صُدمتُ.

 

كان عِداءً صريحًا. لم أفهم سبب كرهها للعامّة لهذه الدرجة.

 

للأسف، انزلقت الكلمات من فمي قبل أن أتمكّن من إيقافها.

 

“إذن، قبل لحظة، هل ظننتِ أنني لستُ من العامة …؟”

 

“وكأن هذا ممكن. رائحة الدناءة فطرية. كيف لي ألّا أتعرّف عليها؟”

 

إذًا هل أرادت أن تقول إنها لا تمانع في عامّة الناس الآخرين – طالما أنهم يعرفون مكانتهم؟

 

خرجت ضحكةٌ مريرةٌ مني قبل أن أُدركها.

 

كانت تقول إنه بما أنني امرأةٌ من العامة لا تعرف مكانتها وتجرّأتُ على أن أكون زوجة دوق، فقد وجدتني بغيضة.

 

تمامًا مثل يوهانس، والسيدة راسل. لماذا يهتمّ النبلاء دائمًا بالمكانة؟

 

لم أعرف حتى كيف أرد، لذا رمشتُ لها ببساطة. عندها تقدّم يوهانس أمامي، حاجبًا رؤيتي. ملأ ظهره العريض بصري. تحدّث بنبرةٍ أكثر برودةً من ذي قبل، مُحذِّرًا السيدة المسنّة.

 

“سيدة راسل، هذا يكفي. لن أتحمّل أيّ إهانةٍ أخرى لزوجتي.”

 

بدا أن السيدة راسل لاحظت تغيّر نبرته. بدت مستعدةً للتراجع، مدركةً على ما يبدو أنه لن يكون من الحكمة التسبّب في مشكلةٍ هنا.

 

رفعت ذقنها.

 

“… ظننتُ أن الدوق من بَني جِلدتي، لكن يبدو أنني أخطأتُ في تقديرك. دعني أكرّر، إذا كنتَ تأمّل في الحصول على مساعدتي، فعليكَ تغيير هذه العقلية.”

 

ضحك يوهانس ضحكةً قصيرة.

 

 “أجل. لقد أخطأتِ في تقديري بالتأكيد. لا أريد الاعتماد عليكِ في هذا النوع من المساعدة بعد الآن.”

 

“أنتَ ناكرٌ للجميل.”

 

سخرت السيدة راسل.

 

“دوق شولتز، لقد أتت العائلة المالكة لرؤيتي. مع أنهم لم يصرّحوا بذلك مباشرةً، إلّا أنهم سألوني إن كنتُ سأقف إلى جانبهم.”

 

مع أن التغيير المفاجئ في الموضوع أربكني، إلّا أنه اتّضح من خلال حديثهما المقتضب أن يوهانس قد طلب مساعدة السيدة راسل.

 

وأنها الآن قد تقف إلى جانب العائلة المالكة بدلاً من ذلك.

 

بقي يوهانس ثابتًا على موقفه.

 

“أهذا صحيح؟ هذه أخبارٌ جيدة. ستجدين صعوبةً في التأقلم مع هؤلاء الوحوش، لكنني أتمنّى لكِ كلّ التوفيق.”

 

إذا استطعتِ التعايش معهم، فأنتِ لستِ أفضل من الوحش، فلماذا لا تجرّبين ذلك بنفسكِ؟

 

قال يوهانس ذلك بشكلٍ غير مباشر، وانحنى بأقصى درجات المجاملة. ثم لفّ ذراعه حول كتفي برفق.

 

“هاه!”

 

دوّت ضحكة السيدة راسل الحادّة والجوفاء في الهواء. ردّت بتعبيرٍ أكثر برودة..

 

“قد تدركُ قريبًا كم كان اختياركَ أحمقًا، دوق. لا، ستدركُ ذلك بالتأكيد.”

 

“لن يحدث هذا، سيدتي.”

 

وبينما كان يوهانس هادئًا، وأفسح لها الطريق لتمرّ.

 

***

 

كان المكان لا يزال يعجّ بالحركة، لكن من حولي، بدا وكأن الزمن قد توقّف، صمتٌ كأنه متجمّد.

 

كان التاحر هو مَن كسر الصمت. أطلق تعجّبًا خفيفًا.

 

“آه، امم … لم أكن أعلم أنكِ الدوقة.”

 

تململ بتوتّرٍ وهو يتحدّث، ناظرًا إلى يوهانس باستمرار.

 

لا بد أنه كان قلقًا من أن يُقبَض عليه وبحوزته مكوّناتٌ طبيّةٌ غير مُصرَّحٍ بها.

 

تردّد، محاولًا إيجاد اللحظة المناسبة، ثم تكلّم مجددًا.

