“لابد أنْ تكوني مجنونة. هل تخونين نعمة الأسرة التي أطعمتكِ وألبستكِ وربتكِ؟ هل تعتقدين أننا سنبقي الخائنة على قيد الحياة في عائلتنا؟”

أسرعتُ لمسح دموعي ونظرتُ إلى شين وقلتُ.

“أنتَ على حق، لقد أطعمتني وألبستني وربيتني. آه. حسنًا، نعم، إذا كنتَ تسميها نعمة، ولكن هذا هو سبب كونها ضرورية حسناً، لقد تم إرسال رسالتي في ذلك الوقت لرد الجميل. تحذيري من الأفضل ألّا تتجاهله.”

على الرغم من نصيحتي الصادقة، ابتسم شين في وجهي ونظر منخفضًا لي.

“الصقر هو دواء لكلب لا يتعرف على سيّدهِ. لمجرد أنكِ من عائلة لودفيغ، فهذا لا يعني أنني لا أستطيع أنْ أحكم مقودكِ؟”

بعد ذلك، ابتعد شين. 

لم يكن الأمر كذلك إلّا بعد أنْ غاب عن الأنظار حتى بدأ قلبي ينبض بشكل مخيف ذلك لأنّ ذكرى إيديث القديمة جاءت إلى ذهني متأخرة.

[أنا آسفة يا أبي! أنا آسفة]

[أيتها العاهرة الغبية كم مرة يجب أنْ أعلمكِ ذلك. مازلتِ غير قادرة على فعل ذلك!؟]

[أوه! أنا مخطئة إنه خطئي]

خديها ورأسها وظهرها وذراعيها. لا، الكونت ريغلهوف ضربها في كل مكان على جسدها بيديه وقدميه حيثما استطاع الوصول. لا أعرف لماذا فعل ذلك بابنته. لكن إيديث الصغيرة لم تكن تجرؤ على التمرد أو التفكير في الهروب. لم يساعدها أحد، ولم يكن أمامها خيار سوى التحرك كدمية لوالدها. بالنسبة لإيديث، هذا الزواج هو… كيليان هو… لابد أنها كانت يائسة حقاً. لهذا السبب لم تتمكن إيديث من مقاومة أمر ريغلهوف بسرقة المعلومات الداخلية لعائلة لودفيغ، لأنها أرادت كيليان بشدة… 

الدموع في عيني ساخنة. على الرغم من وجود العديد من الاختلافات، إلّا أنني تمكنتُ من فهم مشاعر إيديث. أتساءل عما إذا كان هذا هو السبب وراء تجسدي كشخصية إيديث وليس أي شخص آخر. بقدر ما كان من شأنه أنْ ينقذ حیاتي، لم أكن أريد أنْ أترك إيديث تموت ميتة بائسة. لذلك أخذتُ نفساً عميقاً ورجعتُ إلى وعيي. آه، لقد ذهبتُ لفترة طويلة، إذا تأخرتُ في العودة. سوف أكون موضع شك. أخرجتُ منديلي من حقيبتي بسرعة ومسحتُ دموعي. عندما نظرتُ إلى المرآة، كانت وجنتي التي صفعها شين في وقت سابق حمراء. لكن يمكنني فقط تقديم عذر قائلة إنني أعاني من حروق الشمس قليلاً أثناء التجول لأنّ الشمس حارة… 

تدربتُ على الابتسام عدة مرات لأنّ زوايا فمي بدت وكأنها تشير بأنني حزينة، ثم التفتُ إلى زاوية المبنى. وعندها قمت بالاتصال بالعين مع كيليان.

“لقد كنتُ أبحث عنكِ منذ فترة، من أين أتيتِ بحق الجحيم؟”

“آه. هذا القصر جميل جداً، لذلك كنتُ أشعر بالفضول حول شكله، لذلك ذهبتُ لبعض الوقت لأرى.”

أحنيتُ رأسي وغطيتُ خدي بشعري، وسألتُ بصوت مرح.

“هل هناك الكثير من الأشياء التي يجب التساؤل عنها؟”

“هل أنتِ متحمسة لشيء من هذا القبيل؟”

“حسناً، هل أتيتَ لتجدني عن قصد؟”

“مستحيل. لقد خرجتُ للتو لأغسل يدي ووجدتكِ.”

“آه، فهمتُ. لقد كنتُ متحمسة تقريباً.”

“أنتِ مليئة بالفروق الدقيقة.”

“من المثير أنْ تعرف أنّ شخصاً ما يهتم بالمكان الذي توقفتَ عنده. أليس هذا صحيحًا؟”

أعني ذلك. لذلك كان الأمر مريراً بطريقة ما. هل كان أحد سيهتم بوظيفة تشوي سوونا الشاغرة بعد وفاتي؟ إذا متُّ مثل إيديث لودفيغ، فمَن سيهتم بي؟ 

لقد تبعتُ كيليان العاجز عن الكلام إلى الخيمة. 

