الفصل التاسع

تظاهرتُ بأنني لا أهتم، لكن كانت هناك زاوية في عقلي تشعر بالقلق.

“آنا. هل تعتقدين أن الدوق يشعر بعدم الارتياح تجاهي؟ كأن يكون راغباً في تجنبي مثلاً؟”

“يا آنسة، مهما كان الأمر غريباً، مَن ذا الذي يتجنب زوجته؟”

هذا صحيح. شعرتُ بالراحة بعد كلماتها وضحكتُ مجدداً.

“بالفعل. عندما ذهبتُ إليه لأعرض الزواج في المرة السابقة، لم تكن هناك أي بوادر غريبة، لذا لا بد أن الأمر بسيط، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد. لقد اختار هو بنفسه هذا الزواج التعاقدي.”

في الحفلة الراقصة، وازن خطواته معي أثناء الرقص، واليوم هو اليوم الأول لاستقبال فرد جديد في العائلة، لذا لا بد أنه متوتر قليلاً وأصبح حاداً لبعض الوقت. نعم، هذا هو التفسير الوحيد.

“الدوق ينتظر، عليَّ ترتيب أمتعتي بسرعة والخروج.”

“سأقوم أنا بذلك، اذهبي أنتِ يا آنسة.”

“حسناً، شكراً لكِ.”

بينما كنتُ أتحدث مع آنا، بدأ حماسي يهدأ تدريجياً.

ولتغيير مزاجي، بدلتُ فستاني وخرجتُ وحدي إلى غرفة الاستقبال. كان الدوق يجلس خلف طاولة طويلة جداً، وراح يحدق بي فور ظهوري.

“لقد تغير مظهركِ.”

“لم أرغب في ارتداء ملابس تحمل غبار الماضي في اللحظة التي أبدأ فيها بداية جديدة.”

ألقى إيجيكل نظرة خاطفة على فستاني ثم قطب حاجبيه.

“إنه مكشوف جداً.”

“آه… هل لا يليق بوقار دوقة بيترا؟”

سألتُه وأنا أشعر ببعض التوجس، فصمتَ طويلاً قبل أن ينطق بصعوبة:

“…… يبدو بارداً.”

“نحن في نيسان تقريباً؟ والجو أصبح دافئاً.”

“نيسان بارد أيضاً.”

“يا للهول.. حسناً، فهمت.”

في النهاية، عدتُ مسرعة إلى الغرفة ووضعتُ شالاً على كتفي. عندها فقط بدا وكأنه ارتاح. وبينما هممتُ بالجلوس، توقفتُ فجأة.

“لكن، لماذا هذه الطاولة طويلة هكذا؟”

إذا جلستُ أنا هنا وجلس إيجيكل في الطرف المقابل، فستكون المسافة بيننا مترين على الأقل. لدرجة أنني شعرتُ أنه لا ضير لو جرت عربة فوق الطاولة.

‘لم تكن موجودة عندما أتيتُ في المرة السابقة…’

جلستُ على الكرسي، ووضعتُ يدي حول فمي وناديت:

“عذراً! هل تسمعني؟”

“أسمعكِ بوضوح. الحفاظ على هذه المسافة يجعلكِ لا تشعرين بالضغط.”

“أنا مَن يشعر بالضغط الآن. إذا أردنا التحدث، سيصل صدى صوتنا إلى أطراف القصر.”

“هذا المكان يتمتع بصدى جيد، لذا يمكنكِ التحدث بصوت منخفض.”

قمتُ بتجربة صوتي؛ “آه، آه”. كان الصدى جيداً حقاً، فلم أجد ما أعارض به.

“يا لك من رجل جاف.”

“لا أحد يراقبنا، فما الداعي للتحدث بودّ؟ أنتِ أيضاً لا تملكين سبباً للتصرف بلطف مبالغ فيه.”

ماذا؟ بينما كنتُ مذهولة من كلامه الذي كان أكثر برودة مما توقعت، نادى إيجيكل مساعده بهدوء.

