* * *

 

في العربة الهادئة، ضاقت عينا إدوارد عندما تحدّثتُ بحدّة.

 

عندها فقط استقام في مقعده وسأل.

 

“هل فكّرتِ فيما قلتُه؟ ألم أسألكِ ما إذا كان الرقيب بريم قد ذكر يوهانس شولتز في رسائله؟”

 

عبستُ من سؤال إدوارد الصريح، ثم رفعتُ نظري ببطء. كان إدوارد يراقبني.

 

“عندما تطرح الأمر بهذه الطريقة، أجد صعوبةّ في الإجابة.”

 

“آه. بالنظر إلى مهنتي، قد يبدو الأمر وكأنه استجواب. دوقة، تفهّمي ذلك من فضلكِ.”

 

بينما بقيتُ صامتة، ووجهي عابس، تحدّث إدوارد ويندسور بتعبيرٍ لا يخلو من الندم.

 

“تعتقد الدوقة أنهما كانا مقرّبين، لذلك كنتُ فضوليًا. عندما رأيتُهما عابرين، لم يبدُ أنهما على وفاق.”

 

هز إدوارد كتفيه. 

 

“إذن، هل فكرتَ في الأمر؟ هل ذُكر اسم يوهانس ولو لمرّةٍ واحدةٍ في رسائل الرقيب إيزيك؟”

 

لم أستطع الإجابة. حسبما أتذكّر، لم يُذكَر اسم يوهانس في أيٍّ من الرسائل.

 

لكنني لم أستطع تصديق كلام إدوارد ويندسور دون تمحيص.

 

توقّفت الرسائل في أغسطس، أي ما زال هناك أربعة أشهرٍ حتى ديسمبر.

 

قال يوهانس إنه أصبح مُقرّبًا من والدي في فصل الشتاء، لكن ألم يكن من الممكن أن يتحدّثا بشكلٍ متقطّعٍ قبل ذلك؟

 

هذه مدّةٌ كافيةٌ للتقرّب من شخصٍ ما، خاصّةً في الأسطول، حيث هم على اتصالٍ دائم.

 

والأغرب من ذلك أنني أشكّ في يوهانس بناءً على رسالةٍ من مصدرٍ مجهولٍ وتعليقات إدوارد المستنكرة عنه.

 

تجهّم وجهي وقلت.

 

“حسنًا، كانت هناك رسائلٌ كثيرةٌ لا أستطيع تذكّرها. كان والدي يدوّنها في مذكّراته.”

 

“همم… إذن لم تتلقَّي أيّ رسائل منذ أغسطس؟”

 

سأل إدوارد مؤكّدًا.

 

“نعم، بدأ الوضع بالتدهور في أغسطس.”

 

“زرتُ أسطول بالتازار في نوفمبر. أتذكّر أن الأمور لم تكن على ما يرامٍ حينها.”

 

“إذن من المحتمل أن علاقتهما تدهورت بعد ذلك.”

 

نظر إليّ إدوارد بنظرةٍ ماكرة.

 

في الحقيقة، بمجرّد الاستماع إليه، لم يكن من المستغرب أن أشكّ في يوهانس. لو لم أكن أحمل لإدوارد هذه النظرة السلبية، لكنتُ صدّقتُ كلّ ما قاله.

 

لكن كان هناك سؤالٌ واحدٌ في غاية السخافة. سألتُ إدوارد.

 

“هناك شيءٌ غريب. كيف يعرف صاحب السمو والدي؟”

 

إنه ليس جنديًا. حتى لو كان قد زار أسطول بالتازار، لما كان له علاقةٌ تُذكَر بوالدي بين الجنود الكثيرين.

 

لم يكن والدي ممّن يتملّقون العائلة المالكة.

 

إذن كيف يمكن لإدوارد أن يعرف والدي؟

 

بينما كنتُ أنظر إليه بشكّ، بدا أن إدوارد قد استشعر أفكاري، فأجاب بابتسامةٍ طويلةٍ متكلّفة.

