(ملاحظة: طلع ولي العهد بنت )

ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتي إدوارد وهو يفتح ذراعيه ويدخل غرفة الطعام.

“عزيزتي صاحبة السموّ الأميرو كريستيان، لقد عاد كلبكِ الوفي، إدوارد ويندسور. وأُرسِلُ أيضًا أحرّ تحيّاتي إلى جلالة الملك أيضًا.”

وبينما كان يُلوّح بيده بمُبالغة، أجابته كريستيان، التي كانت تُقطِّع لحم الضأن، بنبرةٍ باردة.

“ما زلتَ مُستهترًا كعادتك.”

لم يبدُ عليها أيّ استغرابٍ من زيارة إدوارد المُفاجئة.

“هذا قاسٍ. لقد استخدمتِني كأداةٍ رخيصةٍ لكسب ودّ العامّة في موسن.”

واصل الملك تناول طعامه دون أن يُلقي عليه التحيّة، فأجاب إدوارد بدوره دون أن يُعيره اهتمامًا يُذكَر.

“أداةٌ رخيصة، كما تقول؟”

تحدّثت كريستيان، مُتظاهرةً بالحزن، بصوتٍ رقيق.

“ألم أكن كذلك؟”

 “بالطبع لا. أنتَ أهمّ شخصٍ يجب أن يكون بجانبي حالما أعتلِي العرش. أنتَ أيضًا أخي الصغير العزيز. كيف لي أن أستخدمكَ كأداةٍ يمكن التخلّص منها؟”

دائمًا ما تكون مُتغطرسةً بلا حدود. مُثيرٌ للاشمئزاز.

“حقًا؟ إذًا، أعتقد أنه يجب أن أشعر بفخرٍ عظيم.”

جلس إدوارد، وهو يلعن كريستيان في سرّه. تنهّد الملك بضيق.

“ألا تريد حتى أن تجلس معي على مائدةٍ واحدةٍ بعد الآن؟”

قال إدوارد مازحًا، مُحافظًا على وضعيةٍ غير مريحة بعض الشيء.

“لقد مررتُ فقط لأنني تركتُ الكثير من الأغراض في قلعة بافرين، وبما أنني هنا، فكّرتُ في أن أُخبِركَ ببعض الأخبار المُسلّية. آمل أن تتفهّم ذلك، جلالتك.”

“إدوارد، أخي العزيز. لنتوقّف هنا. والدي ليس على ما يُرام الآن… على أيّ حال، ما هذه الأخبار؟”

 رفعت كريستيان رأسها أخيرًا، مشيرةً إلى وقاحة إدوارد. أجابه أخيرًا.

“الأمر يتعلّق بالدوقة الجديدة.”

“ماذا عنها؟”

رفعت كريستيان حاجبها.

“ألم تُبلغنا بعد حضوركَ حفل الزفاف؟ إنها من عامة الشعب، لا تملك سوى وجهٍ جميل.”

“وأنتِ مَن طلبتِ مني أن أتحقّق من نوايا يوهانس الحقيقية، أليس كذلك؟”

“أجل، فعلتُ.”

“يبدو أن يوهانس مفتونٌ بتلك المرأة حقًا. ما زلتُ أجهل إن كان قد أعمى الحبّ بصيرته واتّخذ قرارًا مؤسفًا، أم أنه كان يتخلّى عن زواجٍ نبيلٍ كدليل على خضوعه للعائلة المالكة.”

كانت هناك أشياءٌ كثيرةٌ مثيرةٌ للريبة يصعب حصرها، مع أن إدوارد لم يذكرها علنًا.

‘لا داعي لكشف كلّ أوراقي الآن.’

فقط عندما ذُكِر اسم يوهانس شولتز، بدأ الملك أخيرًا يُبدي اهتمامًا. توقّف عن تحريك يده ببطء.

 تحركت شفتاه المترهلة بكسل.

” …. هل هذا صحيح؟ لو كنتُ أعلم أنه يحبّ النساء الجميلات، لكنتُ زرعتُ واحدةً في صفّنا. يا للخسارة!”

على الرغم من أنه والده، إلّا أن إدوارد وجده مُنفّرًا للغاية. شكر الإله في سرّه أنه وكريستيان يشبهان والدتهما الراحلة، عابسًا باشمئزاز.

