تمتم كيليان في نفسه: “لا يمكنني إيقاف نفسي، آذان إيديث الحمراء، وشفتيها الحمراوين الممتلئتين، ورقبتها النحيلة، وأكتافها المنحنية وعظام ترقوتها، وثدييها الكبيرين، جعلني كل ذلك أشعر بتصاعد شهوتي تجاهها، ماذا أفعل الآن؟ بسبب حالتي القوية، بصقت أي شيء لأُغيّر وضعي.”

[أعتقد أنكِ تساعدين والدتي في العمل بشكل جيد، لكن افعلي ذلك كما هو الحال الآن، ولا تفكري في ذلك بأفكار مؤذية]

[أنا يمكنني الاتصال بخياطة أخرى لأنكِ لم تتركي إلّا فستان للتعديل في محل رويال للملابس]

تمتم كيليان في نفسه: “بالطبع، أعترف أنني لم أتحدث بطريقة مهذبة، لكنني لم أتوقع أنْ تنتقدني إيديث.”

[ليس الأمر أنني فعلتُ ذلك بشكل خاطئ. كل ما في الأمر هو أنكَ تكرهني. أنا أفهم لماذا تحاول إلقاء اللوم عليّ بهذه الطريقة ستكون حياتكَ مرتاحة. هذا جبان]

تمتم كيليان في نفسه: “لماذا كان عليّ أنْ أستمع لذلك؟ رأسي يدور. كلما فكرتُ في الأمر أكثر، كلما شعرتُ بالخفقان أكثر.”

[أنتَ لا تعرف شيئًا عني يا كيليان. لا شيء]

تمتم كيليان في نفسه: “لماذا بدا وجه المرأة حزيناً جداً عندما قالت ذلك؟ وكانت على حق. لم أكن أعرف شيئاً عن إيديث. منذ البداية، رأيتها فقط على أنها ابنة الكونت ريغلهوف، وكل ما افترضتهُ عنها كان مبنيًا على ذكرياتي عن الكونت ريغلهوف. آه. الألم الذي بدأ في صدغي انتشر إلى رأسي كله، وكان الألم مثل كسر الجمجمة.”

خرجت ليز فجأة.

“كيليان؟”

تمتم كيليان في نفسه: “وعندما سمعتُ صوت ليز من مكان ما، شعرتُ بتحسن تدريجي في رأسي المتصدع.”

“ليز.”

يبدو أنّ ليز التي غالباً ما كانت تأتي لمشاهدة مبارزة كيليان وكليف، كانت في طريقها إلى ساحة التدريب اليوم. شعر كيليان بإحساس بالارتياح مع تلاشي الألم.

قالت ليز بقلق.

“كيليان ما الأمر؟ هل أنتَ مريض؟”

“أوه، لا. أنا بخير.”

تمتم كيليان في نفسه: “شممتُ رائحة البنفسج الخفيف من ليز، نعم، أحب رائحة البنفسج الخفيف. أما رائحة الورد المثيرة الحسية القوية مثيرة للاشمئزاز، مع وضع هذه الفكرة في ذهني، شعرتُ بتحسن كبير في رأسي.”

“لا بأس حقاً يا ليز. هذا لأنني كنتُ أرى تلك المرأة في الصباح، لذا.”

“هل قابلتَ إيديث؟”

“لقد حذرتها من أنْ تفكر في شيء هراء.”

“كيليان.”

“لم أقل شيئًا قاسيًا. فقط.”

تمتم كيليان في نفسه: “لم أتمكن من شرح سبب توقفي عند غرفة إيديث في هذه اللحظة. ومع ذلك، نظرًا لأنني كنتُ بجوار ليز، يبدو أنني لم أكن مضطر للتفكير بعمق في هذا السبب… إنها مجرد جاسوسة أرسلها الكونت ريغلهوف. إذا كنتِ تريدين إلقاء اللوم عليّ، إلقي اللوم على والدكِ…”

اعتقدَ كيليان ذلك ومسح عيون إيديث الحزينة من رأسه، لقد حاول محوها.

بعد أنْ غادر كيليان كان عليّ أنْ أجد شيئًا لأشغل نفسي به لبضعة أيام لأبعد تفكيري عنه. إذا لم أفعل شيئًا، فلن أتمكن من تحمل الكلمات الباردة التي كان كيليان يبصقها من قلبه. في هذه الحالة، عليّ أنْ أذهب للخارج. في حياتي الماضية، إذا كنتُ أشعر بالإحباط، كنتُ أملاً كوبًا كبيرًا بالأمريكانو المثلج وأخرج. أحببتُ بشكل خاص الذهاب إلى مراكز التسوق الكبيرة، وكان من المنعش الذهاب للتسوق أو الجلوس على مقعد ومشاهدة الناس يمرون بجانبي. منذ أنْ تجسدتُ كإيديث، كنتُ عالقة داخل القصر، مما جعلني أشعر بالإحباط. لقد كنتُ عالقة في المنزل لسبب ما بسبب إيديث الأصلية التي كانت تذهب إلى الحفلات وتتحدث عن ليز. لكن ألن يكون من المقبول الخروج لرؤية الشوارع بدلاً من الحفلة؟

اتصلتُ بآنا بمجرد أنْ اتخذتُ قراري.

