أرجعتُ جسدي العلوي للخلف غريزيًا.

‘قريبٌ جدًا.’

مع أننا كنا نتشارك السرير، إلّا أن هذا القرب كان لا يزال يُشعرني بعدم الارتياح. عادةً ما ننام على الطرف متناقضين من السرير.

ربما لاحظ يوهانس انزعاجي الخفيف، فسحب يده الممدودة وقال.

“الندبة لا تزال موجودة.”

كان ينبغي أن يكون هو مَن يشعر بالحرج، لكن نبرته الهادئة جعلتني أكثر ارتباكًا لتنجنّبه.

أدرتُ رأسي لأُخفي وجهي المُحمرّ، وبالكاد تمكّنتُ من الرّد.

“لا بأس. على أيّ حال … أعتقد أنه من الجيد أنني أخذتُ بعض الوقت للراحة. لكن قبل ذلك، أودّ الذهاب إلى بولن.”

تشبثتُ بتنورتي بإحكامٍ تحت الطاولة. أطلق يوهانس نفسًا عميقًا، ونهض من مكانه.

 “بالتفكير في الأمر الآن، يبدو أن زوجتي موهوبةٌ حقًا في تجاهل زوجها.”

“أنا لا أتجاهلك —”

رفعتُ رأسي فجأةً، لكن يوهانس أمسك بمسند كرسيي وأداره نحوه فلم يكن أمامي خيارٌ سوى مواجهته.

حبستُ أنفاسي لا إراديًا.

انحنى يوهانس نحوي فورًا، بيده على الطاولة. كان قريبًا بما يكفي لأرى كلّ تفصيلةٍ صغيرةٍ في قزحيتيه الزرقاوتين.

كنتُ متوتّرًا لدرجة أنني ظننتُ أن حتى صوت بلعي قد يُسمع.

“أُدرِكُ تمامًا كم تهتمّين بالرقيب بريم.”

تحدّث يوهانس.

إذا كنتَ تعلم لماذا تفعل هذا؟ ليس لديّ وقتٌ للانتظار الآن.

ابتلعتُ الكلمات التي تضغط على لساني، وكذبتُ كذبةً سبق أن كذبتُها، كذبةٌ من المؤكّد أنها ستُكتشَف.

” مع ازدياد وتيرة الحفلات الراقصة، ظننتُ أنني لن أحظى بفرصة أخرى لزيارة سوق الأعشاب.”

عضضتُ شفتي بشدّة.

بالطبع، كان عذرًا بديهيًا. لم أتوقّع أن يُصدِّق يوهانس كذبةً كهذه، لكنني لم أستطع إقناع نفسي بالكذب أكثر من ذلك.

أردتُ بشدّةٍ التأكد من نجاة والدي، حتى لو تطلّب ذلك إخباره بأكاذيب سخيفة.

“لهذا السبب أريد الذهاب إلى بولن. أعدكَ أنني لن أذهب إلى أيّ مكانٍ آخر.”

بالطبع، كنتُ سأزور سوق الأعشاب الطبية.

سمعتُ من امرأةٍ كنتُ أدرس الصيدلة معها أن هناك وسيطًا هناك. لقد رحل الآن بسبب حملات القمع الملكية، لكنه لا يزال يقبل الطلبات سرًّا.

كنتُ مصمّمةً على العثور عليه وسؤاله عن مكان والدي.

‘كان بإمكاني ببساطةٍ أن أطلب المساعدة من يوهانس، لكن…’

لا شك أن دوقية شولتز تمتلك شبكات استخباراتٍ قويّة.

لكنني أردتُ أن أصدّق أن كاتب تلك الرسالة هو والدي حقًا. في الرسالة، طلب مني والدي أن آتي للبحث عنه دون إخبار يوهانس.

‘إذا أصرّ على إيقافي … فربما ينتهي الأمر عند هذا الحد. لن أدّمر علاقتي مع يوهانس بسبب هذا.’

لقد فعلتُ كلّ ما بوسعي. لقد فرضتُ الكثير بالفعل، فماذا عساي أن أطلب أكثر من ذلك؟

كانت عينا يوهانس العميقتان شبه مخفيّتين بجفنيه وهو يرمش ببطء.