شعرتُ بالضعف قليلاً عندما فكرتُ في تهديدات شين ووضعي حيث لم يكن لدي مكان أعتمد عليه. لكنها لم تكن مجرد أشياء سيئة… 

“تم بيع جميع التبرعات بأسعار مرتفعة في بازار هذا العام شكرًا لكم. سنتأكد من أنّ كرمكم يتوافق مع الإمدادات التي يحتاجها كل دار للأيتام.”

أعلنت السيدة إيرمينيا منظمة البازار، عن انتهاء البازار بخبر بيع جميع العناصر. أوه؟ ثم اشترى أحدهم منديلي أيضًا أوه، هذا مريح. في الأصل، لا يتم بيع جميع العناصر التي تم التبرع بها للبازار ولا توجد بقايا. ومع ذلك، قررتُ أنْ أصدق كلام المنظمة بأنّ جميع العناصر تم بيعها بأسعار عالية. لو لم أقابل شين، لكان اليوم يوماً رائعاً…

بعد عودته من البازار، رمى الكونت ريغلهوف معطفه بشكل هستيري، وسقط على الأريكة. ثم أدار رأسه نحو شين الذي تبعه إلى مكتبه ولمعت عيناه بحدة وقال:.

“أخبرني المزيد عن تلك القصة التي طرحتها في البازار.”

جلس شين على الجانب الآخر من الكونت وبعد ذلك جاءت الخادمة صوفيا مع الشاي لهما. بمجرد امتلاء كوب الشاي، أخذ شين رشفة من الشاي قبل أنْ يتحدث.

“لقد تغيرت إيديث بالتأكيد.”

وعبس شين وهو يتذكر إيديث التي التقى بها في السوق.

“على الرغم من أنها التقت بأخيها، إلّا أنها بدلاً من أنْ تكون مهذبة، أصبحت متغطرسة للغاية.”

“كيف يمكن أنْ تصبح متغطرسة جداً؟”

“أُفضّل أنْ أفهم ما إذا كان الدوق قد ضرب رأسها بهذه القوة. لقد شككتُ في أنها إيديث، لأنها تتحدث معي ورأسها مستقيم.”

عند تلك الكلمات ضاقت عيون الكونت ريغلهوف.

منذ أنْ تعرضت إيديث للضرب وتعلمت طاعة أفراد الأسرة الآخرين منذ صغرها، لم تجرؤ إيديث على النظر في عيون شين إلّا إذا كانت أمام أعين الآخرين. لم يصدق الكونت ريغلهوف أنّ إيديث سترفع رأسها وتتحدث.

بينما صرّ شين على أسنانه بسبب الإحباط.

“في البداية، سألتُ بلطف. إذا كان الدوق يراقبها وماذا يحدث.”

“هل فعلتَ؟”

“لكنها سألتني متى وممَن حصلتُ على الوثائق المتعلقة بالسلاح المزيف، وسألتني أيضاً إذا كنتُ أعرف أنها في وضع غير مستقر في عائلة الدوق.”

وبجانبه، شهقت الخادمة صوفيا بعدم تصديق.

“لقد شعرتُ بالذعر، وعندما أخبرتني أنّ الرسالة التي كتبتها إلى والدي، كانت تعني ذلك حقاً، وهي تقول إنه لا ينبغي لنا حتى أنْ نفكر في القتال ضد عائلة لودفيغ. فصفعتُ خدها. كيف تجرؤ على خيانة اسم العائلة؟”

“هل هذا يعني أنها لم تعد إلى رشدها حتى بعد أنْ ضربتها؟”

“نعم، حتى أنها أضافت كلمة واحدة. هل الرسالة التي أرسلتها هي رد الجميل للعائلة؟ وقالت لا تتجاهل تحذيراتي. ها”

عند تلك الكلمات، كان لدى الكونت ريغلهوف أيضًا ابتسامة سخيفة.

“إيديث يجب أنها فقدت عقلها. أو ربما يتحكم بها الدوق بشكل أكثر فظاعة منا.”

“ربما ظنت أنها حرة الآن بعد أنْ خرجت من هذا المنزل.”

الكونت ريغلهوف صر بأسنانه.

“أتساءل عما إذا كان هذا هو ما أشعر به عندما أُعض من كلب قمتُ بتربيته. كان يجب أنْ أقتل والدتها في المقام الأول، لذا لم يكن من المفترض أنْ أقوم بتربية مثل هذه الهجينة التي لا أعرف حتى بذرتها.”

