إنه أمر ساحق. لقد كان عملاً يصوّر مشهدًا من الحرب. أظهرت السماء الملطخة بالدماء وعدد لا يحصى من جثث الجنود الملقاة على الأرض مأساة الحرب لكن عيون رجل مثل ملاك الحرب الواقف في الأعلى كانت مليئة بالإرادة لإنهاء كل المأساة. حيوية الحصان الطويل العويل مع ارتفاع أقدامه الأمامية، وإرادة الفوز والشعور بالمسؤولية الكبيرة على وجوه الرجال الذين يقودون الجنود والتعابير المتنوعة على وجوه الجنود الذين يثقون به ويتبعونه ويتبعونه. صرير أسنان الأشخاص الذين أرادوا مساعدتهم حتى في أدواتهم الزراعية. عندما أرى شيئا مثل هذا، أنا عاجزة عن الكلام… 

ولكن بعد ذلك تحدث رجل معي، بشكل غير متوقع، كان كيليان وهو يقترب.

“إنّ موقف تقدير العمل الفني هو في الحقيقة غير تقليدي.”

“أوه؟ هذا ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”

“ما هو الغريب الذي جعلني أقدر الفن في منزلي؟”

“آه. وهذا صحيح أيضاً.”

“حسناً، عائلة ريغلهوف ليس لديها إهتمام حقاً في الفن، لذا فهي مفاجأة لكِ أنْ يوجد مكان مثل هذا.”

انه يعني ذلك. لا يوجد شيء مثل هذا في منزلكِ، أليس كذلك؟ ليس الأمر وكأنه يضايقني. اذا لم أكن في وضع يمكنني من إنقاذ حياتي من كيليان لكنتُ قد انقضضتُ عليه لكونه مغرورًا. وبعبارة أخرى، فأنا لستُ في وضع يمكنني من القيام بذلك الآن…

“أنتَ على حق. حتى أنهم قاموا بتغيير هذا العمل الفني مرة واحدة في الشهر، أليس كذلك؟ إنها حقاً مجموعة رائعة.”

على الرغم من أنني أعطيته نظرة متفاجئة، إلّا أنّ تعبير كيليان لم يتحسن كثيراً… 

بدلاً من ذلك، نظر كيليان الى اللوحة الكبيرة معاً وسأل.

“ما هو شعوركِ تجاه تقدير العمل؟”

“أشعر بالإرهاق. هناك الكثير من المشاعر لدى العديد من الأشخاص في هذه اللوحة، ومن الصعب تصديق أنه كان من الممكن أنْ يتخيلها فنان واحد.”

لقد اكتسبتُ المزيد من الشجاعة عندما أوماً کیليان برأسه مع عبوس. ثم واصلتُ القول.

“الحرب مأساة، لكني أرى بطل اللوحة وهو يُظهر إرادة نبيلة لإنهاء هذه المأساة. الجميع ينظرون إليه ويتبعونه. وهو، لا يبدو مسروراً به، لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا حتى لو فاز، لأنّ الحرب ليست شيئاً يمكنكَ أنْ تكون سعيداً به حتى لو انتصرتَ.”

“الحرب مأساة بغض النظر عن كيفية اختتامها. البطل الذي قاد الحرب إلى النصر هو أفضل مَن يعرفها.”

أومأتُ برأسي على كلمات كيليان. نظر كيليان إليّ وأضاف في وقت متأخر كلمة أخرى.

“إنها لوحة لإحياء ذكرى انتصار جدي في الحرب ضد مملكة يانوك. نموذج الرجل الذي يقود الجنود هو جدي.”

“آه!”

“لم أكن أتوقع ذلك، ولكن أعتقد أنكِ لم تعرفي ذلك على الإطلاق.”

“نعم. لم أكن أعرف.”

عبّس كيليان بحاجبيه  أكثر عند الاعتراف الطازج.

“لم أسمع قط أنكِ تستمتعين بالفن، فلماذا أنتِ هنا؟”

“كلما تقدمتَ في السن، يتغيّر ذوقكَ. لم أكن مهتمة به من قبل، لكنه كان ينمو بداخلي منذ ما قبل زواجنا ولكن هناك مكان مثل هذا في  مُلكية الدوق. هل يمكنني أنْ أتركه؟”

لقد تجاهلتُ ذلك ونهضتُ. ثم انتقلتُ إلى اللوحة التالية. سألني كيليان بشكل غير متوقع عما اعجبني.

