* * *

 

نزلتُ من عربة إدوارد وتوجّهتُ مباشرةً إلى مبنى الأميرالية.

 

“مهلاً، مهلاً! آنسة، انتبهي لخطواتكِ!”

 

“سفينةٌ قادمة!”

 

كانت الأرصفة تعجّ بالحياة.

 

كان من الصعب تصديق أن هذا المكان، الذي كان موقع إعدامٍ منذ وقتٍ ليس ببعيد، يعجّ بالحركة والنشاط.

 

كان الناس يسيرون بخُطىً سريعةً على رمال الشاطئ، تتلألأ تحت أشعة الشمس الخافتة.

 

بدت كوابيس الحرب والضرائب الباهظة وكأنها دُفِنت مؤقّتًا تحت سطح البحر.

 

توقّفتُ بينهم وألقيتُ نظرةً خاطفةً على منصّة الإعدام. كانت شفرة المنصّة الصدئة ملطخةً بدماءٍ لم تُمسح.

 

لا تزال ذكرى ذلك اليوم حاضرةً في ذهني. أحاول دفنها، ولكن عندما أحاول استحضارها، تعود إليّ بوضوحٍ مُذهل. صوت النصل الكليل وهو يضرب رأس دوق شولتز السابق، وصمت من أدانوه، وحتى اليد الكبيرة التي غطّت عينيّ وأنا أنعى فقدان والدي، كلّ ذلك.

 

كان ذلك نوعًا من مراعاة مشاعري.

 

ربما كان يوهانس يعلم. لم يكن لديّ حتى رفاهية تغطية عينيّ.

 

لهذا السبب غطّى عينيّ، ليمنعني من رؤية ذلك المشهد الوحشي الذي قد يكون صادمًا.

 

ثم توجّهت مباشرةً إلى مقرّ الأميرالية للتعرّف على جثّة والدي.

 

كنتُ أسير في نفس الطريق الآن.

 

استرجاع ذلك اليوم زادني حيرةً.

 

ماذا لو كان قد تعمّد الاقتراب مني بتلك الطريقة منذ البداية؟

 

حتى وأنا أسير على الشاطئ، كان ذهني مليئًا بأفكارٍ حول علاقة يوهانس بوالدي.

 

شعرتُ بالذنب لشكّي في يوهانس، الذي ساعدني، لكنني كنتُ أيضًا أُعاني من قلقٍ شديدٍ من أنه ربما اقترب مني لسببٍ آخر.

 

قالت آهين، التي كانت تسير خلفي بخطوة.

 

“سيدتي، أعتقد أننا وصلنا. يا له من مبنًى ضخم!” 

 

بينما كنتُ شاردة الذهن، وجدتُ نفسي أمام مقرّ قيادة البحرية. رفعتُ نظري إلى المبنى الكبير الذي يحجب طريقي.

 

عندما دخلتُ المقرّ وعرّفتُ بنفسي، اصطحبني بحّارٌ، وقد بدا عليه الارتباك، إلى مكتب القائد في الطابق الثالث.

 

“سيدي القائد، الدوقة هنا!”

 

انفتح الباب، والتفت إليّ يوهانس شولتز. أضاءت أشعّة الشمس المتسلّلة من إطار النافذة شعره الأشقر.

 

ارتسمت ابتسامةٌ مميّزة، تكاد تكون ماكرة، على ملامحه الجادّة.

 

“لقد تأخّرتِ. هل كان الطريق مزدحمًا؟”

 

حدّقتُ في يوهانس، وهو يتّكئ على النافذة، في ذهول.

 

مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن رأيتُه بزيّه البحري.

 

تداخلت ذكريات ذلك اليوم الذي التقينا فيه على رصيف الميناء.

 

“زوجتي؟”

 

كنتُ شاردة الذهن، ثم اتسعت عيناي عندما ناداني.

 

“…ماذا قلت؟” 

 

“سألتُ إن كان الطريق مزدحماً.”

 

سأل يوهانس بنبرته المعتادة. ظلّ تعبيره جامداً خالياً من المشاعر، لكنني ظننتُ أنني أستطيع تمييز الفرق الآن.

 

إنه يختبرني.

 

 

«احتياطاً، إذا سأل يوهانس، من الأفضل أن تخبريه الحقيقة. كان هناك عددٌ لا بأس به من الناس يتبعونكِ.»

