بمجرد انتهاء البازار، كان الصيف يقترب ببطء. سيكون الصيف حاراً دون تكييف الهواء أليس كذلك؟ وبينما كنتُ أفكر في هذا الأمر، خطرت في ذهني فجأة حقيقة مخيفة، بالمناسبة منذ متى ظهرت إيديث في العمل الأصلي؟ لا أعرف لماذا تبادرت هذه الفكرة إلى ذهني فجأة. تحتوي الرواية على 5 مجلدات متسلسلة. وظهرت شخصية إيديث حتى نهاية المجلد الثالث تقريباً واختفت قبل بدء المجلد الخامس. ثم، في بداية المجلد الخامس، توافق ليز على خطبة كليف مع اعترافه بالحب، كم كان عمر ليز في ذلك الوقت؟ ليز أكبر مني بعام، تبلغ ليز من العمر الآن اثنين وعشرين عامًا. وعندما تقدم لها كليف بطلب الزواج كانت ليز في الثالثة والعشرين من عمرها. أنا متأكدة في تلك السن، اعتقدت أنه هو السن الذي لم أتخرج فيه من الكلية. حسناً، هذا هو المشهد الاصلي في القصة الاصلية كم شهر حتى الحلقة التي ينفجر فيها رأسي؟ 

وبينما كنتُ أفكر في الأمر، ظهري فجأة تصبب عرقاً بارداً. ثم، فجأة، طرقت آنا الباب.

“سيدتي الآن، يجب عليكِ الخروج لفترة من الوقت.”

“آه؟ ماذا يحدث؟”

مرت قشعريرة من الشؤم أسفل عمودي الفقري. عندما خرجتُ إلى الردهة، سمعتُ نحيب امرأة قادمة من الباب الأمامي في الطابق الأول.

“أتوسل إليكم من فضلكم دعوني أقابل سيدتي لم تكن تستطيع حتى مغادرة منزلها بدوني قبل أنْ تتزوج، ولا أستطيع أنْ أتخيل كيف كانت حالها هنا بمفردها.”

نزلتُ خلف آنا، متسائلة عن نوع هذه الضجة وفي الطابق الأرضي، كان هناك بالفعل الدوقة وكبير الخدم فيليب، بالإضافة إلى كليف وكيليان وليز.

“أوه؟”

وقفتُ بحذر على شرفة قصر الدوق لودفيغ ورأيتُ امرأة تبكي، وشعرتُ بقشعريرة في عمودي الفقري. ثم رأتني ونادت اسمي قبل أنْ تتاح لي فرصة المراوغة.

“آه، سيدة سيدة إيديث.”

“صوفيا!”

“يا إلهي، سيدتنا. لماذا بدا وجهكِ شاحباً جداً؟”

“نعم؟ ماذا؟ ماذا؟”

صوفيا التي لم أرها منذ فترة طويلة، تمسكت بي بوجه يقلقني حتى الموت، على عكس منزل ريغلهوف. تساءلتُ كيف جعلت الخادمة الدوقة ووريث عائلة لودفيغ ينزلان، وخلف صوفيا، كان شين يقف هناك.

ناديتُ شين.

“أخ؟”

لكن شين وقف في مواجهة الدوقة، وليس أنا، وتحدث بتعبير قاتم.

“أنا أعتذر عن الإزعاج. لكن صوفيا، خادمة إيديث المتفانية افتقدتها بشدة، ونحن… كنتُ قلق للغاية لأنه لم يكن لدي أي فكرة عن حال إيديث.”

“كان بإمكانكَ زيارة إيديث والالتقاء بها في أي وقت.”

“شكراً لكِ على كلماتكِ الرقيقة، لكنكِ على الأرجح تعلمين أنّ الأمر ليس سهلاً كما تقولين. لذا، من فضلكِ، دعي صوفيا تبقى بجانب إيديث. فهي مجرد خادمة على أي حال؟”

شعرتُ فجأة وكأنني أعرف ما الذي كان يتحدث عنه شين عندما قال كيفية شد مقود الكلب…

“أوه، أخ! أنا بخير حقاً.”

“سيدة من فضلكِ من فضلكِ، من فضلكِ لا تتخلي عني. نعم؟ آه لا تترددي في ضربي ومعاقبتي. أنا هنا فقط لخدمة سيدتي.”

