“لا تتوقعي أنْ أعاملكِ بلطف يا سيدتي. سوف تندمين على ذلك، وبموافقتكِ على العمل معي.”

بالنظر إلى لينان، أدركتُ شيئاً واحدًا يظهره عيون كيليان على الأقل عاطفيًا. كان لينان ينظر إليّ وكأنه يحكم عليّ، ولكن لم يكن هناك ازدراء أو شك في عينيه. اعتقد أنّ الدوقة عرفتني على الأشخاص الذين يتحركون أكثر وظيفيًا فقط لأنها كانت تراعيني.

“هناك شيئان أريدهما منكَ النزاهة والعدالة. طالما أنكَ تحافظ على ذلك، فلا أمانع إذا كنتَ تشتمني لكوني غبية.”

“سعيد لسماع ذلك.”

“حسنًا، أعتقد أنّ هذا يكفي للتحية، فهل نبدأ العمل؟”

أومأ لينان برأسه قليلاً وعاد إلى مكتبه.

بدأتُ أيضًا في توزيع الإيصالات على مكتب كبير وتصنيفها حسب السنة. كانت هناك نافذة، لكن الشمس لم تكن مشرقة مباشرة، لذلك كان مكتب لينان الهادئ ساكناً كما لو أنّ الزمن قد توقف. بصرف النظر عن حفيف فتح الإيصالات وصوت لينان وهو يخربش شيئًا ما بالقلم أو يقلب المستندات، لم أسمع أي أصوات مشتتة للانتباه. إنه هادئ جداً. نظرًا لأنني أعاني باستمرار من أشياء مختلفة، لم أشعر أبدًا براحة أكبر مع قضاء وقت هادئ مليء بالأعمال البسيطة…

لقد كنتُ أركز بشدة على ذلك حتى نادى لينان من ورائي.

“سيدة.”

“نعم! ما هذا؟”

“لقد انتهت ساعات العمل اليوم. يمكنكِ العودة.”

آه؟ لقد مضى وقت طويل بالفعل. لم ألاحظ مرور الوقت لأنه مكان لا تمر عليه الشمس.

“سأعود بعد الانتهاء من هذا. انتظر لحظة.”

في الواقع، كنتُ أرغب في العمل أكثر قليلاً، لكن إذا كنتُ هنا، لينان المسؤول عن مراقبتي لن يستطيع التحرك أيضًا. وضعتُ الإيصالات على عجل في الصندوق، ثم تحققتُ مرة أخرى مما إذا كان هناك إيصال، وأعطيتُ الصندوق للينان. 

نظر لينان إليّ للحظة وسرعان ما قبل ذلك.

“شكراً لعملكِ الشاق.”

“أحسنت يا لينان. ثم أراكَ غداً.”

عندما خرجتُ بعد توديع لينان كانت الردهة مشرقة. كانت آنا تنتظر بالقرب من مكتب لينان لتأخذني إلى غرفتي. شعرتُ وكأنني انجذبتُ إلى الواقع، لا أتذكر أنني قرأتُ عن اسم إضافي يدعى لينان فيلتش في العمل الأصلي. لذلك لن أتورط في حلقة غريبة… 

عدتُ إلى غرفتي وأنا أشعر براحة أكبر من ذي قبل. لكن الباب كان نصف مفتوح تقدَّمت آنا بخطوة واحدة وفحصت الشخص الموجود في الغرفة وأومأت لي بوجه مرتاح.

“أنتِ هنا.”

“كيليان؟”

كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كيليان بعد مرور ثلاثة أيام منذ تلك الليلة.

“ما الذي أتى بكَ إلى هنا في غرفتي.”

“لا أستطيع أنْ آتي إلى هنا؟”

“لا، حسناً، أنا لا أقول ذلك. آه؟”

ألقيتُ نظرة سريعة على كيليان عندما دخلتُ الغرفة ورأيته يعبث بالدمى، ودون أنْ أدرك ذلك، ضربتها بيدي. سقطت الدميتان الخشبيتان اللتان ترتديان ملابس مصنوعة حديثاً على الأرض بقوة.

تصلّب تعبير كيليان بمهارة.

“أوه، آه لا هذه مجرد هواية، نعم هواية لكنه محرج بعض الشيء لإظهاره للآخرين. لا، لماذا تدخل غرفة شخص آخر دون إذن في البداية.”

