آه! لابد أنه لا يريد أنْ يثير قلق أمه، أليس كذلك؟ ومهما شعرتُ لم أتمكن من إظهار الريح الباردة التي تهبُّ حولي وحوله أمام حماتي. لذلك قمتُ برفع شعري الجميل الطويل من على ظهري ورفعتُ رقبتي بإطاعة. حتى أنّ الرجل الذي كان متردداً في لمس يدي أثناء وضع خاتم الزواج على إصبعي، لسبب ما، ألبسني القلادة بشكل طبيعي هذه المرة. ومع ذلك لم أفتقد اهتزاز يده قليلاً. يبدو أنه أجبر نفسه على أشياء لا يحبها…

ثم سألتهُ، متظاهرة بالخجل، عمدًا لإزعاجه أكثر.

“كيف يبدو يا كيليان؟”

إذا رآنا أي شخص، سيبدو وكأننا زوجين متزوجين حديثاً في حالة حب، ولكن ربما شعر كيليان بالانزعاج مني. نظر إلي وغطّى فمه بيديه، لكني رأيتهُ يضغط على أضراسه بإحكام… 

بدأ كيليان بالنظر الى وجهي وحول رقبتي والقلادة التي علقت في رقبتي لفترة وأخيراً أجاب.

“يبدو جيدًا.”

“حقاً؟”

أومأ كيليان برأسه مع عبوس طفيف على جبينه، والتفتَ إلى الصائغ.

“أعطني فاتورة هذه القلادة.”

قالت الدوقة بسعادة وشبكت يديها معاً.

“يا إلهي كيليان إنها أول هدية لكَ لعروستكَ.”

لابد أنها قلقة حقًا بشأن علاقتي بكيليان. كانت لا تزال تبتسم عندما رأت كيليان يومئ برأسه دون أنْ يجيب. في الواقع، إنها تشعر بحالة جيدة الآن على عكس ما كانت عليه عندما أتيتُ إلى هنا للمرة الأولى. إنه يكره زوجته حتى الموت، ولكن عليه أنْ يطمئن شعور والدته. لابد أنه منزعج للغاية، أليس كذلك؟ آه! انه ممتع… 

أمام كيليان الذي كان عليه شراء هدية لزوجته التي يكرهها بشدة، قام كليف بشراء جميع المجوهرات المتبقية إلى ليز.

“كليف ماذا عن إيديث إذا اشتريتها كلها أجل ليز.”

وبخت الدوقة كليف، ولكن نظرًا لأنّ الجميع على نفس القارب على أي حال، لوحتُ بيدي بلطف.

“لا بأس يا أمي ليس لدي أشياء أخرى أرغب في شرائها. فقط هذه القلادة تكفي، لأنني أحببتُ هذه القلادة حقاً.”

على الرغم من أنّ كيليان لم يسرّه، إلّا أنني كنتُ أقصد ذلك حقًا عندما قلتُ إنني أحبُ هذه القلادة. بالطبع، إذا حصلتُ على قطعة كبيرة من الأحجار الكريمة، فيمكنني ملء خزنتي بها، لكنني لا أريد المخاطرة بأنْ يدوسني أحد عندما أبيعها لاحقاً. إلى جانب ذلك، أعتقد أنّه يمكنني ارتداءها يومياً كإكسسوار خاص بي، فهذا يكفي بالنسبة لي… 

لكن بطريقة ما، تحوّلت نظرة كيليان نحوي عندما سمع الكلمات التي قلتُها ابتسمتُ بشكل أكثر سطوعًا وقلتُ.

“شكرًا لكَ على الهدية يا كيليان. سأعتزُّ بها.”

ارتعشت حنجرة كيليان بعنف. اعتقد أنه لا ينبغي لي أنْ أستفزه أكثر، لذلك توقفتُ عن مضايقته…. 

بالمناسبة، على الرغم من أنّ تدفق الحلقة الأصلية قد تغيّر، فإنّ نتيجة الحلقة هي نفسها. تلقّت ليز الكثير من الهدايا والمجوهرات من الجميع، وأنا التي حصلتُ للتو على قلادة صغيرة واحدة فقط اشتراها لي كيليان على مضض. أنا قلقة بعض الشيء بشأن هذا لسبب ما. بالتأكيد، مهما فعلتُ هذه القصة لن تتغيّر؟

لفترة من الوقت، كنتُ أعيش حياة يومية هادئة. لم يكن هناك شيء أو شيئين يدعوان للقلق، والآن لم يعد كيليان يتجادل معي بعد الآن. وكان من الجيد أيضًا إحراز تقدم لكسب ثقة الدوقة من خلال مساعدتها في عملها. لكن الأمور تحدث دائما على حين غرة…

كالعادة، التقطت آنا الرسائل الموجهة إلي وسلّمَت الرسالة.

