* * *

حدّقتُ في الشخص الجالس أمامي بذهول.

كانت تُشبه إدوارد تمامًا، لكن هيبتها كانت مختلفةً تمامًا.

شعرها الأشقر اللامع، وعيناها الساحرتان، وملامحها الحادّة التي تميّزها كأحد أفراد العائلة المالكة.

كانت تُشبه إدوارد بالتأكيد، ولكن بالنظر إلى هيبتها فقط، بدا من الأنسب أن أُطلِق عليها لقب شقيقة يوهانس.

‘هذا الشخص…..’

التي ستُصبح أوّل ملكةٍ لدوسيليا.

‘وليّة العهد كريستيان ويندسور.’

كانت أنيقةً للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى مُقابلة عينيها. على الرغم من أن وجهها بدا مُرهَقًا بعض الشيء، إلّا أن نظراتها كانت ثابتة، وكأنها ثاقبة.

بدت حقًا وكأنها الملك القادم لدوسيليا. تناقضٌ صارخٌ مع الملك السابق.

تحمّلتُ نظراتها الثاقبة ثم حيّيتها بصوتٍ مُرتجف.

“ليكن المجد معكِ. صاحبة السمو الملكي، وليّة العهد”. 

ردّت كريستيان تحيّتي بابتسامةٍ خفيفة.

“كنتُ أتوق للقاء الدوقة. يؤسفني جدًا أنني لم أتمكّن من حضور حفل زفافكِ.”

“إنه لشرفٌ لي.”

أومأت كريستيان برأسها لي ثم حوّلت نظرها إلى يوهانس.

“دوق شولتز، سمعتُ أن والدي كان غاضبًا جدًا. يبدو أنكَ وجّهتَ له ردًّا قويًّا هذه المرّة.”

“لا شيء يُذكر. أخشى فقط أنه تقدّم في السن وأن تقلّباته المزاجية أصبحت أكثر حدّة.”

“ربما أنتَ الوحيد الذي يتحدّث عن والدي بهذه الطريقة.”

بدا وكأن نقاشًا حادًّا قد دار بينهما، لكن تعابير وجهيهما ظلّت جامدةً تمامًا. لم يكن هناك أيّ انفعال.

تحدّثت كريستيان، ربما لعدم رغبتها في مواصلة الحديث المُرهِق، بابتسامةٍ لطيفة. 

“حسنًا، الآن وقد أصبحتِ من الطبقة الراقية، لا بدّ أن لديكِ الكثير من الأسئلة. لذا، كعربون اعتذارٍ صادقٍ عن سوء سلوك والدي وشقيقي… أودّ أن أريكِ حدائق إيدن بلانك.”

إيدن بلانك؟ سمعتُ عنها من قبل.

لا أعرف تحديدًا ما تقصده، ولكن بما أنها تعرض عليّ اصطحابي إلى حدائق إيدن بلانك كعربون اعتذار، فلا بدّ أنه مكانٌ شهيرٌ أو ذو قيمة.

انحنيتُ، مُخفيةً فضولي.

“سيكون ذلك من دواعي سروري.”

“نعم. كان إدوارد موجودًا في قلعة بافرين، لذا قرّرتُ أن أترك الجولة له. أنا مالكة العقار، ولكن أليس من اللائق أن يُريكِ من اعتنى بحبٍّ بهذا المكان؟ أودّ أن أقدّم اعتذاري بنفسي.”

“…..”

“إذن، أيّها الدوق شولتز، أودّ أن أسمع رأيك.”

وافق يوهانس على الفور. وبابتسامة رضا، سألتني كريستيان مجدّدًا.

“هل هذا مناسبٌ لكِ، دوقة؟”

 لو قلتُ لا، هل سيرفض إدوارد إرشادي؟ هذا لن يحدث.

كانت كريستيان تنظر إليّ بنظرةٍ توحي بأنني سأوافق تلقائيًا.

“نعم، إنه لشرفٌ لي.”

أجبتُ بابتسامةٍ خفيفة. ردّت كريستيان بوجهٍ بشوش.

“حسنًا إذًا… أودّ أن أتحدّث مع الدوق شولتز قليلًا.”

جلست كريستيان منتصبةً وأضافت.

“لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ آخر لقاءٍ لنا.”

* * *

جاء إدوارد ويندسور ليصطحبني في الوقت المناسب تمامًا عندما غادرتُ مكتب كريستيان.

مسحني بنظراته من أعلى إلى أسفل، بوضوحٍ تام.

“دوقة، من دواعي سروري رؤيتكِ هنا. نحن متوافقان أكثر مما توقّعت.”

“ليكن المجد الأبديّ معك. لقد مرّ وقتٌ طويل.” 

حاولتُ ألّا أُجيب على كلّ كلمةٍ قالها وأنا أُحيّيه.

“حتى التشجيع على التمتع بالمجد الأبدي! سأتقبّله بامتنانٍ وسأبذل قصارى جهدي لتحقيقه.” 

ثمّ تحدّث إدوارد بنبرةٍ أكثر مُبالغة، وصوته يتردّد صداه بالضحك.

“…لا تتسرّع في قول ذلك.”

“إذن، هل نذهب؟ لديكِ ذوقٌ رفيع، قد لا تُعجبكِ حديقتي.”

تحدّث إدوارد، الذي اتّخذ على الفور سلوكًا نبيلًا، بهدوء. لكن بدا صوته مُثيرًا للجدل بشكلٍ غريب.

