الفصل السابع

بينما كان الكونت “ستاراتشي” ينتظر بقلبٍ يرتجف، مدَّ يدَهُ أولاً للدوق المقترب منه.

“أهلاً بكَ، يا سموَّك. إنَّه لشرفٌ عظيمٌ لي أن تقبلَ دعوتي لـ…”

لكنَّ الدوق تجاهلَ يدَهُ الممدودة ومرَّ من جانبِهِ وكأنَّه لم يرَه. ظلت يدُ الكونت معلقةً في الهواء بشكلٍ مخزٍ.

“آه… ههـ.. هه؟”

تجمد الكونت في مكانِهِ وعيناه تدورانِ بذهول. بعد ذلك، اندفع “زينوبيو” نحو الدوق:

“هاهاها! شرفٌ لي أن ألتقي بكَ أيضاً! لقد سمعتُ الكثيرَ عن قوةِ المعلوماتِ لدى عائلةِ ‘بيترا’، وكنتُ أتوقُ لرؤيتك. في الحقيقة، أنا أديرُ نقابةَ معلوماتٍ و…”

هذه المرة أيضاً، لم يعره الدوق أيَّ اهتمام. كان يتجهُ مباشرةً نحوي ونحو “كاميلا”. صمت “زينوبيو”، الذي كان يحاولُ الترويجَ لنقابتِهِ، بمجردِ أن استشعرَ الهالةَ الرهيبةَ التي لا تقبلُ المزاح.

نظرت زوجةُ عمي إلى “كاميلا” بعينينِ مليئتينِ بالأمل.

احمرت وجنتا “كاميلا” وكأنَّها فتاةٌ تنتظرُ قُبلةً من فارسِ أحلامِها.

“سموُّكَ إيزيكييل.”

دفعتني “كاميلا” جانباً برقةٍ مصطنعة وألقت تحيتَها بوقار.

وقفتُ أنا على أطرافِ أصابعي لأرى “إيزيكييل” من خلفِها.

أعذريني، هل ترينني؟

“آنسة .”

نطق باللقبِ بنبرةٍ ناعمةٍ كنسيمِ الربيع. أجابت “كاميلا” المليئةُ بالحماسِ فوراً:

“سموَّك. لا تعلمُ مدى سعادتي بقدومِكَ لرؤيتي!”

حينها، قطب “إيزيكييل” حاجبيه:

“مَن أنتِ حتى تجيبينَ على كلامي؟”

“نعم؟ أنا؟”

بدت “كاميلا” وكأنَّها لا تفهمُ ما يحدث. تجاوزَها “إيزيكييل” بخطواتٍ واثقة ووصلَ إليَّ ليمسكَ بيدي.

“آنسة فيولا. الشخصُ الذي كنتُ أبحثُ عنه كان هنا.”

فتح أفرادُ عائلةِ “ستاراتشي” أفواهَهم لدرجةِ أنَّ فكوكَهم كادت تسقط. بَدَوا وكأنَّهم يشاهدون إنساناً عاقلاً يطلبُ يدَ غوريلا للزواج.

“ماذا يحدث؟”

“هل يُعقلُ أنَّه لم يرَ كاميلا؟”

بينما كان الجميعُ في حالةِ ذهول، اندفعت “كاميلا” بيأس:

“سموَّك! أنا هي سيدةُ المنزلِ المضيفةِ لهذا اليوم! لا داعي للنظرِ في هذا الاتجاه!”

أثناءَ قولِ ذلك، داست على قدمي خفيةً؛ كانت إشارةً لي لكي أنسحب. في تلك اللحظة، اقترب الخادمُ وهمسَ للدوق:

“من فضلك، ابدأ الرقصةَ الأولى مع ابنةِ المضيف.”

نظر إليَّ “إيزيكييل”، زوجي المستقبلي، بنظرةٍ دافئة، ثم سألني:

“فيولا، ما هو اسمُ عائلتِكِ؟”

“إنَّه ‘ستاراتشي’.”

التفت “إيزيكييل” للخادمِ وأجاب:

“الآنسة فيولا هنا هي أيضاً ابنةُ هذا المنزل.”

اهتزت نظراتُ الخادم. حاولت زوجةُ عمي و”كاميلا” التحركَ بعد شعورِهما بالخطر، لكنَّ الأوانَ كان قد فات.

“سأرقصُ الرقصةَ الأولى مع ابنةِ المضيفِ كما طلبتُم.”

ثم نظر إليَّ وقالَ بمرح:

“لنذهب إلى ساحةِ الرقص، يا آنسة.”

