* * *

جلس يوهانس يدخن سيجارةً بجوار نافذة مكتب القائد، المُطِلّة على بحر بالتازار.

كان بإمكانه رؤية الأسطول الضخم الراسي قُبالة الشاطئ وقوارب الصيد البعيدة القريبة من الأفق.

كان بحر بالتازار، بلون عينيه، هادئًا وجميلًا حقًا، كما لو أنه لم يتعرّض لعاصفةٍ قط.

أدرك أخيرًا أن الحرب قد انتهت. وإلّا، لما كان البحر الذي ينظر إليه هادئًا إلى هذا الحد.

أطلق ضحكةً ساخرةً لا تُفسَّر، وكان على وشك إشعال سيجارة.

طُرق الباب بتردّد.

“تفضل بالدخول.”

حتى بعد أن أُذِن له، تردّد قبل أن يسحب مقبض الباب.

أخيرًا، انفتح الباب ببطء، ودخلت الضوضاء الصاخبة من الخارج إلى مكتب القائد.

كان الرقيب لينات، الذي حصل لتوّه على شارة رقيبٍ أول. أنهى تحيّته ليوهانس بتعبيرٍ صارمٍ بعض الشيء.

ثم بدأ تقريره بتردّدٍ واضح.

“سيدي القائد، تم العثور على رُفاتٍ جديدةٍ لشخصٍ متوفّى على متن أسطول بالتازار.”

لسوء الحظ، وقع الاختيار على الشخص الذي سيقدّم تقريره لقائد أسطول بالتازار، المعروف بتشدّده والتزامه بالمبادئ، عن طريق القرعة. ارتجف لينات، الضحية، بشدّة.

ألقى يوهانس السيجارة التي كانت في يده من النافذة. عندما استدار، بدا على وجهه، الذي كان جامدًا في السابق، تجاعيدٌ خفيفة.

ضغطت نظرةٌ ثقيلةٌ على كتف لينات. ابتلع ريقه بصعوبة، متألّمًا.

“رُفات مَن؟”

“حسنًا، أولًا وقبل كلّ شيء، يُعتَقد أنها رفات الرقيب إيزيك بريم… بما أن جميع مَن كانوا في مقصورة الرقيب متوفّون أيضًا، فسنحتاج إلى إجراء عملية تأكيدٍ منفصلة.”

أجاب لينات بصوتٍ مرتعش، يشعر وكأن شفراتٍ لا تُحصى تخترق جسده. كان اكتشاف رُفات جنديٍّ ميّتٍ منذ شهورٍ بمثابة اعترافٍ بتقصيره في أداء واجبه.

“مَن المسؤول؟”

“…إنه الرقيب نواه ويبر، الذي أُعفي من مهامه.”

هاه. ضحك يوهانس. كيف تستمرّ الأمور بالظهور هكذا؟ كأنها تُضاف قضيّةٌ أخرى إلى المَحكمة العسكرية.

في هذه الأثناء، وعندما لم يأتِ ردٌّ من يوهانس، الذي كان لينات يتوقّع أن يوبّخه، استقام ظهره أكثر. حاول التزام الهدوء مهما كانت ردّة الفعل.

لكن حتى بعد مرور وقتٍ طويل، ظلّ يوهانس هادئًا.

لو كان هذا سيحدث، لكان من الأفضل أن يفقد أعصابه. ازداد رعب لينات. لم يعد قادرًا على التحمّل، فخطرت له أفضل خطّةٍ ممكنة.

“سأتصل بالعائلة المفجوعة فورًا.”

“اترك الأمر وشأنه.”

لكن الرّد كان أجوفًا. و……

“سأتصل بهم أنا.”

استمرّت الكلمات، مُحيّرةً إياه لدرجة أنه ظنّ أنه أخطأ في السمع. كان زواج يوهانس من عامّة الشعب موضوعًا ساخنًا في مُوسن، لكن قليلين هم مَن يعرفون مَن هي زوجته.

لم يكن الوضع مختلفًا في البحرية.

لم يحضر زفافه سوى النبلاء، لذا لم يكن أحد، باستثناء من يحملون رتبة ملازمٍ أو أعلى، يعرف مَن هي زوجة يوهانس.

كان من الطبيعي ألّا يعرف لينات، الذي رُقّيَ لتوّه إلى رتبة رقيب، شيئًا عن إيديث.

“ماذا…؟”

سأل لينات بنبرةٍ مذهولة. أدرك خطأه، فصحّح نفسه بسرعة.

“لقد أخطأتُ في السمع.”

كان الجواب هو نفسه كما في السابق.

“سأتّصل بالعائلة المفجوعة، لذا يمكنكَ الذهاب الآن.”

تجمّدت ملامح لينات. لكنه لم يمتلك الشجاعة ليسأل مرّةً أخرى.

بعد أن تأكّد من صحّة ما سَمِعه، أدّى التحية العسكرية وغادر مكتب القائد.

ثم جلس يوهانس على كرسي مكتبه، ونقر على مسند ذراعه بتعبيرٍ مُعقَّد.

كان رجلاً صاحب مبدأ، لا يمكنه أخذ شيءٍ مجهول المُلكية إلى مقرّ الدوق. لذلك، كان عليه استدعاء إيديث إلى الأميرالية.

غارقاً في أفكاره، التقط الهاتف في مكتب القائد على الفور واتصل بالرقم 08. كان هذا رقم مكتب البريد الذي يُوصِل مباشرةً إلى الأميرالية.

“إلى قلعة إيفانشتاين.”

بعد لحظات، أجاب أحد خدم قلعة إيفانشتاين على الهاتف. نقل يوهانس الرسالة بإيجاز.

