1
الفصل الأول
الجزء 1: يبدو أنني سأصبح أنا وزوجي غريبين
“سيدتي!”
رفعتُ رأسي عن مذكراتي التي كنتُ أدون فيها بعض الملاحظات حين سمعتُ نداء الخادمة “آنا”. لقد حان الوقت الذي كنتُ أخشاه.
“إنه وقت الطعام. تفضلي بالنزول إلى غرفة الطعام.”
‘ها قد بدأت المعركة مرة أخرى.’
“فهمتُ. هل سيحضر زوجي لتناول الطعام أيضاً؟”
سألتُ بدافع الفضول، فنظرت إليّ “آنا” بحذر قبل أن تومئ برأسها إيجاباً. لم أستطع إخفاء ملامح الاستياء على وجهي وأنا أنهض وأسير ببطء عبر الغرفة.
‘تنهيدة.. حسناً، يمكنني فعل ذلك.’
كانت كل خطوة تتطلب مني عزيمة هائلة. خرجتُ من الغرفة وأنا أعقد حاجبَيّ، شاعرةً وكأنني تُساق إلى المقصلة.
عند خروجي، بدا قصر الدوق جميلاً كما رأيته أول مرة؛ قصر مزين بعناية، يجمع بين الفخامة والدفء واتساع المساحة. كان “قصر بيترا” مصدر فخر لسكان المقاطعة الذين يعتقدون أنهم يخدمون سيداً عظيماً، رغم أنني لا أتفق تماماً مع وصف “السيد العظيم”.
من خلال النافذة، كان البستانيون يتحركون بهدوء في الحديقة، ومياه النافورة الصيفية تتلألأ بشفافية تحت أشعة الشمس. راقبتُ المشهد وتمتمتُ دون وعي:
“الجميع يبدو هادئاً، باستثنائي أنا.”
“سيدتي…”
بعد نطق هذه الكلمات، شعرتُ باضطراب أكبر في قلبي. لقد مر شهر تقريباً منذ أصبحتُ دوقة بيترا، ومع ذلك لا يزال هذا المكان غريباً تماماً عليّ.
‘أظن أن زوجي يكرهني.’
وبينما كنتُ أسير بخطوات ثقيلة نحو غرفة الطعام، أدركتُ فجأة أن صوتاً آخر يتداخل مع وقع أقدامي. شعرتُ بحضور شخص يقترب من خلف زاوية الرواق. تلك الخطوات الواثقة لا تخص أحداً سوى زوجي؛ سيد القصر ودوق بيترا، “إيجيكل بيترا”.
توقفتُ للحظة، ثم حزمتُ أمري وتابعتُ المسير. بما أننا سنلتقي في غرفة الطعام على أي حال، لم أرغب في الهروب.
‘سيدتي.’
أومأت “آنا” لي بعينيها وكأنها لاحظت وجوده أيضاً. وبينما كنتُ أتبادل النظرات معها، كان عقلي يعمل بسرعة.
‘هل ألقي عليه التحية بما أننا التقينا؟’
حتى لو كنتُ دوقة بعقد لمدة عام واحد، فمن الأفضل أن نحاول الانسجام خلال هذه الفترة. تعمدتُ جعل وقع أقدامي عالياً. لم يبقَ سوى لحظات قليلة قبل أن أدور حول الزاوية وأواجهه.
طاخ طاخ طاخ!
صدر صوت صاخب من الجهة المقابلة. كانت خطوات مرتبكة ومتعثرة، وكأن صاحبها واجه نمراً مفاجئاً.
طخ-طخ-طخ-طخ.
تلاشت أصوات خطواته مبتعدة بسرعة.
تبادلتُ أنا و”آنا” نظرات الذهول بعد استيعاب الموقف.
“هل ما أفكر فيه صحيح؟”
“على الأرجح، يا سيدتي.”
أسرعتُ بالدوران حول الزاوية للتأكد. كان آخر ما رأيته هو طرف رداء زوجي وهو يختفي بسرعة خلف زاوية أخرى بعيدة.
