“ما الذي يحدث حول كل الشائعات حول إيديث؟ لم أكن أحكم على شخص ما بناءً على شائعات غير مؤكدة، لكن الشائعات حول إيديث ريغلهوف كانت كثيرة جداً ومتسقة للغاية. ومع ذلك، عند رؤية إيديث شخصياً، لم أتمكن من معرفة أنّ المذكورة في الشائعات هي إيديث. مَن بحق الجحيم يشيرون إليها، زهرة ثعبان ريغلهوف السامة والشريرة والفاسقة؟”

ظلت الأسئلة التي لا يمكن تفسيرها تتبادر إلى ذهن كيليان.

“ما علاقة الأمر بكلمات إيديث، إنها المرة الأولى التي تأتي فيها إلى الأوبرا وقد تلقَّت الزهور لأول مرة؟”

بدأت لدى كيليان شكوك حول الكونت ريغلهوف.

“أنا بحاجة لحماية إيديث والعناية بها بشكل أفضل في المستقبل. أشعر أنني أستطيع الاقتراب من حقيقتها الكبرى إذا بحثتُ في الحقيقة التي كانت مخفية.”

كان ذلك عندما ضاع كيليان في هذا التفكير. طرق شخص ما على باب غرفة نوم كيليان.

تمتم كيليان في نفسه: “أي شخص سيأتي في هذا الوقت سيكون شخصاً مقرباً مني، إيديث؟ كان قلبي ينبض بشدة…”

فتح كيليان الباب بقلب ممتلئ بإيديث. ومع ذلك، فإنّ الشخص الذي كان يقف خارج الباب لم تكن ما كان يتوقعها.

“آسفة على حضوري في هذا الوقت المتأخر يا كيليان. هل يمكنني التحدث معكَ للحظة؟”

تفاجأ كيليان.

“ليز….”

تمتم كيليان في نفسه: “لم تأتِ ليز إلى غرفتي مطلقًا في هذه الساعة من قبل. سمحتُ لليز بالدخول إلى الغرفة. تبدو ليز قلقة وعصبية إلى حد ما.”

“ماذا يحدث؟ أنتِ لا تبدين في حالة جيدة.”

“كيليان. لدي مشكلة ولا أعرف ماذا أفعل، لذا أنا هنا لأطلب منكَ رأيكَ.”

“حقاً؟ لذا اجلسي هنا وأخبريني. ماذا يحدث؟”

“لذلك…. ما أعنيه هو…”

عضت ليز اضراسها وتململت للحظة طويلة. بدت بشرتها أكثر شحوباً اليوم.

“ليز. لقد أتيتِ إليّ، وهذا يعني أنكِ تؤمنين بي، أليس كذلك؟ إذاً لا تقلقي وأخبريني فقط. سأساعدكِ في أي شيء.”

يبدو أنّ ليز اكتسبت القليل من القوة من كلمات كيليان التي كانت تربت على كتف ليز.

“کیلیان. اليوم… اختفت إحدى الخادمات في القصر.”

“اختفت؟”

“حرفياً. كل أمتعتها كانت هناك، لكن الخادمة كانت قد اختفت.”

“هل خرجت ولم تعد؟”

“لا اعلم. لم يرى أحد الخادمة منذ أنْ انطفأت الأنوار الليلة الماضية. لكن….”

وبالنظر إلى عيون ليز المتوترة، لاحظ كيليان أنّ هذه هي القصة التي تريد ليز أنْ ترويها من الآن فصاعداً.

“بالطبع، هذا شيء لستُ متأكدة منه بعد، ولم أقل كل شيء، ولكن….”

شعر كيليان بالقلق إلى حد ما بشأن موقف ليز المتمثل في تغيير كلماتها.

“ليز. ماذا تريدين أنْ تقولي؟ تحدثي معي فقط.”

سمعت ليز صوت كيليان المنخفض، وأغلقت ليز عينيها بإحكام وقالت.

“قالت الخادمة إنها رأت إيديث تسمم خيوط التطريز، وقالت إنها ستبلغ كليف بالأمر اليوم. لكنها اختفت فجأة دون أنْ تترك أثراً….”

“ماذا؟”

كانت يد ليز تهتز قليلاً.

في الماضي كان کیليان يصاب بالشلل بمجرد النظر إلى ليز وهي ترتجف ليذهب على الفور للقبض على إيديث. لكن كيليان الآن لم يعد قادراً على تحمّل الأمر بعد الآن، لم يكن يريد الاستمرار في تعذيب إيديث بأدلة مشبوهة فقط.

