“إذا لم تقم جوسلين بتعليم أي شخص آخر أبداً، فلن يعرف ويستخدم هذه الطريقة سوى إيديث وعائلتها.”

سألت ليز وهي تنظر حول الغرفة بنظرة قلقة.

“نعم، ربما. ولكن. لماذا سألتَ ذلك؟ أيضاً. هل هي تعمل؟”

قال الدوق بصوت ناعم.

“إنه ليس شيئاً يجب أنْ تهتمي به يمكنكِ العودة الآن.”

على عكس النظرة الباردة الموجهة إليّ، كان الدوق يتحدث إلى ليز بصوت كان ناعماً. 

نظرت إليّ ليز للحظة وهي متوترة، ربما تتساءل عما إذا كنتُ قد ارتكبتُ خطأ ما. لكنها لم تستطع عصيان أمر الدوق بالمغادرة، فانحنت ليز قليلاً وغادرت الغرفة.

“هذا شيء غريب، إيديث.”

تنهدت، أشعر وكأنني كنتُ أتنهد كثيرًا مؤخرًا. وهذا أمر كبير. ثم قلتُ.

“الطاولة هي شيء يمكن لأي شخص أنْ يفهمه بنظرة واحدة فقط! آه لا. لا يهم. أعتقد أنكَ استنتجتَ أنني المذنبة على أي حال، مهما كان.”

“أنتِ تقولين أنه ليس أنتِ حتى النهاية.”

“لقد أظهرتُ لكَ جدولاً مختلفًا تمامًا عما أرسمه عادةً، وخطاً مختلفًا، ولكن مع كلمات ليز أصبح الأمر عديم الفائدة. لقد قدمتُ لكَ بالفعل شهادة عظيمة لدي.”

بصراحة، شعرتُ بخيبة أمل. لم أتذكر كيف قادت ليز إيديث إلى دور الجانية في القصة الأصلية، لكنني اعتقدتُ أنّ الشخصية الرئيسية ستقدم بعض الأسباب أو الأدلة الأكثر منطقية. هل انخفض الاحتمال الصالح لليز بسبب الأدلة الصادقة التي قدمتها؟ حسنًا. لقد تركت طعماً مريراً في فمي. كنتُ سأحصل على الكثير من الانتقادات من القراء إذا كتبتُ رواية بمثل هذه الحبكة الواضحة، لكن تدفق القصة الأصلية ما زال يشير إلى إيديث باعتبارها الجانية. اضافة إلى ذلك، عبّر الدوق عن ذلك بقوله إيديث وعائلتها. وأنا أحمل أيضًا لقب لودفيغ، وقد استبعدني الدوق ربما عن قصد، منذ ذلك الحين. لقد أصبح الأمر فوضويًا… 

لكن الدوق تنهد لفترة طويلة وأوماً برأسه.

“نعم، لديكِ وجهة نظر معينة مع شهادة كهذه من الصعب التأكد من ذلك، لكنني سأدع هذا الأمر يمر. وسأقوم أيضًا بإلغاء فترة المراقبة الخاصة بكِ.”

لقد كان اعترافًا بأنني لم أكن الجانية، لكن هذا لا يعني أنهم يعتقدون أنني بريئة. في القصة الأصلية كان من الواضح أنّ إيديث هي الجانية، لذا لم تكن نهاية هذه الحلقة ضبابية جداً، لكنني الآن أشعر بعدم الارتياح وعالقة في عدم معرفة ما إذا كان هذا الوضع مفيدًا لي أم لا…

“فهمتُ. لذا، سأعود الآن. انتظر! إلى ماذا تنظر؟”

بينما كنتُ غير منتبهة للحظة، كان كيليان يقرأ مذكراتي. لقد انتزعتُ منه المذكرات على عجل.

“ماذا تعتقد أنكَ تفعل، وقراءة مذكرات شخص آخر بلا مبالاة؟”

“هل كتبتِ شيئاً لا تريدين أنْ يراه أي شخص آخر؟”

“هل هناك أي شخص لا يستطيع أنْ يوضح ذلك لأنه قام بتدوين المعلومات في مذكراته؟ هذا لأنها قصتي السرية حقاً. الجميع ليس لديكم أدنى قدر من الأدب معي.”

استدرتُ بغضب وغادرتُ مكتب الدوق. ثم تبعني كيليان وأمسك بي. بالطبع، لم يكن يقصد الاعتذار أو أي شيء من هذا القبيل.

