هذا. لابد أنه يبعث على الأمل، أليس كذلك؟ لا أعرف إلى أي حد تسللتُ إلى عقل كيليان. ربما لا يزال عقله مليئاً بليز، وربما أكون مجرد جسم غريب مزعج، لكن هذا القليل من الاهتمام يمكن أنْ ينقذ حياتي. قد يكون الأمر مزعجًا ومريباً. ومع ذلك، لا بأس إذا كان لدى كيليان ما يكفي من الاهتمام والمودة تجاهي، ولكن اتمنى أنْ تتأكد بأنّ قتلي هو أكثر من اللازم فقط، وأعطني الكثير من المودة والاهتمام. أنا لا أريد حتى المزيد من الاهتمام…

أثناء دعائي من أجل هذه الأمنية الصغيرة، رحبتُ بآنا. وكان من المثير رؤية وجه صوفيا الفاسد يأتي معها.

بينما كانت إيديث تقضي أمسية خالية من الخفافيش، كانت هناك مناقشة تجري في مكتب دوق لودفيغ.

“بالطبع، كما قالت كان الكونت سنكلير هادئاً لكن هذا مجرد تخمين.”

“إنّ فكرة أنّ إيديث هي الجانية هي أيضًا فكرة تخمينية. بالإضافة إلى ذلك، كما قالت إيديث، فهي مستعجلة للغاية. إيديث ليست غبية بما يكفي لفعل شيء من شأنه أن يشير إليها على الفور على أنها الجانية.”

“ولكن ليس الأمر كما لو أنّ هناك شخصا آخر لمس خيط التطريز.”

“لم نعثر على الجاني يا أخي! هل أصبحتَ أحمق فجأة لأنّ الأمر يخص ليز؟”

تمتم كيليان في نفسه: “أشعر وكأنني أستطيع فهم مشاعر إيديث قليلاً. ولا يمكن لأي قدر من المنطق أنْ يقنع كليف بخلاف ذلك. إذاً إيديث هي المذنبة لأننا لم نجد أي شخص آخر عبث بخيوط التطريز. لماذا تكون إيديث هي المذنبة في حين أننا لم نجدها حتى وهي تستخدم السم؟ كان الأمر كما لو أنّ كليف قد تعرض لغسيل دماغ.”

“على أي حال، لا أعتقد أنّ هذا من فعل إيديث، ومَن يدري كان من الممكن أنْ يأتي شخص ما ويفعل هذا بينما كانت غرفة ليز فارغة.”

“حتى لو كان كذلك، لماذا هذا خيط التطريز؟ لابد أنها سمَّمت أي شيء يمكن أنْ تضع ليز يديها عليه! إذا كان خيط تطريز، فقد تعتقد أنه مناسب لأنه شيء سوف تلمسه لبعض الوقت.”

“أليس هذا قفزة كبيرة؟ اتهام إيديث بالذنب لأنّ خيط التطريز الذي أعطته لليز كان مسموماً هو قفزة خطيرة. اضافة الى ذلك، قلتَ إنها حصلت على السم واستخدمته لتجنب أعين المراقبين الذين وضعناهم حول إيديث؟ هل مراقبو منزل لودفيغ غير كفء إلى هذا الحد؟”

كان كيليان محبطاً من أخيه كليف، لكن إقناعه لم يكن عديم الفائدة على الإطلاق. لكن دوق لودفيغ كان يكسر ببطء القناعة التي كانت تحيط بأفكاره مثل القشرة الصلبة.

“كيليان على حق. من الصعب القول إنّ إيديث أو خادمتها حصلتا على السم هربًا من أعين المراقبين.”

“من الممكن أنْ تكون قد جلبتها تلك الخادمة التي تدعى صوفيا.”

“بعد حادثة فطيرة الخوخ، تم فحص أمتعة الخادمة فعلاً. ربما لا تعرف الخادمة ذلك.”

في النهاية، اتخذ كليف خطوة إلى الوراء. وليز التي سمعت القصة انحازت أيضًا إلى إيديث!

“ألم تكن إيديث هكذا على الرغم من صعوبة تعافيها من الألم؟ كان كيليان في غرفتي عندما سلمتني الهدية. لم يكن بإمكان إيديث أنّ تُقدم مثل هذا الشيء الفظيع أمام كيليان.”

لا يزال كليف ينظر إلى فم ليز الازرق، وعض أسنانه بإحكام.