“لمَن قالت الخادمة ذلك؟”

“سمعتُ أنها أخبرت الناس من حولها.”

“من المستحيل أنّ كليف لم يعرف ذلك حتى الآن؟”

“لم يمض وقت طويل منذ أنْ تحدثا عن ذلك. قالوا إنها تبدو أنها كانت تفكر في الأمر لفترة من الوقت…. عندما سمع كليف ذلك اليوم أرسل رجله على الفور للعثور على الخادمة.”

“لم أسمع شيئاً عن ذلك.”

“لقد حدث ذلك اليوم بينما كان كيليان وإيديث خارج المنزل. بدا وكأنّ كليف كان يحاول التعامل مع الأمر بمفرده، قائلاً إنه إذا تحدث إلى كيليان، فإنه سيغطي إيديث فقط…. لذلك اعتقدتُ أنّ كيليان يجب أنْ يعرف أيضًا.”

ضاقت عيون كيليان وسرعان ما مرت في ذهنه بعض الافتراضات والأسئلة.

“كيليان. هل حاولت إيديث قتلي حقاً؟”

كانت ليز التي نظرت إلى الأعلى بعيون دامعة لا تزال مثيرة للشفقة، مما جعل كيليان يرغب في حمايتها، ولكن كان على کیليان أيضًا واجب حماية إيديث لأنّ إيديث كانت زوجته.

“أنا لا أعتقد ذلك.”

“كيليان؟”

“ليس لديها أي سبب لفعل مثل هذا الشيء.”

سألت ليز كما لو كانت تتشبث بنفسها.

“هذا صحيح؟ لا يمكن أنْ يكون؟”

تمتم كيليان في نفسه: “يبدو أيضًا أنّ ليز لا تحب الافتراض بأنّ إيديث هي الجانية. حسنًا، سيكون من المخيف الاعتقاد بأنّ الشخص الذي يعيش وجها لوجه كل يوم يحاول إيذائها بابتسامة هادئة.”

 تنهد كيليان وتحدث مرة أخرى.

“كما قلتُ من قبل، لماذا تريد إيديث قتلكِ؟”

تمتم كيليان في نفسه: “لو أُمرت إيديث باغتيال شخص ما كجاسوسة زرعها الكونت ريغلهوف كونها في عائلة لودفيغ، لكانت قد حاولت قتل أحد أفراد عائلة لودفيغ، وليس ليز لأنها ليست عضوة في هذه العائلة. في الماضي، كنتُ أعتقد أنّ إيديث تحاول قتل ليز لأني أحب ليز. ومع ذلك، بناءً على تجربتي مع إيديث، لم تكن إيديث تشعر بالغيرة من ليز. لأنها لم تشتهي حُبّي في المقام الأول. إنها حقيقة أنني أشعر بالإهانة لأنّ إيديث لم تتوقع مني أي شيء. ولهذا السبب لا يوجد سبب يدفع إيديث لقتل ليز…”

“أتساءل عما إذا كانت الخادمة قد دُفعت من شخص آخر.”

“شخص آخر…..”

“بالطبع، الجاني الحقيقي في هذه القضية. قد لا يرغب هذا الشخص في أنْ يتم الدوس على ذيله، ولهذا السبب دفع للخادمة ما يكفي لنشر الشائعات لإثارة الشك في إيديث ثم التخلص منها.”

ابتلعت ليز ريقاً جافاً.

“سأقوم بالتحقيق مع جميع الخادمات اللاتي سمعن ذلك منها.”

صُدمت ليز.

“أوه، لا! لم أرغب في أنْ تتفاقم هذه الأمور.”

“يكفي، اهدئي يا ليز. لا داعي للقلق بشأن أي شيء بالمناسبة، الجو بارد في الصباح والمساء، ارتدي ملابس أكثر دفئًا.”

غطى كيليان الشال بعناية مرة أخرى فوق أكتاف ليز والتي انكشفت بسبب تدفق الشال للأسفل.

“حسنًا. شكراً لكَ، كيليان…”

“مرحبًا بكِ دعينا نذهب. سأرافقكِ إلى غرفتكِ.”

نهض كيليان وسار مع ليز إلى غرفتها. وسألها شيئًا آخر.

“ليز. أنا آسف، ولكن في المستقبل، إذا حاول كليف أنْ يفعل أي شيء بشأن إيديث بنفسه، هل ستأتين إليّ وتخبريني؟ بغض النظر عن حجم الأمر، فأنا زوجها، لذا ينبغي علي ذلك أعرف أيضًا.”

ضاقت عيون ليز بحدة ولكن بعد ذلك أومأت.

“حسناً.”

