“أنا آسفة يا ليز. لقد سمعتِ كلمات قاسية بسببي. أنا جيدة حقاً، أنا بخير حقًا.”

اقتربت ليز مني وامسكت يدي.

“إيديث”

ضاقت عيون کیليان كما لو كان يفهم نواياي. نعم على الرغم من أنه للوهلة الأولى، لابد أنْ يكون هناك شك في إصراري على أنني بخير.

“لا أستطيع أنْ أصدق ذلك.”

ومن غير المستغرب أنّ كليف لم يتغلب على الأمر بدا مستاء من حقيقة اتهام ليز بمحاولة التسمم. نظر كليف ببرود إليّ وإلى صوفيا ودعا الخادمات الأخريات. ثم أمر الخادمات بتفتيش غرفتي.

صرخت صوفيا.

“ماذا، ماذا تفعل؟”

قفزت صوفيا على قدميها على حين غرة لكنها لم تستطع إيقاف زخم كليف الشرس لكن بصراحة لم يكن لدي الكثير لأقوله. كانت صوفيا قد وضعت السم فيه، ولن يتم العثور عليه في غرفتي.

“ما هذا؟”

لا أملكه، لكن أعتقد أنه تالف لسبب ما. كان يحمل في يده قارورة صغيرة من جرعة واضحة. حتى للوهلة الأولى، كان الأمر مشبوهاً جداً. كانت الزجاجة تحتوي على قطعة من الورق عليها جمجمة.

“بغض النظر عما يقوله أي شخص، فهذا سم  من الواضح.”

كليف لا يعني أنه لا يعرف ذلك. وكانت نظرة كليف عليّ.

“هذا. تلك الأشياء. لا، لا.”

سأل كليف بسخرية وهو يلوح بالقارورة الصغيرة أمامي. كان فمه يبتسم، لكن النظرة في عينيه كانت كافية لخنقي في لحظة. 

“هذا مثير للاهتمام. فمَن الذي أخفى هذا داخل ديكور غرفتكِ الخزفي؟”

لكن لحسن الحظ، تشبثت ليز به.

“كليف إيديث مريضة. ماذا تفعل للمريضة؟”

“لكن ليز.”

“تقول إيديث إنّ هذا ليس ملكها. لماذا تحاول دفع إيديث الضحية؟ وقد يكون الأمر مجرد ماكياج أو طب طوارئ.”

كانت ليز تدافع عني بشدة، لكنني كنتُ متأكدة من أنّ كليف فكر في أنني قمتُ بتسميم نفسي بمفردي. 

أصبح وجه صوفيا أكثر توتراً من أي وقت مضى. هل وضعتِ هذا في غرفتي مرة أخرى؟ أنتِ. مَن هي الغبية الآن؟ أنا أُفضّل رميها. حسناً، هذه هي الطريقة التي لن تعمل بها الحلقات. إذا أصبح من الصعب العثور على زجاجة دواء، ومن الصعب تحديد صاحب زجاجة الدواء، فستكون الحلقة طويلة جداً، لذلك لابد أنّ الكاتب حاول حلها بهذه البساطة. أغمضتُ عيني بتنهيدة طويلة. حتى نظرة كيليان إليّ كانت أكثر من اللازم بالنسبة لي الآن…

وبحلول ظهر اليوم التالي، تبيّن أنّ ما كان موجودًا في زجاجة الدواء هو سم يسبب آلاماً في البطن وقيء. حسناً، كان الأمر متوقعاً، لكن المستقبل كان قاتماً. كان كليف غاضبًا لأنه ظن أنني قمتُ بمسرحية من صنعي لإلقاء اللوم على ليز، وكان الجميع لابد أنْ يشكوا بي، حتى لو لم يكن كليف. أليس من الجنون تفتيش الغرفة على الفور؟ انه مزعج… 

صوفيا المذنبة في كل هذا، كانت منزعجة من جانبي.

“لقد تظاهرتِ بالذكاء، لكنكِ لم تفعلي أي شيء بشكل صحيح.”

استلقيتُ على السرير وتذمرتُ في وجه صوفيا. صوفيا حدقت في وجهي بنظرة شرسة ثم لكمتني في بطني. كانت معدتي تؤلمني كما لو كانت على وشك أنْ تثقب.

“إذا سخرتِ مرة أخرى، سأقتلكِ.”

