“هاه؟”

 

ضيّقتُ حاجبيّ دون وعي.

 

لم أتوقع أن يُذكَر اسم والدي من قِبَل شخصٍ لا يبدو أن له أيّ صلةٍ به.

 

لطالما كان والدي شديد النفور من التورّط مع النبلاء، فكان من الطبيعي أن يتحدّث عنهم بسوء.

 

إلّا أن هناك استثناءً. لسببٍ مجهول، بدا أنه لا يكنّ أيّ ضغينةٍ تجاه دوق شولتز السابق.

 

على أيّ حال، لا بد أن النفور من النبلاء قد امتدّ إلى العائلة المالكة أيضًا.

 

‘لكن كيف يعرف إدوارد وندسور والدي؟’

 

سألتُ بحذر.

 

“أنا بالفعل ابنة الرقيب بريم، ولكن لماذا تسأل هذا السؤال المفاجئ؟ إنه مُربِك.”

 

حاولتُ قراءة أفكار إدوارد من تعابير وجهه المُشرِقة.

 

“عندما علمتُ بالأمر، شعرتُ بالارتباك مثلكِ تمامًا. لهذا السبب أسأل.” 

 

“هاه؟”

 

ما الذي قد يُربِك إدوارد؟ نظرتُ إليه بنظرةٍ حائرة. انحنى، والتقى بمستوى نظري، ثم سألني سؤالًا لم أستطع فهمه تمامًا.

 

“إذا كنتِ ابنة الرقيب بريم، فلماذا تزوّجتِ يوهانس؟ ما أعرفه أنهما لا يتّفقان جيدًا.”

 

“…ماذا تقصد؟”

 

ارتعشت عيناي، وأنا أُكافح للحفاظ على رباطة جأشي. عندما أشرتُ إلى تلميحه بأن علاقتهما ليست على ما يرام، ازداد إلحاحًا.

 

“يوهانس والرقيب بريم. لم تكن علاقتهما جيدة.”

 

كان هذا مختلفًا تمامًا عما أعرفه. لقد صرّح يوهانس بوضوحٍ أنه كان مُقرَّبًا من والدي.

 

لقد تلقّى مساعدةً من والدي، وأراد أن يردّ لي الجميل…

 

لقد قال ذلك بوضوح.

 

عندما ينكر أحدهم ما تعرفه، يصيب الارتباك الجميع على حدٍّ سواء.

 

شعرتُ بنفس الشعور. ساد صمتٌ قصير. استعدتُ رباطة جأشي وتحدثتُ.

 

“…ما أعرفه أن والدي وزوجي كانا مُقرَّبين. ألم تُخطِئ في الفهم؟”

 

ضاقت عينا إدوارد للحظة.

 

“مَن؟ يوهانس؟”

 

نادرًا ما كان والدي يتحدّث عني مع أحد.

 

لذا، لو بدأ شخصٌ يدّعي معرفته بوالدي بالحديث عني، ويزعم أنه يعرفني جيدًا، لظنّ معظم الناس أنهما صديقان مقرّبان.

 

“أجل. وهو يعرفني جيدًا أيضًا.”

 

أجبتُ بجمود، فاستهزأ إدوارد.

 

“ماذا قال إنه يعرف؟ اسمكِ؟ أو أنكِ تدرسين الصيدلة؟ قليلٌ من البحث سيكشف لكِ كلّ ذلك.”

 

ارتجفتُ.

 

“…لقد أجريتَ بعض البحث عني.”

 

بالطبع، بالنظر إلى الطريقة التي كان يضغط بها عليّ منذ الزفاف، لم يكن من الصعب تخمين أنه كان يُحقِّقُ في أمري

 

“حتى يوهانس شولتز يستطيع بسهولةٍ إجراء بعض البحث.”

 

تشبّثتُ بطرف تنورتي بإحكام. كان يسألني، في جوهره، مُفترضًا أن يوهانس قد تعمّد الاقتراب مني.

 

لكن هذا مستحيل. سخرتُ وقلت.

 

“ليس لدى زوجي أيّ سببٍ للتحرّي عني. هل يُعقَل أن يتعمّد سموّه الاقتراب من شخصٍ لا يملك شيئًا؟”

 

“هل أنتِ حقًا لا تملكين شيئًا؟ حتى لو كنتِ كذلك، فهذا رأيكِ الشخصي. ما يهم كلّ شخصٍ يختلف عن الآخر.”

 

تابع قائلًا.

 

“قد لا يكون هذا كثيرًا بالنسبة لكِ، لكن ربما لديكِ ما يحتاجه يوهانس.”

 

قد لا يكون هذا كثيرًا بالنسبة لي، لكن يوهانس يحتاج شيئًا ما…

 

في تلك اللحظة، عادت كلمات يوهانس إلى ذهني.

