“لقد أصبحت إيديث هكذا ولم تقل كلمة واحدة، ولا حتى كلمة واحدة. والدليل على الاعتداء الوحشي واضح حتى في الظلام، نار الغضب تشتعل في قلبي. كنتُ أعلم أني لم أكن زوجاً صالحًا لها. لكنني اعتقدتُ أنه يمكنني على الأقل أنْ أكون حامياً لها، وعلى ما يبدو، لا أستطيع أنْ أكون كذلك بالنسبة لها. لم يكن هذا شيئًا لا أستطيع فهمه، لأني لم أحميها أبدًا. بالكاد تمكنتُ من السيطرة على معدتي المنفجرة، عدتُ إلى غرفة إيديث ووجدتها نائمة. لكن الدموع التي بللت رموشها وخدودها كانت لا تزال تتلألأ في الضوء… إيديث. ناديتها باسمها بصوت منخفض، لكن إيديث كانت نائمة بسرعة، كما لو كانت قد استرخت. ماذا بحق الجحيم أنتِ… ماذا تخفين؟ إيديث التي تبقي فمها مغلقاً بينما تتحمّلني ولودفيغ وكل الأشياء التي يلقيها الناس عليها. أطلقتُ تنهيدة طويلة محبطة، أتسائل عما إذا كان سيأتي يوم أستطيع فيه الوصول إلى حقيقتها. ومع ذلك، كانت يديّ التي طبقت الدواء على جسدها حذرة ولطيفة كما كانت دائمًا. كان على إيديث التي كانت تتدغدغ أو تجفل وتئن قليلاً، أنْ تستمد صبرها من الداخل والخارج، لكنني طبّقت الدواء على جسدها واحتضنتها حتى بزوغ الفجر. ابتسمتُ باستخفاف بنفسي عندما رأيتُ إيديث تبحث عن الدفء في حضني دون أنْ تعرف أنني كيليان. لقد كان جانبي هو الذي كان غبياً. إنها رقيقة جداً، ماذا يمكنني أنْ أفعل؟ قبّلتُ إيديث على خدّها. أعتقد أنني مجنون. إذا لم أكن مجنونًا، فلا يمكن أنْ أتأثر بهذه الطريقة من قِبَل إمرأة لا أعرف حتى ما بداخلها.”

استيقظتُ في الصباح وأنا أشعر بتحسّن طفيف. لقد راودتني بعض الأحلام المريحة للغاية الليلة الماضية، وأعتقد أنّ السبب هو أنني نمتُ لفترة طويلة دون أنْ أستيقظ مرة واحدة في منتصف الليل. في هذا الحلم المريح، كان شخص ما يلمس جسدي بلطف. لا أعرف مَن هو، لكنني لم أكره اللمسة الدقيقة، مثل لمس شيء هش. لا، لقد كان جيداً بما يكفي ليجعلني أبكي. أردتُ أنْ أترك جسدي في تلك اليد وقلبي في ذلك الدفء. إنه حلم مليء بالحواس. إنه حقاً رائع. كانت هذه هي المرة الأولى التي أحلم فيها بحلم لم أرى فيه شيئاً ولم يكن لدي قصة. ولكن بفضل ذلك، تبددت الحالة المزاجية الكئيبة التي سادت الليلة الماضية، وتمدَّدتُ لفترة طويلة. ومع ذلك، كان الشعور بالنعومة على ظهري غريباً. آه؟ شعرتُ وكأنّ فستان نومي يلتصق بظهري مثل غسول الجسم اللزج. آه؟ ما هذا؟ وصلتُ إلى كتفي ولمسته، وبالتأكيد كان هناك شيء ما على ظهري. وعندما وضعتُ يدي على المنطقة المصابة بالكدمات أدركتُ أنه مرهم. كيليان! كان كيليان هو الشخص الوحيد الذي يمكنه القيام بذلك. صوفيا وكيليان هما الوحيدان اللذان عرفا أنني مصابة بكدمات في جسدي. ولم تكن صوفيا شخص يضع لي الدواء لذلك هذا حلم أيضًا، أليس كذلك يا كيليان؟ مجرد تخيل كيليان وهو يطبق الدواء عليّ، جعل أصابع قدمي ترتعش. لكن سوء فهمي كان ممنوعاً. نشأ كيليان في ظل تربية صارمة لذلك لم يكن ليسمح لامرأة تصاب بكدمة سيئة. حتى لو كانت امرأة لا يحبها. لم ينبغي لي أنْ أغفو، لا، لم يكن ليضع عليّ المرهم لو لم أكن نائمة؟ ظللتُ أتمنى أنني لم أنم حتى أتمكن من صنع مشهد جميل آخر معه. لكن لا فائدة من الندم على شيء مضى بالفعل. حقيقة أنه كان يبحث عني كان شيئاً يستحق الشكر. بالمناسبة، أعتقد أنه حصل على فكرة عن صوفيا، ولكن ما الذي سيحدث؟ لم يكن لدي توقعات عالية. كانت صوفيا خادمة أُرسلت لي باسم الكونت ريغلهوف، في مهمة لرعايتي حتى لا يضطهدني دوق لودفيغ…