“هذه رسائل موجهة إليكِ يا سيدتي.”

كان معظمها عبارة عن دعوات للحفلات، ولكن كم من حفلات تحب إيديث في الماضي، تم إرسال العديد من الدعوات كل يوم. في القصة الأصلية، لم تفوّت إيديث هذه الحفلات بأكملها. لقد خرجت ونشرت شائعات شريرة عن ليز، أليس كذلك؟ آه، أنتِ مثل هذه المتهورة. حتى لو ظللتِ تتحدثين بشكل سيء عن ليز سراً، لكان كيليان أو كليف قد وجدا ذلك، ولكن نظرًا لأنها نشرتهُ بالفعل في العديد من الأماكن. لا، ربما فعلت إيديث الأصلية ذلك عن قصد. إنها تأمل أنْ يلاحظ کیلیان مدى غضبها وحزنها. لم يكن عليكِ أنْ تأملي ذلك يا إيديث…

على أي حال، لقد ختمتُ علم الموت الذي قد يحدث بعدم الذهاب إلى الحفلات. كان من الرائع أنْ أنهي التحقق من الرسائل بإلقاء مجموعة من دعوات الحفلات في النار اليوم، ولكن بينما كنتُ أقلّب في الدعوات بعيون غائمة، تجمدت بسرعة؛ الكونت ريغلهوف؟! أرسل الكونت ريغلهوف، الذي ظل صامتاً لفترة رسالة، خمنتُ تقريباً أنّ آنا ستخبر دوق لودفيغ بذلك. هل فتحتْ الرسالة حتى؟ كان الختم نظيفاً، ولكن يمكن استبدال المظروف، ويمكن نسخ الكتابة اليدوية قدر الإمكان عضضتُ شفتي، وفتحتُ الظرف وبدأتُ في قراءة الرسائل، وهذا يعني أنني لستُ سعيدة جدًا بذلك…

(إلى إيديث. لقد مرّ ما يقرب من ثلاثة أشهر منذ زواجكِ. كيف كان حالكِ؟ أعلم أنه من الصعب التعود على المنزل، ولكن حان وقت العمل. سمعتُ أنكِ تساعدين الدوقة في عملها وتلمسين وثائق الدوق. إذا كان هناك مستند يتعلق بالسلاح الذي يدخل إلى الدوق، فاسرقي المعلومات. إذا كان من الصعب السرقة، فمن الجيد كتابة ملخص للمحتويات وإرساله.)

بعد ذلك كان المحتوى طويلاً، لكن ما أراده مني. كان شيئاً واحداً لسرقة الوثائق المتعلقة بمعلومات الأسلحة. بالطبع، كانت الرسالة مكتوبة بحبر خاص، لذلك اضطررتُ إلى تسخينها في شمعة وقراءتها. كانت لدي ذاكرة إيديث، حتى أتمكن من قراءة المحتوى الحقيقي للرسالة، ولكن لأي شخص آخر، ستبدو وكأنها رسالة كتبها أب لا مثيل له، يستعير قصيدة قديمة، ويشعر بالقلق على سلامة ابنته. بالمناسبة، كيف عرفتَ أنني أدير مستندات الدوق؟

بمعنى آخر، هناك جاسوس لعائلة ريغلهوف في هذا المنزل. من المستحيل أنْ يكون دوق لودفيغ قد تحدّث عن الأمر في الخارج. حسناً. سيكون هناك جاسوس من عائلة لودفيغ ضمن عائلة ريغلهوف. هل هذه موجة دموية؟ لقد كنتُ متوترة بعض الشيء عندما رأيتُ الرسالة لأول مرة، لكنني لم أعد ريغلهوف أو في وضع يسمح لي بالعيش تحت قيادة الكونت ريغلهوف. أخرجتُ الورقة على الفور وكتبتُ الرد…

(إلى والدي. تحية طويلة. عندما جئتُ ورأيتُ بنفسي، كان دوق لودفيغ راسخاً وقوياً للغاية. إنه أكثر مما تتخيل. إذا حاولتَ القضاء عليهم، فسيتعين عليكَ الاستعداد للانقراض. اضافة الى ذلك، فإنّ دوق لودفيغ لم يرتكب أي خطأ في المقام الأول، أليس كذلك؟ لقد كانت إرادة وسلطة جلالة الإمبراطور أنْ يفعل ذلك، فلماذا تكره عائلة لودفيغ كثيرًا؟ أيضًا، لا يوجد سبب لأنْ يصبح الأرشيدوق لانغستون امبراطورًا. على هذا المعدل، سوف نُتهم بالخيانة. لذلك، أعتقد أنه من الأفضل ترك الأمر وبناء نقاط قوة ريغلهوف تحت حماية عائلة لودفيغ. لذلك دعونا نسميها اليوم.)

