الفصل الثامن

أدركتُ مجدداً أنَّ الإنسان حين يشتدُّ به الغضب، يفقدُ قدرتَهُ على الكلام ويبدأُ بالارتجافِ فحسب. ومع ذلك، لم أهتمَّ وفتحتُ دعوةَ الزفافِ ببرود.

“سيُقامُ حفلُ الزفافِ في الكاتدرائيةِ الموجودةِ في مقاطعةِ بيترا. أما المأدبةُ فستكونُ في الهواءِ الطلق. بما أنَّنا في شهرِ نيسان (أبريل)، سيكونُ الطقسُ رائعاً.”

كانت النظراتُ الموجهةُ إليَّ حادةً كالإبر، لكن بالنسبةِ لي، أنا التي اعتدتُ على هالةِ الدوقِ القاتلةِ خلالَ لقاءاتٍ معدودة، لم يكن هذا شيئاً يُذكر.

“للعلم، أنتم لستُم مدعوينَ للحفل. حضورُكم يزعجُني.”

أعدتُ الدعوةَ إلى جعبتي وتابعتُ كلامي، بينما بدأت عروقُ الكونت تبرزُ من شدةِ الاحتقان.

“أعتقدُ أنَّكم أيضاً لا ترغبونَ في تكبدِ عناءِ الحضورِ لحفلِ زفافِ ابنةٍ ‘عديمةِ الفائدة’ مثلي.”

“أنتِ.. كيف تجرؤين! أتخونينَ الأبَ الذي رباكِ!”

كان من المضحكِ رؤيتُهُ وهو يغيرُ ملامحَهُ ويصرخُ بي فجأة. وعندما لم أبدِ أيَّ تأثر، تدخلت زوجةُ عمي هذه المرة:

“يا ابنتي. ألا تعلمينَ مدى الجهدِ الذي بذلَهُ والدُكِ لبناءِ علاقةٍ مع هؤلاءِ الناس؟ عليكِ دعوتُنا للزفافِ لكي نتمكنَ من التعرفِ عليهم على الأقل!”

رغم ذهولِها، كانت لا تزالُ تشغلُ عقلَها في كيفيةِ استغلالي؛ لقد كانت حقاً خبيرةً في المكر. لكنَّ أبناءَها لم يمتلكوا قدرتَها على التحولِ السريع. كانت “كاميلا” تضربُ الأرضَ بقدميها بذهولٍ ورعبٍ مما يحدث، بينما قفز “زينوبيو” وبدأ يدورُ حولَ نفسِهِ ككلبٍ يبحثُ عن مخرج.

“مستحيل! جنون! كيف تتزوجُ هي من الدوق؟ ألا يمكنُ أنَّها تتوهمُ وتظنُّ أنَّ كونَها عشيقةً يعني زواجاً؟”

لم أشرح المزيد، بل أخرجتُ الدعوةَ وفتحتُها أمامَ أعينِهم.

أولئك الذين حاولوا الإنكارَ جاهدين، صرخوا مجدداً حين رأوا اسمي مكتوباً بوضوحٍ في الدعوة.

“آآآخ! أتتزوجينَ أنتِ من نبيلٍ أرقى مني؟ مَن أنتِ لتفعلي ذلك!”

“ألم أقل لكِ إنني أختُكِ الكبرى؟”

اندفعت “كاميلا” نحوي كالوحشِ تريدُ تمزيقَ شعري، لكنَّ “آنا” هي مَن تصدت لها.

“آنسة كاميلا! توقفي إن كان لديكِ ذرةُ ضمير!”

تقدمت “آنا” بشجاعة وأمسكت بمعصم “كاميلا” ولَوَتْه.

دَوَى صوتُ طقطقةِ العظامِ في المكان.

‘… يبدو أنَّ آنّا أقوى مما ظننت.’ بينما كنتُ أفكرُ في ذلك، تدخل “زينوبيو” بينهما ودفع “آنا” بخشونة.

“خادمةٌ حقيرة، كيف تجرؤين على لمسِها! أتريدين أن أطردَكِ بدونِ رسالةِ توصية؟”

حدقت بهم “آنا” بنظراتٍ ثاقبة، ولم يبدُ عليها أيُّ أثرٍ للخوف.

“على أيِّ حال، أنا سأرحلُ مع الآنسة فيولا.”

وبالفعل، لم يكن مظهرُ “آنا” عادياً؛ كانت ترتدي قبعةً من القش ومعطفاً، وتبدو كمن استعدَّ تماماً لرحلةٍ طويلة.

أخرجت “آنا”، التي حزمت أمتعتَها وحملت حقائبَها كما أمرتُها، رسالةَ استقالتِها من جعبتِها ورمت بها في وجهِ الكونت.

“منذُ اليوم، أنا مستقيلةٌ من الخدمةِ في منزلِ ستاراتشي.”

“أنتما.. كليكما اتفقتما علينا!”