وهكذا، أصبحَ المكانُ الذي كان حلماً لـ “كاميلا”، والذي يجذبُ أنظارَ وحسدَ الجميع، ملكاً لي. نظر إلينا الضيوفُ باهتمامٍ بالغ. غداً، ستنتشرُ كلُّ أنواعِ الشائعاتِ في الأوساطِ الراقية، وكان من الواضحِ لمَن ستكونُ الغلبة.

“هذا غيرُ معقول! أمي! ليس هكذا! بماذا هي أفضلُ مني؟ لماذا!”

تجاوزتُ “كاميلا” التي كانت تتشبثُ بزوجةِ عمي وتضربُ الأرضَ بقدميها غيظاً. تشابكت يدي بيدِهِ، ووضعَ يدَهُ الأخرى حول خصري برقة. كانت تنبعثُ منه رائحةُ الشتاءِ الباردة. تظاهر “إيزيكييل” بنبرةٍ مهذبةٍ وساخرة:

“حسناً، يا زوجتي المستقبلية. هل نبدأ أولَ تناغمٍ لنا كزوجين؟”

“يا لروعةِ سرعتِكَ في الأحداث.”

ابتسمتُ برقة وأسندتُ رأسي قليلاً نحو صدرِه. وبمجردِ أن استعددنا، بدأت الموسيقى. بينما كنتُ أرقصُ مع الدوق، كانت “كاميلا” تنفجرُ غيظاً في زاويةِ القاعة، لدرجةِ أنَّ “زينوبيو” اضطر لسحبِها للخارجِ خجلاً من الشتائمِ التي كانت تطلقُها.

وبينما نحنُ نرقص، همسَ “إيزيكييل” في أذني:

“لقد قبلتُ عرضَ الزواجِ التعاقدي، وقمتُ ببعضِ التحرياتِ عنكِ في الأيامِ الماضية.”

“تقولُ ‘تحريات’ بكلِّ هذه الثقة؟”

“أنتِ أيضاً قمتِ بالتحري عني لتقترحي الزواج، لذا نحنُ متعادلان. سمعتُ أنَّ هؤلاء الناسَ قد ضايقوكِ لفترةٍ طويلة، أليس كذلك؟”

غمزَ لي بودّ. كانت عيناهُ الحادتانِ مع تلك الغمزةِ تمنحانِهِ سحراً غريباً وجذاباً.

“لذا، قمتُ بالانتقامِ لكِ قليلاً.”

“يا للهول.. أنا ممتنةٌ جداً لهذا.”

أنهينا الرقصةَ بسلامٍ وسط تصفيقِ الحاضرين. كان الكونت وزوجةُ أخيهِ لا يزالانِ في حالةِ عدمِ تصديق. في النهاية، لم يستطيعا التخلي عن أملِهما الأخير واقتربا منا مجدداً.

كان أملُهما يبدو “توسلاً” في أعينِ الآخرين.

“إحم.. إحم.”

حاول الكونت جذبَ الانتباهِ بسعلةٍ مبالغٍ فيها، ودفعني جانباً ليحاولَ التحدثَ مع الدوق. لم أصدق أذني عندما نطق الكونت بكلماتِه:

“سموَّك. لدينا في عائلتِنا ابنةٌ رائعةٌ جداً و…”

كان هذا الحوارُ مألوفاً جداً. فتحتُ عينيَّ بذهول؛ هذا هو المشهدُ الذي ظهرَ في بدايةِ الروايةِ الأصلية!

“في الحقيقة، هي أكثرُ ذكاءً وهدوءاً من هذه الفتاةِ التي أبديتُ اهتماماً بها. ناهيكَ عن جمالِها الأخاذ.”

يبدو أنَّ الحوارَ في الروايةِ كان يختصرُ بعضَ الجمل. حاول الكونت جاداً أن يعرضَ “كاميلا”. لكنَّ ردَّ “إيزيكييل بيترا”، الذي قطبَ حاجبيهِ بشدة، كان موجزاً:

“ارحل .”

اتسعت عينا الكونت. فمهما كان فارقُ الرتب، تظلُّ هذه إهانةً بالغة! لكن بمجردِ أن حدقَ “إيزيكييل” بعينينِ كالنصل، تراجع الكونت المنكمشُ على نفسِهِ دون أن يجرؤَ على نطقِ كلمةٍ واحدة.

“نـ.. نعم، حاضر!”