الآن أصبح الأمر مؤكداً.
لقد هرب زوجي.
هرب بمجرد أن أدرك أنني قادمة.
“يا إلهي! كيف يرحل دون أن يرينا وجهه حتى؟ أليس هذا مبالغاً فيه؟”
“بالفعل، لقد اختفى مع الريح.”
لم أستطع سوى التمتمة بذهول وأنا أستمع لتعليق “آنا”.
‘يا إلهي، أين يوجد رجل في هذا العالم يهرب من زوجته؟’
‘حسناً، لنقل إنه موجود، لكن لماذا يجب أن يكون زوجي تحديداً؟’
. . . * * * . . .
لكنه لم يستطع تجنبي للأبد، وهذا طبيعي؛ فالموعد محدد لتناول الطعام معاً. تراكمت حجر صغيرة أخرى في قلبي وأنا أرى تعبير “إيجيكل” الذي بدا وكأنه نادم على مواجهتي.
“لا أفهم لماذا تجنبتني إذا كنا سنلتقي هكذا على أي حال؟”
سخرتُ منه وهو يجلس في الجهة المقابلة، فأجاب بهدوء:
“أعتذر. لم أكن أعلم أنكِ ستلاحظين ذلك. كان يجب أن أتحرك بحذر أكبر.”
‘يا له من رجل مستفز.’
لا بد أنه هرب بغريزته رغم علمه بالموعد.
“إيجيكل. لا تتجنب حتى نظراتي، انظر إليّ.”
عندها فقط، رفع زوجي رأسه بعد أن كان يحدق في مفرش الطاولة وكأنه يريد افتراسه.
كانت عيناه الزرقاوان تشبهان بلورات الثلج الباردة. شعره الأسود الفاحم كالفحم وبشرته البيضاء كالثلج صنعا تناقضاً يفيض بالأناقة. إنه رجل يبدو وكأنه تجسيد لكلمة “شتاء”.
بمجرد رؤية وجهه، تشعر أن غضبك يتلاشى قليلاً بسبب جماله الفائق. ومع ذلك، لو كان بإمكاني العودة للماضي وتحذير نفسي، لركضتُ دون تردد وضربتُ ظهري بقوة لمنعي من توقيع عقد الزواج مع هذا الرجل.
عندما عقدتُ حاجبيّ بضيق، خفض زوجي رأسه قليلاً.
“الطعام سيبرد، يا زوجتي.”
كانت نبرته جامدة. زواج مليء بالمودة والرومانسية؟ كان ذلك ترفاً لا أملكه.
‘بما أنه زواج بلا مشاعر، فمن الطبيعي وجود هذه المسافة، ولكن…’
لماذا أشعر بالإحباط؟ هل لأنني أشعر بالغباء لأني ظننتُ يوماً أنني أستطيع إغواء البطل؟
“تهتم بي في هذه الأمور بينما كنتَ ترفض حتى الحديث معي.”
“أليستِ أنتِ من لا ترغب في الحديث معي؟”
“بما أننا متساويان في ذلك، فلنركز على الطعام إذن.”
“بكل سرور، إذا كان هذا ما ترغبين فيه.”
بدأتُ أشعر بالغليان؛ ليس من الخجل، بل من الغضب.
قطعتُ شريحة اللحم وأنا أمضغها بحدة وأفكر.
كان عليّ الاعتراف بالحقيقة؛ “إيجيكل” هو بطل الرواية الذي سيلتقي بعد عام بـ “ابنة الشمس” (القديسة وبطلة الرواية الأصلية). لهذا السبب لا يرى وجودي أصلاً.
‘كان من الغرور مني أن أظن أنني أستطيع تغيير القصة الأصلية.’
أردتُ أن أسأل : لماذا جعلتموني أتذكر حياتي السابقة وأبني هذه التوقعات؟
كان زوجي يراقبني بصمت وأنا أتنهد بإحباط، بينما تحرك حاجباه الكثيفان قليلاً. استغل الخدم فترة صمتنا لتقديم الأطباق.