 

 

تذكّرتُ تحذير إدوارد ويندسور، فأخبرتُه الحقيقة.

 

“أوه، لقد صادفتُ الأمير إدوارد.”

 

سواء كانوا مرافقيني أو شخصاً مُكلَّفاً بالمراقبة، فهذا يعني أن يوهانس كان يتمّ إبلاغه عن كلّ تحرّكاتي.

 

“انتهى المطاف بالعربة أمام مركز الشرطة بطريقةٍ ما.”

 

كان هذا صحيحاً، لذا لم يكن هناك ما يدعو للقلق. عندما تحدّثتُ بهدوء، رفع يوهانس حاجبه.

 

“قال إنه يريد التحدّث معي، لذا اضطررتُ للبقاء معه وجئتُ في طريقي للعودة. كِدتُ أرفض، لكنه من العائلة المالكة واستخدم ذلك بشكلٍ لا يمكنني معه الرفض.”

 

لو سألني عمَّ تحدّثتُ عنه مع إدوارد، لكنتُ سأخبره.

 

لكنه لم يسأل. بدلًا من ذلك، قدّم عُذرًا.

 

“يمكنكِ استخدامي كعذرٍ للتملّص منه في المرّة القادمة. سأهتمّ بالعواقب، فلا تقلقي.”

 

ضحك يوهانس. هذا كلّ ما في الأمر.

 

 

«أنتَ مجنون. كيف ستتعامل مع العواقب…؟!»

 

«هاه. إذًا أنتِ تصدّقين فعلاً أنني ارتكبتُ جريمة قتلٍ حقيقية؟»

 

 

ما هذه الذكرى؟

 

أمسكتُ رأسي، وقد غمرتني ذكرياتٌ مبهمةٌ فجأة.

 

كان رجلٌ وامرأةٌ يتجادلان بشدّة. لم أستطع تخيّل ملامحهما بوضوح، لكن الرجل بدا شبيهًا ليوهانس بطريقةٍ ما.

 

أغمضتُ عينيّ بألم، فاقترب مني يوهانس بوجهٍ متفاجئ.

 

“هل تشعرين بصداع؟” 

 

أمسك يوهانس بذراعي. سرت قشعريرةٌ في جسدي.

 

أبعدتُ يده لا شعوريًا.

 

“آه… أنا آسفة. لقد فزعتُ.” 

 

“لا بأس.”

 

قال أنه لا بأس، لكنني أظن أنه كان مرتبكًا.

 

ربما بسبب ما قاله إدوارد، لم أستطع النظر إلى يوهانس مباشرةً. شعرتُ بانزعاجٍ غريب.

 

كان عليّ تجاهله.

 

شعرتُ كأنني سمعتُ شيئًا لا داعي له. في النهاية، لم يكن الأمر سوى شكوكي.

 

قد تكون هذه محاولةً منه لإثارة الخلاف بيني وبين يوهانس.

شعرتُ بعدم الارتياح لأنه بدا حادّ الذكاء. لذا، غيّرتُ الموضوع ببساطة.

 

“ولكن لماذا استدعيتَني؟”

 

لم يبدُ على يوهانس أيّ حرجٍ من تجاهلي له. سألتُه.

 

“استدعيتُكِ للتعرّف على المتعلّقات الشخصية المتبقّية.”

 

جاءني ردٌّ هادئٌ على الفور.

 

“… متعلّقاتٌ متبقية؟ ماذا تقصد؟”

 

إذا كانت متعلّقاتٌ متبقية، ألم تُسلَّم جميعها منذ زمنٍ بعيد؟ أملتُ رأسي بارتباك، فشرح يوهانس.

 

“بينما كنا ننظف السفينة، وجدنا بقايا لم نكن قد لاحظناها في مساكن الطاقم حيث كان يقيم الرقيب إيزيك.”

 

“هاه…؟”

 

“احتياطًا فقط.”

 

اتّجه يوهانس نحو النافذة. ثم أخرج شيئًا من الدرج ووضعه على المكتب.

 

اتسعت عيناي وأنا أتفحص الشيء.

 

“هل تعرفين هذا؟”

 

اقتربتُ منه ببطء. ثم نظرتُ إلى الصندوق المنحوت بدقّة، وأجبتُ بشرود.

