقي.

“هل فضولكِ مرتاح الآن؟”

“آه نعم.”

“إذاً، من الأفضل أنْ تنهي وجبتكِ. سوف يبرد الطعام.”

“هو، هذا صحيح.”

كان قلبي ينبض بشكل غريب، واختفت شهيتي حتى الآن، ولكن لكي لا أقع في الحرج، أجبرتُ نفسي على وضع الطعام في فمي. ما خطبه فجأة؟ ويبدو أنّ تاريخ الأوبرا كان نقطة البداية لتغيير كبير. لا أستطيع أنْ أصدق أنّ لديكَ مثل هذا الموقف الصادق فجأة. لكن بالنسبة لي، التي تعرف تدفق العمل الأصلي في هذا العالم، كان تغيير كيليان محرجًا ومشكوكاً فيه أكثر من كونه ممتعًا. شعرتُ أنّ هذا هو الوقت المناسب لطرح السؤال عما كنتُ سأطلبه في المقام الأول.

“كيليان.”

“نعم. من فضلكِ تحدثي.”

“حسناً. لماذا تفعل هذا فجأة؟”

“عن ماذا تتحدثين؟”

يبدو أنّ كيليان قد قرر الانفتاح قليلاً الآن، لكن لم يكن لدي أي نية للهروب منه.

“تقضي وقتكَ معي، وفجأة تكون صادقًا معي.”

“ما المشكلة في ذلك؟ أليس من الطبيعي أنْ نكون زوجين؟”

“لقد سألتكَ هذا لأننا لم نكن كزوجين عاديين حتى الآن. لا تحاول قلب الكلمات أكثر.”

بإرادته القوية، وضع كيليان أدوات المائدة جانبًا كما لو أنه فقد الأمل في دفنها بشكل صحيح.

“أنا.. اعتقد أنني يجب أنْ أتعرف عليكِ بشكل أفضل.”

“حسناً.. هل كنتَ تقصد ذلك حقاً؟”

“أعترف أنّ الوقت متأخر. حقيقة أنني كنتُ متحيز طوال هذا الوقت.”

“أوه، لا، ليس الأمر كذلك.”

“أريد أنْ أعرفكِ من الآن فصاعداً. بالطبع ما زلتُ لا أثق بكِ تماماً. أنتِ لا تزالين المشتبه بها الأكثر احتمالاً في الحدث الماضي.”

“اعتقد ذلك.”

كانت عيون كيليان تتلألأ بالألم، وقال.

“ولكن الآن، أعتقد أنه قد لا يكون أنتِ. وأمل أنْ لا يكون أنتِ.”

لم يكن الأمر كما لو أنّ كيليان قرر أنْ يثق بي، لكن قلبي كان ينبض بشدة. إنّ ضوء الأمل يزداد إشراقاً. أعلن كيليان الآن أنه يريد التخلي عن تحيزه ضدي ويريد التعرف على إيديث لودفيغ الحقيقية. وهذا وحده زاد بشكل كبير من فرصي في البقاء على قيد الحياة.

“شكراً لكَ كيليان.”

“هذا ليس شيئاً يجب أنْ تكوني شاكرة له، أعتقد أنه في الواقع شيء يجب أنْ أعتذر عنه.”

لقد كان تغييرًا كبيرًا، لدرجة أنني تساءلتُ عما إذا كان هذا هو نفسه كيليان الذي التقط خاتم الزواج ووضعه على نفسه لأنه لا يريد أنْ ألمسه. لقد وصلتُ إلى هذا الحد. تضخم قلبي وشعرتُ أنني سأبكي. لكن كيليان أخذ دموعي بيديه.

“لذا، أود قضاء المزيد من الوقت معكِ من الآن فصاعداً.”

“نعم؟”

“إذا أردنا التعرف على بعضنا البعض، أليس من الطبيعي أنْ نقضي وقتاً أطول معًا أكثر من أي شيء آخر؟ لا أريد أنْ أفتقد أياً من عاداتكِ الصغيرة.”

أوه. هذا يعني بعبارة أخرى، أنّ مراقبة كيليان لي هوس.

“هل هناك أي شيء لا أستطيع فعله؟”

ابتسمتُ بسرعة قبل أنْ تتحول نظرة كيليان الى الشك، وقلتُ.