وكأنّ هذا الفشل لم يكن مؤلماً بما فيه الكفاية بالنسبة لي، فقد كانت صوفيا غاضبة مني بعد أنْ فقدت مرحها المعتاد. طويتُ جسدي مثل الجمبري. وغادرت صوفيا الغرفة وتركتني وحدي مع معاناتي. آه. آه آه. شعرتُ بالالتواء في معدتي لأنني أكلتُ السم في جسدي الذي كنتُ أتضور جوعاً لبضعة أيام. عانيتُ من سرطان الدم في حياتي السابقة، واعتقدتُ أنني سأتمكن من تحمل هذا الألم، لكنني كنتُ مخطئة. الألم دائماً جديد. إنه مؤلم. أوه. لم أتمكن من معرفة بالضبط أين كان الألم. معدتي تؤلمني ظهري يؤلمني قلبي يؤلمني وعقلي يؤلمني…

في تلك اللحظة فقط، انفتح الباب ودخل كيليان.

“هل يؤلمكِ كثيراً؟”

أخرجتُ نفساً وأومأتُ برأسي قليلاً.

ولكن ما عاد لي لم يكن التعاطف، بل النقد.

“إذاً لماذا يتعين عليكِ تناول السم للوصول إلى.. ألَا تدركين أنه خطير؟”

بدا وكأن كيليان يعتقد أنني قدمتُ مسرحية خاصة بي. إنه نفس الشيء دائماً، لكن هذا كل ما يمكنني قوله هذه المرة.

“هذا ليس أنا. لم أفعل ذلك من قبل.”

“ثم مَن هو الجحيم؟”

“أنه ليس أنا.”

وفي الوقت نفسه، عندما شعرتُ بألم حاد، تدفقت دموعي. أردتُ حبس دموعي لأنني كنتُ أخشى أنْ أكون ساخرة في التمثيل، لكن الأمر كان يؤلمني كثيرًا لدرجة أنني لم أستطع السيطرة عليه. لقد كان الأمر مألوفًا جدًا الدرجة أنه لا يمكن تحمل الألم بمفردي، لكن الألفة لا تعني أنّ الأمر على ما يرام. إذا كان بإمكاني أنْ أموت بهذه الطريقة. أزعجتني فكرة الرغبة في إنهاء كل شيء مثل هذا مرة أخرى. لقد كان ذلك دافعاً كافحتُ به بشدة طوال حياتي السابقة…

قمتُ بسحب الأغطية فوق رأسي ودفنتُ وجهي فيها، شعرتُ أنني لم أستطع تحمل المزيد من الانتقادات من كيليان.

“إذا لم يكن لديكَ ما تقوله. فقط عد.”

لقد وقف كيليان هناك لفترة من الوقت قبل أنْ يستدير أخيرًا ويبتعد، أغلق الباب بقوة، وكانت الغرفة صامتة. أشعر بالضحك الشديد لدرجة أنني طلبتُ منه المغادرة بابتسامة كبيرة على وجهي، وعندما ابتعد، شعرتُ وكأن قلبي ينتزع من صدري…

تمتم كيليان في نفسه: “عند عودتي من غرفة إيديث، كنتُ في حيرة من أمري. لم يكن هناك مَن ينكر أنّ هذا كان من فعل إيديث. إذا لم يستخدم كليف فكرته لتفتيش غرفة إيديث والعثور على زجاجة السم، لكانت ليز قد تم اتهامها بأنها كانت تحاول تسميمها، بغض النظر عن مدى قول إيديث إنها بخير. يبدو أنّ الجو الهادئ في البازار قد تحطم في لحظة. لكن السبب الذي جعلني لا أستطيع أنْ أكره إيديث بشكل أعمى هو ما قاله الطبيب الذي فحصها.”

[لقد أصبح جسدها ضعيفاً للغاية. وعليها أنْ تتناول دوائها لفترة من الوقت]

تمتم كيليان في نفسه: “في البداية، اعتقدتُ أنّ هذا يعني أنها أصبحت ضعيفة لأنها تناولت السم. ومع ذلك، عندما سُئل مرة أخرى، أعطى الطبيب إجابة غير متوقعة.”

[أعتقد أنها كانت تتضور جوعاً لبضعة أيام]

[كانت جائعة؟]

[ليس بالضبط، ولكن هكذا أرى الأمر. هناك الكثير من الفتيات اللاتي يتضورن جوعًا حتى الموت لإنقاص الوزن، وهذا يشبه حالتها نوعًا ما]

تمتم كيليان في نفسه: “لقد كان أبعد من الاعتقاد. لا أعرف أي شيء آخر، لكني أعرف مدى جودة طعام إيديث. لا أعتقد أنها تضورت جوعاً لفترة طويلة، لكنها ابتلعت السم وهي لم تأكل شيئاً، لذلك فهو أكثر فتكاً مما كانت عليه عندما تبلتعه وهي في حالة صحية. سيكون الأمر مؤلماً لفترة من الوقت.”

