الفصل العاشر

في بعد ظهر ذلك اليوم، قُدِّمتُ فوراً إلى خدم قصر دوق بيترا.

بمجرد أن قدمتُ لهم “آنا”، بدأ الخدم بالعمل كفريق واحد للتحضير للزفاف. طبعاً، كانت “آنا” هي المتحدثة باسمي والمسؤولة العامة عن الزفاف بصفتها وصيفتي الشخصية الجديدة.

ولحسن الحظ، وسط كل هذا الصخب، لم أواجه أي مضايقات من الخدم القدامى؛ فربما لم يكن لديهم وقت أو طاقة لمضايقة وصيفة دوقة قادمة من الخارج.

“قائمة الضيوف هائلة. هل يعني هذا أن على سيدتي الظهور بهذا الفستان والتلويح للناس جميعاً؟”

“بما أنه أراد حفلًا ضخمًا وفخمًا، فلا مفر. لنعتبر أنفسنا قرودًا في عرض غريب ليوم واحد فقط.”

“و… هل ستفعلان هذا أيضاً؟”

أشارت “آنا” إلى فقرة في جدول الحفل: “قبلة الشرفة”.

من المفترض أن تكون هذه أول قبلة رسمية بيني وبين “إيجيكل”.

“نعم. سنفعل ذلك بناءً على البند الأول، الفقرة الأولى من العقد، بما أننا اتفقنا عليه.”

بدت “آنا” مشمئزة قليلاً من برودي تجاه الأمر.

“زواج تعاقدي، ثم قبلة تعاقدية…”

“الجميع يعيشون هكذا.”

“… يا آنسة، لا أريد حقاً أن أصبح نبيلة.”

في هذه الأثناء، كان “إيجيكل” مشغولاً بتفصيل ملابسه ومقابلة الشخصيات الاجتماعية وتوزيع الدعوات. لم أستطع البقاء مكتوفة الأيدي وأنا أراه يتحرك بنشاط؛ فصممتُ فستانين (واحد للحفل والآخر للمأدبة)، واخترتُ كل تفصيل بنفسي: الطعام، ديكور القاعة، الموسيقى، العطور، وحتى طرحة الزفاف والتاج.

وبما أنه كان علينا تحديد موعد الزفاف بسرعة والتحضير لكل شيء، كان الجميع على وشك الانهيار من التعب. ثم واجهنا عقبة جديدة.

حدث ذلك عندما استدعاني “إيجيكل” والمساعد “أولي” وكبيرة الخدم لشرح فقرات الحفل.

“على العريس أن يغني ‘سيرينادة حب’ للعروس أمام الضيوف.”

كانت هذه عادة رتيبة ومنتشرة مؤخراً بين النبلاء والطبقة الوسطى.

“سيكون من الأفضل تغيير الكلمات لتكون رومانسية، وتتضمن قصة لقائهما الأول. وعند انتهاء الأغنية، على العروس أن تعانق العريس بتعبير يملؤه السعادة.”

أظلم وجه “إيجيكل” وكأنه على وشك الهروب من الغرفة.

أنا أيضاً لم يعجبني الأمر، لكن رؤية موقفه الدفاعي المتصلب أثارت فيّ روح العناد.

“وماذا في ذلك؟ لنفعلها.”

“هل أنتِ جادة؟ سأغني أغنية طفولية، بينما عليكِ التظاهر بالتأثر لدرجة ذرف الدموع.”

“إذا كان عليّ فعل ذلك، فسأفعل. ألم تقل إنك تريد التباهي بي كزوجة أمام الناس؟ علينا التظاهر بأننا زوجان متحابان لنخدع الإمبراطور.”

“أريد تقديمكِ للعامة، لكنني لا أرغب في القيام بتصرفات دنيئة كهذه.”

ثم التفت إلى مساعده وأمر ببرود:

“أولي. احذف هذه العادة السخيفة من الجدول. حتى لو وافقت الزوجة، أنا لا أوافق.”