 

“يا صاحب السعادة، من فضلكَ أعطِني فرصةً أخرى … أعدُكَ أنني لن أستورد أدويةً غير مُصرَّحٍ بها مرّةً أخرى.”

 

أدار يوهانس، الذي كان واقفًا صامتًا بتعبيرٍ غير مفهوم، نظره نحو التاجر وقال بصوتٍ جاف.

 

“يبدو التظاهر بعدم المعرفة سخيفًا بعض الشيء.”

 

“… ماذا تقصد بذلك؟”

 

رمش التاجر، من الواضح أنه لم يفهم.

 

“الوسيط جيلتيون. أنتَ تعرف جميع النبلاء وتفاصيلهم. لا بد أنكَ كنتَ تعرف مَن نحن منذ البداية.”

 

اتّسعت عيناي بدهشة. نظرتُ إلى يوهانس وفمي مفتوحٌ.

 

إذن، كان الدوق شولتز يعرف بالفعل سبب مجيئي إلى هنا. وكان ذلك الرجل هو الوسيط الذي كنتُ أبحث عنه.

 

لم أكن أتوقّع أن يعرف شيئًا عن الأماكن المُريبة خارج موسن.

 

“جيلتيون، هاه؟ مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن سمعتُ هذا الاسم. ظننتُ أنني نسيتُه.”

 

تغيّر سلوك جيلتيون فجأة. اختفى التاجر المُلِحّ والفظّ. حلّ مكانه رجلٌ بابتسامةٍ ماكرةٍ هادئة.

 

بوجهٍ يصعب تحديد عمره، أمال رأسه قليلًا.

 

“ظننتُ أنكَ اختفيت.”

 

قال يوهانس بحدّة.

 

“أنا هنا منذ زمنٍ طويل. ألم تكن تعلم؟ من المدهش أنكَ لم تلاحظ. لم أكن أُدرِكُ أن الدوق شولتز سيكون غافلاً إلى هذه الدرجة.”

 

ضحك يوهانس ضحكةً جافة.

 

“لا تلفتُ الأشياء التافهة انتباهي.”

 

“لقد جرحتَني. مع ذلك، لا أعرف كيف اكتشفت الدوقة ماهية هذا الدواء، ولكن بفضلها، أُفسِدَت الصفقة تمامًا. كيف يُفترض بي أن أشرح هذا؟”

 

هزّ جيلتيون كتفيه. مع أنه بدا قلقًا، إلّا أن صوته كان هادئًا تمامًا.

 

“كنتَ ستوزّعه وأنتَ تعلم ماهيته؟”

 

رفعتُ صوتي، مُراقبةً المزاج السائد بين الرجلين.

 

أحيانًا، كان القراصنة أو البحارة يُهرّبون بضائع أجنبية إلى التجار بهدوء. كان طلبًا غير رسميٍ لاختبار المنتج، وإذا أعجبهم، يبدأون في استيراده رسميًا.

 

افترضتُ أن هذا هو نفسه.

 

لكن …

 

نظرتُ إلى جيلتيون في حالةٍ من عدم التصديق. لقد نسيتُ تمامًا الإذلال الذي عانيتُه للتوّ من السيدة راسل.

 

“كيف يمكنك …؟”

 

“ربما انتشر هذا المخدّر في جميع أنحاء دوسيليا. أفترض أنكَ تعلم أن هذا عملٌ غير قانونيٍّ لا يُغتفَر.”

 

قاطع يوهانس.

 

“لا بد أنكَ تعلم هذا، لكننا نتنقل فقط من أجل المال. ومع ذلك، لا أعتقد أننا أعداء، أليس كذلك؟ ألا يمكنكَ أن تُعفيني هذه المرّة فقط؟”

 

“الرحمة تُمنح عندما يرتكب المرء خطأً – وليس عندما يخالف القانون عن عمد. أثق أنكَ تفهم ذلك.”

 

“حقًا لم أكن أعلم …؟ لكن ليس لديكَ طريقةٌ لإثبات ما إذا كنتُ أعرف حقيقة هذا المخدر. أنتَ تعرف كيف تسير الأمور هنا بدقّة.”

 

كلّ ما عليّ فعله هو إيجاد كبش فداء. تمتم جيلتيون بابتسامة.

 

“حقًا؟”

 

بدا كلّ شيءٍ من حولي مُريبًا. بدا كلّ حدثٍ وكأنه ينسجم مع مساره كما لو كان تروسًا في آلة …

 

“ستتّخذ البحرية الإجراءات المناسبة قريبًا، لذا انتظر فحسب. وإذا حاولتَ الفرار، فأنتَ تعلم أن العقاب سيكون أشدّ.”

