في ذلك الوقت، اتصل بي صوت ضعيف على وشك الموت.

“مهلاً، هل يؤلمكِ كثيراً؟”

نفختُ أنفي واستدرتُ لأرى أين، كانت تقف فتاة في مثل عمري لم يبق لها شعر. كانت خديها غائرتين وكانت شاحبة كما لو كانت مغطاة بالدقيق، ولكن بقدر ما أستطيع أنْ أقول، كانت طفلة جميلة.

“آه آه، لا.”
جاءت الطفلة إلى جانبي، وتبدو قلقة.
“ثم لماذا تبكين كثيراً؟”
“آسفة إذا كان الأمر صاخباً.”
“لا. أنا أبكي كثيرًا أيضًا. هل لأنكِ تخافين من الموت أيضًا؟”
في تلك اللحظة شعرتُ بالاكتئاب لسبب ما.
“من الأفضل أنْ أموت.”
سألت الطفلة كما لو كانت مندهشة.
“ماذا؟ لماذا؟”
“يعتقد أمي وأبي أنني لستُ سوى مصدر إزعاج عندما أكون مريضة، أنا وأخي كان لدينا نفس نخاع العظم، لكن أخي طلب مني أنْ أموت. ممم. أُفضّل أنْ أموت الآن.”
لا أعرف لماذا قلتُ هذه الكلمات لطفلة؟ لم أكن أعرف حتى. ولا أعرف لماذا قلتُ مثل هذا الكلام المتهور في غرفة سرطان الدم، حيث ظل الموت معلق دائمًا. كانت الطفلة تحرك أصابعها بجانبي بصمت لفترة طويلة ثم قالت بصوت منخفض جداً.
“لماذا؟ لماذا تقولين أنكِ سوف تموتين بينما يمكنكِ أنْ تعيشي؟”
لقد كان صوتها منخفضًا حقا، لكنني حبستُ أنفاسي. ثم قالت الطفلة.
“طالما أنكِ على قيد الحياة يمكنكِ تغيير المستقبل. بالطبع، قد لا تكونين سعيدة تماماً، ولكن على أي حال لديكِ فرصة.”
“آه.”
“أنا لا أملك حتى هذه الفرصة. اليوم الذي أغادر فيه هذه الغرفة بالمستشفى إنه اليوم الذي أموت فيه إذا متُّ لن أستطيع أنْ أرد الجميل لأمي وأبي المجتهدين. لم أعد أستطيع رؤية أصدقائي، ولا أستطيع حتى أنْ أبلغ 20 عاماً.”
كانت عينا الطفلة الجميلتان مائيتين.
“أنا حقاً أحسدكِ كثيرًا. لا تقولي أنه إذا كنتِ تستطيعين العيش. عليكِ أنْ تعيشي، بطريقة ما لا ينتهي الأمر بهذه الطريقة.”
الطفلة التي كانت على وشك أنْ تقول المزيد ابتسمت مرة أخرى بعد أنْ مسحت عينيها بأكمام ملابسها.
“إذا كنتِ على قيد الحياة، فحاولي تغيير شيء ما في المستقبل. سوف تحصلين بالتأكيد على وضع أفضل. ابتهجي.”
“أنا آسفة.”
لم أستطع إلّا أنْ أقول آسفة، للطفلة التي بدت أسوأ بكثير مني.
وبعد بضعة أيام أجريتُ عملية زرع نخاع عظم. كنتُ أنتظر في غرفة الإنعاش بعد إجراء عملية زرع نخاع العظم لأخي، وجاءت الممرضة وقالت.
“لحسن الحظ، لدي غرفة تتسع لخمسة أشخاص. أنا أرتب سريركِ الآن، لذا يرجى الانتظار هنا لفترة أطول قليلاً.”
