في صباح اليوم التالي، دعتني الدوقة إلى مكتبها. ولم يكن هناك أحد في المكتب سواها.

“إيديث. سمعتُ أنكِ واجهتِ وقتاً عصيباً.”
“لم يكن هناك مثل هذا الوقت العصيب. كنتُ مرتاحة في غرفتي.”
“أليست المشقة النفسية أصعب من المشقة الجسدية؟”
لم أستطع حتى أنْ أنكر ذلك. شعرتُ بحزن، لذلك أخذتُ نفساً عميقاً وقلتُ.
“فقط في حالة، أردتُ أنْ تعلمي أنني لم أسرق الوثيقة حقًا. يمكنني المخاطرة بحياتي.”
أومأت الدوقة بهدوء.
“أعلم أنكِ لن تصدقيني. لا يهم إذا حصلتُ على المزيد من المراقبة. أنا حقاً.”
أخذت يد الدوقة الدافئة يدي.
“أنا أصدق ذلك. أنا أثق بكِ. إيديث.”
يا الهي. عندما أسمع شيئًا كهذا في هذا الموقف، أجهش بالبكاء.
“آه. آه…”
“كم كنتِ تعانين. لقد قمتِ بعمل رائع يا إيديث.”
“لم يصدقني أحد.”
“أنا أصدقكِ. أعلم أنكِ بذلتِ قصارى جهدكِ لمساعدتي وأنكِ تحاولين بطريقة أو بأخرى التكيّف مع هذا المنزل. كيف لا أعرف ذلك؟ لقد اختبرتُ كل ذلك في الماضي.”
لقد كانت الدوقة تفهمني من وجهة نظر زوجة الابن نفسها. بعد أنْ تزوجت جاءت لتعيش في منزل لم تكن تعرفه، وبطريقة ما حاولت أنْ تنال إعجابهم. كانت الأيام التي حاولت فيها التكيف جزءً كبيرًا من حياتها.
“لا أعرف مَن قام بهذه المزحة السيئة، لكنني أعلم أنه ليس أنتِ.”
“آه آه… شكراً جزيلاً لكِ.”
انهمرت دموعي من عيوني وأنا تغلبتْ عليّ العاطفة عند أول فهم حصلتُ عليه منذ سقوطي في هذا العالم اللعين. أردتُ الرد بطريقة أكثر نضجاً، لكنني لم أستطع التنفس لأنّ دموعي لم تتوقف، كما لو أنني انهرتُ بينما كنتُ أتعلق بيدها التي تُربِّت عليّ وأتشبثُ بها مثل طفلة. فكرتُ في أمل واحد، ربما قد تُصدقني الدوقة. كما اعتقدتُ أنّ الدوقة ستصدقني إذا أسرتُ لها بشأن وضعي في منزل ريغلهوف وبعد ذلك اعتقد أنها لن تطردني، قررتُ أنْ أثق بها، لأنني أعتقد أنني سأتمكن من تحمل هذا الموقف إذا فهمني شخص واحد فقط…
“الأم. أنا في الواقع…”
“نعم، إيديث.”
“أنا في منزل ريغلهوف. الحقيقة هي…”
“إيديث؟”
“آه، آه…”
صاحت الدوقة.
“إيديث! ما خطبكِ إيديث…”
كان غريباً في اللحظة التي حاولتُ فيها أنْ أكشف وضعي للدوقة، أصبحت عيناي فارغتين، وكنتُ لاهثة. لم يتحرك لساني، وكان طنين الأذن يرن، وكان رأسي يؤلمني وكأنه على وشك الانفجار، ثم فجأة توقف كل شيء، وأصبحتُ في حالة إغماء. وبعد لحظة، ومن مكان ما في ظلام الليل، جاء صوت أنيق، مثل مذيع أخبار الصباح:
«حتى تستوفي إيديث ريغلهوف شروط الاستثناء المكونة من ثلاث مراحل»
في البداية، بدا الأمر وكأنه طنين. وبينما ركزتُ ذهني، أصبح الصوت أكثر وضوحًا تدريجيًا: 
«لا تستطيع إيديث ريغلهوف الكشف عن الإعدادات المخفية عن نفسها حتى تستوفي شروط الاستثناء المكونة من ثلاث مراحل»
لقد فهمتُ ذلك بوضوح، ولكن كان من الصعب فهم المعنى. ماذا؟ استثناء ثلاث مراحل؟ ما هذا؟ لكن لم يشرحها أحد. لقد كان مجرد صوت ظل يكرر نفس الشيء: 
«حتى تستوفي إيديث ريغلهوف شروط الاستثناء المكونة من ثلاث مراحل»
بينما واصلتُ الاستماع شعرتُ بالخوف قليلاً، لذا وجدتُ صعوبة في الاستيقاظ من حلمي. لقد كنتُ أضغط على نفسي لفترة من الوقت وجمعتُ نفسي معًا…
عندما فتحتُ عيني وجدتُ نفسي على السرير في غرفتي. وكانت آنا واقفة بجانبي.
