لذا، هذا هو سبب إحباطه الشديد، لأنّ الشخص الذي كان أقل منه يقوم بعمل عظيم الآن، أليس كذلك؟ كان الدوق لودفيغ الحالي والكونت ريغلهوف متنافسين منذ الطفولة. في ذلك الوقت، مُنح الدوق لودفيغ الذي كان عاجزًا أمام الكونت ريغلهوف، لقب الدوق بعد أنْ ساهم في تحقيق نصر عظيم في الحرب. والكونت ريغلهوف الذي اعتقد أنّ لقب الدوق الذي كان من المفترض أنْ يخص عائلة ريغلهوف قد سُرق منه…

“في الأصل، كان شرفًا يُقصد منحه لعائلتنا من خلال إنجازات جدكَ العظيمة. لكنهم سرقوه! حتى الإمبراطور أحمق. لماذا يمنح لقب الدوق لهؤلاء الأوغاد!”

نعم، حسنًا، فقط اكسب عقلكَ بهذه الطريقة، أنا أفهم جيدًا سبب انزعاجكَ الشديد. ولكن لماذا يجب أنْ أكون كبش فداء للانتقام منه؟ وفقًا لصاحبة ذاكرة الجسد هذه التي برزت في رأسي للتو، فقد تم إرسالي للزواج من الابن الثاني لعائلة لودفيغ كطعم لإخفاء أنشطة الكونت ريغلهوف السرية، وهو يعلم جيدًا أنه إذا سارت الأمور على نحو خاطئ، فسيكون الأمر كذلك. تكون أنا التي تفقد رأسها أولاً… 

لماذا تبدو عائلتي بهذا الشكل سواء في حياتي السابقة أو في هذه الحياة؟ أي خطأ ارتكبتُ؟ شعرتُ وكأنني على وشك أنْ أنفجر في البكاء، لكنني أمسكتُ بنفسي. لأنّ هذه لم تكن عائلة تريح ابنتهم التي تشعر بالإحباط وتبكي. ومع ذلك، فهذا لا يعني أنه لا يوجد أمل على الإطلاق. لم يتبقَّ سوى أسبوع واحد، وسأغادر هذا المنزل على أي حال، وسأجد طريقي لكسب العيش في دوقية عائلة لودفيغ، المكان الرئيسي للقصة الأصلية. أعلم أنّ هناك أزمة كبيرة في بداية كل تجسّد لشريرة في الروايات الرومانسية. ومع ذلك، طالما أنني لم أفعل كل الأشياء السيئة التي فعلتها إيديث في القصة الأصلية، فيمكنني البقاء على قيد الحياة! 