“أولي، أحضر العقد.”

اقترب المساعد المألوف الذي استقبلني في المرة الأولى، واضعاً ورقة فوق صينية فضية. كانت هناك وردة حمراء فوق العقد؛ حركة تذكيرية بأن هذا الاجتماع سري للغاية.

“العقد من نسختين. سيقوم كل طرف بختم النسختين والاحتفاظ بواحدة.”

بما أن العقد مكتوب بصيغة معتمدة من المعبد، فإنه يحصل على بركة القوة المقدسة ويدخل حيز التنفيذ فوراً.

قيمة ورقة العقد الفارغة التي أمامي تعادل ثمن حصان أصيل؛ ما يعني أنه لا يمكن شراء هذه الورقة بقلب مستهتر.

“بما أنها ورقة فارغة، سنناقش البنود ونكتبها من السطر الأول.”

بدأ إيجيكل بتلاوة البنود التي اقترحها:

“مدة العقد سنة واحدة من اليوم. المشاركة بفعالية في المناسبات والاجتماعات الزوجية، والالتزام بالتلامس الجسدي الخارجي المطلوب تبعاً لذلك.”

وضعتُ القلم خلف أذني وراجعتُ البند بعناية. لنترك المشاعر الشخصية جانباً الآن، الأهم هو إتمام العقد بشكل صحيح.

“لكن يرجى العلم أنه في المواقف المفاجئة، قد يتم تجاوز عملية الموافقة لتفادي الأزمات.”

راجعتُ الورقة بجمود وكأنني أقرأ عقد عمل، وسألت:

“ما هو سقف هذا التلامس؟ للعلم، أقصى ما يمكنني فعله دون موافقة هو ‘قبلة’ .”

نظر إليَّ إيجيكل بذهول.

“هل يمكنكِ القيام بقبلة فورية مع رجل غريب دون موافقة؟”

“أنت لست رجلاً غريباً.”

“أنتِ تعلمين أننا سنصبح غريبين يوماً ما.”

“تتحدث عن اليوم الذي سننفصل فيه من الآن؟ على أي حال، أنا موافقة جداً. قبلة.”

لم يكن الأمر وكأنني لم أجرب ذلك في حياتي السابقة، رغم أنني لم أفعل ذلك بهذا الجسد بعد. خفض إيجيكل رأسه وبدأ في الكتابة، وكانت أطراف أذنيه حمراء قليلاً.

“إذن، سقف التلامس الجسدي هو قبلة خفيفة. أي مستوى أعلى من ذلك يتطلب اتفاقاً متبادلاً تحت أي ظرف كان.”

التالي كان مناقشة التعويض. أشار الدوق بيده لأتحدث أولاً.

“هل هناك شيء تودين الحصول عليه كهدية طلاق؟ أنا أملك ضميراً، وسأضمن لكِ تعويضاً لا يشعركِ بالاستياء، آخذاً في الاعتبار سمعتكِ في المجتمع النبيل بعد الطلاق.”

ذُكر الطلاق مجدداً.

رغم أن الطلاق بعد عام هو شرط العقد، إلا أنني لا أنوي فعله حقاً. هدفي هو تحريف القصة الأصلية والاستقرار هنا. لكن من الأفضل الاستعداد لأي طارئ. لنضع سقفاً طموحاً.

“30 آكير.”

(ما يعادل 3 مليارات بقيمة حياتي السابقة).

“أريد 30 آكير نقداً، واضحة المصدر، ومدفوعة الضرائب، وجاهزة للاستخدام فوراً.”

إنه مبلغ يكفي للعيش برغد طوال العمر. لكن ما أذهلني أكثر كان رد فعله.

“ألا تظنين أن 30 آكير كمؤخر طلاق مبلغ متواضع جداً مقابل التخلي عن لقب الدوقة؟”

هذا الرجل، كم يحتقر المال؟

رغم أنني نبيلة، إلا أنني عشتُ بضائقة، وظننتُ أن 30 آكير كافية جداً، هل كانت مجرد ملاليم بالنسبة للنبلاء الآخرين؟

“إذن 35 آكير؟”

“فلنجعلها 100 آكير.”