حتى أنني جعلتهما يُقبّلان. دمية رجل ترتدي مثل كيليان ودمية أنثى ترتدي مثلي. لقد شعرتُ بالحرج الشديد لأنّ كيليان رأى ذلك. لذلك شعرتُ وكأنني أريد أنْ أموت. بينما كانت آنا تنظف الدمى بهدوء، لم يكن لدي مكان أنظر إليه، فاستدرتُ.

“حسناً.. كيف حالكَ؟”

كان الأمر محرجًا لسبب ما، أعتقد أنني كنتُ سأقول أكثر من ذلك من قبل، ولكن الآن بطريقة ما، من المحرج أنْ أنظر إلى وجه كيليان، ومن الصعب التحدث معه.

“يبدو أنكِ في حالة جيدة.”

“شكرًا لوالدتكَ. لقد بدأتُ بمساعدة مساعد والدتكَ، لينان فيلتش هل تعرفه؟”

“بالطبع. لأننا نشأنا معًا منذ أنْ كنا صغارًا.”

“هل هذا صحيح؟”

“والده هو ثيودور فيلتش كبير الخدم الذي يدير ممتلكات الدوق. في الأصل، كان يدير هذا القصر، لكن والدي عهد إليه بجميع الممتلكات. بقي لينان هنا باعتباره الشخص المسؤول عن المستندات الضريبية.”

أومأتُ برأسي.

“أوه. أرى.”

وكانت نظرة كيليان حادة إلى حد ما كما لو كان على وشك تشريحي. 

“ما الأمر يا كيليان؟”

“لا. هل مازلتِ لم تتناولي الوجبة؟”

“نعم.”

“ثم…”

لقد طلب كيليان مني أنْ أنضمَّ إليه لتناول العشاء، وكنتُ أتطلع لذلك، ولكن فجأة طرق أحدهم الباب. عندما فتحت آنا الباب، كانت ليز واقفة في الخارج.

ظهرت ليز وهي تبتسم بشكل مشرق.

“أوه كيليان، لقد كنتَ هنا أيضًا.”

لقد شعرتُ بعدم الارتياح عند رؤية ليز. أنا حزينة جداً لأنّ ليز اعتقدَت أنني الجانية، وأشعر بالسوء لأنني أخذتُ المرة الاولى لكيليان منها.

“ليز؟ لماذا أنتِ هنا.”

“طلب مني كليف الاتصال بكيليان وتناول الطعام معه. أعتقد أنّ لديه ما يقوله. أوه، إيديث! هل تريدين الذهاب معي أيضًا؟”

ليز، التي وجدتني متأخرة قدّمت اقتراحاً على عجل، لكن كان من الواضح أنّ الكلمات كانت مهذبة.

“هل يمانع إذا ظهرتُ للتو؟”

“من المحتمل أنْ يقول كليف أنه لا بأس، ربما….”

إذا كنتِ ستستخدمين كلمة ربما مرتين فلا تقولي أي شيء ليز. حسنًا، لم يكن بوسعها إلّا أنْ توصيني به بغض النظر عما يعنيه كليف. أردتُ أنْ أتبعه، لكني الآن لا أريد أنْ أرى كيليان يعتني بليز أكثر مني.

“أعتقد أنّ كليف سوف يتفاجأ. يبدو أنّ لديه ما يقوله لكما. بالطبع إذا دعوتيني في المرة القادمة، سأفعل ذلك حينها.”

“هل تسمحين بذلك؟ لنتناول الطعام معًا في المرة القادمة يا إيديث، إذاً، إذاً يا كيليان، لنذهب.”

تنهد كيليان بصوت عال وتبع ليز برأسه.

ثم نظر كيليان إليّ للحظة قبل أنْ يُغلَق الباب. عندما تواصلتُ مع كيليان بالعين، لم أتمكن من التحرك على الفور لسبب ما تساءلتُ لماذا أتى إلى غرفتي وماذا يريد أنْ يقول لي؟

“سيدتي. سأعد لكِ وجبة قريباً.”

“آه، نعم. حسنًا، شكرًا لكِ.”