“آنا؟”
“سيدتي! هل أنتِ مستيقظة؟ يبدو أنكِ استهلكتِ الكثير من الطاقة خلال تلك الفترة. يبدو أنكِ فقدتِ الوعي من التوتر.”
يبدو أنّ الطبيب كان هناك بالفعل…
“آنا. كم من الوقت وأنا مستلقية؟”
“سيدتي، لقد كنتِ نائمة لمدة يومين الآن.” 
أوه. لقد نمتُ لفترة أطول بكثير مما كنتُ أعتقد. بطريقة ما كنتُ جائعة. ربما لأنني نمتُ لفترة طويلة أو لأنني كنتُ جائعة كان رأسي فارغاً بعض الشيء. لكن الحلم الذي حلمته سابقاً كان حياً بشكل غريب. لا يمكنني الكشف عن الإعدادات المخفية الخاصة بي حتى أحقق استثناء المستوى الثالث؟ لا أعرف ما هو الاستثناء ذو المستوى الثالث لكنني أعلم أنني لا أستطيع الكشف عن حقيقتي الآن… 
لقد كان غريباً جداً أنْ أعتبره حلمًا، لذلك أخبرتُ آنا كتحقق.
“آنا. أنا في الحقيقة…”
“نعم. أخبريني يا سيدتي.”
“أنا، ريغلهوف. آه…”
صاحت آنا.
“سيدتي.”
رن الطنين مرة أخرى، وتصلب لساني. حسناً لن أُخبر لن أفعل ذلك. بمجرد أنْ فكرتُ في الأمر، اختفى طنين الأذن.
“آه آه…”
“يا سيدتي. مازلتِ مريضة. لا تحاولي إجبار نفسكِ على التحدث، وخذي قسطاً من الراحة سأكون بجانبكِ.”
“بأي حال من الأحوال، كيل.. لا. لا. شكراً لكِ.”
“إنها وظيفتي.”
كنتُ على وشك أنْ أسأل ما إذا كان كيليان قد جاء وذهب، لكنني غيّرتُ الموضوع على عجل. ليس هناك طريقة أنه سوف يأتي. وليس عليّ أنْ أشعر بالسوء حيال ذلك.
كما نصحتني آنا نمتُ مرة أخرى واستيقظتُ أخيرًا في وقت متأخر من الليل. لقد نمتُ كثيرًا، لذا لم أستطع النوم بعد الآن. ذهب ذهني فارغاً بينما لم يكن لدي ما أفعله، فکرتُ بهدوء في الأشهر الثلاثة الماضية تقريباً التي كنتُ فيها متجسدة كإيديث ريغلهوف. عندما استيقظتُ لأول مرة كإيديث اعتقدتُ أنني الشخصية الرئيسية للمرأة الشريرة في رواية رومانسية. اعتقدتُ أنه إذا كنتُ طيبة القلب فسوف أكون قادرة على الهروب من الموت مثل روايات الرومانسية والحصول على شخصية رجل عظيم. لقد تحطم هذا الأمل الكاذب في أقل من أسبوع. بعد ذلك، تخليتُ عن زوجي وتعهدتُ بالعيش دون القلق بشأن المال كزوجة ابن في عائلة غنية بدت هذه فكرة جيدة. ولكن من الغريب أنّ حلقات العمل الأصلي في القصة الاصلية كانت تسير بثبات، وبغض النظر عن كيفية تحريفها، فقد حصلتُ على نفس نتائج العمل الأصلي في القصة الاصلية. وتسريب الوثيقة أقنعني بشيء واحد؛ إنه قانون البقاء، وأنا متجسدة كالشريرة التي ستموت. لا أستطيع تغيير هذه القصة. كنتُ أرغب في التمسك بشخص ما حول مكان وجود هذا النوع من التجسّد، لكنني أسأتُ فهمه في المقام الأول. بالنسبة لإيديث ريغلهوف لا يمكن لهذه الرواية أنْ تكون نهاية إيديث سعيدة، لأنّ إيديث لم تكن من الشخصيات الرئيسية. من المستحيل أنْ أكون الشخصية الرئيسية. الحلم جامح أيضًا. بعد أنْ فكرتُ في القصة بأكملها لفترة طويلة، قررتُ التوقف عن النضال وقبول الموت. لقد متُّ مرة واحدة على أي حال، ولا يمكن أنْ أموت مرتين. أنا لا أستسلم حتى. لم يكن حتى الانتحار. كل ما في الأمر أنني قبلتُ مصيري باعتباره الحد الزمني بالطبع كنتُ خائفة من قطع رقبتي، لكن ألن ينتهي الأمر سريعًا إذا أغمضتُ عيني؟ كيليان هو فارس عظيم، لذلك من المحتمل أنْ يقطع رأسي على الفور حتى لا يؤذيني…