كدتُ أنْ أذهب إلى غرفة مزدوجة لأنه لم تكن هناك غرفة استشفاء. ربّتَ والداي على صدورهما قائلين كم كانا محظوظين. لم أفكر كثيرًا في الأمر أيضًا حتى ذلك الحين. ومع ذلك، كانت غرفة المستشفى التي عدتُ إليها هي نفس الغرفة التي كنتُ فيها لعدة أيام. تم استبدال مقعدي فقط بمقعد الطفلة…
الطفلة التي كانت هنا هي؟ عندما تساءلتُ عن مكان الطفلة، عبّست أمي وربتت على جانب رأسي. أنا لا أطلب هذا النوع من الأشياء هنا. وعندها فقط أدركتُ أنّ الطفلة خرجت بعد حياة طويلة في المستشفى…
[اليوم الذي أغادر فيه غرفة المستشفى هو. أعني اليوم الذي أموت فيه]
جاء صوتها إلى ذهني، وارتعش جسدي. كم كانت تغار مني عندما لفظت أنفاسها الأخيرة؟ وذهبتُ لإجراء عملية زرع نخاع العظم. كم كانت حزينة لأنها لن تحصل على فرصة أخرى؟ ومنذ ذلك الحين، لم أتلفّظ بكلمة انتحار مرة أخرى حتى عندما غمرتني أفكار الموت، لم أستطع إلّا أنْ أفكر فيها. أنا أفكر بالفعل في الرغبة في الموت، هل هذا أمر سيء؟ صحيح؟ عضضتُ شفتي، وتذكرتُ وجه الطفلة التي لم أكن أعرف حتى اسمها. تشكلت الدموع في زوايا عيني، لكنني مسحتها بسرعة بكمي. لابد لي من الابتهاج. لم أبذل قصارى جهدي بعد. لا يزال لدي فرصة. لقد قررتُ أنْ أعيش حياة مرحة قليلاً…

عندما غيرتُ رأيي، أصبحت حياتي مريحة. المراقبة هي عقوبة بالكلمات، لكن بالنسبة لي، اقتحام منزل، كانت مجرد راحة سلمية. ولكن كان من الممكن أنْ يكون الأمر كذلك لو لم يظهر كيليان…
“بكل الوسائل. لماذا كان عليكَ أنْ تأتي في هذه الساعة؟”
“لأنني لا أملك الوقت.”
لقد جاء كيليان في وقت تناول الطعام، لذلك اضطررتُ للجلوس مقابله.
“آه. بالتأكيد، حسنًا، أنتَ رجل مشغول. إذاً، ما الذي أتى بكَ إلى هنا اليوم؟”
أكل كيليان خبزه وحساءه دون أنْ يجيب على سؤالي. كانت الطريقة التي كان يأكل بها أيضًا رائعة جداً، لكنني أحنيتُ رأسي وبدأتُ شجاراً علانية.
“كيليان؟”
على الرغم من أنني اتصلتُ به، إلّا أنه مضغ طعامه ببطء ولم يرد إلّا بعد شرب شرابه.
“ليس من الأدب أنْ تتحدثي عندما يكون لديكِ طعام في فمكِ، أليس كذلك؟”
“صحيح.”
ثم واصلتُ تناول الطعام دون أنْ أقول كلمة واحدة. وفي النهاية، لم يكن لدي خيار سوى تناول الطعام. وكان اختيارًا حكيمًا. كان الحساء لذيذاً جداً لدرجة أنني نسيتُ كل شيء. لقد كنتُ منزعجة من كيليان حتى الآن لذلك لم أستطع إلّا أنْ أتنهد. كان طاهي الدوق جيداً حقاً. هذا يكفي ليجعلني أرغب في دفن عظمة مع عائلة لودفيغ. في عائلة الكونت ريغلهوف يبدو أنهم أطعموني فقط مثل بذور الطيور للحفاظ على شكلي. حسناً، ربما لأنّ هذا العالم كان عالمًا رومانسياً، حتى بعد مجيئي إلى عائلة لودفيغ وتناول الطعام بقدر ما أستطيع، لم يتغير جسدي على الإطلاق. هذا خيال حقيقي…
“أنتِ تأكلين جيداً.”
أجبتُ دون أنْ أنظر الى كيليان.
“ممم. إنه لذيذ حقاً.”
كانت يخنة لحم الضأن أكثر أهمية من وجه كيليان الكريم. مضغتُ لحم الضأن بدون أي رائحة مريبة بهدوء، وانفجر العصير برائحة الحليب في الفم. لا أعرف ممَّ هو مصنوع، لكنه حلو وحامض ويسبب الإدمان. يتناسب طعم بشكل رائع مع الخبز. عندما كان الحساء يختفي تدريجياً، شعرتُ بخيبة أمل بعض الشيء، ثم دفع كيليان الوعاء الصغير المُغطّى أمامي بلا مبالاة…
“ما هذا؟”
وبدون تفكير، رفعتُ غطاء الوعاء ووجدتُ فيه المزيد من الحساء.
“آه؟ لماذا هذا هنا بشكل منفصل؟”
“لقد وضعتُ غطاءً فوقها، فقط في حالة نفاد الحساء لدينا.”
“آه، هل يمكنني أكله؟”
“آه… نعم.”
