الفصل الخامس

“لقد أتيتُ بنفسي لأنَّ سموَّكَ ذكرتَ في رسالتِكَ أنَّكَ لا تقبلُ عرضاً من شخصٍ لم ترَهُ وجهاً لوجه.”

“هممم. أهكذا إذن؟”

كان صوتُهُ بقرارٍ عميقٍ وواضح، ولم تكن نبرتُهُ خشنةً أو عصبية، ومع ذلك، كان من المستحيل ألا أشعر بالرهبة.

في كل مرة كان “إيجيكل” يتفحصُني فيها بدقة، كان قلبي يتجمدُ رعباً. شعرتُ أنَّني لو رأيتُ تلك النظرة في عتمة ليلة الزفاف، لربما فقدتُ وعيي. لا يسعُني إلا تقديم العزاء لزوجتِهِ المستقبلية.. مهلاً، لقد نسيتُ أنَّني أنا من أحاول الفوزَ بدورِ الزوجة، أليس كذلك؟

“أعتذرُ عن حضوري المفاجئ، لكنني أرسلتُ تلك الرسالة بعد تفكيرٍ عميق، وكان لزاماً عليَّ أن نتحدثَ مجدداً.”

أطلق ضحكةً خفيفة، كانت سخريةً باردة.

“حسناً، يا آنسة فيولا. كيف يُفترضُ بي أن أتقبلَ هذه القصة السخيفة عن الزواجِ التعاقدي؟”

“في الواقع.. أدركُ أنَّ الأمرَ كان مربكاً في البداية. لكن، يمكنكَ اعتبار الزواج التعاقدي نوعاً من المفاوضات قصيرة المدى بين طرفين.”

“تريدين اقتراح مفاوضات عليَّ متخذةً من الزواجِ طُعماً؟”

بمجرد ذكر كلمة ‘مفاوضات’، اشتدت الهالة القاتلة المنبعثة منه.

“نـ.. نعم. أنا سأستفيدُ بالابتعادِ عن عائلةِ ‘ستاراتشي’ المزعجة، وسموُّكَ ستستفيدُ بالنجاةِ من دمجِ المقاطعة.. صحيح؟”

“هل عائلتُكِ تزعجُكِ إلى هذا الحد، آنسة فيولا؟”

“أنا في وضعٍ أتعرضُ فيه للتجاهل، حتى الخدمُ يعاملونني بدونية.”

رغم أنَّني أجبتُ بأخفِّ نبرةٍ ممكنة، إلا أنَّ وجه “إيجيكل” ازداد ظُلمة.

“هذا مؤسف. لكنَّه ليس سبباً كافياً لأقبلَ عرضَكِ.”

أرجع ظهرَهُ إلى الكرسي بحركةٍ متثاقلة.

“هناك الكثيرُ غيركِ ممن قد يقترحون عليَّ الزواج. الطامعون في منصبِ الدوقة، الشريكة الثانية لمقاطعةٍ تملكُ حقَّ الحكمِ الذاتي، كُثُر.”

“لكنني الوحيدة التي تقدمت بالعرضِ فعلياً، أليس كذلك؟”

“…؟”

“يقولون إنَّ الشجاعَ هو من يفوزُ بالجميل.”

غمزتُ له بشكلٍ محرج. صمت الدوق مبهوتاً للحظة، ثم حدق بي بتعبيرٍ جادٍ للغاية.

هل فشلت؟ لا يمكنني الاستسلام هنا.

“لن تخسرَ شيئاً حقاً. سأتدربُ جيداً على دروسِ الوراثة، ولن أطمعَ في الميراث.”

“……..”

“أنتَ الشخصُ الوحيدُ الذي طمعتُ به في حياتي.”

“كُح كُح!”

يا للهول، إغواءُ زوجِ المستقبلِ أمرٌ شاقٌ حقاً. وبينما كنتُ أبذلُ قصارى جهدي لتلميعِ صورتي، اكتفى هو بابتسامةٍ غامضة. ربما كان يفكرُ في طريقةٍ للتخلصِ مني.

“الآنسة فيولا ستاراتشي.”

أجاب ببطءٍ وهو يبدو مسترخياً تماماً في جلستِهِ:

“أنا.. سأقبلُ هذا الزواجَ التعاقدي الذي تحدثتِ عنه.”

. . . * * * . . .

داخل العربةِ العائدةِ للمنزل.

يمكنني تلخيصُ انطباعي عن لقاءِ الدوق في جملةٍ واحدة:

[مخيف.]

‘ظننتُ أنني سأموتُ لمجردِ أنه حدقَ بي.’

كان وصفُ الرواية الأصلية بأنَّ جوَّه ‘بارد’ وصفاً قاصراً جداً.

‘هذا ليس برداً، بل هو شتاءٌ قطبي!’

بسبب تعابير وجه الدوق التي كانت تزداد سوءاً كلما تحدثتُ، اضطررتُ لتفقدِ محيطي في غرفة الاستقبالِ طوال الوقت.

