“ما هذا؟”

“أحد المخابز الأكثر شعبية في العاصمة، أنه بريدوت. بعض المنتجات هناك مشهورة بصعوبة شرائها حتى قبل افتتاح المتجر.”

“رائع. هل هو لذيذ إلى هذا الحد؟”
“لا أعرف لأنني لم أجربه أيضًا، لكن في الأيام التي تزور فيها السيدات منازل أخرى، يطلبن دائماً من خدمهن شراء فطائر الفراولة من هناك.”
لقد كان الأمر مغريًا جدًا، لكنني لم أكن أعرف إذا كنتُ أريد أنْ أضع خادمتي في ورطة. أردتُ فقط أنْ آكله. بعد كل شيء، كان من المفترض أنْ نأكل، وليس الشاي أو الكعك. أخذتُ آنا إلى مطعم به شرفة خارجية لطيفة. يقع المطعم بجوار حديقة بها الكثير من الأوراق الخضراء الزاهية، لذلك تمكنّا من الاستمتاع بالطعام على الشرفة في الهواء الطلق. كان الطعام باهظ الثمن لأنه كان مطعماً يأتي ويذهب إليه النبلاء، لكنني كنتُ على استعداد لدفع ثمن آنا، التي كانت تتبعني دون أي علامة على الانزعاج أو الملل…
أنا سعيدة لأنني أستطيع شراء وتناول الطعام بقدر ما أريد دون القلق بشأن المال. لا أزال أتذكر تعبئة صناديق الغداء الخاصة بي لتوفير المال في حياتي السابقة. كنتُ أجلس وحدي في المخزن وأتناول غدائي، فيفتح أحدهم النافذة بانزعاج، فينظر إليّ أحدهم كأنني فاشلة…
نعم، مجرد الحصول على الكثير من المال يجعلني سعيدة. أُفضّل أنْ أثق بأموالي بدلاً من توقع شيء عاطفي من شخص آخر. حاولتُ أنْ أقنع نفسي بأنْ أكون مبتهجة. لكنني لم أستطع إلّا أنْ أشعر بالمرارة حيال ذلك. إذا كان بإمكان شخص آخر كسب رضى الآخرين بهذه السهولة، فلماذا يكون الأمر صعبًا بالنسبة لي؟ لكن لم يحن الوقت للإحباط…
شارکتُ طبقًا من الخبز وقاروص البحر مع الجبن ولحم الضأن مع آنا، وأتحدثُ عن هذا وذاك، وأتظاهر بالغباء للوصول إلى صلب الموضوع…
“سمعتُ أنّ عامة الناس ليس لديهم عربات في المنزل؟ فماذا تركبين عندما تذهبين في رحلة؟”
“أنا أستأجر عربة، وأدفع ثمن النقل لمسافات طويلة.”
“ثم هل ستبقين في النزل في منتصف الطريق؟”
“أولئك الذين لديهم المال يبقون في النزل. وأولئك الذين ليس لديهم المال يظلون بلا مأوى.”
إذا كنتُ أخطط للهروب ليلا، فيجب أنْ أعرف مسبقًا كيفية ركوب عربة لمسافات طويلة وكيفية الإقامة في نزل…
“رائع، هذا مذهل. أين تركبين عربة المسافات الطويلة؟ لم أرها من قبل.”
“أنا متأكدة من أنكِ كذلك. لأنّ عربات المسافات الطويلة تختلف تمامًا عن العربات النبيلة فكري. في الأمر كعربة ذات سقف.”
“آه. لا أعتقد أنّ الرحلة ستكون مريحة جداً أليس كذلك؟”
“لهذا السبب يقول الجميع إنهم يتناولون أدوية دوار الحركة. المكان الذي تتجمع فيه عربات المسافات الطويلة من العاصمة يقع بالقرب من البوابة الجنوبية.”
حسناً. عربة مسافات طويلة بالقرب من البوابة الجنوبية للعاصمة. واقوم بإعداد الدواء لدوار الحركة مسبقاً…
“إذا كنتِ ترغبين في الإقامة في نزل أو شيء من هذا القبيل، هل ترسلين شخصاً لإجراء الحجز؟”
“عادة، يذهبون فقط إلى نزل يمكنهم رؤيته والبقاء فيه إذا كانت هناك غرفة متاحة، أو إذا لم يكن هناك مكان متبقي، فلا يمكن ذلك. أولئك الذين ليس لديهم المال ينامون أحيانًا في الإسطبل.”
“النوم في إسطبل؟ لماذا؟ هل النزل باهظ الثمن؟”
“تبلغ تكلفة الغرف الرخيصة حوالي 3000 سينا في الليلة، لكن الأسعار الباهظة تصل إلى 7000 سينا، لذا فهي باهظة الثمن بالنسبة لعامة الناس.”