لقد اتخذتُ قراري وأعددتُ نفسي لتناول العشاء بين العائلتين هذا المساء…

على الرغم من أنني قد عززتُ روحي، فقد غمرتني عظمة قصر الدوق لودفيغ. حتى قصر الكونت ريغلهوف كان كافيًا ليجعلني أشعر بالذهول، لكن أنْ يصبح المرء دوقًا هو على مستوى آخر. يجب أنْ يكون أمرًا رائعًا بالنسبة له أنْ يحصل على لقب الدوق بعد فوزه في الحرب ضد الدولة المجاورة. كان القصر كبيرًا وفخمًا جدًا. لا عجب أنّ الكونت ريغلهوف كان غيورًا جدًا عندما استلمت عائلة لودفيغ، الذين كانوا لا حول لهم ولا قوة، مثل هذا القصر الفاخر مثل هذا؟ كان الفارق كبيرًا بما يكفي ليجعلني أفكر بهذه الطريقة. كما أنني متأكدة من أنه لم يكن القصر الوحيد الذي حصل عليه. لا أعلم، لكن لابد أنه حصل على شيء أكثر من هذا، مثل عقار والكثير من العملات الذهبية. على أي حال، هذا النوع من الأشياء لا علاقة له بي. الأمر الأكثر أهمية الآن هو ألّا أتعرض للضرب بسبب مقاطعة الاتفاق الذي تم التفاوض عليه اليوم. سيحاول الكونت ريغلهوف التفاوض معهم لإرسال بعض الخادمات معي إلى دوقية لودفيغ بعد زواجي. بالطبع، ليس لأنه قلق على سلامتي أو قلق بشأن تعرض حياتي للتهديد هناك. كانت تلك الخادمات اللاتي أراد إرسالهن معي إلى دوقية لودفيغ جميعهن من المرتزقة وتدربن على الاغتيال والسرقة. كيف يمكن أنْ تسميهم كخادمات في المقام الأول؟ وخاصة صوفيا، الخادمة التي أحضرت لي ماء الغسيل إلى غرفتي هذا الصباح. لقد كانت الكلب المخلص المفضل لدى الكونت ريغلهوف، والتي تم تعيينها كخادمتي الشخصية ومراقبتي في قصر ريغلهوف. على الرغم من أنها كانت تستخدم عبارات التشريف معي، من حيث القوة داخل قصر ريغلهوف أنها تتمتع بمكانة أعلى مني. كما أنها هي التي ساعدت إيديث على القيام بمعظم أفعالها الشريرة في القصة الأصلية. بمعنى آخر، لمجرد أنني لم أحضر صوفيا معي إلى دوقية عائلة لودفيغ، فإنّ ذلك لن يجعل حياتي أكثر أمانًا إلى حد كبير…

أخذت نفسًا بطيئًا وعميقًا، محاولة ألّا أظهر توتري، وتبعتُ الكونت ريغلهوف وشين ريغلهوف أخي الأكبر….

“لقد وصل الكونت ريغلهوف والسير شين ريغلهوف والسيدة إيديث ريغلهوف.”

بعد تقديم كبير الخدم المهذب، تم إدخالنا إلى غرفة طعام كبيرة. كان أفراد عائلة لودفيغ ينتظرون على جانب طاولة الطعام الكبيرة. لا أستطيع أنْ أصدق أنني أستطيع رؤيتهم شخصيًا، الشخصيات التي قرأتُ عنها فقط أو خمّنتُ مظهرها في الرواية! لم أفكر كثيرًا عندما رأيتّ الكونت ريغلهوف وعائلته، لكن عندما رأيتُ الشخصيات الرئيسية في الرواية التي قرأتها، شعرتُ بالذهول. لابد أنّ هذا هو الدوق أليكس لودفيغ، والشخص الذي جلس بجانبه يجب أنْ تكون زوجته الدوقة جوسلين لودفيغ، وهؤلاء الرجال يجب أنْ يكونوا… 

كليف، البطل الذكر! كما هو متوقع، البطل الذكر وسيم. بعينيه الكهرمانيتين وشعره الأسود، يبدو رائعًا رغم أنه لا يظهر أي تعبير، لكن جماله الذي يجعل مَن ينظر إليه يذوب قلبه، خاصة عندما يبتسم. مجرد النظر إلى جسده العضلي من خلال ملابسه يجعلني أسيل لعابي. إنه الرجل الأكثر وسامة الذي رأيته في حياتي، قصف قلبي. لكن كليف كان رجلاً فقط بالنسبة إلى ليز الشخصية الرئيسية في الرواية… 