الآن فهمتُ لماذا انتهى هذا المشهدُ بسرعةٍ في الرواية. لو كنتُ مكانَه، لما جرؤتُ على قولِ كلمةٍ أخرى أمامَ تلك النظرات. لكن انتظروا، ألم يكن هذا المشهدُ يحدثُ بعد بدايةِ الرواية؟ ونحنُ الآن في وقتٍ لم تبدأ فيه الروايةُ بعد.

‘آها.. لقد اختلَّ التسلسلُ الزمني.’

بسببِ وجودِ العائدينَ أو المتقمصين، من الطبيعي أن يختلَّ ترتيبُ الأحداثِ وتتسارعَ وتيرةُ الرواية. لا عجبَ في ذلك إذا كان بسببي. رتبتُ أفكاري بسرعة ودرتُ حولَ نفسي وأنا ممسكةٌ بيدِ الدوق.

كان فستاني البسيطُ يبدو أنيقاً بجانبِ الدوق، والزهورُ البريةُ في شعري زادت من نقاء مظهري. لا بدَّ أنَّ صورةَ هذا الثنائي ستنطبعُ طويلاً في ذاكرةِ الناس.

“خطواتُكِ متعثرة.”

الناسُ لا يعلمون أنَّنا كطرفينِ نعاني من ضعفِ التنسيقِ قليلاً.

“لا تحاولي الرقصَ بالقوة، ابقي هادئة. سأقومُ أنا بالتحرك.”

كلما تقدمت الرقصة، بدأ يتجنبُ النظرَ في عيني. يبدو عليه الانزعاج. هل لأنَّ رقصي سيءٌ لهذه الدرجة؟

‘تشه.. لقد بذلتُ جهدي.’

شعرتُ ببعضِ الإحراج، لكنَّني تفهمتُ إحباطَه. مع ذلك، كنتُ واثقةً في ذلك الوقت أنَّ هذا الرجلَ سيكونُ زوجي طوالَ العمر، وأنَّني سأتمكنُ يوماً ما من النظرِ في عينيهِ ومبادلتِهِ المزاحَ والعيشِ بسلام.

لم يكن يجدرُ بي أن أكونَ واثقةً هكذا.

. . . * * * . . .

أطلقت زوجةُ عمي على مأدبةِ الأمسِ اسم “الكارثة الكبرى”.

في اليومِ التالي للمأدبةِ التي لم تترك للبعضِ سوى الخزي، انقَلَبَ منزلُ “ستاراتشي” رأساً على عقب.

“لقد استدنتُ المزيدَ من المالِ لإقامةِ هذه المأدبة، فما الذي حدثَ بحقِّ الجحيم!”

كان الكونت هو الأكثرَ حزناً.

“لقد ألقيتُ الطُّعمَ للسمكةِ التي أريدُها، لكنَّ دودةً غريبةً هي مَن التهمتُه!”

صرخ الكونت بأعلى صوتِه. كان تقليدُهُ لصوتِ البطِّ مثيراً للإعجاب. نظر الكونت إلى تلك “الدودة” المقصودة.

“أنتِ! أيُّ نوعٍ من الإغواءِ مارستِهِ على الدوق؟ هل تعبثينَ بجسدِكِ تحت مسمى ‘الحب الحر’ كما يفعلُ شبابُ هذه الأيام؟”

استغلت “كاميلا” الفرصةَ لتهاجمني أيضاً:

“هذا واضح! بما أنَّها لا تملكُ ما تخسرُه، لا بدَّ أنَّها لبست كالعاهراتِ وخرجت لتقابلَ الرجال! وبالصدفةِ علقت مع الدوق!”

آه.. لُعابُها يتطاير. عندما قطبتُ حاجبيَّ، ظنت أنَّ استفزازَها قد نجح، فازدادت غطرسة:

“لكن انتظري وترقبي. أنتِ مجردُ عشيقةٍ لليلةٍ واحدة. غبيةٌ مثلُكِ قد تتسلقُ لتصبحَ محظيةً للدوق، لكنَّكِ لن تصبحي ‘دوقة’ أبداً!”

سئمتُ من سماعِ ترهاتِها، فقلتُ:

“أنتِ مخطئة، يا كاميلا.”

“ماذا؟”

وضعتُ دعوةَ الزفافِ التي كانت في جعبتي على الطاولة.

كان الدوق قد أعدَّها وسلمها لي بالأمس.

“أنا سأتزوج. من سموِّ دوق بيترا.”

ابتسمتُ بعينينِ منكسرتين. خيَّمَ صمتٌ رهيبٌ ومروعٌ على غرفةِ الاستقبال.

ترجمة : ســايــومــي ❥