أمسكت زوجةُ عمي برقبتِها من شدةِ الصدمة. أرسلتُ “آنا” للخارجِ أولاً، ثم رفعتُ طرفَ فستاني قليلاً وانحنيتُ بوقارٍ مصطنع:

“سعادة الكونت. زوجة عمي. أبناء عمي. سأغادرُ منزلَ ستاراتشي المروعَ الآن.”

استدرتُ وأنا أطلقُ ضحكةً صافيةً لا تشوبُها شائبة. أردتُ أن أوصلَ لهم رسالةً مفادُها: “لم أعد أخافُ من أمثالِكم، ولم يعد بإمكانِكم تجاهلي”.

“أتمنى ألا نلتقي أبداً.”

“فيولا ستاراتشي! سأحذفُ اسمَكِ من سجلِ العائلة! أنتِ لستِ ابنتي!”

توقفتُ للحظة. شعرتُ بنظراتِهم التي تمزجُ بين الحسدِ والأملِ الأخيرِ تخترقُ ظهري. رددتُ دون أن ألتفت:

“افعل ما تشاء. لقد قررتُ أن أعيشَ كفردٍ من عائلةِ بيترا من الآن.”

إن حذفني من السجل، فسيكونُ ذلك من حظي.

غمزتُ بعيني ودفعتُ بابَ القصرِ خلفي. وهكذا، في ذلك اليوم، قطعتُ صلتي بالعائلةِ دون ندم. كانت لحظةَ هروبي أخيراً من ذلك السجنِ الذي قيدني لأكثر من عشرين عاماً.

. . . * * * . . .

داخل العربةِ المستأجرة، شربنا نخبَنا بنبيذٍ أعدتْهُ “آنا”، وأسندنا ظهرينا براحة.

“آنسة.. أقصد، إلى أين نحنُ ذاهبون؟”

“إلى مقاطعةِ بيترا.”

“… كنتُ أشكُّ في الأمر، لكنَّهُ حدثَ حقاً.”

“إنَّهُ حقيقي. لقد قلتُ لكِ إنني سأتزوجُ من الدوق.”

كانت “آنا” بين الفرحِ والذهولِ لنجاحِ الخطة.

“زواجٌ تعاقدي.. أعتقدُ أنَّني لن أفهمَ عالمَ النبلاءِ رفيعي المستوى أبداً.”

“ربما يكونُ عدمُ الفهمِ أمراً جيداً.”

في الحقيقة، كنتُ أنا أيضاً مذهولةً في داخلي. بفضلِ ذلك الصوتِ الغامضِ الذي سمعتُهُ يوماً ما، أدركتُ معلوماتِ العالمِ وتغيرت حياتي بالكامل.

‘لا أعرفُ كيف حدثَ ذلك، لكنَّهُ بالتأكيد أمرٌ جيد، أليس كذلك؟’

في هذه الأثناء، استمرت العربةُ في الجري حتى دخلنا مقاطعةَ بيترا. ربما لأنَّنا قطعنا مسافةَ ساعتينِ من العاصمة، شعرتُ أنَّ الهواءَ قد تغيرَ تماماً. بدأتُ أتأملُ المناظرَ من النافذةِ بذهول؛ كانت القنواتُ المائيةُ الضخمةُ التي تخترقُ المدينةَ تمتدُّ كالشرايين.

كانت الشوارعُ المحاذيةُ للقنواتِ تضجُّ بالحياة، محلاتٌ كثيرةٌ منتشرةٌ في كلِّ مكان والناسُ يملؤون الشوارع.

الهواءُ أنقى بكثيرٍ من العاصمة، والمساحاتُ الخضراءُ وافرة.

“سيدتي، انظري هناك!”

تغيرت الأجواءُ مع كلِّ شارعٍ تعبرُهُ العربة. في بعضِ الأماكن، كانت تصطفُّ منازلُ تشبهُ الحكاياتِ الخرافيةِ بألوانِها وزخارفِها التي تعودُ للقرنِ الماضي، وفي أماكنَ أخرى سادَ طابعٌ كلاسيكيٌ منظمٌ وعتيق. هذه مدينةُ المياهِ النابضةِ بالحياةِ وذاتِ الوجوهِ المتعددة. وقعتُ في حبِّ المدينةِ من النظرةِ الأولى.

وعند وصولنا للقصر، كان “إيجيكل”، دوق بيترا المتربعُ على قمةِ هذه المدينة، في استقبالي أمامَ المنزل.

“لقد وصلتِ.”

بعد أن اصطفَّ الخادمُ والخدمُ في صفٍ واحد، مشى إليَّ بتثاقلٍ وقبلَ ظهرَ يدي.

“زوجتي.”

انكسرت عيناهُ الزرقاوانِ الصافيتانِ كالسماءِ بابتسامةٍ رقيقة. كانت معاملتُهُ لطيفةً جداً بالنسبةِ لرجلٍ ينبعثُ منه جوٌّ خطر. بفضلِ رؤيةِ وجهِهِ عن قرب، استجمعتُ شجاعتي المنهارة.