الرجل الذي سأتزوجه هو الذي يجلس بجانب كليف. يا إلهي! لقد تم تخفيض رتبة كليف للتو إلى ثاني أكثر رجل وسامة رأيته في حياتي. الآن أعرف سبب جنون إيديث به. على الرغم من أنه عدو، بهذه الصورة، كان من الصعب عدم الشعور بالجنون تجاهه. كيليان لودفيغ لديه شعر أسود وعيون رمادية غامضة. لقد كان رجلاً وسيمًا للغاية يتمتع بهالة متمردة. ليس هناك عبوس على وجهه، لكن النظرة الباردة في عينيه تظهر بوضوح إحساسه بالاستياء، ووجهه المستقيم، وأنفه الحاد وخط ذقنه الزاوي، بدا وجهه أكثر إغراءً من وجه كليف. لياقته البدنية أفضل بكثير من كليف، بصدر عريض وخصر نحيف، ثم فخذان سميكان وقويان. عفوًا، أعتقد أنني أضفتُ عليه طابعًا جنسيًا أكثر من اللازم. على أي حال، دعينا نقول فقط أنّ موتي غير العادل في حياتي الماضية قد تمَّت مكافأته بلذة عيني اليوم… 

الصدمة البصرية الأخيرة تأتي من الشخصية الرئيسية ليز سنكلير. ليز التي لم تكن من عائلة لودفيغ جاءت أيضًا لحضور العشاء، كانت في غاية الجمال والإبهار وتناسب تمامًا شخصيتها التي ورد ذكرها في الرواية باسم الطيبة والعطف. يبدو شعرها الأشقر الفاتح وكأنه يطفو من تلقاء نفسه، وعيونها الزرقاء تشبه مياه البحر الزرقاء في جزيرة جيجو. هذه هي كرامة الشخصية الرئيسية في الرواية الرومانسية! 

لقد كانت العائلة طيبة وهادئة لدرجة أنها جعلتني أفهم ذلك. لذلك، اضطررتُ إلى إبقاء فمي مغلق لأنني كدتُ أنْ ألفظ كلمة؛ رائع، تخرج من فمي دون أنْ أعلم ذلك. ومع ذلك، حسنًا، كنتُ الوحيدة التي انبهرت بجمال عائلة لودفيغ، وكانت تجاعيد الكونت ريغلهوف في استياء…

“شكرًا لكم على حضوركم. لقد أعددتُ لكم بعض لحم العجل، وسمعتُ أنّ السيدة إيديث قالت إنها تحب ذلك، وآمل أنْ يناسب ذوقكم.”

“لا أستطيع أنْ أصدق أنكَ اهتممتَ بها كثيرًا، كأب يرسل ابنته، أشعر بالارتياح الشديد ولكن.” 

تراجع صوت الكونت ريغلهوف بسبب تحية الدوق لودفيغ المهذبة. ثم واصل الكونت ريغلهوف كلمته.

“أليس من المفترض أنْ يحضر هذا العشاء فقط عائلات الطرفين؟”

أصبحت وجوه كليف وكيليان باردة عند سؤال الكونت ريغلهوف، الذي كان من الواضح أنه غير مرتاح لوجود ليز. آه، من الواضح أنهما يفعلان ما يفعله القادة الذكور دائمًا…

“ليز هي بالفعل جزء من عائلتنا. لقد طلبتُ منها النزول لأنني اعتقدتُ أنها ستكون فكرة جيدة بالنسبة لهما أنْ تحييا بعضهما البعض لأنهما سوف تريان بعضهما البعض كثيرًا في المستقبل.”

شرح الدوق لودفيغ ذلك، لكنه لم يبدو سعيدًا أيضًا. كان من الواضح أنّ هناك علامة على أنه إذا قال الكونت ريغلهوف كلمة أخرى، فلن يتركها تنزلق… 

لماذا تفعل هذا بالفعل؟!

حاولتُ تهدئة الوضع قبل أنْ يتفاقم الأمر، لكن ليز فتحت فمها أولاً.

“أنا آسفة، هذا ليس المكان المناسب لي…”

أمسك كيليان بمعصم ليز وهي على وشك الاستدارة لمغادرة مقعدها.

“ليز، لا يوجد سبب يجعلكِ تشعرين بالأسف. أنتِ جزء من هذه العائلة. وأولئك الذين لا يفهمون ذلك لا يستحقون أنْ يكونوا جزءً من هذه العائلة.” 