يجب أنْ تكون رسوم النزل حوالي 5000 سينا في الليلة، أليس كذلك؟ لقد أكملتُ الإدخال في رأسي. أنهيتُ الحديث عن الرحلة بوجه غريب كطفلة صغيرة لا تعرف شيئًا عن العالم، مع أنّ ذلك حقيقي فأنا لا أعرف شيء عن العالم. كانت هناك العديد من الأسئلة التي أردتُ طرحها، لكن آنا هي خادمة عائلة لودفيغ من المستحيل أنها لن تنشر تقريراً ذا صلة عن نزهتي اليوم، وسيتم الدوس عليّ…
“ألَا تحتاجين إلى أي شيء آخر؟”
“لا. اليوم، أنا هنا فقط للتخلص من بعض المجوهرات التي خلعتها من ملابسي وفتح الخزنة. بفضل آنا، أشعر بتحسن كبير الآن. شكراً لكِ.”
بالكاد تغيّر تعبیر آنا استجابةً لشكري، لكن يمكنني أنْ أقول إنها كانت لا تزال متفاجئة قليلاً لأننا كنا معاً لعدة أشهر. لا يسعني إلّا أنْ أتمنى أنْ يكون الأمر على الجانب الإيجابي…

بمجرد أنْ بدأتُ أفكر بجدية في الهروب ليلاً، بدأتُ في استخدام المكتبة للحصول على معلومات حول كيفية البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، حيث أنني كنتُ أعيش فقط في قصر. لحسن الحظ، يبدو أنّ الأشخاص في هذا المنزل لا يهتمون بنوع الكتب التي أقرأها في المكتبة. لذلك، حتى اليوم، كنتُ عالقة في المكتبة منذ الصباح، أبحث عن الكتب التي تحتوي على المحتوى الضروري للبقاء على قيد الحياة وأقرأها. لذا، جلستُ هناك لفترة من الوقت، محاولة اكتشاف كيفية التمييز بين حبوب الصويا الطازجة والقديمة…
ونادتني آنا التي ظهرت فجأة، بهدوء.
“سيدتي.”
“آه؟ آنا؟ ما الأمر؟”
“سوف أرافقكِ إلى غرفة الاستقبال الخاصة بالدوقة. يا سيدتي.”
“لماذا؟ الدوقة تبحث عني؟”
“نعم. الصائغ هنا، وقد طلبت مني الدوقة أنْ أُحضركِ أيضاً.”
الجزء الذي قالت فيه آنا طلبت الدوقة أنْ تحضرني إليه، جعلني أعتقد أنّ ليز ربما كانت هناك بالفعل. لأكون صادقة، لم أكن أريد رؤية ليز أو كيليان بعد، لكن الدوقة اتصلت، ولم أستطع إلّا أنْ أذهب. اضافة الى ذلك، أليست هذه مجوهرات؟ حسنًا. إذا كنتُ أفكر في اليوم الذي سأهرب فيه ليلاً، فيجب علي أنْ أمزق ذلك مقدمًا عندما استطيع ذلك…
تتلاشى المشاعر يوماً ما. من الغباء أنْ أُفوّتُ شيئًا مهماً لأنني مدفونة بالمشاعر التي ستختفي…
“حسناً دعينا نذهب”
تركتُ الكتاب مع أمين المكتبة وتبعتُ آنا إلى غرفة الاستقبال الخاصة بالدوقة. لم تكن الدوقة وليز موجودين هناك فحسب، بل كان كليف وكيليان هناك أيضًا. لقد كانوا بالفعل يكشفون عن المنتجات التي جلبها الصائغ ويختارون المنتجات التي تناسب ليز. في الحقيقة لم أرد أنْ أقطع أجواء البهجة، لكنني ابتسمتُ وتظاهرتُ بعدم ملاحظة ذلك…
“هل اتصلتِ يا أمي.”
رحبّت الدوقة بحرارة.
“آه، إيديث! ادخلي.”
كانت نظرة كيليان لا تزال باردة. لا، هل نظرتَ إليّ عندما جئتُ؟ بالمقارنة بيوم الزفاف، أنتَ لم تدر رأسكَ حتى. إنه تحسن كبير…
“هذا هو السير فيليكس إيفارد، صاحب متجر إيفارد للمجوهرات الذي كان يتاجر في الأعمال التجارية مع عائلتنا لسنوات عديدة. لقد مر وقت طويل منذ أنْ حصلوا على أي أشياء جيدة، لذلك دعوتكِ لاختيار شيئاً يعجبكِ.”
“شكراً لكِ.”
جلس الدوقة وليز وكليف على جانب الأريكة، وجلس السير فيليكس الصائغ وكيليان مقابلهم. لم يكن لدي خيار سوى الجلوس بجانب كيليان بعد لحظة من الإحراج…
بدؤوا في لعب دور الأميرة مرة أخرى، وجربوا هذا وذاك على ليز.