* * *

“لقد عدتُم. أسرع ممّا توقّعت.”

استقبلنا السير فِريد عند عودتنا من بولن.

“أرسلت العائلة المالكة رسالةً تطلب فيها مقابلة الدوقة.”

ناول الخادم يوهانس وثيقة تلخّص المحادثة. عبس وهو يتسلّمها.

“متى؟”

“استدعاها جلالته بنفسه، وطلب منها الحضور في أقرب وقتٍ ممكن.”

“وقال أيضًا إنه من الأفضل أن تأتي الدوقة وحدها.”

تمتم يوهانس، وقد بدا عليه الاستياء. 

“كأنه يعرف تمامًا ما الذي سيثير ردّة فعلي. وسأستجيب بكلّ سرور.”

بصفتي المدعوّة، لم أستطع أن أبتسم.

لماذا قد يرغب الملك في مقابلتي؟ وبهذه الرسالة المبهمة. قال في أقرب وقت ممكن.

ألا يعني هذا ضمنيًا أن عليّ الحضور إلى القصر فورًا؟

حتى لو تزوّجت يوهانس، كنتُ أظن حقًا أنني لن أحظى بمقابلة الملك في حياتي.

بالطبع، لماذا يهتمّ شخصٌ مثل الملك بامرأةٍ من عامّة الشعب مثلي؟

أو ربما… هو مهتمٌّ بالدوق شولتز، لأنه تزوّج من عامّة الشعب؟

سواء توقّعتُ ذلك أم لا، كان شعور المفاجأة واحدًا.

تنهّدتُ تنهيدةً خفيفة.

“هل من المعتاد أن يستدعي جلالته شخصًا كهذا بنفسه؟”

“ليس عادةً.”

تمتم يوهانس بهدوء. أغمض عينيه كأنه يفكّر، ثم أطلق بعد لحظةٍ ضحكةً ساخرةً قصيرة.

“لا بد أن إدوارد ويندسور قد أشعل فتيلًا ما.”

* * *

في صباح اليوم التالي.

خلص يوهانس إلى أنه من الأفضل زيارة القصر سريعًا، على أمل أن يصرف ذلك انتباه الملك.

وهكذا، في الصباح الباكر، استقللتُ معه عربة قطارٍ من الدرجة الأولى متّجهةً إلى العاصمة.

“لم أزُر العاصمة منذ طفولتي.”

مع أن الزيارة لم تكن بدعوةٍ كريمةٍ أو بغرض الترفيه، إلّا أنني شعرتُ ببعض الحماس تجاه الرحلة.

ازدادت سرعة القطار تدريجيًا، مارًّا بالغابات المحيطة بموسن ومحاذيًا الساحل.

مرّ القطار، الذي كان يتوقّف دائمًا في كلّ محطّةٍ يراها، دون أن يتوقّف في هذه المحطة.

 سألتُ إن لم يكن من المفترض أن يتوقّف هنا، فأجاب يوهانس.

“لا يتوقّف هنا. إنه مكانٌ مهجور.”

“مكانٌ مهجور؟ لكن الناس يعيشون هناك.”

“لا يوجد تبادلٌ يُذكَر مع المدن الأخرى. يعتقد الناس أن التوقّف هنا يجلب لعنة.”

“لعنة…؟” 

انفجرتُ ضاحكةً من سخافة الأمر. أجاب يوهانس.

“هذا سخيف. والذين يؤمنون به سخيفون أيضًا.”

“بالضبط. نحن نعيش في عصرٍ تتحرّك فيه الآلات الضخمة من تلقاء نفسها، ويستطيع الناس التواصل عبر المسافات، ومع ذلك ما زالوا يؤمنون باللعنات. لماذا تنتشر مثل هذه الشائعات أصلًا؟”

“هل سمعتِ عن مذبحة الخيميائيين قبل حوالي عشرين عامًا؟”

“نعم، بالطبع.”

أومأتُ برأسي.

لقد حدث ذلك عندما كنتُ صغيرةً جدًا.

 في عصرٍ ساد فيه خرافاتٌ مثل ‘تحويل المعادن إلى ذهب’، شهدت دوسيليا مرحلةً انتقاليةً علميةً اتجه خلالها الكثيرون إلى الخيمياء.

