***

تباطأت العربة مع دخولها شوارع المدينة.

على الرغم من أنها لم تكن فترة ازدحام، إلّا أن صفًّا طويلًا من العربات كان متوقّفًا على طول الطريق. خرج المُشاة بأعدادٍ أكبر من المعتاد، يتمتمون ويحدّقون في اتجاهٍ واحد.

بالنظر إلى الجوّ السائد، لم يبدُ أن شيئًا جيدًا قد حدث.

شحب الناس القادمون من ذلك الاتجاه، واندفعوا إلى داخل المباني أو صافحوا أيديهم في دعاء.

“لا بد أن شيئًا ما قد حدث.” 

قلتُ وأنا أشاهد صاحبة مقهًى قريبٍ تُنزِل المظلّة على عجل. طردت جميع الزبائن من الداخل، وقلبت لافتة ‘مفتوح’ إلى ‘مغلق’، وأغلقت الباب.

لم يبدُ أنها تهتمّ إطلاقًا بالزبائن الساخطين، ولم تُقدِّم أيّ اعتذار. أغلقت المقهى ببساطةٍ دون كلمةٍ أخرى.

 نظرتُ إلى يوهانس بقلق. بدا عليه بعض القلق.

لكن ما إن فتحتُ فمي لأتحدّث، حتى بدا وكأنه استعاد رباطة جأشه.

“لا يبدو الوضع جيدًا …”

“يجب أن أذهب لأتفقّد الأمر. هل ستنتظرين في العربة؟” 

سأل يوهانس بنبرةٍ هادئة.

“همم … يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت. أُفضِّل أن أستنشق بعض الهواء النقي.”

“لا يبدو أنكِ في حالةٍ تسمح لكِ بالبقاء في الخارج.”

أشار إلى رأسي.

“آه.”

سحبتُ بسرعةٍ قبّعةً عريضة الحواف من تحت حقيبتي وارتديتُها، مخفيةً الضمادات الملفوفة حول رأسي. ربطتُ الشرائط بإحكامٍ حتى لا تطير القبعة.

“أبدو الآن جيدةً جدًا، أليس كذلك؟”

ثم، نظرتُ من النافذة إلى الخارج. لم يبدُ أن أحدًا مهتمًّا بي.

بطبيعة الحال. لم تكن عربة دوق شولتز أو عربة البحريّة.

عندما حدّقتُ به كما لو أنني لن أتراجع مهما قال، استسلم يوهانس في النهاية واختار الذهاب معي.

ترجّلنا من العربة ووصلنا أخيرًا إلى المكان الذي احتشد فيه الحشد.

تجمّدتُ في مكاني أمام عينيّ.

حاصر رجال الشرطة مبنًى حجريًّا قديمًا، وكان بعض جنود البحريّة يحافظون على النظام، وتعالت الأصوات في كلّ مكان.

“هل مات شخصٌ آخر؟”

للأسف، كانت هذه ثاني جريمة قتلٍ في موسن.

***

“سيدي العقيد، أعتذر لإزعاجكَ أثناء إجازتك، لكن أعتقد أنه عليكَ في رؤية ما في الطابق السفلي.”

تحدّث بعض ضبّاط البحريّة الذين تعرّفوا على يوهانس بأصواتٍ منخفضةٍ وقاتمة. ونتيجةً لذلك، دخلنا المبنى ونزلنا إلى القبو.

 في البداية، أُغلِق عليّ الطريق بتحذير ‘قد يكون هذا مزعجًا جدًا للدوقة’ لكن يوهانس أصرّ على أنه لا يستطيع تركي وحدي في الخارج، فسُمِح لي بالدخول.

وهكذا انتهى بي المطاف في مكانٍ لا شأن لي به، مسرح جريمة قتل.

كان مسرح الجريمة فوضويًا. كان خمسة ضبّاطٍ ينقلون جثّةً مغطاةً بقطعة قماشٍ بشكلٍ عشوائي.

نظرتُ إلى يوهانس مصدومة. كان على وجهه تعبيرٌ مرير، يراقب شيئًا ما باهتمام. التفتُّ لأتبع نظراته عندما.

“ابن عمي؟ والدوقة.”

سمعتُ صوتًا مألوفًا. التفتُّ بعبوسٍ عميق.

“لقد مرّ وقتٌ طويل.”

حدّقت بنا عينين رماديتين شاحبتين كالهلال. كان إدوارد ويندسور.

كان يرتدي زيّ شرطةٍ داكن، ويحمل فنجان شايٍّ مزخرفًا بنقشٍ كالدوامة في يده التي ترتدي قفازًا.

 “لقاء الدوقة في مكانٍ كهذا.” 

رحّب بي إدوارد أولًا.

“شرفٌ لا يُضاهى حقًّا.”

لم يكن أمامي خيارٌ سوى تحيّته، مع أنني فعلتُ ذلك على مضض. أطلق ضحكةً فاترةً من بين أسنانه.

“قلتِ ذات مرّةٍ أن التظاهر ليس من طبعكِ، ومع ذلك يبدو أنكِ تأقلمتِ جيدًا مع هذا العالم. بفضل اهتمامكِ، أنا أيضًا بخير—”

“ما الذي أتى بكَ إلى موسن؟ وإلى مسرح جريمة؟” 

قاطعه يوهانس بلا تردّد.

ارتسم على وجه الأمير ويندسور تعبيرٌ مَرِحٌ للغاية لشخصٍ تمّ تجاهله للتوّ. حرّك ذقنه نحو الجثة، رافعًا فنجان الشاي.