“إذاً، هل لديكِ فنان مفضل؟”

بدت وكأنها فرصة عظيمة للتقرب منه، لكن لسوء الحظ، لا أعرف أي فنان في هذا العالم. حتى الكاتب الأصلي لم يكن ليحدد اسم الفنانين، فكيف لي أنْ أعرف ذلك؟

“إنه أمر محرج، ولكن كما قلتُ سابقاً، بدأتُ الاهتمام به للتو، لذلك لا أعرف أي فنان.”

“مطلقاً؟”

“نعم.”

تنهد كيليان منخفضاً وأعاد انتباهه إلى العمل الفني، هز رأسه بدهشة. 

أنتَ تعرف حقاً كيف تريح الناس….

قلتُ لنفسي دعينا ننهي اللوحة بدلاً من إزعاجه بلا سبب، ثم ركزتُ على تقديري للعمل الفني مرة أخرى. ثم نسيتُ أنّ كيليان كان بجانبي. وبسبب ذلك أصدرتُ صوتاً دون أنْ أدركه أمام صورة بدا أنها رسمت مشهداً من الأسطورة…

“أووبس!”

كان ذلك لأنّ الصبي الراعي في اللوحة، والذي بدا في الخامسة عشرة من عمره تقريباً، كان يشبه كيليان تماماً. كان كيليان أيضًا محرجًا عندما تسلل إليّ، ربما بسبب فضوله بشأن رد فعلي.

“عندما كنتُ صغيراً، لم يكن لدي خيار سوى أنْ أكون عارض بناءً على طلب والدي للرسام المقرب.”

قدم كيليان عذرًا، ولكن عندما وجدتُ شيئًا أسخر منه، أدرتُ رأسي كما لو أنني لم أسمعه. وأظهر كيليان وجه جاد وسألني.

“ما هذا؟”

“لا شيء.”

“سألتُ ما هو؟”

“إنها ليست مشكلة كبيرة. فقط.”

“فقط؟”

“ما زلتُ أتساءل عما إذا كان لا يزال بهذا الحجم.”

ثم انتقلتُ إلى الصورة التالية. كان الصبي الراعي يرتدي رداءً خفيفًا، يكشف تقريبًا عن كل جسده العاري، وبالطبع تم رسم الجزء الأسفل الثمين أيضًا…..

وبالعودة إلى اللوحة، خجل كيليان واعترض.

“جسد الصورة ليس لي كنموذج.”

“آه لقد فهمتُ.”

“أليس هذا واضحاً من المستحيل أنْ يكون ابن النبلاء عارياً أمام الرسام.”

“ممم. أعتقد ذلك.”

شعرت بأسنان كيليان وهي تلتصق ببعضها البعض بينما استمر في نبرة صوته المندهشة. لأكون صادقة، أردتُ أنْ أفجر ضحكتي أمامه، لكنني عضضتُ شفتي. وربما كان ذلك قد جعل كيليان أكثر غضباً.

“ماذا بحق الجحيم، أنتِ من الصعب مناقشة الفن معكِ.”

انتقدني كيليان ثم استدار وابتعد. ضحكتُ وحدي عندما رأيتهُ يخرج. في الواقع، ليس الأمر سيئًا للغاية عندما أحاول إنقاذ حياتي. ولكن من الصعب جدًا العيش بدون نكتة كهذه. ولكن يجب أنْ يكون أكبر من ذلك بكثير الآن أليس كذلك؟ ألقيتُ نظرة سريعة على حظيرة الراعي وانفجرتُ بالضحك مرة أخرى…