“مرحباً بك، يا زوجي.”

في تلك اللحظة، لا بدَّ أنَّنا بَدونا كثنائيٍّ رائعٍ جداً. وكما يقولون: “الحياةُ كوميديا من بعيد، ومأساةٌ من قريب”.

وكما هو حالُ الحياةِ غالباً، يصعبُ تحديدُ “تصنيفِ” القصةِ قبل أن يتقدمَ العرضُ لدرجةٍ معينة.

. . . * * * . . .

“واو، المكانُ رائعٌ جداً.”

كان قصرُ العاصمةِ جميلاً، لكنَّ قصرَ المقاطعةِ كان يفوقُ الوصف. كلما مررتُ بمساحةٍ شاسعةٍ مزينةٍ بدقةٍ وبألوانٍ زاهية، كانت تخرجُ مني صرخةُ إعجابٍ تلقائية. كان هذا نوعاً من البذخِ الذي لم أكن أحلمُ به في منزلِ ستاراتشي الذي عانى دائماً من نقصِ المال.

شعرتُ وكأنني أحلقُ في السماءِ بعد أن تركتُ عائلتي وبدأتُ حياةً جديدة. لدرجةِ أنني لم ألحظ حتى أنَّ الدوق كان يمشي أمامي بسرعةٍ دون أن يوازنَ خطواتِهِ معي.

كانت “آنا” تمشي حاملةً الحقائب وتختلسُ النظرَ إلى الدوق ثم إليَّ، وبدا أنَّ لديها شيئاً تريدُ قولَه لكنَّها تتردد. ‘لو كان أمراً عاجلاً لقالته فوراً’، فكرتُ بذلك وحاولتُ فتحَ حديثٍ قصيرٍ مع الدوق.

“لقد رأيتُ الشوارعَ وأنا قادمة. يبدو أنَّ الناسَ مفعمونَ بالحيوية، شعرتُ أنَّ المقاطعةَ تُدارُ بشكلٍ جيد.”

كنتُ أنوي رفعَ مستوى الألفةِ بتقديمِ بعضِ المديح.

“لا بدَّ أنَّ الفضلَ يعودُ لكلِّ ما فعلتَهُ، يا سموَّك.”

ثم ضربتُ صدري بخفة وأضفت:

“من الآن، سأعتني بالمقاطعةِ جيداً بصفتي وريثةَ بيترا ودوقَتَها.”

“لا داعي لذلك.”

دخل صوتُهُ الباردُ فجأةً في الحوار.

“نعم؟”

“بما أنَّهُ زواجٌ تعاقدي لمدةِ عامٍ واحد، فلا داعي لذلك. سأستمرُّ أنا بالقيامِ بالعمل.”

“لكن…”

“كفى. لن نتحدثَ في هذا الأمرِ مجدداً.”

قاطع “إيجيكل” كلامي بحزم. وجهُهُ الباردُ ونبرتُهُ القاسيةُ جعلتني أشعرُ ببعضِ الجرح.

“أوه.. حسناً. سأؤجلُ هذه المسألةَ حالياً.”

استبقتُ كلامَهُ وسألتُ:

“متى سنكتبُ العقد؟”

“الآن. ضعي أمتعتَكِ وسنبدأُ بكتابةِ العقدِ فوراً. إنَّه الجزءُ الأهم.”

تم أخذنا لغرفةٍ واسعةٍ ومريحة. كانت غرفةُ “آنا” بجانبِ غرفتي تماماً.

“يمكنكِ التنقلُ عبر هذا البابِ الصغيرِ في المنتصف. لا داعي للخروجِ للممر.”

عادةً ما يستخدمُ الزوجانِ مثل هذه الغرف. لكن يبدو أنَّني سأستخدمُها مع “آنا”.

“ضعي أغراضَكِ وتعالي لغرفةِ الاستقبال.”

اختفى فوراً بعد قولِ ذلك، وكان يضغطُ على منطقةِ قلبِهِ من فوقِ ملابسِهِ كأنَّ شيئاً ما يزعجُه. بمجردِ إغلاقِ الباب، تلاشى التوتر. سقطنا أنا و”آنا” فوق السريرِ والكرسي.

“لقد نجحت! لقد فعلتُها!”

“مباركٌ لكِ. أخيراً دخلتِ قصرَ الدوق!”

في تلك اللحظة، كنا كلانا خارجَ وعينا من شدةِ الحماسِ لهذه البدايةِ الجديدة.

“آنسة.. لا، يجبُ أن أناديكِ ‘سيدتي’ الآن. ما هو انطباعُكِ عن الدوق؟”

“باردٌ وقاسٍ قليلاً…؟”

من نظراتِها، شعرتُ أنَّ “آنا” تشاركُني الشعورَ نفسَه. حركتُ عينيَّ للحظةٍ وتذكرتُ الدوقَ الذي بدا غريباً، ثم سألتُها بخفة.

ترجمة : ســايــومــي ❥