لم أكن أريد أنْ أبدو غير صادقة للغاية، لذلك كتبتها بحبر خاص مثلما فعل الكونت ريغلهوف. أنا متأكدة من أنّ الكونت ريغلهوف لن يتخلى بسهولة عن جشعه بهذه الطريقة، ولكن كان كافياً بالنسبة له أنْ يتخلى عني. أستطيع أنْ أتخيله وهو يصرخ ويقول إنني خائنة ويصر بأسنانه، لكن الأمر لا يزعجني. حسناً، من الأفضل أنْ تمسك بمؤخرة رقبتك وتذهب نحو هدفك… 

لقد كان يومًا ما عندما انتظرت بتوتر رد ريغلهوف بعد إرسال الرسالة بهذه الطريقة…

“سيدتي. الدوق يبحث عنكِ.”

“آه؟ سعادة الدوق؟”

لقد كان الأمر مفاجئًا ومحيراً. دوق لودفيغ مشغول جدًا بشؤون القصر والدوقية، لذا من الصعب رؤية وجهه شخصيًا. لكن لماذا يبحث عني؟ أشعر بالبرد قليلاً. كما أنّ حقيقة أنّ فارساً آخر إلى جانب آنا جاء لاصطحابي قد غذَّت قلقي. ولكن بدون سبب أو وسيلة للهروب، أعددتُ نفسي جيدًا وتبعتُ آنا. في مكتب الدوق لم يكن الدوق جالساً فحسب، بل أيضًا الدوقة وكليف وكيليان…

“سمعتُ أنكِ تناديني يا صاحب السعادة الدوق.”

“نعم. اجلسي هناك.”

شعرتُ وكأنّ الهواء الثقيل كان يضغط على رأسي من الأعلى. يبدو أنّ شيئاً كبيرًا قد حدث كانت تعابير وجه الدوق وكليف ثقيلة وبدت الدوقة متوترة، وكان كيليان شاحباً…

اتصل بي الدوق لودفيغ الصامت.

“إيديث.”

“نعم يا دوق.”

“سأسألكِ مباشرة. هل سربتِ وثائق الدوق إلى الخارج؟”

“ماذا أنا؟”

كان الدوق ينظر إلي بعيون مخيفة دون أنْ يجيب بدا وكأنه متأكد من أنني سربتُ الوثيقة. نظرتُ إليه وفمي مفتوحًا في دهشة قبل أنْ أعود إلى رشدي.

“لا. لم أفعل ذلك قط.”

“حسناً؟ هل تقسمين بشرف والدكِ؟”

“أقسم بشرفي وحياتي، ناهيكَ عن والدي.”

ضاقت عيون الدوق في تعبيري الغاضب.

“إذاً لقد ألقيتِ للتو والدكِ وشرفكِ على الأرض.”

“عن أي شيء تتحدث؟”

ألقى الدوق أمامي بعض الأوراق التي كانت في يده.

“أليست هذه هي الوثيقة التي نظمتيها؟”

رفعتُ الوثيقة التي ألقاها ونظرتُ إليها. لقد كانت وثيقة حول شراء الأسلحة والدروع التي قمتُ بتنظيمها منذ فترة.

“نعم، هذا صحيح، أنا مَن نظمتُ ذلك.”

“سمعتُ أنكِ قمتِ برسم وتنظيم المحتويات كجدول؟”

“نعم، إنه كذلك. لقد رأت الدوقة والآنسة ليز معًا في ذلك الوقت، لذا ستعرف.”

نعم، هذا صحيح الجميع يتذكر…

كان فم الدوق مليئًا بالسخرية بشكل طفيف.

“الحقيقة هي. إيديث، الوثائق مزورة. كل ما هو مكتوب هناك مزيف.”

كان الأمر سخيفاً. لا، نعم، دعنا نقول أنها مزيفة. وماذا في ذلك؟

“لابد أنْ يكون هناك سبب وراء قيامكَ بتنظيم المستندات المزورة لي. لقد فعلتُ للتو ما طلب مني أنْ أفعله. لا أعرف ما هي المشكلة هنا بحق الجحيم.”

صرخ الدوق كما لو أنه لم يعد يستطيع التحمل. لقد فوجئتُ بصوته العالي، لكني فوجئتُ أكثر بأنه ما زال يناديني بريغلهوف.

“إيديث ريغلهوف.”