“أنتِ دائمًا ما تجعلينني أتخلّى عن مبادئي.”

ثم لمس الجرح برفقٍ على صدغي. تأوّهتُ لا إراديًّا من الألم، وضاقت عيناه قليلًا.

كنتُ أعرف جيدًا أن يوهانس شولتز رجلٌ ذو مبادئ صارمة، إنه حادّ الذكاء بطبيعته، وفي النهاية هو جندي.

لذا كان عليّ أن أتوقّف هنا. فتحتُ فمي ببطء.

 “أنا آسفة. لنتظاهر أنني لم أقل أبدًا—”

“متى تنوين الذهاب إلى سوق الأعشاب؟”

“هاه؟”

نظرتُ إلى زوجي، وعيناي مفتوحتان على اتساعهما. لم أصدّق ذلك، لكن يبدو أنه وافق على كذبتي الفاضحة.

“بالتأكيد، عليكِ أن تعديني بأنكِ ستذهبين فقط إلى سوق الأعشاب.”

رمشتُ بنظرةٍ فارغة، ثم أومأتُ برأسي بسرعةٍ قبل أن يُغيّر رأيه.

“ستصبح الأمور مزدحمةً قريبًا. لذا، كلّما أسرعنا كان ذلك أفضل، ماذا عن الغد؟”

لأوّل مرّة، ارتسم على وجه يوهانس، الذي كان دائمًا هادئًا، حيرةٌ خالصة.

* * *

في صباح اليوم التالي.

حثثتُ يوهانس مرارًا وتكرارًا على ارتداء ملابس غير رسمية.

مع ذلك، كنتُ قلقةً من أن تبدو ملابسه أرستقراطيةً للغاية – لكن لحسن الحظ، بدا عاديًا كأيّ رجل.

 كان يرتدي معطفًا رماديًا بياقةٍ مخمليةٍ وقبعة بولر ضيقة الحافة. مع ذلك، كان القماش وجودته دقيقين للغاية.

في الواقع، حتى بدون ذلك، لم تستطع بنيته الجسدية وأناقته إخفاء مكانته الرفيعة.

“أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب إلى السوق لوحدي.”

قلتُ أخيرًا بعد تفكيرٍ طويلٍ داخل العربة المتّجهة من محطة القطار إلى ميناء بولن التجاري.

“لا أحد يذهب لشراء الأعشاب مع رفيقٍ يرتدي ملابس باهظة الثمن. ستلفت الأنظار.”

أكّدت نظرةٌ سريعةٌ على الناس في الشوارع ذلك.

كان معظمهم يرتدي سراويل قطنيةً رخيصةً أو معاطف باهتة، وقليلٌ منهم كان يرتدي قبعاتٍ مناسبة.

رغم برودة الجو، كان البحّارة المصابون بحروق الشمس يفرغون البضائع المستوردة وأكمامهم مشمّرة.

كان يوهانس شولتز ليُعرف فورًا بين هؤلاء الناس.

حتى المارّة كانوا يستطيعون تخمين مكانته بسهولة، فكيف بالتجار الأذكياء؟

كان بائعو الأعشاب يستطيعون تمييز الزائر فورًا إن كان مشتريًا، أو منافسًا تجاريًا، أو حتى مفتّش شرطة، مهما كانت ملابسه بسيطة.

 لذا كان من الواضح أن يوهانس سيُصنَّف نبيلًا فورًا.

لم أُرِد هذا النوع من الاهتمام. علاوةً على ذلك، كان عليّ إيجاد شخصٍ ما، فاضطررتُ للذهاب وحدي.

لكنه لم يُبدِ أيّ انزعاج.

تحدّث يوهانس بصوتٍ هادئ.

“همم. لا أعتقد أن أحدًا سيلاحظ.”

حدّقتُ في عينيه الزرقاوين اللامباليتين.

“أتظن ذلك حقًا؟”

حتى لو كانت الملابس مختلفة، فمن المستحيل أن يغفل التجار تلك العيون، التي لم تنحني لأحدٍ من قبل.