لقد مر أكثر من شهرين منذ أنْ تجسدتُ كإيديث. سواء كانت قدرتي على التكيّف مذهلة أو لأنني أمتلك ذاكرة إيديث، فقد تكيّفت مع هذا العالم بشكل أفضل بكثير مما كنتُ أعتقد بدا وكأن النظرات تلاشت بينما بقيتُ هادئة، وأصبحت أيامي أكثر سلامًا. أتمنى أنْ أعيش مثل هذا. غالباً ما كنتُ أتّكئ على السور لأنظر إلى الحديقة المنتشرة في الطابق السفلي. بالطبع، كان من الضروري التحقق مسبقاً مما إذا كان وقت شاي ليز قد أُقيم على شرفة القاعة الكبرى. كما قمتُ بزيارة الحديقة خارج القصر. مع حلول الربيع، كان من الجيد جداً أنْ أشعر بطاقة الحياة تتصاعد بمجرد المشي في الحديقة. يبدو أنّ رائحة العشب في كل مكان والزهور الصغيرة التي تتفتح ببطء تُهدّئ روحي المتعبة. ومع ذلك، فإنّ الجزء الأكثر متعة للمشي هو المسار بالقرب من ساحات التدريب في الصباح. لقد مشيتُ على هذا الطريق بنفسي مرة أخرى اليوم. أستطيع أنْ أقول أنّ شخصا ما كان يستخدم ساحة التدريب فقط من خلال صوت تصادم الشفرات الحادة. كنتُ أتمشى متظاهرة بأنني لا أعرف شيئاً، لكن بعد التأكد من عدم وجود أحد، ركضتُ واختبأتُ بين أشجار الحديقة التي قطعها البستاني بروحه الفنية. لهذا السبب أتمشى في الحديقة. جلستّ القرفصاء على أرضية الجانب الأقل تساقطاً للأشجار من شجرة الحديقة، وبدأتُ في إلقاء نظرة خاطفة على أرض التدريب من خلال الفجوة… 

بدا زوجي بصحة جيدة اليوم أيضًا. التجسس على كيليان الذي يخلع ملابسه ويتدرب، كانت هوايتي التي بدأتها للتو. لقد عبرتُ هذا الطريق بالصدفة، وكانت المرة الأولى التي رأيته بدون ملابسه، اعتقدتُ أنّ أنفي سوف ينزف. لا أستطيع أنْ أصدق أنني الوحيدة التي تشاهد هذا المشهد الجميل. أشعر بالأسف تجاه قراء الرواية. بغض النظر عن عدد المرات التي أراه، فهو دائماً مثير ومنعش ووسيم، هو الأفضل أريد حقًا التلويح بعصا متوهجة. لم أكن أعرف رجلاً بصدر ضخم ومليء بالعضلات كان بهذه الروعة. لهذا السبب فهو رائع جداً. انظر إلى تلك العضلات المنقسمة بوضوح مع ظهر متقسم وغاضب، غمازات أبولونية واسعة مثل السهام. آخر مرة رأيتها كان الصبي الراعي في قاعة سيستين، لابد أنه كبر كثيرًا عن ذلك. آه قد يكون أحمقًا، لكنه وسيم حقاً. بعد كل شيء، ذوقي كيليان بدلاً من كليف. كليف، الذي يتدرب على الجانب الآخر يخلع ملابسه يبدو جسمه أقل دقة وصدره أصغر مقارنة بكيليان. أنا متأكدة من أنّ بعض الأشخاص يحبون هذا النوع من الأجسام، لكني أحب العضلات المستديرة والثابتة والعريضة والضخمة مثل كيليان. لقد قدّرتُ عضلاته المحترقة بعد حركاته القوية لفترة من الوقت حتى بدأتْ ساقاي توخزني بسبب جلوسي القرفصاء، وأدركتُ أنّ الوقت قد حان للعودة. لقد استمتعتُ بالنظر حولي اليوم أيضًا. كنتُ على وشك النهوض للمغادرة بعد أنْ قلتُ وداعًا في قلبي، لكن كيليان نظر إلى مكان ما وابتسم ولوح قليلاً…

أوه؟ كان قلبي على وشك السقوط. على الرغم من أنني كنتُ أنظر إليه من مسافة بعيدة، إلّا أنني رأيتُ عينيه تضيقان وزاوية فمه تلتف في ابتسامة باردة. وأنّ وجهه المبتسم جميل جدًا. لم يكن الأمر كذلك حتى استدار مرة أخرى حيث رأيتُ المكان الذي كان ينظر اليه، أوه. إنها ليز. في الاتجاه الذي كان ينظر إليه سابقاً، كانت ليز تلوح لهما. نعم، حسنًا، لا يوجد أحد آخر بجانب ليز يمكنه جعل كيليان يبتسم بهذه الطريقة. بعد أنْ أدركتُ ذلك، جلستُ هناك بهدوء لفترة من الوقت. كان عقلي يعلم أنه يجب عليّ النهوض الآن والعودة إلى القصر، لكنني لم أتمكن من فعل أي شيء لأنني ظللتُ أفكر في كيليان وهو يبتسم…