“لا تخبري كليف عن هذا إذا فعلتِ ذلك، فسوف يبقيه كليف سراً عنكِ أيضاً.”

“اعتقد ذلك.”

عرفت ليز شخصية كليف أيضًا، لذا قبلت كلمات كيليان بابتسامة مريرة. بعد اصطحاب ليز إلى غرفتها قبّلها كيليان على جبهتها وقال ليلة سعيدة.

ثم أصبح تعبير كيليان الذي كان لطيفاً حتى ذلك الحين، باردًا عندما أدار ظهره من غرفة ليز.

تمتم كيليان في نفسه: “لماذا طرحت ليز الأمر مرة أخرى بعد أنْ تم تغطية كل شيء؟ إيديث كانت على حق. يبدو أنّ شخصاً ما كان يحاول دفع إيديث بإصرار لوصفها بالشريرة.”

“آه؟ هل طلب مني تناول الغداء معه اليوم؟”

“نعم، سيدتي.”

“آه! ماذا يحدث؟”

أخبرتني آنا فقط ما سمعته من كيليان، لذلك كان من الصعب الحصول على إجابة مباشرة منها. منذ تاريخ الأوبرا، كان كيليان يخصص لي الوقت كل يوم. في البداية، أعجبني لأنه ذكرني بموعدنا الأول، ولكن بعد مرور ثلاثة أيام، بدأتُ أتساءل حتى أنني كنتُ أتذمر في نفسي، فلم أحصل على الإجابة، لذلك قررتُ أنْ أسأل كيليان أثناء وجبتنا اليوم. ثم ظهر كيليان في الوقت المحدد بالضبط.

“مرحباً كيليان.”

“يبدو هذا بمثابة تحية غريبة لزوجين.”

“حسناً، الأمر كذلك.”

على عكسي، التي شعرتُ بالحرج عند الجلوس بجانبه، جلس كيليان أمامي بشكل عرضي تماماً.

“كيف تسير الأمور هذه الأيام وأنتِ تساعدين لينان في عمله؟”

كان موقف السؤال عن حياتي اليومية هادئًا جدًا أيضًا. أتساءل عما إذا كان من الغريب بالنسبة لي أنْ أشعر بالحرج في هذا الموقف.

“إنه مشابه لما رأيته عندما أتيتَ في ذلك الوقت. أذهب إلى العمل وأحصل على الوظيفة من لينان، وأفعل ذلك وأسلم كل ما قمتُ به.”

“إذاً. تقصدين أنه لا توجد محادثة معينة؟”

“نعم، عادةً. لقد لاحظتُ أنّ لينان يحب أنْ يكون هادئاً ومركزاً أثناء عمله.”

ثم تذكرتُ أنّ كيليان كان يتحدث عن لينان وهو يحتضنني. اعتقد أنه كان يسألني إذا كنتُ بكيتُ بهذه الطريقة أمام لينان، وإذا كنتُ أعرف مدى شقاوة ذلك.

“لا تقل لي، هل ما زلتَ تعتقد أنني أغوي لينان؟”

وعضّ كيليان شفتيه لمعرفة ما إذا كانت هذه هي الإجابة الصحيحة.

لم أكن أعرف حقاً، لم أكن أعرف، لكن فكرتُ في سؤال لم أستطع مقاومته دون أنْ أسأله.

“كيليان بأي حال من الأحوال. هل أنتَ غيور؟”

حدق كيليان في وجهي بعد أنْ قلتُ هذه الكلمات.

“ما هي الغيرة. أنتِ مُلكي على أي حال، فلماذا أشعر بالغيرة من لينان؟”

“نعم، هذا صحيح، ولكن. إذاً، لماذا سألتَ شيئًا كهذا في ذلك الوقت؟”

“ماذا تقصدين؟”

“لقد قلتَ ذلك في الليلة التي سبقَت ذهابنا إلى الأوبرا. قلتَ إنني بكيتُ أمام لينان. نعم، أنا متأكدة من أنه كان كذلك، ولكن كيف عرفتَ ذلك؟ هل تجسستَ عليّ؟”

أوقف كيليان شوكته وسكينه التي كانت تقطع اللحم.

إذاً. أنتَ تتجسس عليّ حقاً من مسافة بعيدة.

“ممم. لم أكن أعلم أنّ لديكَ هواية بالتجسس عليّ.”

“إنه ليس كذلك.”

“آه. نعم. دعنا نقول نعم، إذاً.”

وفي الوقت نفسه، غمزتُ وكأنني أعرف كل شيء، وتحولت خدود كيليان إلى اللون الأحمر.