لم تكن إيديث الابنة البيولوجية للكونت ريغلهوف. بعيدًا عن كونها ابنة بيولوجية، لم يكن الكونت ريغلهوف يعرف حتى مَن هو والد إيديث. ومع ذلك، والدة إيديث هي الأخت الصغرى للكونت ريغلهوف.

[أخي! من فضلكَ أنقذني من فضلكَ]

“أختي الصغرى التي لم تكن مهذبة عادة، جلست على ركبتيها أمامي، تتوسل وتبكي عندما اصبحت بطنها بارزة ولم تستطع إخفاء حملها. والأمر الأكثر سخافة هو أنها أخبرتني أنها لا تعرف متى حملت بالطفل أو مَن هو والد الطفل. إلّا أنني لم أتحمل قتل أختي التي لديها طفلة، فأرسلتها إلى التركة بحجة العلاج وسجلتها في سجل عائلتي عند ولادة الطفلة. كان ذلك ممكناً لأنّ زوجتي كانت أيضًا في التركة لتلقي العلاج الطبي، وقد اضطررتُ إلى القيام بذلك من أجل شرف العائلة، لكنني في الواقع لم أرغب في ذلك منذ البداية. ماتت تلك المرأة بمجرد ولادتها. تسك. أختي التي تستجدي حياتها أنجبت الطفلة ونزفت دون توقف ثم ماتت بعد ذلك. كان يجب أنْ أتخلى عن إيديث في ذلك الوقت. عندما قال العرّاف أن إيديث كانت سيئة الحظ حيث أكلت والدتها. لو أنّ أنييس كانت تتمتع بصحة جيدة. كانت زوجتي أنييس، امرأة جميلة لكن جسدها كان أضعف من أنْ تنجب أطفالاً بعد ولادة شين. لقد كان من المريح أنْ يكون لدي الوريث شين، ولكن كان الأمر مقلقًا بعض الشيء بالنسبة لعائلة نبيلة أنْ يكون لديها طفل واحد فقط. ولهذا السبب احتفظتُ بإيديث كعائلة وربيتها كدمية، على أمل أنْ تكون مفيدة يوماً ما. لقد أخذتها من كونها تستحق الموت وربيتها على أنها ابنة الكونت ثم تخون عائلتها بلا رحمة؟”

أحكم الكونت ريغلهوف قبضتيه وارتجف. في ذلك الوقت، خرجت الخادمة صوفيا، التي كانت تجلس بهدوء بجانبه وقالت.

“يا سيدي. سأذهب وألقن السيدة إيديث درساً.”

تحولت عيون الكونت ريغلهوف وشين إليها. لقد كان شيئًا ناقشته بالفعل مع شين لذلك لم تمانع.

“أنا متأكدة من أنّ السيدة لا تعرف شيئًا عن السكك الحديدية ولا تعرف شيئًا عن الماء. سأتأكد من أنها لن تترك عائلة ريغلهوف حتى لو كانت تنتمي إلى عائلة لودفيغ.”

“قد يكون الدوق لودفيغ يؤذيكِ. هل أنتِ متأكدة حقاً من موافقتكِ على ذلك؟”

طرح الكونت ريغلهوف على صوفيا سؤالاً لم يطرحه على إيديث من قبل.

“ما الذي لا يمكنني فعله إذا كان ذلك من أجل سيدي ومن أجل السيد الشاب.”

أومأ الكونت ريغلهوف برأسه بينما ابتسمت صوفيا.

“أنتِ أفضل بكثير من إيديث. ثم اذهبي وأعيدي إيديث إلى رشدها وتجسسي على داخل عائلة لودفيغ أيضًا.”

قاطعه شين.

“ماذا لو لم يُعيد انضباط صوفيا العاهرة إلى رشدها؟ ماذا لو أبلغت الدوق لودفيغ بذلك؟”

لكن فكرة الكونت ريغلهوف كانت مختلفة.

“إذا كانت ستخبرهم عن وضعها، لكانت الشائعات قد انتشرت بالفعل في العالم الاجتماعي. إنها عاهرة غبية، لكنها تعرف مكانها. إذا عرفت عائلة لودفيغ أنّ عائلتها قد تخلت عنها، فهل ستفعل عائلة لودفيغ ذلك؟ هل تريد الاحتفاظ بها؟”

“كذلك أرى. ولكن يجب أنْ تكون مستعداً دائماً في حالة حدوث ذلك.”

ابتسم الكونت وأمر صوفيا الخادمة.

“صوفيا. إذا لم ينجح ذلك، أعتقد أنه سيكون من الجيد أنْ يتم اغتيال إيديث في ظروف غامضة. سيكون من الأفضل لو كان الجاني هو زوجها كيليان لودفيغ.”

“نعم سيدي.”

لأول مرة، ابتسمت صوفيا بشكل مشرق للغاية أمام سيدها ولم تظهر ذلك لإيديث من قبل.