 

 

«ليس الأمر كما لو أنكِ لا تملكين شيئًا.»

 

 

لكنني أعرف لماذا قال ذلك.

 

لأنني، كعاميّة، لديّ قصتي المُحزِنة، ولأنني ابنة إيزيك بريم، الذي كان صديقه المُقرّب والذي ساعده. أيضًا، أنا مَن يستطيع تحويل الانتقادات العامّة المُوجّهة لعائلة شولتز إلى تعاطفٍ وقصة حبٍّ خيالية.

 

لكن لا داعي لإخباره بذلك.

 

“أعتذر لتحطيم منطقكَ المُحكَم، لكن زوجي يحبّني.”

 

وبينما كنتُ أتحدّث ببرود، انفجر إدوارد فجأة ضاحكًا.

 

“هاهاها!”

 

حتى أنه أمسك ببطنه وضحك بصوتٍ عالٍ.

 

ربما كان إدوارد أكثر شخصٍ مزعجٍ يضحك هكذا أمام شخصٍ ذي صلة. كان ذلك في الوقت الذي بدأت فيه أشعر بالضيق.

 

توقّف عن الضحك فجأة، وقال.

 

“أنا أكثر فضولًا لمعرفة كيف انتهى بكما الأمر بالزواج. أشكُّ في أنكما كنتُما تعرفان بعضكما من قبل.”

 

“…جاء لإبلاغي بخبر وفاة والدي. لم نكن قد أصبحنا مقرّبين إلّا لأنه كان يعتني بي كثيرًا.”

 

“إبلاغ؟ هل ذهب الكولونيل يوهانس بنفسه لتسليمها؟”

 

ارتسمت على وجه إدوارد علامات عدم التصديق. ثم نظر إليّ نظرةً توحي بشيءٍ غريب.

 

“بالطبع كان سيأتي لتسليمها بنفسه، فهو كان مُقرَّبًا من والدي.”

 

كان من الواضح أنه يحاول أن يجعلني أشكّ في يوهانس، لكنني لم أُرِد أن أنخدع بحيلته.

 

“لو لم يكن زوجي على علاقةٍ جيّدةٍ بوالدي، لما احتاج لمساعدتي.”

 

“هذا ما يثير فضولي أيضًا. لماذا ساعدكِ يوهانس؟ ولماذا اختاركِ أنتِ بالذات؟”

 

كان إدوارد ويندسور رجلاً مُلِحًّا. لم يتوقّف عن إلحاحه.

 

شعرتُ أن الحديث معه لن يُجدي نفعًا، وكنتُ على وشك المغادرة.

 

“متى استلمتِ آخر رسالةٍ من الرقيب بريم؟”

 

لماذا قد يسأل مثل هذا السؤال؟

 

لكنني لم أستطع تجاهل العائلة المالكة، فأجبتُه بأدب.

 

“الرسالة التي كتبها في أغسطس وصلت في نوفمبر. كانت تلك آخر رسالة.” 

 

عبست ملامح إدوارد للحظة، وبدا شارد الذهن، ثم استعاد وعيه بعد لحظة.

 

“إذن، هل ذُكِر اسم يوهانس شولتز ولو لمرّةٍ واحدةٍ في الرسالة؟”

 

“ماذا…؟ ماذا يعني هذا…؟”

 

كنتُ على وشك أن أستفسر عن مغزى سؤاله، في تلك اللحظة.

 

“زوجتي.”

 

اقترب يوهانس منا بنظرةٍ جامدةٍ على طول ممرّ الحديقة.

 

“لقد ظهر دخيل.”

 

تشه! نقر إدوارد بلسانه بانزعاج.

 

* * *

 

مكتب كريستيان، حيث كانت إيديث غائبة.

 

“لقد أخفيتَ حقيقتكَ جيدًا عن زوجتك، أيّها الدوق شولتز.”

 

تحدّثت كريستيان بنبرةٍ ملولٍ إلى يوهانس، الذي كان يحدّق بها بنظرةٍ باردة.

 

أزاحت الأوراق عن مكتبها ونهضت. أخيرًا، اقتربت من النافذة، ونظرت إلى حديقة إدوارد، وقالت. 

 

“هل تعرف الدوقة حقيقتك؟ لا، لن تعرفها. لو عرفتها، لهربت منك.”

 

“أُقدِّر اهتمامكِ، لكنني أجد هذا الاهتمام المُفرِط مُرهِقًا.”

 

“حقًا؟ أعتذر لذلك.”

 

تابعت كريستيان حديثها، بوجهٍ خالٍ من أيّ ندم.

 

“لقد رتّبتُ زواجكَ من ماركيزة هاتزفيلد من أجلك. إنها تُقدِّر شرف زوجها وسمعته.”

 

ضحكت كريستيان ضحكةً خفيفة، وكأنها تمزح. ثم التفتت إلى يوهانس. التقت عيناهما الزرقاوان الباردتان في الهواء.