بسبب نبرته، لم أستطع التمييز: هل كان قلقاً عليّ أم كان يوبخني؟

“سموّك، هذه الفقرة هي ذروة الحفل. حذفها سيثير الأقاويل حتماً.”

في الوقت الحالي، كانت الشائعات السيئة تشكل خطراً قاتلاً على “إيجيكل”. وبما أنه يتزوجني لمنع دمج المقاطعة، يجب أن يكون الزفاف مثالياً. أي خلل بسيط أمام العامة قد يؤدي إلى…

“ومع ذلك، أنا أرفض. إنه عمل أحمق.”

نظرتُ إليه وهو يبدي اشمئزازه، وسعلتُ بإحراج.

‘هل هذا العرض فظيع لدرجة أنه يفضل مواجهة الأقاويل على القيام به؟’

شعرتُ بوخزة بسيطة في قلبي. ربما بسبب سنوات الاضطهاد التي عشتها، برزت عادتي القديمة في محاولة تخمين مشاعر الآخرين تجاهي؛ وغالباً ما أبدأ بتخيل مدى كرههم لي. حتى وأنا أعلم أنني قد أكون مخطئة، ينحرف تفكيري دائماً إلى ذاك الاتجاه.

‘لا تهتمي.’

نفضتُ رأسي لأبعد الأفكار السوداء. تبادل “أولي” وكبيرة الخدم نظرات صامتة.

“حسناً، سنحذف سيرينادة الحب حالياً.”

“هذا يبعث على الارتياح.”

سخر الدوق من كلمات “أولي”، فاختلستُ النظر إليه. انتهى تحديد الجدول تاركاً في ذاكرتي لحظة محرجة أخرى.

. . . * * * . . .

بعد فترة وجيزة، سنحت لي الفرصة لاستكشاف هذه المدينة الجميلة. بدأ الأمر باقتراح من “إيجيكل”.

“اهتمام سكان المقاطعة بكِ كبير جداً. ما رأيكِ في الخروج وإظهار وجهكِ لهم؟”

كنتُ أعلم أن شائعاتي انتشرت في المدينة وحتى في البلاط الإمبراطوري، رغم أنني لم أشعر بذلك حقاً لبقائي داخل القصر.

“‘العروس التي سقطت فجأة من السماء، ثم حبست نفسها في القصر بعد إعلان الزفاف’. لدرجة أن البعض يتساءل عما إذا كنتُ قد استأجرتُ ممثلة.”

بما أن وضع “إيجيكل” كان يائساً، لم يكن غريباً أن تظهر مثل هذه الشائعات.

“هذه الشائعات مزعجة لي أيضاً. ومن واجبي مساعدتك لضمان نجاح العقد.”

“بالطبع. لنتظاهر بأننا عاشقان لا يطيقان فراق بعضهما.”

بدأنا “اجتماعاً استراتيجياً”.

“أنا سأتدبر أمري، لكن هل يمكنك أنت يا دوق تمثيل المشاعر؟”

“وهل هناك شيء لا أستطيع فعله؟”

“في المرة الماضية عندما ذُكرت الأغنية، تجمدت تماماً و…”

“كُح كُح!”

هذا الرجل الذي يسعل كلما فتحتُ فمي، يبدو أن صحة رئتيه ليست جيدة.

“إحم. على أي حال، لا داعي لمنصة ضخمة، يكفي أن نخرج ونتجول معاً.”

“موافق. كنتُ أرغب في رؤية ‘بيترا’ على كل حال.”

كان عرضاً جيداً؛ لإزالة الشكوك والاستمتاع بالمنظر. مدينة تتمتع بأكثر المناظر فرادة في الإمبراطورية، كان لا بد من رؤيتها. وهكذا خرجتُ في “أول موعد” مع زوجي المستقبلي.