تشبثت صوفيا بي أكثر. ثم ساعد شين أيضًا.

“إيديث. أليست صوفيا هي التي كانت معكِ منذ أنْ كنتِ طفلة؟ كم كانت صوفيا قلقة عليكِ.”

صرخت صوفيا.

“هناك شائعات كثيرة مفادها أنّ السيدة تتعرض للاضطهاد من قبل الدوق. لا يمكنكِ حتى الخروج لحفلة شاي مع صديقتكِ المقربة.”

صرخت صوفيا كما لو أنها لم تعد قادرة على التحمل.

ظننتُ أنني لن أُتهم زوراً بالنميمة بشأن ليز إذا غادرتُ الحفلة، لكنني لم أكن أعلم أنّ هذا سيوفر عذرًا كهذا. نظرتُ إلى الدوقة وكيليان دون أنْ أدرك ذلك وقلتُ.

“مَن قال أنني مضطهدة؟”

“مازلتُ أحفظ وجوه الآخرين، سمعتُ أنكِ كنتِ تجلسين وحيدة في البازار مثل المنعزلة. كل مَن في هذا المنزل لا يهتم إلّا بإكرام الضيفة الآنسة سنكلير.”

آه هذا نوع لا يمكن دحضه، هزت الدوقة والآخرون أكتافهم كما لو أنهم تعرضوا للطعن. في النهاية، لم يكن لدى عائلة لودفيغ أي سبب لرفض صوفيا ودخول منزل الدوق.

“إذا كنتَ قلق للغاية، اترك هذه الخادمة خلفكَ. سأستخدمها كخادمة حصرية لإيديث.”

“شكراً لكِ. راتب صوفيا سوف تتكفل به عائلتي.”

“لا، ليس عليكَ ذلك.”

“لا. إذا كانت صوفيا أيضًا على علم بهذا المنزل، فمَن سيحمي إيديث؟”

آه. أي شخص يراه سيعتقد أنه شقيق مخلص. ذلك الرجل صفعني على خدي! لكنني لم أستطع أنْ أُحمّل نفسي على الإشارة إلى ذلك. كنتُ سأقول ألم تضربني في البازار؟ ولكن بعد ذلك تيبّس لساني مرة أخرى، وسمعتُ طنيناً في أذني. لقد رفضتُ عدة مرات أنني لستُ بحاجة إلى ذلك، لكن كان عليّ قبول خادمة ريغلهوف وذلك بسبب شين الذي دفعني لقبول صوفيا. على الرغم من أنها لم تهتم بالدوقة. هذا هو أيضاً تدفق العمل الأصلي؟ لنفكر في الأمر، كل الحلقات التي ستحدث في الحلقة القادمة كانت مدفوعة بحركة صوفيا. محاولات التسمم، تسرّب معلومات التجسس وغيرها. ماذا عليّ أنْ أفعل؟ كيف يمكنني التوقف عن هذا؟ وكانت صوفيا مرتزقة ماهرة في الاغتيالات والسرقة. كان من المستحيل بالنسبة لي أنْ أقاوم صوفيا. اضافة الى ذلك، لابد أنّ الكونت ريغلهوف قد عهد إليها بالسلطة الكاملة على تصرفاتي، وحتى لو متُّ بين يدي تلك الخادمة، فإنّ الكونت ريغلهوف لن يرمش بعينيه. بالطبع، لم أكن بلا إيمان تماماً. إذا متُّ لن تتمكن صوفيا من البقاء في هذا المنزل بعد الآن. النسخة الأصلية للقصة ستكون فوضى كبيرة أيضًا. لذا فهي لن تقتلني…

كنتُ أبحث بفارغ الصبر عن آنا لتعليم صوفيا الوظيفة. عندما بقيتُ أنا وصوفيا فقط في الغرفة، غيرت صوفيا تعبيرها.

“لقد مر وقت طويل يا سيدة إيديث.”

“لا أعتقد أنه مر وقت طويل.”

“لم أتوقع ذلك عندما سمعتُ من شين عنكِ ولكن أعتقد أنّ ذلك كان صحيحًا عندما رأيتكِ تجيبين.”