كُتب في القصة الأصلية أنّ حواجب إيديث ارتفعت بشدة في هذا المشهد، وكان موقفًا مفهومًا. لكن لم يكن لدي أي نية للقيام بذلك. لأنني يجب أنْ أبدو بمظهر جيد أمام ليز لأنّ حياتي تعتمد على ذلك…

“إنّ الدوق وكيليان على حق يا أبي. إنها شخص سأستمر في العمل معه على أي حال عندما أتزوج، لذلك ليس هناك مشكلة بالنسبة لي وأننا نحيي بعضنا البعض الآن.”

لستُ متأكدة مما إذا كنتُ ابتسمتُ بشكل صحيح لأنني كنتُ متوترة، لكنني بذلت قصارى جهدي على أي حال…

أومأ الكونت ريغلهوف برأسه على نطاق واسع، متسائلاً عما كنتُ أفكر فيه، وابتسم بإنسانية.

“حسنًا، السيدة ليز تشبه أخت كيليان الصغيرة، أليس كذلك؟”

واو، هذا بالتأكيد مجنون. لأنّ الكونت ريغلهوف كان على علم بأنّ ابني الدوق لودفيغ كانا يحبان ليز…

كنتُ متوترة في الداخل، لكن كيليان ابتعد دون أنْ يقول أي شيء. حدقَت به ليز في حيرة وهو يتجنب السؤال دون الإجابة…

“حسنا إذاً، لنبدأ العشاء الآن.”

قام الدوق لودفيغ بتطهير الأجواء غير المريحة كتحذير بأنه لن يسمح بأي إزعاج آخر، وبدأ الخدم الذين كانوا ينتظرون في تقديم الأطعمة…

واو! تحيا الطبقة الأرستقراطية للرواية الرومانسية العالمية! حيث كل ما عليكِ فعله هو الجلوس ساكنة، والحصول على أفضل قائمة من إعداد أفضل الطهاة يتم وضعها أمامكِ مباشرة. ما زلتُ لا أستطيع أنْ أصدق ذلك. كنتُ قلقة من أنّ الكونت ريغلهوف سوف يخترق كبريائهم مرة أخرى لكنه كان مهذبًا وودودًا للغاية أمام الجميع، ربما لأنه كان شخصًا لطيفًا يطعن ظهر فريسته بسكين حاد وابتسامة على وجهه. ولكن كل ذلك الواجهة. بعد أنّ تم تقديم النبيذ الثاني على كأسنا، كسر الكونت ريغلهوف خطته الفعلية…

“بالمناسبة. ليس لدي أدنى شك في أنّ الدوق والدوقة سيعتنيان بإيديث. ولكن مهما كان الأمر، لم يكن من السهل على أحد الوالدين إرسال ابنتهما للزواج.”

نظر إليّ الكونت ريغلهوف بنظرة حزينة، ثم أعاد انتباهه إلى دوق ودوقة لودفيغ.

أومأ الدوق لودفيغ برأسه بنظرة تقول: أخيرًا بدأ الهدف الحقيقي.

“أنا أتفهم تمامًا ما تشعر به. لكن لا تقلق كثيرًا. سأعتني بها شخصيًا حتى لا تفتقر إلى أي شيء.”

“أوه، مَن أنا لأطلب من الدوق مثل هذا الجميل. أريد فقط أنْ أرسل معها بعض الخادمات لابنتي. أعتقد أنّ الخادمات اللاتي يخدمنها لفترة طويلة سوف يناسبن ذوق إيديث جيدًا.”

لقد جاءت الأزمة أخيراً. ومع ذلك، لم يجب الدوق لودفيغ على الفور، اعتمادًا على كونه شخصًا شديد الإدراك، لكنه تردّد. حسنًا، حتى إيديث يمكن اعتبارها جاسوسة لريغلهوف، ولن يتفاجأ عندما يسمع مباشرة أنّ الكونت ريغلهوف سيجلب المزيد من الأشخاص الذين اختارهم…