وبينما كنتُ أراقبه وهو لا يبدي أي اهتمام بي، سألتُه مباشرة:
“إيجيكل. هل تتجنب التقرب مني فقط لأنه زواج تعاقدي لمدة عام؟”
كاد زوجي أن يبصق الشاي الذي كان يرشفه. بدا وكأنني أصبتُ الحقيقة، حيث تاهت نظراته الزرقاء واضطربت، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه وأجاب برزانة:
“لا تقولي ذلك. أنا لا أكرهكِ، وأرغب في بناء علاقة طيبة معكِ. أنوي القيام بواجبي كزوج خلال هذا العام من الزواج.”
كتمتُ الكلمات التي كادت تخرج من أعماقي، ثم قررتُ قولها:
“أقوالك تخالف أفعالك. لماذا تهرب مني إذن؟”
“ذلك…”
اضطربت عيناه مجدداً، ووضع فنجان الشاي على شفتيه متمتماً بكلمات غير واضحة. في النهاية، لم أحصل على إجابة كاملة.
وبما أنني لم أرغب في تناول الطعام وحدي في غرفتي ابتداءً من الغد، بدأتُ بالحديث أولاً متظاهرةً بعدم الاهتمام:
“على أي حال، سأقوم بواجبي كزوجة خلال هذا العام. كل ما عليّ فعله هو العناية بالمقاطعة، صح؟ لذا لا تهرب مني، فهذا يعكر مزاجي.”
“لم أكن أعلم ذلك. سأضع الأمر في حسباني.”
أجاب “إيجيكل” بجدية.
استمرت وجبة الطعام المحرجة بعد ذلك. وبمجرد أن انتهيتُ، نهضتُ من مكاني بسرعة.
“سأذهب الآن. أكمل طعامك براحة.”
“لكن التحلية لم تُقدم بعد.”
“لا أريدك أن تصاب بعسر هضم بسبب إطالة النظر إلى وجهي. سآخذها لآكلها في غرفتي.”
حينها، ارتسمت على شفتي زوجي ابتسامة مائلة. وقبل أن يتمكن من الرد، غادرتُ غرفة الطعام بسرعة.
عضضتُ على شفتي وأنا أتأكد من أن الخادمة “آنا” تتبعني بالبودينغ.
‘حياة الزوجين المتعاقدين… هل من المفترض أن تكون هكذا؟’
بمجرد عودتي للغرفة، خلعتُ حذائي واستلقيتُ على الأريكة وأنا آكل البودينغ.
عشرة أشهر متبقية حتى نهاية الزواج. كيف سأقضيها مع زوج يكرهني؟
تذكرتُ فجأة كلمات سمعتها في حفلة راقصة للنبلاء منذ زمن طويل:
* ‘هكذا هو حال زواج النبلاء دائماً. لكل من الزوج والزوجة عشيق، ويؤديان فقط واجب إنجاب الوريث! لذا إن كانت علاقتكِ بزوجكِ سيئة، اتخذي لكِ عشيقاً!’
حتى لو كان العالم يسير بهذا الشكل، لا ينبغي للبطل أن يكون وقحاً مع زوجته! حتى لو كانت تلك الزوجة مجرد بديلة مؤقتة للبطلة الأصلية مثلي. بعيداً عن كونه بطلاً، أليس هذا الحد الأدنى من الاحترام لشخص سيعيش معه لعام كامل؟
“أنا لم أفعل شيئاً خاطئاً…”
وبينما كنتُ أحاول كتم غصتي، وقعت عيناي على الصورة الموضوعة على الطاولة بجانب السرير. كانت صورة التقطناها تخليداً لذكرى زواجنا التعاقدي.
‘آه.. في ذلك الوقت، كانت الأمور بخير.’
كنتُ أنا و”إيجيكل” نبتسم بإشراق. وبينما كنتُ أحدق في الصورة بذهول، بدأت ذكرياتي تبحر عائدةً إلى نقطة ما في الماضي.
ترجمة : ســايــومــي ❥
التعليقات لهذا الفصل " 1"