كان الربيع هنا أدفأ وأبكر من العاصمة، والزهور الوردية تفتحت في كل مكان. رائحة الربيع كانت تفوح من أوراق الشجر التي تلامس نافذة العربة.

نصف المدينة ماء، ونصفها مبانٍ. منظر القنوات المائية الضخمة التي تظهر بمجرد فتح باب المنزل كان مذهلاً، وظلال المباني العالية كانت تترقرق على سطح الماء الشفاف.

“لنغير وسيلة النقل هنا.”

“غير العربة؟”

“سيكون من الجيد ترويجياً أن تركب خطيبة الدوق مَعْلَم المدينة الشهير.”

اقترح ركوب قارب صغير؛ قارب أسود منحوت يرتفع مقدمه كأنه نوتة موسيقية. وبينما كنتُ أنتظر على الرصيف بمرافقة “إيجيكل”، كانت أنظار المدينة كلها مسلطة عليّ.

“انظروا هناك! لا بد أنها خطيبة سموّه.”

“يا إلهي، إنها جميلة حقاً.”

“يقولون إن بفضلها لن تُدمج ‘بيترا’؟”

“إنها منقذتنا الغالية!”

‘لستُ كذلك، الإنقاذ عمل ذاتي’،
فكرتُ بسخرية بينما مدّ زوجي المستقبلي يده لي.

“تفضلي، يا زوجتي.”

لا أدري إن كان بارعاً في التمثيل أم أنه يعاني من انفصام شخصية؛ فعندما نكون وحدنا يكون عابساً، وأمام الناس يصبح عاشقاً مثالياً. لم أشأ أن أخسر، فابتسمتُ بإشراق وأمسكتُ بيده بقوة، فجفل “إيجيكل”.

“عزيزي دائمًا… رقيق جداً.”

قلتُ كذبتي بابتسامة مصطنعة.
‘حسناً، لنتقبل شخصيته الغريبة كجزء من سحره’.

ركبتُ القارب الذي شق الماء في القنوات، والناس يتجمعون فوق الجسور لمراقبتنا.

فجأة، قَرَّبَ “إيجيكل” شيئاً من فمي؛ كانت قطعة صغيرة من الطعام .

“تناول الحلوى يحسن المزاج. هيا.”

“لماذا هذا فجأة؟”

“انظري إلى أظافركِ أولاً.”

عندما نظرتُ للأسفل، وجدتُ بقايا أظافري التي كنتُ أقضمها لاشعورياً قد سقطت على فستاني؛ كانت عادتي عند القلق.

“هل تكرهين نظرات الناس؟”

“إنه… شعور مربك قليلاً.”

“تحملي.”

أعلم، هذا جزء من العقد. أطبقتُ شفتي، ثم فتحتهما قليلاً وقضمتُ قطعة الحلوى. طعم الكريمة والخبز الهش انتشر في فمي، وهدأ قلبي مع تلك الحلاوة المألوفة.

“إنه يطعمها بيده! يا إلهي! صرخة!”

“أين الشخص الذي قال إنه أحضر ممثلة؟ كانت مجرد شائعة!”

“آه، توقفوا عن المزاح!”

كان الناس فوق الجسر في حالة من الهرج والمرج، وبدا أن البعض اطمأن لرؤية علاقتنا “الحميمة”.

اختفت المباني المتلاصقة فجأة وانفتح الأفق؛ كانت ساحة عائمة فوق الماء. اقترب المجدف بالقارب من الرصيف أمام الساحة.

“يمكن لسموّكما الصعود الآن.”

رغم ربط القارب بالحبال، إلا أنه ظل يتأرجح. شعرتُ بالقلق، وبالفعل، داست قدمي المخفية تحت الفستان في مكان خاطئ. فقدتُ توازني في لمح البصر.

وبينما كنتُ أترنح، سقطتُ في الفراغ بين القارب والرصيف…

نحو المياه العميقة.

ترجمة : ســايــومــي ❥