“ألَا تعتقد أنّ هذا الياقوت يتناسب بشكل جيد مع عيون ليز؟”
“فهمتُ. ماذا عن عقد اللؤلؤ هذا؟”
“أوه، هذا يبدو جيدًا عليها أيضًا! قلادة اللؤلؤة البيضاء التي اشتريتها لها للمرة الأخيرة لم تكن سيئة أيضًا، لكنني أعتقد أنها تبدو أفضل مع اللون الكريمي.”
استمرت ليز في التلويح بيديها، وبدا أنّ الدوقة وكليف متحمسان. كيليان لم يشارك بنشاط، ربما بسببي. لقد أشار بأطراف أصابعه فقط إلى ما يبدو جيدًا من وقت لآخر.
ذكرتني مشاهدة ذلك بقراءة هذه الحلقة في القصة الأصلية. أوه، هذا هو حلقة الصائغ التي تعرضت فيها إيديث للإهانة. حتى في القصة الأصلية، كان شعب الدوقية يهتم فقط بليز. وتقدّم ليز لإيديث قلادة صغيرة، لكن إيديث رفضت ببرود وسألتها: هل تعرضين عليّ شيئاً كهذا؟ وفي كل مرة يضع فيها أحدهم مجوهرات على ليز، كانت إيديث تقول سأريد ذلك أيضًا. ويشعر الصائغ بالحيرة ويقول كل العناصر هنا عبارة عن قطعة واحدة فقط، ويشتري كليف جميع المجوهرات الموجودة هناك على الفور بشيك على بياض ويترك قلادة واحدة فقط أوصت بها ليز لإيديث. يرمي کیليان القلادة قائلاً لا يوجد شيء يمكنني فعله لأنّ هذا هو الشيء الوحيد المتبقي. وكانت إيديث غاضبة جداً…
اعتقدتُ فقط أنّ الأمر كان مبهجاً في ذلك الوقت، ولكن الآن بعد أنْ أصبحتُ في وضع إيديث، يمكنني أنْ أفهم السبب. لابد أنّ ذلك كان يؤذي كبريائها كثيرًا. بالطبع، لم يكن موقف إيديث الاصلية صحيحًا، لكن ربما أُصيبت بأذى شديد لدرجة أنه لم يكن أمامها خيار سوى اتخاذ هذا الموقف. لماذا يأتون بها في المقام الأول ويعاملونها مثل كيس الشعير؟ لقد كنتُ في حالة ذهول عندما فكرتُ في القصة الأصلية، لكنني تساءلتُ عما إذا كان من المحرج أنْ يوصوني بالمجوهرات…
ثم أشارت ليز إلى قلادة وقالت.
“أعتقد أنّ هذه القلادة ستبدو جيدة على إيديث!”
حتى لو لم أعبث، فقد تقدمت الحلقة في القصة الأصلية بشكل مطرد كما في العمل الاصلي. القلادة التي أشارت إليها ليز كانت عبارة عن قلادة ذهبية رفيعة مرصعة بحجر كريم أحمر على شكل قطرة ماء صغيرة. تساءلتُ عما إذا كانت إيديث رفضت لأنّ ليز اختارت شيئًا غريباً، لكنه جميل! كما هو متوقع، هل كرهتهُ إيديث لأنه تم اختياره من قبل ليز؟ كانت القلادة أصغر حجمًا بين المجوهرات التي عرضها الصائغ، لكن بصراحة، من وجهة نظر حديثة، أُفضّل الحصول على شيء كهذا بدلاً من إكسسوار ضخم مع مجموعة من الأحجار الكريمة الكبيرة…
“أوه، هذا جميل جدًا! هذه. هل هي ياقوتة؟”
لقد ألقيتُ نظرة لأنني كنتُ أعرف الياقوت فقط کجوهرة حمراء، لكن لحسن الحظ، كانت ياقوتة حقاً…
“كلاكما تتمتعان بعين جيدة. هذه هي الياقوتة الأعلى تقييماً. كما تم تصميم السلسال الذهبي وإعداد الإطار من قبل أفضل الحرفيين لدينا.”
لا توجد طريقة يمكنني من خلالها معرفة ما هو رائع، لكنه جميل ومكلف على أي حال. في الواقع، كانت الياقوتة الحمراء الزاهية والشفافة جميلة، لذلك بدأتُ في النظر اليها لفترة من الوقت…
“لماذا لا تجربين ذلك؟”
“نعم يا إيديث. قد يكون الأمر مختلفاً عما تريه.”
أوصى بذلك الصائغ وليز.
ابتسمتُ مرتجفة وحاولت الوصول إلى القلادة. ولكن كان هناك شخص التقط القلادة قبلي…
“كيليان؟”
قام كيليان بفك المشبك الموجود على القلادة. تساءلتُ لماذا كان يفعل هذا فجأة، لكنني لاحظتُ أنّ الدوقة تراقب من الجانب الآخر بوجه متحمس…