“لا أستطيع أنْ أثق بكِ.”

“أعلم! لقد كان الأمر دائماً هكذا، وسيظل كذلك دائماً.”

“بعد كل ما فعلتيه من أجل عائلة ريغلهوف، فلا عجب أنكِ موضع شك، أليس كذلك؟ لقد حدثت أشياء كثيرة كان بإمكاني أنْ أسألكِ للتو.”

“لا أمتلك شيئاً من الإهتمام.”

“أنا أهتم. لقد ساعدتِ والدكِ في الكثير من مؤامراته حتى الآن.”

“ماذا!”

في اللحظة التي حاولتُ فيها دحض ذلك، بدأت تتبادر إلى ذهني الأشياء التي فعلتها إيديث في الماضي. لم تكتفي إيديث بإغراء الرجال وسرقة المعلومات فحسب، بل أفسدَت أيضًا حفلًا عائلياً كان في صالح عائلة لودفيغ وفقًا لأمر والدها، وتدخّلت في الزواج من خلال خلق فضيحة بين أطفال العائلة. لماذا تأتي ذكراها الآن. بسبب ذلك، تم إغلاق فمي أمام كيليان. هذا التجسّد. هل يبدو أنّ هناك الكثير من العيوب لسبب ما؟ أشعر بالقلق أكثر فأكثر. اعتقدتُ أنني بطلة الرومانسية، يمتلكها الشر، ولكن مهما فعلتُ. فإنّ الوضع لا يتغير… 

عندما بقيتُ صامتة، تنهد كيليان كما لو أنه تخلى عن شيء ما وبدأ في سحب ذراعي وقال.

“سأخذكِ إلى الغرفة.”

مثل کیلیان تنهدتُ بشدة واتبعتُ خطوته. لكن ليز كانت تنتظر أمام غرفتي.

“ليز؟”

نظرت ليز إليّ بوجه قلِق.

“أوه كيليان. إيديث! هل أنتِ بخير؟ لقد كنتُ قلقة للغاية لأنني ربما قلتُ شيئًا غريبًا في وقت سابق وظننتُ أنني سأحاول.”

ربت كيليان على رأسها كما لو كان يطمئن ليز.

“لم يحدث شيء، لذا لا تقلقي يا ليز.”

“ولكن. إذاً لماذا إيديث.”

حدّقتُ في يد كيليان دون قصد، وربّتُ على رأس ليز وعدتُ إلى رشدي وقلت لليز.

“كان الدوق يحاول معرفة مَن يمكنه أنْ يعلم كيفية استخدام الطاولات. صاحب السمو الدوق مهتم جدًا بالأمر.”

“هاه، فهمتُ إذا كان الأمر كذلك، فهذا أمر مريح. لم أتمكن من رؤية إيديث على الإطلاق مؤخرًا، لذلك كنتُ أتساءل عما حدث.”

“لقد أخذتُ قسطاً من الراحة لأنني أصبتُ بنزلة برد. لكن كل شيء أفضل الآن.”

عندها فقط ابتسمت ليز على نطاق واسع. 

لا أعرف لماذا ابتسامتها مخيفة وغير مريحة للغاية. ليز هل أنتِ حقاً لا تعرفين شيئاً؟ قالت إنها لا تستطيع فهم مفهوم الطاولة. لدرجة أنها لا تستطيع تعليم أي شخص. لكن من الواضح أنّ ليز فهمت كل ما قلته في ذلك اليوم. إنه ليس مفهومًا صعب الفهم، ولا توجد طريقة لم تكن ليز الذكية قد فهمته. لا ينبغي لي أنْ أفعل هذا، لكني أشك في ليز. لا أعرف إذا كان السبب هو أنّ كيليان تركني وذهب إلى ليز، أو إذا كان هذا هو الدور الذي تبدو عليه إيديث…

ابتسمتُ عمداً أكثر إشراقاً.

“سأدخل الآن. يمكنكما التحدث.”

ثم دخلتُ غرفتي وأغلقتُ الباب على ظهري، لا أستطيع أنْ أسمع. أرادت ليز أنْ تقول شيئاً ما. لكنني تظاهرتُ بأنني لم أسمع ذلك. لكن عندما كنتُ خلف الباب مباشرة، سمعتُ كل الأصوات في الخارج.

