امتلأت عينا التاجر بالصدمة. وإلى جانبه، ارتسمت على وجه السيدة العجوز شكوك خفيفة.

 

“مهلاً يا آنسة! ماذا دهاكِ؟”

 

بينما قفز التاجر، رفعت السيدة العجوز يدها لتوقفه وسألتني بصوتٍ حاد.

 

“كيف عرفتِ أنني أبحث عن سلعٍ تجارية؟”

 

“لم تُبدِ أيّ اهتمامٍ بالأعشاب الأخرى. عادةً، لا يقصد هذه المنطقة إلّا الصيادلة أو التجار. أو …”

 

أشخاصٌ يأتون لتوظيف هذا الرجل.

 

لكن لم يكن الأمر كذلك.

 

بينما نظرتُ إلى الوسيط، ضاقت عينا السيدة العجوز. ازداد فضولها.

 

“إذا لم تكوني تاجرة، فلا داعي لأن يُريك البائع هذه الحبّة.”

 

“أفهم. لكن لماذا تعتقدين أنها غير صالحة؟ وجدتُها مثيرةً للاهتمام.”  

 

“لأنها خطيرة.”

 

تابعتُ بحزم.

 

“إذا استوردتِ هذا الدواء وسوّقتِيه بكمياتٍ كبيرة، فغالبًا ما سيظهر اسمكِ على الصفحات الأولى للصحف.”

 

“إذا كان الدواء فعّالًا بالفعل، فقد يحدث ذلك.”

 

“سيدتي، ما أقوله صحيح. أعطيتُه لشخصٍ يعاني من مرض، وتعافى على الفور تقريبًا. ولأنه مصنوعٌ من مستخلصٍ نباتيٍّ مُجمّد، فهو ليس ضارًّا!”

 

تدخّل البائع في الحديث. ولكن عندما حدّقت به السيدة المسنّة بحدة، أغلق فمه.

 

“أخبريني. لماذا تعتقدين أنه ليس صالحًا؟”

 

شرحتُ لها أنه إذا كانت هذه الحبّة هي التي أعرفها، فإنها قد تُخفّف الألم مؤقتًا، لكنها تُسبّب الإدمان بشدّة، ولها آثارٌ جانبيةٌ خطيرة، وتتطلّب جرعاتٍ متزايدةٍ مع مرور الوقت.

 

تجهّم وجه السيدة المسنّة.

 

“هل هذا صحيحٌ تمامًا؟”

 

 “أجل. لا أعرف أين رأيتُها، لكن … أتذكّر أنني قرأتُها في كتاب.”

 

“حقًا؟ لكن قد يكون شيئًا مشابهًا. ومع ذلك، تُحذّرينني دون تأكيد؟”

 

“لا ضرر من توخّي الحذر.”

 

انقلبت ملامحها الجامدة بغرابةٍ للحظة. ثم أومأت برأسها مرّتين وابتسمت ابتسامةً خفيفة.

 

“إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للتدخّل في الأمر. كدتُ أرتكبُ خطأً فادحًا. بالطبع، ما كنتُ لأُسوّقها تجاريًا على الفور، كنتُ سأُجري بعض الاختبارات.”

 

“آه …”

 

“لكنكِ أنقذتِني من إضاعة الوقت. أُقدِّر لكِ ذلك.”

 

خلعت العجوز قبّعتها. كان شعرها الأبيض الناصع مربوطًا بعناية.

 

“اسمكِ …؟”

 

بينما خفّفت من حدّة كلامها وسألتني عن اسمي …

 

وُضِعت يدٌ كبيرةٌ على كتفي. وتبعها صوتٌ خافتٌ من خلفي.

 

“كنتُ أبحث عنكِ، زوجتي.”

 

 كان يوهانس شولتز.

 

قال إنه سيجدني سريعًا، لكنه تأخّر عن الموعد.

 

أدرتُ كتفي وتنحّيتُ جانبًا قليلًا. ارتفع حاجباه قليلًا.

 

ابتسمتُ بارتباكٍ والتفتُّ إلى السيدة العجوز، وقد ارتسمت على وجهها علامات الدهشة.

 

“… الدوق شولتز؟”

 

هل كانت تعرف يوهانس؟ بالنظر إلى أناقتها، بدت كامرأةٍ نبيلة.

 

“كيف حالكِ، ماركيزة راسل؟”

 

حيّاها يوهانس بأدب، ثم تبادلت النظرات بيني وبينه.

 

“إذن، هذه الشابة هي دوق شولتز …”

 

“زوجتي.”

 

وقف يوهانس بجانبي. بدا أكثر استرخاءً من المعتاد.

 

بعد أن خلع قبّعته الضيقة، قدّمها لي رسميًا.

 

“زوجتي، هذه سيدة ماركيز راسل. من بولن.”

 

“… آه.”

 

 أصدرتُ صوتًا غبيًا دون أن أُدرِك.

 

انزعجتُ عندما علمتُ أن هذه هي سيدة منزل راسل، حيث كدتُ على وشك الذهاب إلى العمل لديهم.

 

تذكّرتُ كم وُبِّختُ بشدّةٍ عبر الهاتف. سارعتُ إلى تهدئة نفسي بسرعة.

 

“لم أتعرّف عليكِ. أنا إيديث —”

 

“هذا يكفي.”

 

قاطعتني مركيزة راسل ببرود. لقد اختفى لطفها من اللحظات الماضية.

 

تساءلتُ إن كان هناك خطبٌ آخر. تظاهرتُ بالهدوء وزممتُ شفتيّ.

 

تجاهلتني، ثم تحدّثت إلى يوهانس بصوتٍ بارد. كان تغييرًا في موقفها جعلني عاجزةً عن الكلام.