وفي نفس الوقت الذي فكرتُ فيه، جاء إلى ذهني شعور غريب. إذا كنتُ سأموت على أي حال. ألَا يجب أنْ أجعلها تبدو مثل إيديث الأصلية؟ أليس هذا صحيحاً؟ 
الحلقة الأصلية التي أفكر فيها هي تلك التي حاولت فيها إيديث إغواء كيليان بجسدها. إيديث التي شعرت بالأزمة بسبب تسرب الوثيقة تتسلل إلى غرفة نوم كيليان ليلاً وتقبّله أثناء نومه. عندما استيقظ كيليان خلعت إيديث فستان نومها الرقيق وحاولت إغواء كيليان، لكن تم طردها بملابس مخزية تحت ازدراء كيليان الكبير. لقد تعرضت إيديث للإهانة من قبل الحراس المناوبين الذين كانوا يراقبون الوضع، أليس كذلك؟ 
لذلك دعينا فقط نُقبّل مجرد قبلة. في البداية، اعتقدتُ أنها فكرة مجنونة، ولكن مع مرور الوقت فكرتُ لماذا لا؟ لقد غيرتُ رأيي بشأن ذلك يبدو أنّ حقيقة تفكيري في هذا هو تدفق العمل الأصلي في القصة الاصلية، وبما أنني لا أستطيع تغيير العمل الأصلي، فليس لدي خيار سوى متابعة التدفق. بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنه من العدل أنْ أتجسّد كشريرة إضافية دون سبب وجيه. قررتُ المضي قدمًا والقيام بذلك، الآن في النسخة الأصلية ارتدت إيديث فستان نوم شفاف ورداء، لكن ذلك كان سيجعلها عارية أمام ذلك الرجل. لذلك ارتديتُ رداء فوق فستان النوم الذي كنتُ أرتديه، وارتديتُ حذاء الفرو الناعم الخاص بي ولأحذر من ذلك كي لا أقوم بأي خطى، ثم خرجتُ من الغرفة. كان الجميع نائمين، لكن لم يكن هناك حارس واحد في الردهة. إذا لم يكن الأمر كذلك الآن فمتى سأتمكن من لمس شفتي بمثل هذا الرجل الوسيم؟ حتى لو متُّ، أريد أنْ أحتفظ بذكرى جيدة عنه. أخذتُ نفسًا عميقًا كبيرًا، وسرتُ ببطء في ذلك الوقت دون أنْ أصدر صوت خطوات، ووصلتُ إلى غرفة كيليان، كنتُ متوترة في حال كان مغلقاً، لكن الباب كان مفتوحاً لهذه الحلقة. إنه تدفق هائل للعمل الأصلي. لأول مرة، شكراً للمؤلف. بلّلتُ شفتي بلساني لأنني كنتُ متوترة. أوه، هل هو قذر قليلاً مسحت شفتي مرة أخرى بأكمام فستان نومي. كنتُ سأستدير بقُبلة دافئة ونقية وناعمة فقط ولم تكن عميقة أبداً. بصراحة، لا أعتقد أنّ كيليان سيوافق على أي شيء أكثر من ذلك، للأسف. عندما اقتربتُ من سرير كيليان خلسة بينما كنتُ أحبس أنفاسي، رأيتُ كيليان نائماً في وضع هادئ حتى أنه في حالة نصف عار، الجزء العلوي من جسده مُجرَّد من ملابسه. رائع. إنه وجه لم أراه على الإطلاق. إنه جديد في كل مرة أراه، حقاً. كان قلبي يدق في منتصف صدري، وأتساءل ماذا سيحدث لو استيقظ كيليان. إذا كان حجم قلبي بحجم قبضة فقط، فلماذا يبدو صوته مرتفعًا جداً؟
استيقظي لديكِ فرصة واحدة فقط الآن. أنتِ فقط تستهدفين شفتيه بسرعة ودقة. صحيح. لا أعرف إذا كان ما أفعله الآن يعد جريمة لكنني سأموت على أي حال، أفضل أنْ أرتكب خطيئة على أنْ أموت ببراءة، أليس كذلك؟ نظرتُ إلى وجهه الوسيم والجزء العلوي من جسده العاري كما لو كنتُ مفتونة، ثم أخذتُ نفساً عميقًا واقتربتُ من شفتيه. وعندما اقتربتُ سمعت صوت تنفس منخفض. ربما كنتُ أحبس أنفاسي منذ ذلك الحين. أنا آسفة لأنني سرقتُ قبلتكَ الأولى يا كيليان. لقد بذلتُ قصارى جهدي حقاً حتى لا أُحبُّكَ. ولكن أعتقد أنني فشلتُ؟ حتى أنني اعتذرتُ له في ذهني وضغطتُ بشفتي على شفتيه بلطف…