“أوه، لا لا يمكن أنْ يكون.”

لم أكن أعرف بعد ما إذا كان قضاء المزيد من الوقت مع كيليان سيكون سُمّي أم دوائي، لكن موتي بين يديه قد ألقي عليه. نعم، دعينا نفكر جيداً، على الأقل سوف يتعلق بي. لذا فإنّ فترة المراقبة التي بدأت كانت ستكون بمثابة جهد لكيليان، لكنه كان يوماً صعبًا بالنسبة لي للتعود عليه.

“لقد اشتريتُ فطيرة فراولة من بريدوت هل ترغبين في  تناول الطعام معاً؟”

بدأ كيليان بتقديم العروض التي رفضتها من قبل. هذه المرة، بالطبع، لم أستطع أنْ أقول لا. لقد كانت أيضًا تورتة فراولة فاتتني ذات مرة.

“هذا. هذا رائع.”

الفطيرة الشهيرة كانت لذيذةً جداً كما يشاع. لا أعرف كيف تم صنع حشوة الفطيرة، لكن كان طعمها مثل الفراولة والكريمة المخفوقة بالفانيليا وحتى الجبن، لذلك شعرتُ أنني أستطيع الاستمرار في تناولها دون أنْ أتعب منها.

“اين بحق الجحيم تعلمتِ أنْ تقولي ذلك؟”

“عفوًا. هل كان ذلك أمرًا غير لائقًا جداً؟ لكنه لذيذ جداً لدرجة أنني لا أستطيع التعبير عن كل ذلك بالقول إنه لذيذ فقط.”

“لم أتوقع أنْ يعجبكِ هذا القدر. إنه يبيع العديد من أنواع الفطائر إلى جانب هذا، لذا إذا كان هناك أي شيء تريدين أنْ تأكليه، فسوف أخبره بذلك.”

“طالما أنها ليست فطيرة الخوخ، كل شيء على ما يرام.”

توقف كيليان ورفع رأسه عند سماع الكلمات التي لفظتها إيديث دون تفكير، وقال.

“بالحديث عن ذلك، عن فطيرة الخوخ تلك المرة الماضية.”

“فطيرة الخوخ؟ أوه نعم.”

“ألم تأكليه حقاً بالسم؟”

“بالطبع هل تعتقد أنني سممتُ نفسي لأنني أصبحتُ مجنونة؟ لا أريد أنْ أمرض.”

حتى التفكير في الألم الذي شعرتُ به وكأنه يضغط على أحشائي جعلني أشعر الآن وكأنني سأتصبب عرقاً باردًا.

نظر كيليان إلى كوب الشاي وسألني مرة أخرى.

“لا يمكن أن يكون الأمر كذلك حقاً، ولا أعتقد ذلك ولكن.. بأي حال من الأحوال. هل كانت الخادمة هي مَن فعلت ذلك؟”

توقفتُ أثناء تقطيع الفطيرة. أعتقد أنّ كيليان يعرف شيئاً ما. كنتُ متوترة لأنني لم أكن أعرف كيف سيعود هذا لاحقاً. ومع ذلك، بغض النظر عن تدفق القصة الاصلية، كان من المفيد جدًا أنْ أُبلّغ عن وضعي من أجل العيش. لهذا السبب منعني المؤلف من التحدث حتى استوفي المستوى الثالث. ولكن الآن فات الأوان لقول لا. لقد قطعتُ الفطيرة إلى قطع بطريقة إيجابية. أردتُ أنْ أومئ برأسي، لكن بسبب القيود، لم أستطع تحريك رأسي على الإطلاق لأعلى ولأسفل.

“لماذا بحق الجحيم تفكرين وتحاولين جاهدة حماية عائلتكِ حتى بعد حدوث مثل هذا الشيء؟ لا تقولي لي هل هذا لأنكِ تعتقدين أنني لا أستطيع حمايتكِ؟”

أنا لا أريدكَ حتى أنْ تحميني. فقط لا تقطع حلقي. 

تنهدتُ لكنني لم أرغب في جعل الأمور ثقيلة جداً هنا. فقلتُ بصوت خفيف.

“لم أغطيهم أبدًا.”

“لا؟”

“فكر في الأمر يا كيليان. لم أفعل ذلك من قبل.”