 

“بالتأكيد. أعرف ذلك.”

 

أجاب جيلتيون مازحًا. ثم نظر إليّ وابتسم لي ابتسامةً ماكرة.

 

“لقد أتيتِ للبحث عني لسبب، أليس كذلك؟ إذا تمكّنتُ من العودة سالمًا، فسأعطيكِ الإجابات التي تريدينها في المرّة القادمة.”

 

***

 

كان العيش كشخصيةٍ غير مرغوبٍ فيها في العائلة المالكة أمرًا ممتعًا ومزعجًا في آنٍ واحدٍ بالنسبة لإدوارد ويندسور.

 

[إلى أيّ مدًى سيصل صعود كريستيان ويندسور المذهل؟]

 

[يعلن كريستيان ويندسور أنه سيفتتح عهدًا جديدًا بصفته الملك القادم.]

 

[إدوارد ويندسور ينتقل إلى مكتب شرطة موسن. مَن سيتولّى منصب مفوّض شرطة بولن؟]

 

امتلأت الشوارع بالصحف التي تمدح كريستيان ويندسور.

 

“ملكنا القادم يُرحّب بي دائمًا بحرارة. أخبرتُه أنه لا داعي لإرسال وفود ترحيب.”

 

تجوّل إدوارد في عاصمة بولن كما لو كانت حديقته الخلفية، متّجهًا نحو قلعة بافرين.

 

“فريدريك، لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذ أن غادرنا العاصمة، أليس كذلك؟ من الغريب كيف يبدو كلّ شيءٍ جديدًا.”

 

وصل أخيرًا إلى بوابات القلعة واقترب منها بجرأة. وبنظرةٍ عابرةٍ على وجهه، صرّح.

 

“هذا إدوارد ويندسور. أنتَ تعرف مَن أنا، لذا افتح البوابة.”

 

كان الحارس عند البوابة في حيرةٍ شديدة. ظهر رجلٌ فجأة، مبتسمًا ومدّعيًا أنه إدوارد وندسور.

 

لكنه لم يسمع قط بزيارة الأمير ويندسور. وما كان أميرٌ حقيقيٌّ ليقتحم أبواب القلعة خالي الوفاض هكذا.

 

مما يعني أنه لم يستطع تصديق الموقف.

 

نظر الحارس إلى إدوارد من أعلى إلى أسفل.

 

كان مظهره وملابسه مشابهين تمامًا لإدوارد في الصورة، ولكن مهما فكّر في الأمر، كان يعلم أن أميرًا لن يأتي هكذا

 

والأسوأ من ذلك، أن الرجل الواقف بجانبه بدا أكثر ريبةً. فبدلًا من إيقاف صديقه المتهوّر، وقف هناك بلا تعبير، كما لو أنه لا يكترث بحياته.

 

لوّح الحارس بيديه.

 

“هذا يكفي. عُد. لن أرفع دعوى قضائيةً بتهمة انتحال صفة أحد أفراد العائلة المالكة.”

 

ظنّ أن الرجل لا بد أنه مريضٌ نفسيًا، فأشفق على الرجل المسكين.

 

“يا له من أمر قاسٍ.”

 

ابتسم إدوارد.

 

“إذا أخبرتَهم أن الكلب الذي أُلقي في موسن بعد أن تعهّد بالولاء لبولن موجودٌ هنا، فمن المرجّح أن يأتوا راكضين. هذا كفيلٌ بإنعاش ذاكرتهم.”

 

“أنت، يا هذا …”

 

“آه! صاحب السمو الأمير إدوارد؟!”

 

لحسن الحظ، تعرّف حارسٌ آخر عند البوابة الجانبية على إدوارد فورًا. وفتح الباب بسرعة.

 

“سموّك، ما الذي أتى بكَ إلى هنا -؟!”

 

“كنتُ أمرّ من هنا فحسب.”

 

بينما مرّ إدوارد من البوابة المفتوحة، ربّت على كتف الحارس الأول.

 

“لن أحمل ضغينةً هذه المرّة، لكن آمل أن يكون أداؤكَ أفضل في المرّة القادمة.”

 

توجّه إدوارد مُباشرةً إلى قاعة الولائم الرئيسية في قلعة بافرين.

 

كان توقيته مثاليًا. انبعثت موسيقى، بجمال ألحان العالم مجتمعةً، من خلال الأبواب.

 

عندما فتحها، توقّف العرض، والتفتت إليه جميع الأنظار.

 

“لقد مرّ وقتٌ طويل، يا أصحاب السيادة الملكية، آل ويندسور الأعزاء.”

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

تجدون الفصول المتقدمة لغاية فصل 65 على قناة التيلجرام، الرابط: Link

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1