فكرتُ للحظة أن الطلاق الفوري قد لا يكون فكرة سيئة. لا، لا يمكن. تمسكتُ بموقفي رغم اهتزاز قلبي أمام التعويض الضخم.

‘على أي حال، عليَّ الصمود لعام كامل للحصول على هذا المال. لا تفكري في تفاهات.’

علاوة على ذلك، قيمة اسم “الدوقة” أهم بكثير على المدى الطويل، فقد تساعدني في أي عمل تجاري مستقبلي.

والأهم من كل ذلك هو ألا نطلق أبداً.

“100 آكير إذا صمدتُ لعام واحد.”

حتى كمؤخر طلاق، كان الرقم حلماً. سارت المفاوضات بشكل مرضٍ. ختمنا العقد بأختامنا الخاصة، فامتصت الورقة الحبر السحري بسلاسة.

“لقد تم إبرام العقد.”

قال إيجيكل بنبرة منعشة، ثم وضع إصبعه الطويل والجميل على شفتيه.

“ما حدث هنا اليوم سيبقى سراً حتى الموت.”

“فهمت. وأمام الناس، سنتظاهر بأننا زوجان مثاليان.”

بدا أن إيجيكل لديه ما يضيفه.

“هناك شيء مهم آخر يجب فعله بين الزوجين.”

حملت نظراته بريقاً ذا مغزى، وكان الجو مريباً.

“ما هو؟”

“بماذا تفكرين حتى تغطي صدركِ هكذا؟ أقصد حفل الزفاف.”

أنزلتُ يدي بإحراج. هل كنتُ الوحيدة التي فكرت في شيء غريب؟

“حفل الزفاف.. نعم، كنتُ أفكر في ذلك أيضاً.”

ألقيتُها كمزحة، لكن إيجيكل لم يضحك.

“سيكون الحفل فخماً قدر الإمكان.”

بدأ ينقر بأصابعه على الطاولة، وكأنه لا يطيق الانتظار.

“بعد الحفل، سنذهب لتحية الإمبراطور. وللقيام بذلك، من الضروري إقامة حفل زفاف يلفت الأنظار بشدة.”

كانت هذه أكثر لحظة بدا فيها إيجيكل متحمساً.

“يجب أن يعلم العالم أجمع أنني قد اتخذتُ زوجة.”

بالنسبة له، كان إعلان وجودي أمراً حيوياً للغاية. إنها المرحلة الأولى من خطة منع دمج المقاطعة.

“فور انتهاء الحفل، سأعلنكِ زوجة ووريثة ووريثة مفترضة.”

“ستكون مسؤوليتي كبيرة إذن.”

نظر إليَّ وأنا أبلع ريقي بتوتر، ثم أطلق ضحكة خفيفة.

“أكرر مجدداً، أنتِ مجرد اسم فقط. لا تضطري لتلقي دروس الوراثة أو التدخل في شؤون المقاطعة فعلياً.”

لقد منع مشاركتي في إدارة المقاطعة حتى النهاية. هل لأن لديه ابن أخ سيكون الوريث الحقيقي؟

وافقتُ بسرعة؛ ففي النهاية هدفي كان الهروب من عائلة الكونت، ومنصب الوريث ليس مهماً بالنسبة لي.

“حسناً. ماذا عليَّ أن أفعل من اليوم إذن؟”

سند الدوق ذقنه على يده من الطرف الآخر للطاولة وقال:
“الاستعداد للزفاف.”

كانت هذه الكلمات هي الوحيدة التي سمعتها بوضوح؛ بنبرة ثقيلة وحازمة.

“لنضع كل طاقتنا في الاستعداد، يا زوجتي.”

وهكذا تحدد هدفنا القصير المدى.

كانت بداية حياة زوجية متعثرة قليلاً.

ترجمة : ســايــومــي ❥