“إيديث تلك المرأة التي اتهمت عائلة سنكلير كانت تتهمها زوراً بإيذاءكِ. ليس لدي دليل ولكن أعتقد أنّ الأمر يستحق البحث فيه.”

في ذلك، هزت ليز رأسها بلا حول ولا قوة.

“لا أريد أنْ أضيع قوة الدوق بسببي. ولحسن الحظ، فإنّ العلاج يسير بشكل جيد.”

“ليز. إنها لحياتكِ. لا يمكنكِ أنْ تتركيها تمر.”

“كليف…. بالنسبة لي، الأمر صعب للغاية. ألَا يمكننا دفنه؟”

كان قلب كليف يتألم وكأنه ينقسم إلى قسمين عندما جرت دموع ليز..

تمتم كليف في نفسه: “لو استطعتُ، كنتُ سأمسك بإيديث وأعذبها وأطعمها ما يكفي من السم المؤلم لمنعها من الموت. لكنني كنتُ أخشى أيضًا أنه إذا واصلتُ البحث في هذا الأمر، فإنّ ليز ستستمر في المعاناة.”

“إذا كان هذا ما تقصديه…. لقد فهمتُ.” 

“شكراً لكَ، كليف.”

“لكنني أعدكِ. إذا تم العثور على أدلة أخرى…. في ذلك الوقت، أقرر أنْ أبذل قصارى جهدي للعثور على الجاني.”

لم يكن أمام ليز خيار سوى الوعد بالقيام بذلك من أجل كليف الذي بدا حزيناً لأنه لم يتمكن من العثور على الجاني على الفور.

ابتسمت ليلى وهي تقرأ رسالة الجاسوس المزروع في منزل عائلة لودفيغ. 

“يقال أنّ الآنسة ليز قد تسممت بالسم الموجود على خيط التطريز، وقد تم تقديم الخيط كهدية من السيدة إيديث. أعتقد أنها استخدمت الحيلة الثانية بعد محاولتها الأولى. لقد لعبت دوراً عن طريق تسميم الفطيرة. كان الدوق منزعجاً جدًا، وكذلك كليف وكيليان.”

عندما انتهت ليلى من قراءة الرسالة، أغمضت عينيها.

“ليز تلك العاهرة لديها حياة طويلة. بدلاً من أنْ تموت فحسب. يبدو أنّ كل العمل الشاق الذي بذلته في إثارة كراهية إيديث لليز باستخدام الأشخاص من حولي قد أتى بثماره أخيرًا. عندما سمعتُ أنها حاولت توريط ليز عن طريق تسميم فطيرة الخوخ التي أرسلتها إليها ليز، شعرتُ بشعور عظيم. ولكن عندما لم ينجح ذلك، حاولت على الفور الانتقام، وهذا ما يجعل إيديث إيديث الشريرة.”

في تلك اللحظة، دخل داميان إلى غرفة ليلى.

“لماذا اتصلتِ بي مرة أخرى اليوم؟”

بمجرد أنْ قرأت ليلى رسالة هانسون، أمرت الخادمة بالاتصال بداميان. لقد سلمت ليلى رسالة هانسون إلى داميان.

“إيديث تعمل بجد، لكنها تجعلني أفشل في كل مرة.”

ابتسم داميان عندما فتح الرسالة وسرعان ما قرأها.

“كان ذلك قريباً هذه المرة. هذا أمر جريء، لكنه نوع من الغباء. ومع ذلك، فإنّ هذه الخطة مهدرة إلى حد ما. لقد كانت فرصة عظيمة للتخلص منهما.”

“هذا صحيح.”

ثم رفعت ليلى حاجبيها وسألت.

“أو ربما… هل هذا شيء أمرهم أخي بفعله؟”

لكن داميان هز رأسه.

“ليس أنا.”

“أرى….”

“لكن…..”

“هاه؟”

دحرج داميان عينيه وهو ينقر على زاوية رسالة مطوية فوق راحة يديه.

“أعلم أنّ والدتنا حصلت على بعض السم منذ فترة.”

“ماذا؟ حقاً؟”

“لا أعرف ما الذي استخدمته من أجله أو ما هو السم. لكنني أعتقد أنها تريد أنْ تبقي الأمر سراً، لذا لا تسأليني أيضًا.”

“حسنًا. لأنني لا أريد أنْ أتسبب في إزعاج والدتنا أيضًا. الأمر كذلك…. لماذا كان عليها أنْ تبقي الأمر سراً؟”

“لا أعرف شيئًا عن ذلك. ولستُ متأكداً مما إذا كانت والدتنا وراء هذا الحادث أم لا. هناك شخصان تريد والدتنا قتلهما.”