لكن سلوك كيليان فاق توقعاتي بكثير. اليوم لم يكن يومي لمساعدة لينان في عمله، لذلك كنتُ جالسة في غرفتي أقرأ فقط، لكن فجأة دخل كيليان غرفتي مع أحد فرسانه وأمسك بصوفيا.

لقد فوجئتُ وسألتُ.

“كيليان ماذا يحدث؟”

لكن نظرة كيليان كانت على صوفيا.

“سوف أطرد هذه الخادمة يا إيديث.”

سألت صوفيا.

“ماذا؟ تطرد… هاه؟”

حدق كيليان في صوفيا بشكل رهيب ثم أمر الفارس.

“خذها الى الخارج.”

أُصيبت صوفيا بالذعر وصرخت بمجرد أنْ أمسكها الفارس.

“لا يمكنكَ فعل هذا أنا الخادمة التي أرسلها الكونت ريغلهوف لحماية السيدة الشابة.”

“أوه حقاً؟”

تشددت صوفيا وتحدثت بتكشير.

“ماذا بحق الجحيم تعتقد أنكَ ستفعله بالسيدة الشابة؟ خذه بعيدًا عني. الكونت ريغلهوف لن يسمح لهذا بالرحيل أبدًا.”

لكن كيليان لم يكن منزعجاً.

“خادمة مثلكِ لا تستطيع أداء واجباتها، البقاء بجانب إيديث لن يساعد على الإطلاق.”

“هذا ليس عدلاً! لقد كنتّ أعتني بها منذ أنْ كانت طفلة صغيرة.”

“منذ صغرها؟ كنتِ تفعلين هذا منذ أنْ كانت طفلة، أليس كذلك؟”

انخفض صوت صوت كيليان بشكل كبير وجلس على الكرسي المجاور لي وسأل صوفيا في وضع الاستجواب الكامل.

“أنتِ. ما رأيكِ في واجبات الخادمة؟”

“هذا كل شيء، أنْ أعتني بالسيدة قبل أنْ تتصل، حتى تكون السيدة التي أخدمها دائمًا مرتاحة وبصحة جيدة.”

“أنتِ تعرفين ذلك جيداً.”

“بالطبع لقد تدربتُ منذ الصغر على أنْ أكون خادمة سيدة.”

“ثم إنه أغرب.”

وأدار كيليان رأسه قليلاً ونظر إلى صوفيا وقال.

“هل الخادمة التي عرفت واجبها جيداً، لم تبلغ ولم تعالج الكدمة التي أصابت جسد سيدتها؟”

لأول مرة، أُغلق فم صوفيا بإحكام.

“إلى جانب ذلك، بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، فإنّ الشخص الذي يُحدث هذا الجرح. اعتقد أنكِ الشخص الوحيد.”

احتجت صوفيا.

“أوه، لا!”

احتجت صوفيا قائلة إنها لم تكن كذلك لكن عينيها كانتا عليّ. كان هناك تهديد واضح بأنني إذا فتحتُ فمي، فإنها لن تتركني وحدي أبدًا.

“حتى لو لم تحدقي في إيديث بهذه الطريقة، فإنّ إيديث لم تقل كلمة واحدة. سواء كان ذلك جيدًا أم غبياً.”

أصبح المكان هادئ. لدرجة أنني أستطيع سماع زمجرة صوفيا وغضبها.