 

“كنتُ ببساطةٍ أتفقّد أسطول بالتازار بناءً على أوامر جلالته الرسمية، وأنتِ تشكّين بي؟ هذا مُخيّبٌ للآمال.”

 

عندما التزمتُ الصمت، عبس وتابع.

 

“كان الرقيب بريم ضمن أحد فرق تفتيش الأسطول، وقد صادفتُه أثناء التفتيش.”

 

خفّت شكوكي قليلاً. ففي النهاية، كان والدي بالفعل ضمن فريق تفتيش السلامة التابع للأسطول.

 

“أتساءل إن كان بإمكانكِ سؤال يوهانس عن مدّة علاقته بالرقيب بريم؟”

 

“لقد سألتُ بالفعل. أعتقد أنهما أصبحا مقرّبين منذ أغسطس.”

 

“أغسطس؟ لا بد أنكِ تعرفين شخصيتيهما جيداً، دوقة. من الغريب أن نصدّق أنهما أصبحا مقرّبين في هذه الفترة القصيرة.”

 

ضيّق إدوارد عينيه وقال.

 

“إن لم تصدّقيني لأنني كنتُ وقحًا معكِ، سيدتي، يمكنكِ سؤال البحّارة الذين كانوا معه في بحر بالتازار.”

 

بدا مقتنعًا بأن يوهانس كان لديه سببٌ آخر للزواج مني. بالطبع، هناك سبب…

 

“وآخر مرّةٍ رأيتُه فيها، كان الرقيب بريم بصحّةٍ جيدة.”

 

“هاه؟”

 

رفعتُ رأسي فجأةً عند سماع الخبر.

 

كانت هذه أوّل مرّةٍ أسمعه.

 

إذًا، كان والدي بصحّةٍ جيدة، على الأقل حتى نوفمبر.

 

“ثم فجأة، مات؟”

 

نقر إدوارد بلسانه وحدّق بي مباشرة. ثم سألني بتعبيرٍ غامض.

 

“أليس هذا غريبًا؟”

 

* * *

 

“…سيدتي، سيدتي!”

 

“هاه؟” 

 

كنتُ أسير في الشارع، غارقةً في أفكاري حول حديثي مع إدوارد، حين أيقظني صوت آهين من شرودي.

 

عندما التفتُّ إليها، سألتني آهين بنبرةٍ قلقة.

 

“ما الذي يدور في ذهنك حتى لا تسمعينني مهما ناديتُ؟ هل هو بسبب الأمير إدوارد…؟”

 

“هاه؟ أوه، صحيح.”

 

“هل قال شيئًا غريبًا؟ بدوتٍ شاحبةً جدًا.”

 

“…لا، لم يقل الكثير. سألني فقط بعض الأسئلة عن زوجي.”

 

قد يبدو غريبًا أنه لم يقل الكثير بعد كلّ هذا الحديث المطوّل، لكنني لم أستطع إخبار آهين بصراحةٍ عما تحدّثنا عنه.

 

لأن شكوك إدوارد بدأت تتزايد.

 

نظرتُ إلى آهين بتعبيرٍ مُعقد. وحادثة بولن …

 

‘ربما تكون آهين واحدةً من أُناس يوهانس شولتز أيضًا.’

 

* * *

 

عبس يوهانس لا إراديًا عند سماعه الخبر الذي نقله أحد الخدم المُرافقين لإيديث.

 

“إدوارد ويندسور؟”

 

سأل بتعبيرٍ منزعج. كان ظهور إدوارد غير متوقّع.

 

أجاب الخادم بصوتٍ قَلِق.

 

“نعم. توقّفت العربة أمام مركز الشرطة.”

 

أمام مركز الشرطة. 

 

“هل هناك احتمالٌ ألّا يكون مجرّد صدفة؟”

 

“حتى الآن لا يوجد. إلّا إذا كان هناك جاسوسٌ قد دخل إلى قلعة إيفانشتاين.”