[دواء! هل يوجد دواء للتخلص من الألم؟]

[الدواء الذي أصفه لها يحتوي على مسكنات للألم، ولكن يتم تناوله أيضًا في مرحلة ما. ليس لديها خيار سوى تحمله في الوقت الحالي. سيكون من المفيد الحفاظ على دفء معدتها]

تمتم كيليان في نفسه: “كان الأمر سخيفاً. حقيقة أنها تعرضت للتسمم بعد تجويع نفسها لعدة أيام جعلتني أشعر بالغضب، بصرف النظر عن حقيقة أنها كانت تحاول توريط ليز. هل أنتِ غبية أم قاسية؟ ماذا ستفعلين إذا متِّ.”

كان كيليان غاضبًا جدًا لدرجة أنه اتصل بخادمة إيديث صوفيا لاستجوابها. في البداية اعترفت صوفيا التي قالت إنّ إيديث تأكل جيداً كل يوم، بأنها كانت تتضور جوعاً لإنقاص وزنها عندما أخبرها كيليان بتشخيص الطبيب.

[فقدان الوزن؟]

[لقد اكتسبتْ الكثير من الوزن بعد زواجها. في هذه الأثناء، لا أعتقد أنها على علم بذلك، لكنني أخبرتها، ثم قالت إنّ عليها أنْ تفقد بعض الوزن.]

تمتم كيليان في نفسه: “لقد اكتسبَت الكثير من الوزن منذ أنْ تزوجنا؟! ومهما حاولتُ أنْ أتذكر، لم أستطع أنْ أتذكر أين أو كيف اكتسبت إيديث وزناً. لكن إيديث لم تكتسب الوزن الكافي لإنقاص الوزن. على العكس من ذلك، تبدو أماكن مثل الرقبة وعظام الترقوة نحيفة للغاية مما يجعلها معرضة للكسر. ليس هناك داعي لانقاص الوزن. اضافة الى ذلك، من الجميل أنْ أراكِ تأكلين جيداً. ثم فجأة خطرت في ذهني إيديث التي كانت تجلس بمفردها بهدوء أثناء السوق. هل شعرتِ بالشك في نفسكِ عندما سمعتِ الناس يمتدحون ليز فقط في البازار؟ لذلك أنتِ تحاولين إنقاص الوزن؟ قبل الزواج، كانت محط اهتمام اجتماعي، على الرغم من الشائعات التي ترددت بأنها امرأة شريرة. من المفهوم أنْ يفقد شخص ما انتباه الآخرين عندما يتم معاملته فجأة كحجر بارد. ربما كانت حقيقة تناولها للسم هي رغبتها في جذب الانتباه بدلاً من محاولة توريط ليز. سيكون الأمر مثيرًا للشفقة لو كان الأمر كذلك. إذا لم تأكلي لبضعة أيام، لعلمتِ أنكِ لستِ على ما يرام، لكن فكرة ابتلاع السم كانت مرعبة. لكنني لا أستطيع أنْ أترك والدي يتعرض الغضب بهذه الطريقة.”

كان دوق لودفيغ غاضباً من الاشتباه في أنّ إيديث حاولت إيذاء ليز، حتى إلى درجة ابتلاع السم. لقد كانت مسألة بالطبع. أنقذ الدوق والدوقة ليز التي كانت تعيش تحت اضطهاد شديد في سنكلير ووعدا بالحفاظ على سلامتها. ومع ذلك، نشأ تهديد آخر لها داخل دوق لودفيج.

أطلق كيليان تنهيدة طويلة: “لابد لي من شراء تعاطفه بطريقة أو بأخرى وتهدئة غضبه. ومع ذلك، فهو لن يترك إيديث وحدها هذه المرة. بعد التفكير في ذلك، توجهتُ إلى غرفة إيديث. يبدو أنها انفتحت معي قليلاً، لذا فكرتُ في محاولة إقناعها بأنْ تكون صادقة مع والدي وتطلب المغفرة. لكن بمجرد أنْ دخلتُ غرفة إيديث رأيتها تتألم. كانت يدها التي كانت تمسك بالملاءة بقوة حتى أصبحت بيضاء ترتعش.”

[هل أنتِ. لديكِ الكثير من الألم؟]

تمتم كيليان في نفسه: “أسرعتُ إليها، لكنني لم أستطع مساعدتها. قال الطبيب إنها ستمرض في معدتها لفترة من الوقت حتى لو تناولت الدواء. لذلك كان هذا شيئًا كان على إيديث أنْ تتعامل معه بنفسها. كان جسدها المريض النحيل خانقاً. غضبتُ كثيراً دون أنْ أدرك ذلك.”