“آنا. دعينا نخرج.”

لأول مرة اتسعت عيون آنا مندهشة من اقتراحي المفاجئ. لكنها لم تكلف نفسها عناء السؤال أو الاحتجاج.

“نعم سيدتي. سأستعد للخروج على الفور بعد أنْ أبلغ الدوقة.”

“نعم من فضلكِ.”

بينما كانت آنا في الخارج لإبلاغ الدوقة، حزمتُ في حقيبة صغيرة المجوهرات التي خلعتها عندما أصلحتُ فستاني. ثم فتحتُ الخزانة واخترتُ الفستان الذي سأرتديه. بمجرد القيام بذلك، بدا أنّ مزاجي المكتئب أصبح أخف قليلاً. أخبرتني آنا، التي عادت للتو أنّ الدوقة أعطتني الإذن بالخروج، وساعدتني على الاستعداد…

“أين تريدين الذهاب يا سيدتي؟”

“في الواقع، أردتُ أنْ أسأل آنا، أين سيكون من الممتع الخروج للمرح؟ لأكون صادقة، لم أخرج بمفردي أبدًا في وسط المدينة.”

اتسعت عيون آنا مرة أخرى. لكنها خفضت نظرتها بسرعة، كما لو أنها تدربت على عدم السؤال مرة أخرى.

“أعتقد أنّ الأمر يعتمد على ما ستفعليه. إذا كنتِ تبحثين عن محل ملابس جميل، أو متجر إكسسوارات، أو مقهى حلويات، فإنّ شارع لا بيل ماري سيكون جيدًا، وإذا كنتِ تبحثين عن مكان به بنوك وصالات عرض ومسارح أوبرا ومقاهي فاخرة، فإنّ شارع دارثوس سيكون جيداً.”

“دعينا نذهب إلى شارع دارثوس.”

“نعم فهمتُ.”

شكرًا لآنا التي استعدت للخروج بهدوء دون أي أسئلة لا فائدة منها. دخلتُ العربة بكل سرور دون الحاجة إلى تقديم أعذار. وكان المنظر من نافذة العربة كافياً لإثارة حماستي. لذا فهذه هي منطقة شارع وسط المدينة في عالم الرومانسية. شوارع أوروبا الحديثة المبكرة الغامضة لإعطاء الأدلة التاريخية تكشفت بطريقة ساحرة تناسب ذوقي. شعرتُ وكأنني مررتُ بمنتزه ترفيهي مزين على الطراز الأوروبي. بينما كنتُ ملتصقة بنافذة العربة وأنظر إلى الخارج، استدارت العربة يسارًا عند تقاطع كبير ودخلت شارعًا به العديد من المباني الحجرية الملساء…

“نحن هنا يا سيدتي.”

طلبت آنا من السائق أنْ يذهب إلى محطة العربات في مكان ما في هذا الشارع وجاءت ووقفت بجانبي.

“هل هناك مكان تريدين التوقف عنده؟”

“نعم أولاً، أود المرور على متجر المجوهرات.”

“هناك العديد من محلات المجوهرات الشهيرة هنا.”

“أريد أنْ أذهب إلى أحد الأماكن التي تدفع ثمناً جيداً للمجوهرات هل تعرفين أين هو؟”

فكرت آنا في الأمر لبعض الوقت وخرجت بثلاثة اقتراحات أمابيل، وداتريا، وبيكان روتس.

“كيف تعرف آنا جيدًا؟ أشعر وكأنكِ تعرفين كل شيء في العالم.”

“أنا أشعر بالإطراء.”

بالطبع، ربما تكون هذه إضافة ابتكرها الكاتب لتجنب السرد المزعج وغير المثير للاهتمام. لكنني لا أستطيع إلّا أنْ أكون مرتاحة إلى هذا الحد مع شخصية تقدم دائمًا إجابة سريعة عندما أسأل شيئا ما. لا يهم إذا لم أتمكن من البحث في الإنترنت. لدي آنا…

“ثم دعينا نذهب أولاً.”