واو، هذا مخيف جداً. لقد ابتلعتُ خوفي الغريزي وحاولتُ أنْ أبدو هادئة قدر الإمكان.

“صوفيا. إنّ قوة دوق لودفيغ ليست كل ما يمكن رؤيته. وهي تزداد قوة كل يوم. إذا لم يغير والدي رأيه، فإنّ عائلتنا بأكملها في خطر.”

“هذا ليس من حقكِ أنْ تحكمي. يا سيدة، كل ما عليكِ فعله هو اتباع أوامر اللورد.”

“على الرغم من أنهم جميعاً سيموتون؟”

“ألَا يجب أنْ تفكري في احترام اسم عائلتكِ بحياتكِ، وبدلاً من مجرد إصدار أصوات ضعيفة لأنه ليس لديكِ ما يكفي من التنفس في حلقكِ؟”

أوه، هذا حقيقي صوفيا هي كلبة الكونت ريغلهوف حتى العظم. تساءلتُ كيف أمكنني أنْ أتبعها حتى الآن.

“قال شين أنكِ لم ترسلي الوثائق المتعلقة بالأسلحة.”

“أنا لم أرسلها.”

“لأنكِ تعلمين أنها وثيقة مزورة؟ هل قام الدوق بنسخ خط يدكِ وأرسلها لأنه كان يخشى أنْ تسوء الأمور لأنكِ لم ترسليها؟”

أوه؟ هل يمكن أنْ تعتقدي ذلك؟ لكنني لم أعتقد أنّ عائلة الدوق فعلت شيئاً كهذا. السبب الذي جعلهم يسمحوا لي برؤية الوثيقة المزيفة لم يكن لمهاجمة عائلة الكونت، بل لأنهم يريدون اختباري. ومع ذلك، إذا كنتُ أرغب في تجنب التعرض للضرب على يد صوفيا، كان من الأفضل أنْ أقول إنني لم أرسلها لأنني اعتقدتُ أنها وثيقة مزورة. ولكن من ناحية أخرى، إذا تصرفتُ بهذه الطريقة، فمن الممكن أنْ يشتبه كيليان بي مرة أخرى. فقط لا أجعل كيليان يشك فيّ مرة أخرى وأجعل الأمر صحيحاً. أجبتُ وأنا أفكر في الاختيار والتركيز مرة أخرى.

“لم أكن أعتقد حتى أنها وثيقة مزورة. لأنني لم أفكر في سرقتها في المقام الأول.”

كما هو متوقع، أصبحت نظرة صوفيا أكثر برودة.

“لذا…. تقصدين أنكِ قررتِ حقاً خيانة عائلتكِ.”

“لستُ متأكدة من سبب كون هذه خيانة. هل أنتِ متأكدة من أنهم إذا هاجموا دوق لودفيغ، فإنّ الكونت ريغلهوف سيفوز؟ إذا أصبح الأرشيدوق لانغستون إمبراطورًا، هل تعتقدين أنه سيمنح والدي لقب الدوق؟ اليد اليمنى للإمبراطور أصبحت الآن ثابتة، والدوق لودفيغ أقوى من أرشيدوق لانغستون.”

“أنتِ مخطئة. الأرشيدوق لانغستون يستخدم الكونت بشكل معتدل، وعاجلاً أم آجلاً، سيسقط الإمبراطور ودوق لودفيغ.”

“مَن قال ذلك؟ والدي؟ والدي مخطئ. كل ذلك مجرد رغبات والدي.”

أعتقد أنني سمعتُ شيئاً. اقتربت مني صوفيا وضربتني على مؤخرة رأسي، ربما لأنها شعرت ببعض السخرية في صوتها.

“هل تسخر الخنزيرة الضحلة من خطمها بطريقة متغطرسة؟”

توقفت صوفيا عن التهذيب وسبتني وبدأت تضربني بعنف على أجزاء جسدي التي كانت تغطيها ملابسي. لقد كان الأمر مؤلماً أكثر مما تخيلتُ. كان الشخص المتعلم مختلفًا تمامًا، لذا فقد ضربت الأماكن التي كانت تؤلمني ولكنها ليست غير ملحوظة. لقد تمردتُ أيضًا، لكن صوفيا لم تكن تتزحزح حتى مثل الإنسان المصنوع من الخشب.