على أطراف بولن، كان يقع قصر ماركيز راسل، الذي كان يتشابه في كثيرٍ من جوانبه مع قصر إيفانشتاين.

كان يقع على أرضٍ مرتفعة، مُوفِّرًا إطلالةً بانوراميةً على المدينة من الأسفل. تناثرت في أرجائه بقايا معماريةٍ من عصورٍ غابرة، لا تزال تفتخر بعَظَمتها.

“تودّ السيدة رؤيتكَ في غرفة المكتب.”

كان الشخص الوحيد الذي استقبل يوهانس شولتز خادمةٌ مُسِنّةٌ من القصر، وهو أمرٌ لم يكن مُفاجِئًا على الإطلاق.

سار يوهانس في ممرّ قصر ماركيز راسل وسرعان ما وصل إلى غرفة المكتب، حيث كان عليه أن يتحمّل طباع السيدة العجوز الحادّة.

في أقصى غرفة المكتب، جلست امرأةٌ مُسِنّةٌ على كرسيٍّ بذراعين، مُزيّنٌ برأس غزالٍ ممشوق، ومحاطةٌ بالكتب من جميع الجوانب. ثبتت عيناها الحادّتان على يوهانس.

“أهلًا بك، دوق شولتز. لقد مرّ وقتٌ طويل. سامحني على عدم مجيئي لاستقبالك، لكون الكِبَر قد بَلَغ مني، كما ترى.”  

أغلقت الكتاب، ثم رفعت يدها الشاحبة، وخلعت نظارتها، ووضعتها على الطاولة.

كان يوهانس يُدرِكُ تمامًا أنها ليست ضعيفة، ويُدرِكُ تمامًا طبيعتها اللاذعة. لذا، تظاهر بالجهل وقال.

“لا تكترثي هكذا.”

ربما بدت نبرته غير مهذّبةٍ بعض الشيء، لكن السيدة العجوز لم تُمانِع. ابتسمت ابتسامةً خفيفة، وارتدت القفازات البيضاء التي وضعتها بجانبها.

“يبدو أنكَ تفهم هذه العجوز دائمًا، دوق. لهذا السبب لطالما كنتُ أُقدِّرُك.”

كانت السيدة موهوبةً دائمًا في قول ما لا تقصده.

أجاب يوهانس دون أن يُظهِر أيّ انفعال.

“مجرّد استقبالي بهذه الطريقة شرفٌ لي، سيدتي.”

“وتعبير وجهك، رغم قولكَ كلامًا لا تعنيه كهذا، هو أيضًا أمرٌ أُقدِّرُه.”

“يشرّفني أنكِ تعتقدين ذلك. هل حدث أيّ تقدّمٍ في العثور على ابنكِ؟”

 تجاوز يوهانس الثرثرة الفارغة، ووصل إلى صلب الموضوع.

جعل التغيير المفاجئ في الموضوع السيدة تعقد حاجبيها. لعبت بساعة يدها وأجابت بنبرةٍ ماكرة.

“…أخشى أنني لا أفهم ما تقصده يا عزيزي.”

ضاقت عيناها الخضراوان الشاحبتان قليلاً. وحرفت مسار الحديث بمهارة.

“بالمناسبة، سمعتُ أنكَ تزوّجتَ من عامة الشعب. لعائلةٍ مرموقةٍ مثل شولتز … يا لها من مفاجأة.”

انكمشت شفتاها قليلاً، رغم أن عينيها لم تبتسما.

“تهانينا.”

حتى هذه الكلمة افتقرت إلى أدنى تلميحٍ من الصدق. ثم انبثقت مشاعرها الحقيقية من شفتيها المتجعّدتين.

“مع ذلك … هل أنتَ متأكّدٌ من أنها لم تستهدفكَ من أجل ثروتك؟ خاصةً مع ازدياد سيطرة العائلة المالكة المالية … أتمنى ألّا تكون قد وقعتَ فريسةً لثعلبٍ صغيرٍ ماكر، دوق.”

 “بالتأكيد. أُقدِّر اهتمامكِ.”

ضحك يوهانس ضحكةً قصيرة.

“ألم تنفد أموالكَ بعد وتأتي لتطلب المساعدة؟”

قالت السيدة راسل مازحةً، ثم حدّقت به بحدّة.

لوّحت بمعصمها نحو ساعتها، وهي عادةٌ شائعةٌ بين رجال الأعمال الناجحين.

“أنتَ تعلم مدى قيمة وقتي. وكما قلتُ سابقًا، لا أنوي أن أجعل من العائلة المالِكة عدوًّا. قد يكون وضع الدوق شولتز مُؤسفًا … إلّا أن العائلة المالِكة لم تُشكِّل أيّ تهديدٍ مُباشِرٍ لي بعد.”

كان من الطبيعي ألّا تتمكّن العائلة المالكة من المَساس بعائلة راسل.

كانت أعمال السكك الحديدية بمثابة حجر الأساس في تطوّر دوسيليا الصناعي ونموّها لتصبح مركزًا صناعيًّا قويًّا، ومع خضوع جميع عمليات السكك الحديدية لسيطرة الماركيز راسل، كان من المحتّم أن تشعر بهذا الفخر.

كلمةٌ واحدةٌ منها كفيلةٌ بإيقاف تشغيل القطارات.

 صحيحٌ أن السيدة ستتكبّد بعض الخسائر أيضًا. على أيّ حال، لن تتهاون العائلة المالِكة أبدًا في استفزازها دون داعٍ.

“كما تعلم جيدًا، دوق شولتز، تربطني أنا والعائلة المالِكة علاقةٌ مفيدةٌ للطرفين.”