ضحك داميان وليلى، رغم أنه لم يكن هناك ما يدعو للضحك على الإطلاق. بالنسبة لهم، كانت حياة شخص لا علاقة له بهم مجرد شيء يمكن التعامل معه على أنه مزحة.

“على أي حال، ما هو مؤكد هو أنّ إيديث تفقد مكانتها تدريجياً في عائلة لودفيغ.”

“لم يكن شيئًا لوجودها هناك في المقام الأول.”

“الخسارة تمامًا هي مسألة مختلفة. سيكون الأمر صعبًا الآن، ولكن إذا فقدت إيديث الثقة تمامًا، فيمكننا مهاجمة ليز مباشرة وإلقاء اللوم على إيديث. أنا متأكد من أنّ الدوق لودفيغ سيصدق أنّ إيديث هي مَن فعلت ذلك؟”

أومأت ليلى برأسها بسرور، وهي تفكر في ليز وإيديث.

“إيديث تحفر قبرها بنفسها، لذا لا داعي للقلق عليها. ولا يمكن أنْ تظل ليز تلك العاهرة محظوظة إلى الأبد.”

جمع الأشقاء سنكلير رؤوسهم معا مرة أخرى لاستخدام إيديث مرة أخرى للتخلص من ليز.

في أعقاب الحادث مباشرة، توقعتُ أنْ يستدعيني كليف أو الدوق، لكن بغض النظر عما قاله كيليان، فقد تم وضعي تحت المراقبة فقط، ولم يتم سحبي إلى كل مكان واستجوابي في الواقع، كنتُ أشعر بالفضول لمعرفة مَن يقف وراء هذه الحادثة. مَن الذي سمَّم خيط التطريز هذا بحق الجحيم؟ لماذا يجب أنْ يكون خيط التطريز؟ لأنّ ليز تحب التطريز؟ أو هل تعلم أنني قدمتُ لها خيط التطريز كهدية؟ أخبرتُ كيليان بشكل معقول أنني أشك في عائلة سنكلير، لكن في الواقع، لم يكن لدي أي فكرة بالطبع، في الأصل، كان هذا ما تفعله إيديث حقاً. لكن هذه المرة لم أفعل ذلك. حاول التدفق القوي للعمل الاصلي لهذا العالم أنْ يحولني إلى شریرة، حتى لو كان ذلك يعني قيام شخصيات أخرى بذلك، وكان علي العودة إلى القصة الأصلية للعثور على الرابط. حسناً، من المستحيل أنْ تقوم ليز أو خادمتها بذلك، لذلك لم يتبقّ سوى عائلة سنكلير. أعتقد أنه مختلف تماما عن القصة الأصلية؟ لا يوجد الكثير من أجزاء سنكلير المكتوبة في المجلد الرابع من الرواية الأصلية حيث تظهر إيديث الاصلية. هززتُ رأسي بينما كنتُ أفكر بهذه الطريقة. لا، لا يوجد حتى الآن أي دليل على أنّ الكونت سنكلير هو مَن فعل ذلك. حتى لو كان هناك مشتبه به آخر، فإنّ دائرة كوني المذنبة ستستمر. في النهاية لم يكن لدي خيار سوى الانتظار في هذه الغرفة حتى يخبرني أحدهم بالنتيجة… 

لحسن الحظ، لم أضطر إلى المعاناة من طغيان صوفيا بعد الآن. نظرًا لأنّ آنا كانت خادمة ذات رتبة أعلى من صوفيا، فقد كان على صوفيا القيام بمهمات مثل إحضار وجبات الطعام وإعداد مياه الاستحمام. وبعبارة أخرى، لم أُترك وحدي مع صوفيا…

“صوفيا. يجب أنْ تعطيني تلميحاً.”

“ماذا؟”

“لقد كنتِ تشتمين كل طعامي منذ حادثة فطيرة الخوخ آخر مرة. ما خطبكِ؟”

“أوه…. حسنا، كان….”

لم أستطع أنْ أتناول الطعام الذي أحضرته صوفيا بشكل أعمى، لذلك أمرتها بتذوقه، وكان الطعام الذي تم الانتهاء منه لذيذاً. إذا تمكنت صوفيا من إطلاق أشعة الليزر بعينيها فسوف تحرقني حتى الموت مرة أخرى.