 

“لم أتوقّع أن يكون الدوق شولتز من النوع الذي يُفتَن بمظهر المرأة فقط.”

 

“ليس الأمر مجرّد مظهرها. زوجتي موهوبةٌ بشكلٍ ملحوظ.”

 

“هاه! مع ذلك، من عامة الشعب؟ لا بد أن سَلَفَكَ غاضبٌ للغاية. عليكَ أن تخجل يا دوق.”

 

هل تكره عامة الشعب …؟

 

ثم التفتت إليّ الماركيزة بنظرة استياءٍ واضحة.

 

“دوقةٌ لا تعرف حتى أبسط قواعد الإتيكيت. إنه أمرٌ مُضحِك.”

 

تساءلتُ إن كان افتقاري للرسميات هو المشكلة. شعرتُ بالأسف لإهانتي لها.

 

انحنيتُ على عجلٍ واعتذرتُ.

 

“من أجل راحة عائلتنا، سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا، سيدتي.”

 

لكن السيدة راسل ظلّت باردة.

 

“أُقدِّر ما فعلتِبه اليوم، لكنني أُفضِّل ألّا تتدخّلي في شؤوني مرّةً أخرى.”

 

“… عفوًا؟”

 

“أشعر بخيبة أملٍ شديدةٍ فيك، دوق. لو تزوّجتَ امرأةً نافعةً للعائلة، لكسبتَ دعمي بسهولةٍ أكبر.”

 

“لم أُرِد أن أكون مُتعمّدًا في اختيار شريكة حياتي.”

 

أجاب يوهانس بحدّة.

 

مع ذلك، كنتَ مُتعمّدًا. بالكاد استطعتُ ابتلاع الكلمات التي كانت على طرف لساني.

 

بدا الجوّ مُضطربًا.

 

خاطرتُ بحماقتي وانضممتُ إلى الحديث، مُحافظةً على سلوكٍ مُهذَّبٍ للغاية.

 

“عُذراً على مقاطعتي، سيدتي. هل أخطأتُ في أمرٍ ما؟”

 

مهما فكّرتُ في الأمر، لم أستطع استيعابه.

 

هل كان ذلك لأنني لم أتعرّف عليها فوراً؟ أم بسبب تحيّتي؟

 

لكنها أوضحت لي الأمر بعد ذلك، لم يكن الأمر تافهاً.

 

“لقد ارتكبتِ عدّة أخطاء. بدءاً من مقاطعة هذه المحادثة.”

 

عدّلت الماركيزة قبّعتها مرّةً أخرى، واختفت ملامحها الحادّة في ظلّها.

 

ثم أمالت ذقنها ونظرت إليّ.

 

“دوقة، أنا أكره بشدّةٍ عامّة الناس الذين لا يعرفون مكانتهم.”

 

“…..”

 

“فكرة زواج نبيلٍ من عامة الناس خطأٌ فادحٌ في نظري.”

 

كانت العائلات العريقة المرموقة، مثل آل شولتز وآل راسل، تُقدِّر المكانة الاجتماعية تقديراً عالياً.

 

 كانوا يعتقدون أن الفصل بين العامة والنبلاء يجب أن يبقى راسخًا، ويكرهون مَن يطمس هذا الخط.

 

من الواضح أن الماركيزة كانت واحدةً منهم.

 

لهذا السبب كانت تُهينُني في مكانٍ عامٍّ كهذا.

 

من بعيد، ربما لم يكن التوتّر واضحًا. بدا أن صاحب المتجر وحده مَن لاحظ ذلك. كان الآخرون يتجوّلون كالعادة.

 

تابعت السيدة راسل.

 

“المكانة الاجتماعية شيءٌ يُولَدُ به المرء”.

 

مع أنني أصبحتُ دوقة، إلّا أنها كانت تُخبِرني أن أعرف مكانتي.

 

“لذا من الأفضل ألّا تلتقي بي مرّةً أخرى. هذا يُزعجني بشدّة.”

 

قالت بحدّة.

 

ماذا عساي أن أقول هنا؟

 

لم أكن أعرف حتى سبب عدائها الشديد. لم أستطع الجدال دون تفكير.

 

لو كنتُ أعرف، لسحقتني بالتأكيد بتعليقاتٍ عن أصولي العامة.

 

كانت هذه هي المرّة الأولى التي أُهانُ فيها علنًا بهذا الشكل. كلّ ما استطعتُ فعله هو إمساك تنورتي بإحكام.

 

افترضتُ أن يوهانس، النبيل حتى النخاع، لن يدافع عني بطبيعة الحال.

 

“هذه طريقة تفكيرٍ قديمة الطراز، سيدتي. العالم يتغيّر الآن.”

 

ردّ بهدوء.

 

شخرت السيدة راسل. تصلّبت عيناها الفيروزيتان.

 

“وصف شخصٍ عجوزٍ بأنه قديم الطراز لا يُغضِبُني البتّة، دوق.”

 

“ومع ذلك، أليست السيدة راسل هي مَن تجمع ثروةً طائلةً من مشاريع ستُغضب أسلافكِ؟”

 

ردّ عليها يوهانس بهدوء.

 

كان يُشير إلى أن كسب المال ليس فضيلةً نبيلة.

 

لكنها لم تتردّد.

 

“المكانة تُمنَح من السماء. إنها مختلفةٌ عن السعي وراء الثروة مع تقلّبات الزمن.”

 

ثم نظرت إليّ.

 

” سأقبل مساعدة اليوم بامتنان. سأردُّ لكِ الجميل قريبًا.”

 

“… لا داعي لذلك.”

 

لم أرغب في تلقّي أيّ شيءٍ من شخصٍ أهانني بهذه الطريقة. عندما رفضت، أبدت استياءها.

 

“إنه لعارٌ أن أكون مدينةً لعامّة.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1