“لا. لا يمكنكَ المجيء.”

هززتُ رأسي بحزم، فهزّ يوهانس كتفيه.

“إذن، ما رأيكِ أن أتحقّق من الأمر بنفسي لاحقًا؟ إذا كنتِ ستذهبين إلى بائع الأعشاب حقًا، فستكون المَهمة قصيرة. سأنتظر قليلاً ثم أخرج بعدكِ.”

هل كان يختبرني؟ لم يُفصِح تعبيره عن أيّ شيء. لم أستطع معرفة ما إذا كان يُصدّقني أم أنه يُحاول خداعي.

“بالتأكيد. لكن هناك الكثير من الناس حولي، وقد لا تتمكّن من العثور عليّ.”

“هل تظنّين ذلك حقًا؟”

سأل، بنبرةٍ متغطرسةٍ بعض الشيء. هل تعتقدين حقًا أنني لن أتمكّن من العثور عليك؟

في الواقع، لم تكن ثقةً لا أساس لها. ألقيتُ نظرةً على ساقي يوهانس، اللتين كانتا أطول بكثيرٍ من رجلٍ عادي. ولأنني أطولُ من الآخرين برأس، سيتمكّن من العثور عليّ فورًا.

“حسنًا، أجل. ستكون فكرةً جيدة. هاه …؟”

صمتُّ للحظةٍ قبل أن تتّسع عيناي عند المنظر خارج النافذة.

كان يجري مدُّ خط سكة حديدٍ على طول الطريق البحري للميناء التجاري.

“إذن، يوجد خطّ سكّة حديدٍ هنا؟”

شرح يوهانس بلا مبالاة.

“تمّت الموافقة عليه مؤخرًا. معظم المدن لديها بالفعل مسارات، لذا يحاولون الآن ربط الميناء بالمدن الكبرى. سيُسهّل ذلك نقل الواردات.”

 “آه …”

أومأت بهدوء.

بعد قليل، ملأ دخان القطارات الأسود سماء الميناء.

كنتُ أتحرّك ببطءٍ شديد … بينما كان العالم يتقدّم بسرعةٍ مذهلة.

* * *

عندما وصلتُ إلى سوق الأعشاب.

وعدني يوهانس بالانتظار في العربة والمجيء للبحث عني لاحقًا.

في المكان الذي تذكّرتُ فيه وجود الوسيط، وجدتُه يتحدّث مع زبونٍ سابق.

“من أين قلتَ أنكَ حصلتَ عليه؟”

سألت امرأةٌ مسنّةٌ صارمة المظهر بصوتٍ أنيق.

ثم شرح الرجل، كما لو كان ينتظر سؤالها.

“من المنطقة الشمالية الشرقية يا سيدتي. لم يتم استيراده رسميًا بعد، أحضره بحّارٌ على متن سفينةٍ تجاريةٍ بعد أن سمع أنه مشهورٌ في تلك المنطقة. أعطاني إيّاه لأجرّبه.”

“هل هذا صحيح؟”

 “أجل، أجل. إن كنتِ مهتمة …”

ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في الحبوب الصغيرة التي وصفها.

مع أنني لم أرها من قبل، إلّا أنها بدت مألوفةً لي بشكلٍ غريب.

اختطفتُ واحدةً فجأةً واستنشقتُها.

“هذه حبّةٌ خطيرة.”

انزلقت الكلمات من فمي لا إراديًا.

نظرت إليّ المرأة المسنّة بفضولٍ طفيف.

لكن تعابير وجه الرجل تحوّلت على الفور.

“آنسة، ماذا تفعلين؟ هل تحاولين إفساد عملي؟”

“لماذا تقولين هذا؟”

التفتت إليّ عينا المرأة الخضراوان الشاحبتان. مع أن لونهما الأخضر الزاهي قد بهت مع التقدّم في السن، إلّا أن نظرتها كانت لا تزال حادّةً وثاقبة.

لم أعرف كيف تعرّفتُ على الحبة، لكنني تكلّمتُ بحزم.

“سيدتي، أنا آسفة، لكنني لا أعتقد أن هذا المنتج مناسبٌ للبيع التجاري.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1