 

“دوق شولتز، هل تُحبُّ زوجتكَ حقًا؟”

 

عند سماع السؤال المباشر، لوى يوهانس شفتيه.

 

كانت كريستيان امرأةً تتمتّع بروح دعابةٍ حادّة. خاصّةً عندما يتعلق الأمر بالأمور التي قد تُزعجه.

 

هي التي لطالما أبدت لامبالاةً تجاه من حولها، كشفت عن نواياها بهذه الطريقة……

 

فقط عندما انتابه شعورٌ سيء. 

 

“بالطبع أُحِبُّها.”

 

“حقًّا؟”

 

ضحكت كريستيان.

 

“يوهانس شولتز، أنتَ مهووسٌ بالسلطة. أعرف تمامًا مصدر هذا الهوس. قال أخي المسكين إدوارد إنكما تبدوان واقعين في الحبّ بصدق، لكنني لا أُصدِّق ذلك.”

 

“هل عليّ أن أهتم إن صدّقتِنا، سموّكِ؟”

 

سأل يوهانس بعيونٍ جافة.

 

“هل أنا مخطئةٌ بشأنك؟ هل يعقل أنكَ تغيّرت في هذه الأثناء؟ أم…”

 

احتدّ بصر كريستيان للحظةٍ بعينيه الزرقاوين الباردتين.

 

“هل هناك شيءٌ آخر يحدث؟”

 

بدت شبه متأكّدة. لم تكن تعلم ما قد تفعله إيديث بيوهانس شولتز، لكن من المؤكّد أنه لم يكن زواجًا مبنيًّا على الحبّ.

 

لكن يوهانس كان لديه حدسٌ بأنها ستلاحظ، لذا لم يكن الأمر مُفاجِئًا أو جديدًا. حتى لو تم تصويره هو وإيديث كحبيبين، فإن هذا الوهم مؤقّت.

 

نظرت كريستيان من النافذة مرّةً أخرى وتابعت.

 

“حتى لو كنتَ تحمل ضغينة، ألسنا أبناء عمومة؟ أنتَ لستَ متورّطًا في أيّ صراعاتٍ على السلطة … أعتقد أننا مقرّبون جدًا. هل أنا مخطئة؟”

 

“أظنُّ أنكِ مخطئة. أعتقد أننا كنا أقلّ قُربًا من غيرنا.”

 

“ليس من الحكمة إظهار عداءٍ مُفرِطٍ تجاه العائلة المالكة. لا نعلم إلى متى ستستمرّ عائلة شولتز، على أيّ حال. أنا قلقةٌ عليكَ حقًا.”

 

أدرك يوهانس أن هذا هراء، لكنه استمرّ في الاستماع.

 

“عندما أعتلي العرش، سأُبرِّئُ ساحتكَ من أيّ ظلم. أم بالنسبة لقضية والدتك… إنه لأمرٌ مؤسف، لكنه حدث منذ زمنٍ طويل، أليس كذلك؟ لقد تحمّلتَ كلّ هذا طوال هذه المدّة. حتى ذلك الحين، ألا يمكنكَ للتغاضي عن أخطاء والدي وشقيقي أكثر قليلاً؟”

 

كانت قصّةً قديمة.

 

أمال يوهانس رأسه.

 

كان صحيحًا أن الأمر قد مضى عليه أكثر من عشر سنوات. تمنّى يوهانس، هو الآخر، مرّاتٍ لا تُحصى أن تُمحى تلك الحادثة من ذاكرته.

 

لكن بدلًا من أن تتلاشى، ازدادت الذكرى حدّةً مع مرور الوقت، محفورةً في ذهنه كشفرةٍ حادّة.

 

لم يكن هناك سوى طريقةٍ واحدةٍ للتخلّص منها.

 

عندما لم يُجِب يوهانس، تنهّدت كريستيان بعمق.

 

“مزاج جلالة الملك ليس على ما يرام. وكأن ما تفعله من نبشٍ والتحرّي خلف الكونت شفابِن لم يكن كافيًا…”

 

“أشكّ في أن وليّة العهد، التي يُبجّلها الجميع، ستسمح بمرور مثل هذه الجريمة دون محاسبة.”

 

عبست كريستيان قليلًا.

 

“بالطبع لا. أنا قلقٌ على سلامتكَ فحسب.”

 

“أُقدِّر قلقكِ، لكن لا حاجة.”

 

“حسنًا. يبدو أن إدوارد لا يملك الشجاعة للاعتذار للدوقة كما ينبغي.” 

 

أصدرت كريستيان، التي كانت تدير نظرها من يوهانس إلى خارج النافذة، صوتًا ساخرًا. 

 

“لقد أطلتُ عليك. اذهب إلى زوجتكَ الآن.”

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1