“ألا يمكنكَ معرفة ذلك بمجرّد النظر؟”

ثم رمق عينيه بنظرةٍ سريعةٍ نحو زيّه الرسمي.

“للأسف، نُقِلت من فالن إلى موسن بصفتي رئيس الشرطة الجديد بمرسومٍ ملكي.”

“أنت؟”

“أجل. كانت رد الفعل عنيفًا بعد جريمة القتل الأخيرة.”

تظاهر إدوارد بالتنهّد. ثم، بتعبيرٍ خبيثٍ للغاية، تابع حديثه.

“كما تعلم، هناك رأيٌ عامٌّ واسع النطاق يرى أن الشرطة في موسن غير جديرةٍ بالثقة. لقد خضعتُ لأمر جلالته الجليل بالتخلّص من كلّ هؤلاء الرجال غير الأكفاء.”

“لذا أتيت؟”

“نعم، أنا سعيدٌ بمجيئي. لقد ازداد نفوذ البحريّة في موسن قوّةً. إنهم يتدخّلون في أمورٍ خارجةٍ عن نطاق اختصاصهم، ولا يسعني إلّا أن أشعر بعدم الارتياح حيال ذلك.”

لمعت ملامح الانزعاج في عينيه الرماديتين الزرقاوين.

“لكنكَ الضابط البحري الأعلى شأنًا في موسن. ألا ينبغي ترك شؤون الشرطة للشرطة؟”

هزّ إدوارد رأسه بتعبيرٍ حزين.

كانت إشارةً واضحةً إلى نيّته في التدخّل. وقفتُ بينهما مُحرَجة، وحدّقتُ في الضبّاط وهم يتسكعون، وقلتُ في ذهول.

“إذن، وقفتَ متفرّجًا بينما نقلوا الجثة كما يحلو لهم؟”

التفت الرجلان إليّ.

“عفوًا؟” 

سأل إدوارد.

 تجاهلتُه وأشرتُ إلى الضبّاط. التفت الضابطان، اللذان كانا يصارعان لنقل الجثّة، لينظروا إليّ.

تحوّلت تعابيرهما، التي كانت غير مباليةٍ سابقًا، إلى دهشة. أخيرًا، تكلّم الضابط ذو الندبة حول فمه.

“ماذا؟ مَن سمح لامرأةٍ بالدخول إلى مسرح الجريمة؟ أخرِجوها الآن!”

نظر حوله في حيرة.

على ما يبدو، كنتُ أرتدي ملابسًا بسيطةً لدرجة أنهم لم يدركوا أنني كنتُ أتحدّث مع رئيسهم قبل لحظات.

“كيف يمكن أن تكون شرطيًّا بهذا القدر من الجهل؟” 

وبّخهم إدوارد ويندسور. عندما لم يفهموا الأمر بعد، عرّفني على أنني الدوقة بنبرةٍ غير متأثرة.

“على أيّ حال، دوقة.”

فجأة، تحول كلّ الاهتمام إليّ، وخاطبني إدوارد مرّةً أخرى.

“حسنًا، أنا متشوقٌ جدًا لمعرفة ما كنتِ ستقولينه سابقًا.”

نظرتُ إلى يوهانس، طالبةً الإذن بالكلام. ما إن أومأ يوهانس، حتى نطقتُ بصوتٍ عالٍ الكلمات التي كانت تُؤرّقني منذ أن شهدتُ مسرح الجريمة.

“لماذا تنقلون الجثّة من مسرح الجريمة؟ أليس الحفاظ على مسرح الجريمة من أبسط أساسيات البروتوكول؟”

“… هاه؟”

“… معذرةً؟”

“…..؟”

بدا الجميع، باستثناء يوهانس، في حالة ذهولٍ تام.

رفع حاجبه دون أن ينطق بكلمة.

نظر إليّ الشرطي نظرةً خاطفةً باستياءٍ واضح. لم يعرفوا سبب وجودي هنا، لكن تعاملهم غير المتقن مع المشهد جعلني أتصرّف دون تفكير.

لم أكن أعرف الكثير.

لكنني ظللتُ أفكّر. هذا ليس صحيحًا. وبينما كنتُ على وشك قول المزيد، تكلّم الشرطي، الذي كان عابسًا منذ البداية.

“سيدتي، ربما لا تفهمين لأنكِ امرأة —”

عندها حدث ما حدث.

“أهاهاها!”

انفجر إدوارد ضاحكًا. بدا الشرطي مذهولًا دون ان يكمل كلامه.

رمش في حيرة، وشاهد إدوارد يمسح دموعه.

“الدوقة محقّةٌ تمامًا.”

“…ماذا؟”

“أليس كذلك؟ أيّها الأغبياء، تُدمِّرون مسرح الجريمة دون أدنى فكرة.”

تجمّدت عينا إدوارد.

احمرّت وجوه الضبّاط. بالنظر إلى الطريقة التي نظر بها إليّ، بدا عليه الخجل من إهانته أمام امرأة.

إدوارد، الذي كان يعلم ما يدور في خلده، عبس.

“هل تعرفون سبب تعييني رئيسًا لشرطة موسن؟ للإطاحة بكم، أيها العَلَق الذين يبدّدون رواتبهم.”

“في أحسن الأحوال، ربما قرأت بعض الكتب فقط. المجال لا يعتمد على النظرية فقط. الأمر مختلفٌ تمامًا، سيدي.”

“حقًا؟”

قال إدوارد بدهشةٍ مبالغٍ فيها، ثم التفت إليّ، وكأنه يريد تأكيد كلامه.

“لقد سمعتيه.”

“…..”

“ما رأي دوقتنا، التي تفوّقت على كلّ شرطيٍّ هنا، في هذه القضية؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1