تجولتُ حول الجواهريين بخطوات خفيفة. لحسن الحظ، كان الماس الذي أخرجته ذو نوعية جيدة، وتمكنتُ من الحصول على سعر أعلى بكثير مما كنتُ أتوقع. أعلى سعر حصلتُ كان من داتريا لكنهم قالوا إنهم لا يستطيعون سوى إعطائي شيكاً، لذلك انتهى بي الأمر ببيعه إلى ثاني أعلى مزايد. وحصلتُ على المال نقدًا بالكامل من آمابيل…

“دعينا نذهب إلى البنك هذه المرة.”

“البنك هناك.”

حيث أشارت آنا، هناك مبنى يبدو صلباً من الخارج. كان يحتل منتصف الطريق. هل هذا ما شعر به هاري بوتر عندما زار بنك هوغورتس لأول مرة؟ فكرتُ في رواية خيالية استمتعتُ بقراءتها في حياتي السابقة وأنا أسير داخله عبر البوابة الرئيسية لبنك تصطف على جانبيه أعمدة كبيرة مثل معبد يوناني…

عندما دخلت البنك استقبلني رجل يرتدي زي كبير الخدم بأدب.

“شكراً لكِ على زيارة البنك المركزي في مارلين.”

وعلى عكس البنك في حياتي السابقة، كان مكاناً يشبه المكتبة…

“إذا أخبرتيني عن سبب زيارتكِ، فسوف أرشدكِ.”

“أنا هنا لأنني أريد أنْ أصنع خزنة باسمي.”

“فهمتُ. ثم من هذا الطريق.”

لقد اتبعتُ خطى الرجل إلى غرفة ما. كان الكرسي ناعمًا وفاخرًا، وكان الجزء الداخلي من البنك رائعاً. حسناً، النبلاء فقط هم مَن يستخدمون البنوك هنا. نظرتُ حولي بفضول وابتسمتُ لتحية موظفي البنك…

“هل تريدين فتح خزنة؟”

“هذا صحيح. باسمي مع خزنة لا يمكن لأحد سواي فتحها.”

“هناك ثلاثة أنواع من الخزائن. الخزائن الصغيرة تحتوي على 10 ملايين سينا أو أقل، والخزائن المتوسطة تحتوي على 100 مليون سينا أو أقل، والخزائن الكبيرة تحتوي على أكثر. أي نوع تريد أن نفتحه لكِ؟ للتذكير، المتوسطة الحجم تتقاضى الخزائن رسوم صيانة بناءً على مبلغ الأموال التي تقومين بإيداعها.”

كان المبلغ النقدي الذي حصلتُ عليه بعد تغيير مجوهراتي يزيد قليلاً عن 5 ملايين سينا، وقد أخذتُ 4 ملايين سينا من أموالي الأصلية. يبدو أنّ 10 ملايين سينا ستمتلئ بسرعة، لكن ليس علي دفع رسوم الصيانة مقدماً…

“دعنا نفتح خزنة صغيرة أولاً، ثم سأنتقل إلى خزنة متوسطة الحجم لاحقاً.”

“فهمتُ. إذاً من فضلكِ قومي بالتوقيع على نموذج الموافقة على الافتتاح.”

على الرغم من أنني كنتُ متوترة، إلّا أنني تظاهرتُ بأنني بخير، وقرأتُ الاتفاقية الافتتاحية خطوة بخطوة، ووقعتها بهدوء. ومع ذلك، لم أنس استخدام اسم مستعار في حالة حدوث شيء. قمتُ بتسليم 9 ملايين سينا لإيداعها في الخزنة. بالنسبة لي، كان ذلك مبلغا كبيرًا من المال، لكن بالنسبة للمصرفي الذي يرى المال كل يوم، لم يكن شيئاً، لذلك لم أتفاجأ…

“عندما تقومين بسحب الأموال، سيتم طرح بعض الأسئلة عليكِ للتحقق من هويتكِ، بالإضافة إلى كلمة مرور غير رسمية وتوقيع. لا تنسي كلمة المرور الخاصة بكِ أبدًا، لأنه إذا أخطأتِ في فهمها، فلن تتمكني من السحب.”

“حسناً شكراً لكَ.”

لقد غادرتُ البنك بقلب كبير مثل طالبة في المدرسة الابتدائية التي فتحت حسابًا مصرفياً لأول مرة في حياتها. كان من المطمئن أنّ الـ 300 ألف سينا المتبقية كانت في الحقيبة بعد فتح الخزنة…

“والآن دعينا نذهب لتناول شيء لذيذ، آنا.”

كنتُ جائعة، لذا توجهتُ نحو المطعم الذي أوصت به آنا، وفوجئتُ برؤية طابور طويل خارج مقهى الحلوى…