لولا آنا، لكنتُ وقفتُ هناك لفترة طويلة. لقد تحققتُ من الدمية الخشبية التي وضعتها آنا جانبًا، وشعرتُ بارتياح كبير عندما رأيتُ أنه لم يتم كسر أي شيء. لقد شعرتُ بالحرج قليلاً عندما أدركتُ أنني قمتُ بفحص الدمية الرجل أولاً دون أنْ أدرك ذلك…

في ذلك الوقت، كان كيليان يُعاني وتتجوّل أفكاره: “خلال الأيام الثلاثة الماضية، لم أستطع التوقف عن التفكير في إيديث ارتفعت لدي الرغبة الشديدة في اقتحام غرفة إيديث في أي لحظة والحصول عليها. أشعر وكأنني سأصاب بالجنون، فقط أتساءل عما كانت تفعله الآن. لكنني لم أفعل ذلك لأنني كنتُ أحتاج إلى وقت لمعالجة مشاعري. على هذا المعدل، سوف تُغريني وأتأثر بإيديث. اعتقدتُ أنّ العلاقات الجسدية كانت سهلة للغاية. لا أستطيع أنْ أصدق أنني فقدتُ عقلي. كل السنوات التي قضيتها دون الاتصال بأي إمرأة معتقداً أنّ ليز هي المرأة الوحيدة بالنسبة لي، قد تمّ تدميرها بالكامل في ليلة واحدة. وكان ذلك مع المرأة التي كنتُ أحتقرها أكثر. لكنني لا أشعر بالندم حيال ذلك، والأمر الأكثر جنوناً هو أنني أردتُ أنْ أفعل ذلك مرة أخرى. لذلك، اليوم لم أستطع تحمّل الأمر بعد الآن وذهبتُ إلى غرفة إيديث. عندما طرقتُ الباب ولم تُجب، فتحتُ الباب ودخلتُ وبينما كنتُ لا أزال ثملاً قليلاً بسبب رائحة الورد المثيرة الحسية في غرفتها وجدتُ شيئًا غريباً على الطاولة، ما هذا؟ دمية عروسة؟ وقفتْ دمية خشبية مصقولة بسلاسة ترتدي ملابس معقولة. في البداية لم أفكر في الأمر كثيرًا، لكن بعد ذلك أدركتُ أنّ الدمية الرجل لديه شعر أسود وقميص أبيض وسروال أسود، بينما الدمية الأنثى لديها شعر بني محمر وترتدي فستانًا رقيقاً لونه أصفر، بدت دمية الأنثى على غرار إيديث نفسها لأنها كانت ترتدي قلادة حمراء مرصّعة بالجواهر. ثم، ماذا عن الدمية الرجل؟ بافتراض أنّ الدمية الأنثى هي إيديث، كان من السهل جدًا تقدير هوية الدمية الرجل. أنا؟ وكانت الدميتان الخشبيتان تواجهان بعضهما البعض وتتبادلان القُبل. دون أنْ أدري ارتفعت الحرارة في نهاية أذني، لكن في نفس الوقت أخرجتُ ابتسامة مجهولة، أنتِ تعرفين كيف تفعلين شيئاً لطيفاً. صدري تدغدغ. إيديث التي عادت إلى الغرفة مع آنا، لو أنها لم تدفع الدمى بعيدًا بعنف. ربما قبّلتُ إيديث باندفاع. ماذا؟ كانت تكره ذلك كثيراً لأنني رأيتُ الدمى؟ أم لأنني دخلتُ غرفتها بدون إذن؟ أو ربما لأنها تكرهني؟ في الليلة التي أغوتني فيها إيديث بدا أنها أُعجبَت بذلك، ولكنني شعرتُ بالتوتر عندما فكرتُ في أنّ الأمر لم يكن كذلك. كانت إيديث هي إمرأتي الأولى، ولم أكن أعرف كل الآثار النفسية لردود أفعالها. هل كنتُ أخرقًا جداً؟ أم أنني جعلتها تتأذى؟ ماذا لو كانت تتحمل تلك الليلة معي؟ لا، ماذا. بحق الجحيم بماذا أفكر الآن؟ ولأنني لم أتمكن من تنظيم رأسي المعقد وكنتُ أعاني من الألم، تذكرتُ قصة النساء اللاتي كن يسيطرن على الرجل من خلال التحكم به بأجسادهن. إذاً هل أعراضي مقصودة الآن من قبل إيديث؟”

“كيليان، كيليان…”

“أوه! هل اتصلتِ؟”

“نعم… لقد اتصلتُ بكَ عدة مرات… هل هناك خطأ ما؟”

كانت ليز تنظر الى كيليان بوجه قلق ومتوتر. كان لدى كليف نظرة حيرة على وجهه.

“لا شيء. ما الذي كنتم تتحدثون عنه؟”

“لقد كنتَ خارج نطاق عقلكَ تمامًا، أليس كذلك؟ كنا نتحدث عن تلك المرأة.”

“تلك المرأة؟”

“هل كان هناك أي شخص آخر يمكن أنْ نسميه تلك المرأة، غير إيديث ريغلهوف؟”