‘هل هناك سيفٌ مخبأٌ هنا؟ أم أنَّ ملقطَ النارِ ذاك هو سلاحُ الدوق؟’

أعدتُ تعديلَ صفاتِ “إيجيكل” في رأسي:

[#رجل_حساس #رجل_حساس_مخيف #رجل_حساس_بشكل_هائل]

في كل مرة كنتُ أراه يبتسمُ بوجهٍ مظلم، شعرتُ وكأنَّ عمري ينقص. حتى أنَّني فكرتُ للحظة أنَّ هناك بدائلَ كثيرة للزواجِ التعاقدي غير بطلِ الرواية.

‘ربما عليَّ البحثُ عن مرشحٍ آخر؟’

لكنني أنا من جاءت إلى هنا. وبما أنني بدأتُ الأمر، كان عليَّ إنهاؤه، لذا استمررتُ في محاولةِ إقناعهِ بجد.

* يقولون إنَّ الشجاعَ هو من يفوزُ بالجميل.

   حتى أنَّني ألقيتُ مزحةً في النهاية لا تشبهُ شخصيتي أبداً، مقلدةً أسلوبَ ابنِ عمي “زينوبيو” عندما كان يغوي النساءَ في الحفلات. لكنَّ تعابيرَ الدوق ازدادت غرابة. هل أخطأتُ؟

   في اللحظة التي فكرتُ فيها بذلك، أعطاني الدوق جواباً غير متوقع:

*’ سأجربُ هذا الزواجَ التعاقدي الذي ذكرتِهِ، لمرةٍ واحدة.
لقد قبلَ عرضي بكلِّ أريحية.’

*’ نعم؟ حقاً؟ يمكنكَ التفكيرُ مرةً أخرى إذا أردت.’

* ‘ما بالُكِ تتفاجئين وأنتِ صاحبةُ العرض؟ هل غيرتِ رأيَكِ بهذه السرعة؟’

*’ لا، أبداً. فقط لم أتوقع أن تقبلَ بهذه السهولة. لقد كنتُ أجازفُ فحسب.’

*’ أنتِ صادقة. مجيئُكِ إلى هنا وإظهارُ وجهِكِ يثبتُ نيتَكِ الصافية. وبعد سماعِ العرضِ مجدداً، لا يبدو سيئاً تماماً.’

سارت الأمورُ أسهلَ مما توقعت. كان يُفترضُ بي أن أفرح، لكنَّني شعرتُ بقلقٍ غريب لأنَّ كلَّ شيءٍ سار بسلاسة.

“انتظري لحظة. هل انقلبَ العالمُ ليصبحَ في صفي؟”

التفكيرُ بهذه الطريقةِ يبعثُ على الاطمئنان. لا بدَّ أنَّ هذا من ‘حظِّ البطلة’؛ تطورُ الأحداثِ لدفعِ الرومانسيةِ للأمام.

بما أنَّني أعيشُ بجدية، يبدو أنَّ العالم بدأ يعترفُ بي كبطلة.

بدلاً من التفكيرِ بسوء، ابتسمتُ برضا وأخرجتُ مذكرتي لأكتب:

[مذكرات اليوم: لقد حصلتُ على زوجِ المستقبل!]

علاوةً على ذلك، حققتُ مكسباً إضافياً.

*’ سمعتُ أنَّ هناك حفلةً راقصة ستُقامُ في منزلِكم قريباً. سآتي حينها للزيارة. حتى لو كنتِ زوجةً لعامٍ واحد، عليَّ رؤيةُ أفرادِ العائلة.’

إقامةُ حفلةٍ راقصة كانت معلومةً لا أعرفُها حتى أنا، رغم أنَّني فردٌ من العائلة. هل يملكُ الدوقُ شبكةَ معلوماتٍ قوية، أم أنَّ معلوماتي أنا ضعيفة؟ الأرجحُ أنَّه الخيارُ الثاني.

“أين كنتِ؟”

بمجردِ دخولي الردهة وأنا غارقةٌ في أفكاري، واجهتُ زوجةَ عمي. ما إن رأتني عائدةً من الخارجِ بمفردي حتى بدأت هجومها المعتاد.

“يا إلهي، تتجولين وحدَكِ بتهورٍ وخطر. كان عليكِ إخباري على الأقل.”

لا يجبُ أن أنخدعَ بتلك النبرة التي تبدو حنونةً في الظاهر.

“كان لديَّ شخصٌ لأقابلَه.”

“أكان لديكِ أصدقاء؟ لم أكن أعلم.”

تخصصُ زوجةِ عمي هو الشتمُ بوجهٍ باسم.

“آه، هل تقصدين تلك الآنسات اللطيفات اللواتي اعتينَ بكِ في الحفلةِ الماضية؟ لقد كُنَّ في غايةِ الرقة.”