كانت عائلة ويندسور الملكية في دوسيليا أوّل مَن طوّر البارود عديم الدخان وسوّقه تجاريًا.

قدّمت العائلة دعمًا كبيرًا لكلٍّ من الكيميائيين والخيميائيين، فوكّلت للخيميائيين مهمة إنتاج الذهب، وللكيميائيين مهمّة صنع المواد القاتلة.

بمرور الوقت، فشل الخيميائيون في إنتاج الذهب، بينما نجح الكيميائيون في إنتاج البارود عديم الدخان.

غضب الملك، الذي أنفق مليارات بيركس على تمويل الخيميائيين، غضبًا شديدًا عندما أدرك أن الأمر برمّته كان محض خيال. فوصفهم بالمخادعين الذين ضلّلوا الناس، وأمر بإعدامهم.

اتفق معظمهم على أن المذبحة كانت مدفوعةً بالكبرياء الملكي وحفظ ماء الوجه أكثر من أيّ شيءٍ آخر.

أدّى البارود عديم الدخان الذي ابتكره الكيميائيون لاحقًا إلى اختراع الرشاشات. كان تطوير البارود في ويندسور نعمةً ونقمةً في آنٍ واحد.

تخلّت العائلة المالكة عن الأسلحة القديمة وطوّرت أسلحةً جديدةً قويّة، فجنت منها ثروةً طائلة.

لهذا السبب كانت دوسيليا أغنى من غيرها من الدول.

في النهاية، شنّت حربًا طاحنةً لتنمية صناعة الأسلحة…

لكن دولًا أخرى طوّرت في نهاية المطاف بارودها عديم الدخان، ممّا أدّى إلى إطالة أمد الحرب أكثر من المتوقّع. كان الناس يموتون كلّ يوم، وكثيرٌ منهم أبرياء.

وكانت النتيجة الهزيمة.

“حتى المذبحة، كانت تلك البلدة موطنًا لجماعةٍ من الخيميائيين. ثم رفع الملك سيفه. ويُقال إن آخر خيميائيٍّ قُتِل ألقى لعنةً قبل موته.”

“أيّ نوعٍ من اللعنة؟”

“اللعنة المعتادة. مبتذلةٌ لكنها فعّالة.”

“أوه، لعنةٌ كـ ‘سيُلعَن نسلُكَ لثلاثة أجيال’، شيءٌ من هذا القبيل؟”

“بالضبط.”

قال يوهانس ضاحكًا.

 سواء كان لذلك أساسٌ علميٌّ أم لا، فإنه سيترك شعورًا سيئًا بلا شك.

بلدةٌ كانت تعجّ بالكيميائيين تعني أن تربتها ربما تلطّخت بدماء الكثيرين.

“لطالما اتّهموا الخيميائيين بالمحتالين الذين يُبدّدون أموال الأمّة، ولكن عندما لعن أحدهم الملك قبل موته، لابدّ أن ذلك كان مرعبًا. ادّعت العائلة المالكة أنهم مجرّد دجالين، ومع ذلك هم يخشون اللعنة.”

“هذا صحيح. الملك جبان. سمعتُ أن من يُثقلهم الشعور بالذنب هم الأكثر خوفًا.”

تمتمتُ وأنا أنظر إلى القرية التي أصبحت الآن بعيدة.

واصل القطار سيره لبعض الوقت قبل أن يصل إلى المحطة الأخيرة، محطة بادن.

قبل النزول مباشرة، وجّه يوهانس تحذيرًا مازحًا.

“ستجدين النظر إلى وجه الملك أمرًا مزعجًا.”

“لماذا؟ لأنه يشبه الضفدع؟”

أجبتُ دون تفكير، فبدا يوهانس متفاجئًا.

“هل سبق أن أخبرتُكِ بهذا؟”

“هاه؟”

صحيح. لماذا أجبتُ هكذا؟

مع أنني لم أقابل الملك قط. لم أفهم أنا أيضًا سبب قولي ذلك، فأجبتُه في حيرة.

“فقط… لأنني ظننتُ ذلك؟”

تلعثمتُ في الإجابة، فأطلق يوهانس ضحكةً ساخرة.

كان تعبيرًا دافئًا رأيتُه أكثر فأكثر هذه الأيام.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1