“كيليان. أعتقد أنّ إيديث شعرت بالإهانة.”

” إنه ليس شيئاً يجب أنْ تهتمي به.”

“ماذا حدث؟ هل هذا صحيح؟”

تنهد كيليان وتوقف للحظة قبل أنْ يجيب على سؤال ليز التي بدت وكأنها تدوس بقدميها.

“إيديث. كان يشتبه في قيامها بسرقة وثائق داخلية.”

“نعم؟ لا تخبرني هل تتحدث عن تلك الوثيقة في وقت سابق؟”

أومأ كيليان برأسه، فتوقفت ليز عن الحديث لفترة، ثم بدأت ليز تتحدث مرة أخرى بصوت منخفض.

“لَا يمكن أنْ يكون.”

“أريد أنْ أصدق ذلك أيضًا، ولكن.”

“هل وجدت أي دليل؟”

“إنه غامض بعض الشيء.”

قالت ليز بصدمة.

“يا إلهي.”

“هذا خطئي.”

“ليز؟”

“منذ بعض الوقت توقفتُ عند مكتب الدوقة في فترة ما بعد الظهر للقيام ببعض الأعمال وغادرتُ المكتب والباب مفتوح، إذا سرق شخص ما الوثيقة ربما كان ذلك هو الوقت.”

كنتُ أتنصت، وعبستُ دون أنْ أدرك ذلك. انتظر دقيقة. انها تتحدث عن شيء غريب، قالت ليز كما لو كانت شبه متأكدة من أنّ الوثائق قد سُرقت من مكتب الدوقة أثناء غيابها. إذا استمعتَ لذلك فقط، فسوف تعتقد أنّ ليز الطيبة لا تلومني على شيء، ولكن إذا سمع ذلك شخص يعرف الوضع في هذا القصر فبالطبع سوف يشككون فيها. يقوم الحراس دائماً بالحراسة بالقرب من مكتب الدوقة، وهي شخص يمكنها المرور إلى هناك دون أي شك…

سمعتُ صوت كيليان المتعب.

“حسناً.”

“ماذا عليّ أنْ أفعل؟ ماذا يمكنني أنْ أفعل لأطلب مغفرة الدوق؟”

“ليس عليكِ ذلك. لقد قررنا دفن الأمر على أي حال، ولم أكن متأكداً حتى من أنّ إيديث سرقته.”

“ولكن مَن يعرف أين توجد تلك الوثيقة في مكتب الدوقة؟”

خففتها ليز، لكن كان من الواضح أنها أرادت اتهامي بالذنب. ليز سنكلير! أنتِ تقومين بتأطيري! كان الأمر سخيفاً جدا لدرجة أنني لم أستطع التوقف عن الضحك. قالت ليز أنني لا أستطيع أنْ أفعل ذلك ولكن على عكس ما اعتقدتُ جعلتني ليز أشك فيها. الشخص الذي يمكنه الدخول والخروج من الغرفة بحرية، يعرف شيئًا عن الطاولة، ويعرف مكان المستندات، ليز تتطابق مع ذلك. لكن تلك كانت فكرتي فقط. كيليان الذي لا يرى فيها إلّا الخير، سيقتنع بكلمات ليز بأنني الجانية. أنا على وشك البدء بالصراخ أو إغلاق هذا الباب…

قال كيليان بهدوء.

“ليز. دعينا لا نتحدث عن هذا بعد الآن.”

آه؟ لماذا صوت كيليان هادئ جداً؟ هل هو لتأجيج غضبه؟

قالت ليز بتوتر.

“كيليان؟”

“لا تحفري ما حدث. فقط إنسِ الأمر. حسنًا؟”

لم يغضب كيليان ولم يلصق بي تهمة الجانية. وفوجئت حقاً…

قالت ليز بذهول.

“نعم. فهمتُ أنا آسفة لإزعاجكَ.”

“لا. دعينا نعود.”

أخذ كيليان ليز وغادر من أمام غرفتي. ما الأمر حتى الآن؟ يبدو أنكَ تعتقد أنني كنتُ الجانية. ولكن ألستَ قاسيًا معي كما كنتَ تفعل من قبل؟ 

وقفتُ على الباب لفترة طويلة حتى بعد مغادرتهما. لم أستطع أنْ أفهم كيليان على الإطلاق…