“هل تريد مشاركته؟”
“أنا انتهيتُ.”
“ثم عليكَ أنْ تتوقف عن التنهد. لا تجعل الناس يلاحظون ذلك. ثم شكراً لكَ على الوجبة.”
لقد أفرغتُ أيضًا الحساء في الطبق الإضافي أيضًا. شاهدني كيليان وأنا آكل وتمتم لنفسه.
“وهذا يسير جيدًا في حلقها أيضًا.”
لا عجب أنه كان هادئاً. هل بدأ خطم الشيطان أخيراً؟
“ولم لا؟ أنا بريئة. لا يوجد سبب لعدم القيام بذلك. لماذا يجب أنْ أقلق بشأن ذلك عندما لم أفعل أي شيء.”
“آمل أنْ تكوني على حق. نحن نحقق حاليًا في جميع الطرق المحتملة الأخرى التي كان من الممكن أنْ تسلكها الوثائق. تماماً كما قلتِ، ليز أيضًا ضمن قائمة التحقيق. ولمجرد أنها ليز، فهذا لا يعني أننا لن نقوم بالتحقيق معها.”
“أوه، هذا غير متوقع.”
“نحن نحقق في الأمر بشكل عادل، لذا لا تقلقي من كوننا متحيزين.”
“أرى.”
لم أزعج نفسي بالتحدث معه لأنني لم أرغب في شجار معه. جلس كيليان هناك بوجه جدي كما لو كان لديه المزيد ليقوله وفي النهاية نهض دون أنْ ينبس ببنت شفة.
“سأعود الآن.”
“تفضل.”
بالتفكير في الأمر، كانت هذه هي المرة الأولى التي أجلس فيها بالقرب من كيليان وأتناول الطعام. وبفضل هذا، يبدو أنّ الأرز أصبح لذيذا أكثر، وأشعر بالحزن عندما سمعتُ أنه سيعود الآن. آه. أنا غبية. على أي حال، مع وجود رجل وسيم بجانبي، فقدتُ عقلي. يبدو أنه يعاملني كإنسانة أكثر من المرة السابقة، لذلك لدي توقع دون أنْ أدرك ذلك. لقد افترقنا أنا وكيليان بتوديع محرج…
وبعد ذلك، لم يبق سوى الوقت… بالطبع، كان التدحرج حول السرير أمرًا سعيدًا جدًا، لكنني شعرتُ بالملل قليلاً بعد مرور اليوم الثالث. هل أستمتع بهواياتي في هذا الوقت؟ نعم، هذا هو الوقت المناسب. في حياتي السابقة، كنتُ أحب القيام بالتعديلات وتزيين الأشياء، لكن لم يكن لدي دائماً ما يكفي من المال والوقت لذلك لم أتمكن من البدء بشكل صحيح. لكن الأمور مختلفة الآن. ماذا يجب أنْ أبدأ أولاً؟ تطريز؟ الحياكة؟ 
كنتُ أفكر في ذلك، ولكن بعد ذلك اتصلتُ بآنا. لأنّ آنا كانت الشخص الوحيد الذي يمكنني الاتصال به وإجراء محادثة معه.
“آنا هل تعرفين ما هي الهوايات التي تستمتع بها الشابات النبيلات هذه الأيام؟”
“عادةً ما يكون التطريز والرسم، وبالنسبة للأشخاص النشطين يستمتعون بركوب الخيل.”
“هل هناك أي شيء غير عادي؟”
فكرت آنا في سؤالي الذي لا نهاية له وفتحت فمها بعناية.
“إنها ليست هواية السيدات النبيلات. في هذه الأيام، تلعب الفتيات العاديات من العائلات الميسورة بدمى الأمراء والأميرات التي صنعوها.”
“هل تعنين أنهم يصنعون الدمى الخاصة بهم؟” 
“لا. إنهم يصنعون الملابس من بقايا القماش على الدمية الخشبية. أحيانًا يلبسهم الأطفال الأثرياء ملابس فاخرة جدًا. إنها هواية يسمح بها الآباء بسخاء لتحسين مهاراتهم في الخياطة.”
“هذا يبدو ممتع. أريد تجربة ذلك أيضًا. أين يجب أنْ أشتري دمية خشبية؟”
“الأطفال العاديون عادةً ما يطلبون من والدهم أنْ يصنعها. ولكن إذا كنتِ ترغبين في تجربتها، فسوف أقدم طلبا مباشرةً إلى الحرفي.”
رائع. دمية خشبية صنعها لهم والدهم، كم هي ثمينة…