ثم أضافت وكأنَّها تتحدثُ بعفوية:

“لقد تأثرتُ كثيراً برؤيتِهنَّ وهُنَّ يواسينَكِ عندما كنتِ محبطةً لعدمِ تلقيكِ أيَّ طلبِ رقص. هنَّ صديقاتٌ رائعات.”

“سأدخلُ لغرفتي الآن.”

“لماذا؟ ألسنَ هُنَّ؟ غريب. هل لديكِ أصدقاءٌ آخرون؟”

كانت زوجةُ عمي من النوعِ الذي يغرقُ مَن يحاورهُ في مستنقعٍ لا ينتهي، والتظاهرُ بعدمِ السماعِ هو أفضلُ حل.

“أتتجاهلين كلامَ الكبار؟”

مهلاً، لقد قررتُ أن أكونَ البطلة، أليس كذلك؟

‘لا يمكنُني الاستمرارُ هكذا. يجبُ أن أتغير.’

البطلةُ تحتاجُ لطريقةِ تعاملٍ تليقُ بالأبطال.

“إذا استمررتِ بهذا الموقفِ الانسحابي، فلن يطلبَ أيُّ رجلٍ منكِ الـ…”

“يا إلهي، يا زوجةَ عمي. إلى أيِّ حدٍّ أنتِ مهووسةٌ بطلباتِ الرقصِ من الرجالِ لدرجةِ أنَّكِ تلاحقينَ تحركاتي بدقةٍ هكذا؟”

وهكذا، أطلقتُ كلامي دون تفكير. وعلى عكسِ قراري، كان صوتي يرتجفُ كصوتِ الماعزِ بسببِ التوتر.

“مـ.. ماذا؟”

“لقد كنتُ منشغلةً جداً مع صديقاتي وأنا أحاولُ تجنبَ الرجالِ المتهافتينَ عليَّ، لدرجةِ أنَّني لم أملكِ الوقتَ لمراقبتِكِ.”

رغم أنَّني لم أكن أجرؤُ على الردِّ سابقاً، يبدو أنَّ ردَّي هذه المرة قد أربكَها، فغيرت كلامها بسرعة.

“أنتِ! إلى أيِّ حدٍّ تبدينَ سهلةً لكي يتهافتَ عليكِ الرجالُ هكذا؟”

“يبدو الأمرُ كذلك فعلاً. لديَّ الكثيرُ من الصديقات، والكثيرُ من الرجالِ المعجبين. إنَّه أمرٌ سعيدٌ حقاً، أليس كذلك؟”

شعرتُ بدوارٍ من شدةِ الشجاعةِ التي استجمعتُها للمواجهة.

رأيتُ زوجةَ عمي ترفعُ يدَها، ربما كانت تنوي صفعي.

حدقتُ بها مباشرةً.

“توقفي. هل يُعقلُ لنبيلةٍ من فرعِ العائلة أن تضربَ الابنةَ الشرعية؟ هذا يخالفُ الآداب، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“لا أظنُّكِ ترغبين في انهيارِ المراتبِ العائلية. لطالما كنتِ تحبينَ المراتبَ وقواعدَ الإتيكيت.”

“أنتِ.. أيتها الـ…!”

تجمدت زوجةُ عمي وهي ترتعد، يدُها معلقةٌ في الهواء، وعيناها تدورانِ بتوتر.

“سيدتي الصغيرة! آنسة فيولا! لقد وصلت رسالة!”

قُطعَ التوترُ بصوتِ آنا المفاجئ. حدقت بي زوجةُ عمي بغيظ، ثم ابتعدت كأنَّها تهربُ لتستلمَ الرسالة.

سار كلُّ شيءٍ كما خططتُ له.

‘لقد نجحتُ.’

في العادة، تجمعُ آنا الرسائلَ في هذا الوقتِ وتسلمُها لزوجةِ عمي. كان من الجيد استغلالُ ذلك. ارتفعت ثقتي بنفسي قليلاً بعد هذا المكسبِ الأول. يجبُ أن أكتبَ هذا في مذكراتي أيضاً. إنَّه اليومُ الأولُ الذي أواجه فيه زوجةَ عمي في هذا القصرِ دون أن ينكسرَ مزاجي.

. . . * * * . . .

في ذلك المساء، أعلنَ والدي البيولوجي وعلى وجهِهِ ابتسامةٌ عريضة:

“قررنا إقامةَ حفلةٍ راقصة في قصرِنا قريباً. إنَّه الموسمُ الاجتماعي ، ومن القواعدِ غيرِ المكتوبة أن تتبادلَ العائلاتُ النبيلة استضافةَ الحفلات…”

توقف الكونت لفتحِ الرسالة التي وصلت منذ قليل.

“في هذه الحفلة، قبلَ شخصٌ مرموقٌ دعوتَنا. سأحضرُ الدوقَ إيجيكل بيترا بنفسِهِ!”

إيزيكييل قادم.

عند سماعِ ذلك، وضعت ابنةُ عمي “كاميلا” شوكتَها من يدِها.

ترجمة : ســايــومــي ❥