إنه رجلٌ لا يُمكن التنبؤ بتصرّفاته على الإطلاق. تمكّنتُ من الردّ، مُتوخّيةً الحذر من مُقاطعته.

“بالطبع لا. أنا أتطلّع إلى ذلك بشوقٍ كبير.”

لم أُكلِّف نفسي عناء التطرّق إلى قضية القتل. كان إدوارد يُرشدني كأمير، لا كرئيس شرطة موسن.

لحسن الحظ، لم يبدُ إدوارد راغبًا في التطرّق إلى القضية معي.

أطلق إدوارد ضحكةً مُتقطّعةً لاهثة. بينما كنتُ أتبعه إلى حدائق قلعة بافرين، فاحت في الأجواء رائحةٌ خافتةٌ وعميقة.

نظرتُ حولي ببطء. كان المكان رائعًا، وكأن كلّ زهرةٍ قد جُمِعت فيه بعناية.

وبينما كنتُ أتجوّل في الحدائق في صمت، سألني إدوارد فجأة.

“هل تعرفين ما هي زهرة إيدن بلانك؟” 

هززت رأسي وأجبتُ بصدق.

“لا، في الحقيقة، لا أعرف. لم أسمع بها من قبل. هل هو اسم زهرة؟”

“إنها وردةٌ هجينةٌ ابتكرها بستاني. إذا مشيتِ قليلاً، ستجدين حقل إيدن بلانك.”

وبينما قال، مشينا قليلاً، فانفتح حقلٌ من الورود الخضراء. ملأ المكان عبيرٌ فوّاحٌ خانق.

“حقل إيدن بلانك.” 

أوضح إدوارد مشيرًا بيده. كانت الرائحة قويّةً لدرجة أنها كادت تطغى على كلّ شيءٍ آخر، بالكاد كتمتُ شعوري بالغثيان.

“…لم أرَ وردةً خضراء من قبل.”

عادةً ما تكون الورود بيضاء أو حمراء، وأحيانًا وردية. لكن خضراء؟

أدركتُ حينها سبب شهرة حديقة إدوارد. أجاب.

“بستانيي موهوبٌ جدًا. كما قلت، اسمها الرسمي إيدن بلانك. تتفتح الأزهار طوال العام، مقدّمةً منظرًا خلّابًا في أيّ وقت.”

“طوال العام؟ الأزهار البيضاء ذابلة.”

سألتُ، مشيرةً إلى الأزهار البيضاء المتناثرة بين الخضراء. 

“إنها طفرة. هناك بعض الأزهار التي تتفتّح بجينٍ متنحّي لا يُظهِر لونًا.”

“…فهمت. إذًا، هل لاسم إيدن بلانك معنًى آخر؟”

رفع إدوارد حاجبيه. ثم انتقل نظره من حقل إيدن بلانك إليّ.

“أوه، هذا سؤالٌ وجيه. الدوقة هي أوّل مَن يسأل هذا السؤال.”

ضيّق إدوارد عينيه.

“لقد سمّيتُها على اسم امرأةٍ مميّزةٍ جدًا.”

امرأةٍ مميزة؟

“هل كانت حبيبة…؟”

“لا. كان الأمر أشبه بإعجابي بها. لكنني لا أستطيع رؤيتها الآن.”

من خلال تعبيره الحزين، لم يبدُ أنها متزوّجةٌ أو أنها ستنتقل للعيش بعيدًا.

أو بالأحرى، شخصٌ لن أراه مجددًا…..

لم أكن يجب أن أسأل إن كانت حبيبة. كان هذا سؤالًا وقحًا نوعًا ما.

اعتذرتُ، ووجهي خالٍ من التعابير.

“أنا آسفة. أعتقد أنني سألت السؤال الخطأ.” 

“لا. من الجميل أن أتذكّرها مجدّدًا بعد كلّ هذا الوقت. على أيّ حال، جميع سيدات دوسيليا يرغبن في هذه الزهرة.”

غيّر إدوارد الموضوع بمهارة، وكأنه غير راغبٍ في التفكير فيه أكثر.

“أظن ذلك.”

بالنسبة لنبلاء دوسيليا، الذين يُقدّرون الأشياء النادرة والفاخرة، لا بد أن تكون زهرة إيدن بلانك زهرةً مرغوبةً للغاية.

من كلام إدوارد، يبدو أنه لا يُهدي الزهور لأيٍّ كان…

“إذا قبلتِ، أودّ أن أُهديها للدوقة. إنها المرّة الأولى التي تُعرِب فيها أختي صراحةً عن رغبتها في عرض إيدن بلانك لشخصٍ ما.”

“لي؟”

تفاجأتُ بالعرض غير المتوقّع، فوجّهتُ نظري إلى الزهرة الخضراء الغامضة.

كان لونها غامضًا، آسرًا بلا شك. لكنني شعرتُ غريزيًا بنوعٍ من النفور.

ابتسمتُ قسرًا ورفضتُ. 

“لا، لا بأس. ستتضرّر بالتأكيد أثناء نقلها إلى موسن. إنها مسافةٌ طويلةٌ جدًا. سأكتفي الآن بقبول خالص شكر صاحبة السمو الملكي وليّة العهد وصاحب السمو الملكي الأمير.”

لحسن الحظ، لم يُبدِ إدوارد أيّ استياءٍ من الرفض. بل هزّ كتفيه وفتح فمه.

وكأن كلّ ما قاله حتى الآن كان جهدًا ضائعًا للوصول إلى هذا السؤال. لمعت عيناه بسحر.

“أنتِ ابنة الرقيب بريم، صحيح؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1