“أوه، لم أكن أعلم بشأن إصابة السيدة البسيطة لأنها لم تتحدث عنها. إنه خطئي لأنني لم أنظر إليها، ولكن…”

“هل تأذت بطريقة بسيطة؟ إذا كان هذا شيئاً تافهاً، فهل يجب أنْ أرسل لكِ صفعة بسيطة مثلها أيضًا؟”

“نعم؟”

“لا أستطيع أنْ أصدق أنكِ حاولتِ خداعي حتى النهاية. حسنًا، لقد سمح لكِ شين ريعلهوف بالدخول بعلم، لذا فأنتِ لستِ خادمة عادية.”

لكن صوفيا تفاجأت بشيء آخر، غير حقيقة أنّ كيليان كان على علم تام بهويتها.

“هو أيضًا، السيد الشاب رأى جروح السيدة الشابة… هل تسأل؟”

كانت عينا صوفيا مفتوحتين على مصراعيهما، وكانت تنظر إليّ وإلى كيليان بالتناوب.

“ما الذي يثير الدهشة؟ أنا وإيديث متزوجان. فهل من المفاجئ حقًا أنْ يقوم الزوج بفحص جسد زوجته؟”

ربما كان هذا هو المغزى من الأمر، إذ لم تتمكن صوفيا حتى من التحكم في فتح فمها.

“لو أمكنني أود إنزال عقوبة على الأقل بسبب ازدراء سيدة نبيلة، لكن سيدكِ توسل إليّ أنْ أسمح لكِ بالذهاب بأمان، كم يتم معاملتكِ في منزل ريغلهوف بشكل أكثر إثارة للريبة.”

الصباح لم ينته بعد. متى بحق الجحيم قام بنقل الأخبار الى ريغلهوف؟ لقد علق لساني في سلوك كيليان.

تحولت نظرة كيليان أخيراً إليّ.

“لن أستمع إلى رأيكِ في طرد هذه الخادمة.”

أومأتُ وحاولتُ ألّا أبدو أنني مسرورة.

“آنا وليونارد. احتفظا بما ترياه وتسمعاه في هذه الغرفة حتى تموتا. إذا تسربت القصة فلن يكون أي منكما في مأمن.”

رد كل من آنا والفارس لفترة وجيزة بتهديدات كيليان. مثل آنا، كان وجه الفارس ليونارد خائفاً جدًا أيضًا. بالنظر إلى التشابه بين الوجهين الخائفين، كان لدي شعور بأنّ أياً منهما لن يخرج هذا الأمر أبداً.

في هذه الأثناء، كانت آنا قد انتهت من تعبئة أغراض صوفيا. لقد كانت تتململ منذ أنْ أمسك الفارس بصوفيا، لكنها كانت تحزم حقائب صوفيا منذ أنْ قال كيليان إنه سيطرد صوفيا. وهو فعل يشبه صاحبه.

“آنا اعتني بإيديث. عليّ أنْ أرسل هذه الخادمة الثمينة في طريقها في العربة التي أرسلها ريغلهوف.”

قد أرسل ريغلهوف عربة يا إلهي، يبدو أنّها لتأخذ صوفيا. لماذا تنشرون الشائعات في الحي بأنها شخص مشبوه؟

أعطاني كيليان نظرة أخيرة غير مفهومة ثم قاد صوفيا إلى الخارج. اصبحت الغرفة هادئة، لقد أذهلني ما حدث التو.

ثم اقتربت آنا بهدوء مني وهمست.

“إنه خطئي لأنني لم أهتم بحالتكِ. إذا كنتِ ستعاقبيني، فسوف أتقبل الأمر بلطف.”

“آه؟ أوه، لا! ما خطب آنا؟”

لقد تعمدت صوفيا مرافقتي عندما أغير ملابسي حتى لا تلاحظ آنا إصابتي. كان من المستحيل على آنا أنْ تلاحظ الكدمات على جسدي لأنها لم تجهز حمامي أو تقوم بالتدليك. ومع ذلك، بدت آنا وكأنها مذنبة حقاً.

“شكراً لكِ على مسامحتكِ يا سيدتي. إذاً. هل يمكنني إلقاء نظرة على جسدكِ؟”

تنهدتُ. قد تتم معاقبة آنا إذا قلتُ لا. أومأتُ برأسي وذهبتُ إلى السرير لخلع ملابسي في المرة الأخيرة التي خلعتُ فيها فستاني الخارجي وأنزلتُ فستاني بعناية للمرة الأخيرة، شعرتُ بأنفاس آنا تتوقف خلف ظهري. ما مدى سوء ذلك؟