تحدّثت السيدة راسل بنبرةٍ هادئة.

مع أن دعمها كان حاسمًا في كبح جماح السلطة الملكية، إلّا أن يوهانس فشل مرارًا وتكرارًا في طلب مساعدتها. كانت العجوز تَحسِب الأمور بقسوة.

“إذن، تقولين إنه رفضٌ آخر.”

“أنتَ تعلم ذلك بالفعل. دائمًا ما أُجيب بنفس الإجابة، لذا لا أفهم سبب استمراركَ في الزيارة. ظننتُكَ رجلًا ذكيًا.”

حتى أنكَ تزوّجتَ من عامة الشعب. نقرت السيدة العجوز لسانها، ونقرت بأصابعها على الطاولة.

كانت إشارةً له بالمغادرة.

“أتمنّى ألّا تأتي إلبّ لفترة. بالمناسبة، واعتني بوجهك. إنه ليس منظرًا سارًّا.”

أشارت السيدة العجوز راسل وهي تومئ برأسها إلى خدشٍ على خدّ يوهانس.

“إن شئتِ ذلك، أتمنّى أن يُكلَّل بحثُكِ عن ابنكِ بالنجاح أيضًا.”

تلاشت ابتسامة السيدة راسل الخافتة.

” ولم آتِ اليوم لهذا السبب.”

دون تردّد، استدار يوهانس تاركًا المرأة العابسة خلفه.

***

لقد أمضى وقتًا طويلًا في منزل راسل. ودون تأخير، توجّه يوهانس مباشرةً إلى فندق كارييرت.

“أنا هنا باسم إيديث بريم.”

عندما أخبر موظّف الاستقبال، أقرّ الرجل بالاسم فورًا دون أيّ ريبة.

“آه … هل تبحث عن الغرفة المحجوزة باسم إيزيك بريم؟”

ضيّق يوهانس حاجبيه وأطلق ضحكةً جافة.

 “إيزيك بريم؟”

قد يقول البعض إنه من السخافة السفر كلّ هذه المسافة لمجرّد اسم. لكنه كان الاسم الأمثل الذي سيؤثّر على تلك المرأة.

مع ذلك، كان الأمر غير دقيق. لا حيلة فيه على الإطلاق.

لم يبدُ الأمر كمحاولةٍ لإيذاء إيديث، لكن ترك أشخاصٍ مشبوهين يتجوّلون دون رادعٍ لم يَرُق له أيضًا.

حدّق بنظرةٍ باردةٍ في موظّف الفندق.

“مَن قال لكَ هذا الاسم؟”

شعر الموظّف بوجود خطبٍ ما، ولكن بما أن يوهانس قد انتبه للأمر، فقد فات الأوان. لم يكن أمامه خيارٌ سوى كشف كلّ شيء.

***

“كيف وصلتَ إلى هنا…؟ هل أنتَ مَن أرسلتَ هذه الرسالة …؟”

لم أُصدِّق ذلك، لكن الشخص الموجود في الغرفة كان زوجي بالفعل.

بينما كنتُ واقفةً جامدةً عند الباب، رفع يوهانس ورقةً ليُريني إيّاها.

سأل بتعبيرٍ منزعجٍ بعض الشيء.

“هل تبحثين عن هذه؟” 

 حتى من النظرة الأولى، أدركتُ أنها رسالةٍ من والدي. تقدّمتُ نحوه.

“هل أنتَ مَن أرسلتَ لي تلك الرسالة تطلب مني الحضور إلى هنا؟”

“ما رأيكِ؟”

جعّد يوهانس الورقة وسأل ببرود.

“أعطِني إياها.”

انتزعتُ الرسالة من يده وفتحتُها.

كتب والدي بخطّ يده جملةً قصيرة.

[إيديث، أخبريني كم من الوقت احتفظتِ بالرسائل التي تبادلناها.]

كان سؤالاً مُبهمًا.

حاولتُ أن أرى إن كان هناك معنًى خفي، لكن لم يبدُ الأمر كذلك.

هل انتحل يوهانس شخصية والدي حقًا؟

نظرتُ إليه وسألتُه بذهول.

“أهذا كلّ شيء؟”

“أفهم أنكِ لم تُفكّري مليًا، لأن الأمر يتعلّق بالرقيب بريم. لكن الأمر كان مُهمَلاً للغاية.”

“عن ماذا تتحدث …”

“لم يكتفوا بفشلهم في فحص مدخل موظّفي الفندق كما ينبغي، بل أدخلوني إلى هذه الغرفة بسهولةٍ بالغة.”

باختصار، كان يوهانس يقول إن أحدهم خدعني.

إيزيك بريم قد مات، ووقعتُ مباشرةً في فخ.

أكمل يوهانس حديثه بصوتٍ جامد.

“ألم أقُل لكِ أن تسألي مُباشَرةً وتتأكّدي؟ وإلّا، لكان ألم الخداع بشيءٍ أخرقٍ كهذا أسوأ.”

“….”

“حتى أنني أمرتُ خادمتكِ بإحضاركِ إلى هنا بأمان. في النهاية، لا بد أن هناك سببًا دفعكِ لخداعي والمجيء إلى هنا.”

أغلقتُ فمي بإحكام.

كيف وجد يوهانس هذا المكان؟ هل تبعني؟ هل كانت آهين تنفذ أوامره؟

في الوقت الحالي، لا شيء من ذلك مُهِم.

نظرتُ ببساطةٍ إلى يوهانس.

“أتعني … أن أبي لم يتواصل معي حقًا؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1