“أبلِغ الدوقة بالحضور إلى الأميرالية فوراً، وأن تُسلِّم مهامَها إلى فِريد غونر.”

بعد أن أغلق الخط، عاد نظره إلى النافذة.

إيديث شولتز. كانت تتجنّبه مؤخراً، ممّا جعل رؤيتها أمراً في غاية الصعوبة.

سيدةٌ يصعب لقاؤها أكثر من المَلك، كان بحاجةٍ إلى حدوث شيءٍ كهذا.

* * *

كنتُ أسير عائدةً إلى القلعة مع آهين على الطريق. كان السيد فِريد يسير نحوي بخُطىً متسارعةً من بعيد. عندما اقتربتُ منه، وعلى وجهي نظرة حيرة، تحدًث بنبرةٍ أعلى من المعتاد.

“آه… حمداً للإله أنكِ في طريق عودتكِ. سيدتي، تلقّيتُ اتصالاً من مقرّ قيادة البحرية. يقولون إن القائد يبحث عنكِ بشكلٍ عاجل.”

“من مقرّ قيادة البحرية؟ لماذا؟”

“لستُ متأكّدة. طُلِب منكِ الحضور بأسرع ما يمكن. بدا الأمر مهمّاً.”

“…فهمت. سأستعد سريعاً.”

أجبتُ، وأنا لا أعرف ما ينتظرني.

وفي وقتٍ متأخّرٍ من الصباح، استعددتُ أنا وأهين للخروج، وتوجّهنا إلى مقرّ قيادة البحرية.

كان من المفترض أن نستقلّ عربة عائلة شولتز، لكن الميناء كان مزدحماً للغاية بالنسبة للعربات، لذا استقللنا عربةً مناسبةً لتجنّب لفت الأنظار.

وبعد ذلك بوقتٍ قصير، نزلنا في المدينة.

وبالمصادفة، أو بالأدق، لسوء الحظ…

“هاه؟”

صادفتُ إدوارد ويندسور، الذي كان قد نزل من العربة أيضاً. توقّفت العربة أمام مركز شرطة مُوسن مباشرةً. بدا عليه الاستغراب لرؤيتي، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مُشرِقة.

قبّل ظهر يدي وقال.

“يا لها من مصادفةٍ رائعةٍ أن أراكِ هنا، يا صاحبة السعادة.”

* * *

جلس إدوارد ويندسور قُبالتي، ووجهه يشعّ نورًا.

ما زلتُ أشعر بوضوحٍ بالإحساس الطري الذي غطّى ظهر يدي.

عبستُ لا شعوريًا، ثم أدركتُ أنه يحدّق بي، فتصلّبت ملامحي.

كان إدوارد قد اعترض طريقي للتوّ، مستأذنًا في موعدي.

أخبرته أن يوهانس طلب مني الحضور على وجه السرعة، لكنه منعني، مشيرًا إلى مكانته الملكية.

لم يكن أمامي خيارٌ سوى قبول طلبه. فتح إدوارد باب العربة بابتسامةٍ عريضة.

«إذن، تفضلي بالدخول إلى عربتي للحظة.»

«… من غير اللائق أن تركب امرأةٌ متزوّجةٌ عربةً مع رجلٍ أعزب.»

«إذن، هل نتحدّث في مركز الشرطة؟ حيث لا بد أن هناك مَن سيتعرّف على الدوقة، تحت تلك النظرات؟»

عندما عبست، قال.

«لا يمكننا التحدث في غرفة الاستجواب، أليس كذلك؟»

تحدّثت الدوقة مع رئيس الشرطة في غرفة الاستجواب. لو انتشرت مثل هذه الشائعات، لكانت ستحدث فضائح لا حصر لها.

لم يكن أمامي خيارٌ سوى الصعود إلى عربته. على الأقل لم يكن هناك مُراقِبون هنا.

طلبتُ من آهين أن تنتظر للحظةٍ أمام العربة.

‘ما الذي تخطّط له بحق السماء؟’

مهما طال انتظاري، لم يُبدِ إدوارد أيّ نيّةٍ للكلام.

بما أنني لم أستطع أن أكون أوّل مَن يتحدّث أمام العائلة المالكة، انتظرتُ طويلاً. طال انتظاري، فقد مرّ أكثر من عشرين دقيقة.

ماذا تريدني أن أفعل بحق الجحيم؟ لم أعد أحتمل، فتكلّمتُ أولاً.

“أنا في طريقي لرؤية زوجي. لا أعلم ما هي الأمور العاجلة التي يريدها مني سموّك، ولكنني سأكون ممتنًّا لو تفضّلتَ بإبلاغي بها بأسرع وقتٍ ممكنٍ وبكلّ بساطة.”

* * *

سرعان ما وصل يوهانس نبأ مغادرة إيديث مقرّ إقامة الدوق.

بل سمع أنها لم تستقل عربة الدوق، خشية لفت الأنظار.

انقطع الاتصال لفترةٍ طويلةٍ بعد ذلك. كان الوقت قد فات لوصولها، لكن المقرّ الرئيسي ظلّ صامتًا.

كان من المفترض أن يهرع أحد أفراد البحرية لإبلاغه بوصول الدوقة.

ماذا حدث؟

وبينما بدأت هذه الأفكار تراوده، دخلت إلى مجال نظره أحد الخدم المُكلَّفين برعاية إيديث من نافذة غرفة القائد.

كانت حركةً مألوفة، وكأنها تكرّرت مرّاتٍ لا تُحصى. لم يُبدِ يوهانس أيّ دهشةٍ أو استياء.

وأبلغ قائلًا.

“سيدي، لقد التقت سيدتي مع إدوارد ويندسور.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1