 

“…إنه لأبي.”

 

“يبدو أنه لا يُفتَح.”

 

بالطبع. صُنِع هذا الصندوق بتركيبةٍ لا يستطيع فكّها إلّا أنا ووالدي.

 

قيل إن الصندوق المصنوع من قرن الجاموس لا يُفتَح إلّا بمعادلةٍ خاصّةٍ لا يعرفها إلّا أمي وأبي، أمّا هذا الصندوق المصنوع من العاج فهو ملكٌ لي ولأبي.

 

لا يستطيع أحدٌ فتحه إلّا إذا كسره عمدًا.

 

لكن النقوش كانت رائعةً لدرجة أنه بدا وكأنه قطعةٌ أثريّةٌ حقيقية، لذا حتى لو قيل إنه غير قابلٍ للفتح بطبيعته، فلن يشكّ أحدٌ في ذلك.

 

كنسْتُ الصندوق الذي التقطتُه وقلتُ.

 

“أجل، إنه غير قابلٍ للفتح أصلاً.”

 

لقد قيل إن الثقة يجب أن تكون موجودةً بين الزوجين.

 

أنا آسفة، لكنني لم أستطع أن أثق بيوهانس ثقةً عمياءً ولديّ شكوكٌ بالفعل في أنه يخدعني.

 

لذا، لم أستطع ببساطةٍ أن أُريه الأشياء المتعلّقة بوالدي. لكنني لم أستطع أن أدع أحدًا يظن أنني أفكّر هكذا. ابتسمتُ قدر استطاعتي وقلتُ.

 

“أنا سعيدةٌ جدًا لأنكَ وجدته، حتى الآن. شكرًا لك.”

 

* * *

 

عرض يوهانس العودة معه لاحقًا، لكنني رفضتُ، متذرّعةً بإرهاقي.

 

بينما كنتُ أُغادر مكتب القائد، لفتت انتباهي عيون البحّارة المتجوّلين في الرّدهة.

 

بدا أنهم جميعًا يحدّقون في وجهي باهتمام.

 

بدا أنهم فضوليون للغاية بشأن وجه المرأة العاميّة التي وقع يوهانس شولتز في غرامها.

 

“سيدتي، ما هذا؟ إنه يحمل نقشًا فريدًا.”

 

سألتني آهين وأنا أنزل من مكتب القائد. كانت عيناها مثبّتتين على الصندوق العاجي.

 

“نعم، إنه تذكار والدي.”

 

“آه… أعتذر.”

 

تحوّل وجهها، الذي كان صافيًا، فجأةً إلى وجهٍ مُحرَج. اعتذرت آهين باضطراب.

 

شحب وجهها ندمًا.

 

“لا بأس، أنا بخير.”

 

لم أكن بخيرٍ على الإطلاق، لكنني أجبرتُ نفسي على الابتسام. سرعان ما صعدنا أنا وآهين إلى العربة البحرية التي أعدّها يوهانس.

 

* * *

 

كانت الشكوك حول يوهانس مجرّد شكوك، والعمل عمل.

توجّهتُ مباشرةً إلى المكتب لأتولّى العمل الذي كان يقوم به السيد فِريد نيابةً عني. كنتُ أعلم أنه لا بد أن يكون متعبًا جدًا من العمل بمفرده.

 

لكن بدلًا من أن أجد السيد فِريد، كانت مارلين تنتظرني في المكتب. نظرتُ حولي بحيرةٍ وسألتُ.

 

“هاه؟ لماذا مارلين هنا؟ أين السيد فِريد؟”

 

أخبرتني مارلين أن السيد فِريد قد أنهى جميع أعماله ويستريح في غرفته الخاصة. وقالت إنه كان منهكًا للغاية.

 

وقالت أيضًا إنها كانت تنتظرني بفارغ الصبر.

 

عندما نظرتُ إليها بنظرةٍ حائرة، رفعت مارلين صوتها، وقد بدا وجهها أكثر إشراقًا من المعتاد.

 

“سمعتُ أنكِ ستحضرين حفلًا يقيمه صاحب السمو الملكي الأمير إدوارد قريبًا. هل نبدأ الاستعدادات الآن؟”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

تجدون الفصول المتقدمة لغاية نهاية الرواية (فصل 183) على قناة التيلجرام،

الرابط: Link

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1