 

“أليس هناك احتمالٌ أن يكون سائق العربة قد رُشي؟”

 

“بالتأكيد لا. يتزامن ذلك مع موعد ذهاب رئيس الشرطة ويندسور المعتاد.”

 

“إذن، أمسك بها إدوارد ويندسور؟ حتى أن العربة توقّفت أمامه مباشرة. يا له من توقيتٍ مناسب!”

 

ضحك يوهانس. أخرج سيجارةً كعادته وأشعلها.

 

“يبدو الأمر كذلك في الوقت الحالي. لم تذهب إلى مركز الشرطة، بل يتحدّثان في عربة ويندسور.”

 

كان المشهد برمّته واضحًا.

 

لا بد أن إدوارد ويندسور قد اقترب من إيديث بابتسامةٍ خبيثة، متظاهرًا بمعرفتها، وملمّحًا إلى بدء حديث.

 

سواء كان يعلم شيئًا أم لا.

 

بالنظر إلى شخصية إيديث، لم يكن بإمكانها ببساطةٍ تجاهله.

 

يقولون إن على عامّة الناس احترام النبلاء. لقد تمسّكت بكبريائها كما لو كانت نبيلة.

 

ولم يكن الأمر ليختلف كثيرًا بالنسبة للعائلة المالكة. 

 

سيتمسّك بها أولاً، ثم سترد بأقصى درجات الأدب على إدوارد.

 

عند التفكير بذلك، خرجت منه ضحكةٌ جوفاء. قال يوهانس وهو يلوّي فمه.

 

“لا يوجد خدم في الجوار.”

 

“ثلاثة. لا يوجد غيرهم. الوحيدة القريبة من العربة هي الآنسة آهين، خادمتها الشخصية.”

 

“مجرّد خادمةٍ عاديّة.”

 

خادمةٌ عاديّةٌ من الشمال الشرقي، مُخصّصةٌ لإيديث بريم. بدت هادئة، وكان فمها ثقيلًا بعض الشيء، لذا تركها هناك.

 

انكمشت وجنتا يوهانس وهو ينفث دخان سيجارته.

 

“حتى لو سألنا الآنسة آهين، فالضجيج في الخارج شديد، ومن المستبعد أن تسمع الحديث.”

 

قال الخادم متشكّكًا.

 

“لا تلمسها.”

 

 “هاه؟”

 

“يجب أن يكون لدى زوجتي خادمةٌ واحدةٌ على الأقل.”

 

إذا بدأت تلك الخادمة بالكلام، فطان ينوي إخراجها. 

 

“ألا تنوي معرفة ما كانا يتحدّثان عنه؟ لقد بقيا معًا لفترةٍ طويلة. إذا ما التفتت إلى ويندسور…”

 

“أنتَ تتصرّف بوقاحة.”

 

بصق يوهانس كلماته. ثم التفت بنظرةٍ باردةٍ إلى الخادم.

 

“إنها زوجتي، في النهاية. من الأفضل ألّا تذكرها باستخفاف. لا تتكهّن كما يحلو لك.”

 

“أعتذر. سأكون حذرًا.”

 

انحنى الخادم انحناءةً عميقة.

 

أعاد جوابه فجأةً ذكريات وجه إيديث الجاف.

 

إنها ليست خادمة حتى، ومع ذلك تطلب المغفرة دائمًا بهذه الرسمية.

 

هل عاملتُ الآخرين بالمثل؟

 

وبينما كان يمضغ سيجارته، يشعر بانزعاجٍ غريب، اقترب صوت كعبٍ عالٍ مُسرِعٍ من الردهة.

 

بعد ذلك بوقتٍ قصير، دُقَّ الباب بإلحاح.

 

“سيدي القائد، الدوقة هنا!”

 

أطفأ يوهانس سيجارته لا إراديًا على حافة النافذة. ثم استدار ليواجه المرأة التي كانت تحدّق به بنظرةٍ جامدة.

 

كانت زوجته، إيديث شولتز.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1