تحولت عيون كيليان قليلاً إلى الجانب، وبقيت عيونه هناك كما لو كان يفكر في الماضي، قبل أنْ تعود عيونه إليّ.

“إذا كان الأمر كذلك، اسمحي لذلك بالخروج.”

“هناك أشياء لا أستطيع قولها. أريدكَ أنْ تنتظر. سأخبركَ بكل شيء في الوقت المناسب.”

بالنسبة لكيليان، لابد أنّ الأمر محبط إلى حد الانفجار. لكن بغض النظر عن مدى إحباطه ليس لدي خيار سوى القيام بذلك. لحسن الحظ، لم يدفعني كيليان للحصول على المزيد من الإجابات.

وأومأ كيليان برأسه.

“قلتِ إنني سأعرف الإجابة يوماً ما.”

“شكراً لتفهمكَ.”

“لا أستطيع تعذيب زوجتي لمجرد أنني أريد أنْ أعرف.”

لو سمحتَ. هل يجب عليكَ أنْ تقول هذه الاستعارة؟ لقد جعلتَ جسدي يهتز.

“لا تكوني متوترة. أنا لستُ رجلاً بسيطاً لدرجة أنني لا أستطيع الاعتماد إلّا على الكلمات التي تخرج من فمكِ.”

“هل تقول أنكَ ستقوم بإجراء فحص لخلفية التحقيق؟”

“طالما أنّ روحكِ متماسكة، ستكونين بخير.”

“قطعاً.”

ابتسمنا أنا وكيليان لبعضنا البعض وشربنا الشاي. 

في اليوم التالي، توقف كيليان الذي أخبرني أنه سيخرج لأنّ لديه عمل للقيام به عند غرفتي قبل الساعة الثالثة مساءً بقليل. لقد مر وقت طويل منذ أنْ كانت الرياح باردة.

“فلنتمشى معاً.”

“كيليان؟ ألم تقل أنّ لديكَ عملاً؟”

“أوه، أنا آسف على التحية المتأخرة. لقد عدتُ يا سيدتي.”

عندما استقبلني كيليان بابتسامة على وجهه، ظننتُ أنني سأكون عمياء، لذلك لم يكن لدي خيار سوى تجنب نظراته لأنه يمسك قلبي.

“ثم هل يمكنني أنْ أطلب منكِ الذهاب في نزهة على الأقدام الآن؟”

“أوه، حسنًا، نعم، يمكنكَ ذلك.”

عندما تلعثمتُ وضعتُ يدي على ذراعي كيليان. 

على الرغم من أنّ النسيم كان بارداً، إلّا أنّ الشمس كانت لا تزال دافئة لأنها كانت نهاية الصيف. وكان هناك نسيم بارد في ظل الأشجار. في حياتي السابقة، كنتُ لا أزال لا أستطيع العيش بدون تكييف الهواء، حسنًا، كان الجو هنا أكثر برودة بالتأكيد مما هو عليه في سيول.

“هل مازلتِ تمشين كل صباح هذه الأيام؟”

“نعم، أنا أميل إلى القيام بذلك إلّا إذا كان الطقس سيئاً أو عندما لا أشعر أنني بحالة جيدة.”

لقد كنتُ أتمشى في الصباح مرة أخرى بعد أنْ مرضتُ بسبب صوفيا. كنتُ أذهب للتمشية وأعود برأس صافي لبدء اليوم. لكن لم يكن مشيي اليومي هو الذي أراد كيليان أنْ يسألني عنه.

“هل مازلتِ تتجسسين علي؟” 

أوه! تشغيل الوامض.

“هذا.. أنا آسفة إذا كنتُ قد أسأتُ إليكَ.”

“بدلاً من ذلك.. إذا كنتِ تريدين رؤية جسدي فلماذا لا تنظرين إليه شخصياً بدلاً من إختبائكِ وإلقاء نظرة خاطفة علي من مسافة بعيدة؟”

كانت هناك ابتسامة مرحة على شفاه كيليان. 

آه. حقاً، هذا الرجل الذي كان عفيفًا قبلي يجرؤ على السخرية من الأشخاص ذوي الخبرة آه؟

“لكن الأمر مختلف عن ذلك.”

“ما هو الفرق؟”

“کیلیان عندما تلوّح بالسيف.. جمالكَ يختلف عندما تكون في السرير.”