نظر يوهانس ببطءٍ إلى ملابسي.

 

بالطبع، كنتُ أرتدي قميص نومٍ عاديٍّ تمامًا. لكن ملابس النوم عادةً ما تكون مصنوعةً من قماشٍ رقيق، وغالبًا ما تكون بها شقوقٌ عميقةٌ هنا وهناك.

 

في العادة، كنتُ سأشعر بالخجل، لكنني كنتُ منغمسةً جدًا في الرسالة الغامضة لدرجة أنني لم أهتم بأيّ شيءٍ آخر.

 

“آه.”

 

عندها فقط لاحظتُ رداء يوهانس المربوط بشكلٍ فضفاض. حاولتُ جاهدةً ألّا أترك عينيّ تتأمّلان بشرته العارية، وأدرتُ رأسي بعيدًا.

 

“أتساءل من أين أتتكِ فكرة أنني لا أراكِ كامرأةً.”

 

“…..”

 

“أراكَ امرأة. امرأةٌ بكلّ معنى الكلمة.”

 

مع ذلك، افتقر تعبيره إلى أيّ عاطفةٍ حقيقية. في الواقع، بدا عليه الانزعاج بعض الشيء.

 

مهما كان السبب، كان من الواضح أنني أسأتُ إليه، لذا كان من الصواب الاعتذار.

 

 “… أعتذر عن لباسي. لم أظن أنه سيزعجكَ يا صاحب السعادة. سأكون أكثر حذرًا في المستقبل.”

 

عندما أجبتُ بهدوء، عبس يوهانس قليلًا. ثم، بتعبيرٍ غير مفهوم، أسند الجزء العلوي من جسده على عمود السرير، واضعًا مسافةً بيننا.

 

نظرتُ إلى وجهه بنظرةٍ فارغة. كان يمدّ يده كعادته إلى سيجارته، ثم جعّدها عندما التقت أعيننا.

 

كان شعره الأشقر الرطب يتلألأ تحت ضوء المصباح. بدت حدّة ملامحه المعتادة أكثر نعومة.

 

“ألا تريدين أن تسأليني عن شيء؟”

 

أدار الرجل الذي كان يتصرّف وكأنه لا يكترث لأمري، رأسه فجأةً وتحدّث. كان صوته هادئًا، وكأن شيئًا لم يحدث.

 

“عفوًا؟”

 

“يبدو أن زوجتي بحاجةٍ إلى مزيدٍ من التدريب على إخفاء تعابير وجهها.”

 

“آه.”

 

عندها فقط أدركتُ ما يقصده.

 

لا بد أنه ظنّ أنني غارقةٌ في أفكاري بسبب كلمات سينا، أنني سمعتُ شيئًا من اللاجئة الإسكندنافية.

 

في الحقيقة، كنتُ قد نسيتُ ذلك تمامًا. لكنه كان شيئًا يجب أن أسأل عنه في النهاية.

 

بمجرّد أن انتهيتُ من الرسالة، سيعود حذري من يوهانس إلى الظهور بالتأكيد.

 

هل هذه فرصتي؟ اعتدلتُ ونظرتُ إليه مباشرةً.

 

“إذن، هل ستجيبني بصدق؟ إذا قبلتني كزوجةٍ لك …”

 

“ما الذي تتحدّثين عنه؟”

 

عبس يوهانس، كما لو أنه سمع للتوّ شيئًا سخيفًا. ثم قال بحزم، كما لو كان يطمئنني.

 

“إيديث شولتز، أنتِ زوجتي بالفعل. هذه حقيقةٌ لا جدال فيها.”

 

“ولكن فقط لأن -“

 

“يبدو أن هناك سوء فهم، لذا دعيني أوضّح هذا. لو كان أيّ شخصٍ آخر غيركِ، لما تقدّمتُ للزواج.”

 

أغلقتُ فمي بإحكام.

 

أثّرت بي كلماته، التي ربما كانت مجرّد عزاءٍ فارغ، بشدّة. ربما كنتُ أنتظر سماع شيءٍ كهذا منه.

 

“إذن …”

 

أخيرًا تمكّنتُ من نطق الكلمات التي عَلِقت على طرف لساني.

 

“أرجوكَ أخبرني. بصرف النظر عن الظروف الحتمية … هل ذبحتَ أبرياءً وقتلتَ مرؤوسكَ حقًا؟”

 

حبستُ أنفاسي بعد أن تجرّأتُ وسألته.

 

“هل ستصدّقينني إذا أخبرتُكِ؟”

 

سأل يوهانس، وتعابير وجهه جامدة. أملتُ رأسي كما لو كان الأمر واضحًا.

 

“كما قلتَ، سعادتك، أعتبركَ زوجي أيضًا.”

 

الآن وقد فكّرتُ في الأمر، لو لم يكن يوهانس، لما قبلتُ عرض الزواج من الأساس.

 

لذا لم يكن لديّ سببٌ لعدم ثقتي به. قبلتُ عرضه لأنني وثقتُ به.

 

“سأصدّقك.”

 

في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من شفتيّ، تغيّر تعبير يوهانس بشكلٍ طفيف.

 

 ثم شرح لماذا لم يكن أمامه خيارٌ سوى قتل مرؤوسه بيديه.

 

في ساحة المعركة، كان ذلك المرؤوس يُعاني من وباءٍ غامض، وتوّسل إلى يوهانس أن يُنهي حياته. ولأن الرجل كان مُحكومًا عليه بالموت على أيّ حال، قرّر يوهانس أنه من الألطف أن يُميته ميتةً غير مؤلمة.

 

“حتى لو كنتِ تكرهيني، آمل ألّا يكون هناك أيّ سوء فهم.”

 

بعد أن انتهى، ابتسم يوهانس ابتسامةً خفيفة. أملتُ رأسي، بينما كنتُ أستمع إليه بذهول، عند سماع كلماته التالية.

 

“…ماذا تقصد؟ لماذا تقول أنني أكره الدوق؟”

 

“أفهم. لقد دفعتُ بهذا الزواج بشروطي الخاصة. لا بد أنكِ لا تكنّين لي الكثير من المشاعر الطيبة.”

 

“ماذا؟”

 

من أين جاءته فكرة أنني أكرهه؟

 

لم أكن متأكّدةً من أين بدأ سوء الفهم، لكنني لم أكرهه قط. نعم، شعرتُ بالخوف للحظةٍ بسبب كلمات سينا، لكن تفسيره جعلني أشعر بالتعاطف معه.

 

كم من الضغط كان عليه كقائدٍ في ساحة المعركة القاسية هذه؟ ما هو شعوره عندما قتل مرؤوسه؟

 

دارت تلك الأفكار في داخلي. وأنا التي جعلتُه يسترجع هذه الذكريات المؤلمة …

 

أغمضتُ عينيّ بإحكام.

 

لقد ساعدني يوهانس مرّاتٍ لا تُحصى. كيف يُمكنني أن أكره شخصًا كهذا؟

 

بينما عبستُ قليلًا، لا بد أنه أساء فهم تعبير وجهي مرّةً أخرى. لذا قلت.

 

“أشعر أن هناك شيئًا لم أخبركِ به.”

 

“ما هو …؟”

 

“أعلم أنه من الغريب قول هذا الآن، لكن مهما حدث، سأثق بك. وآمل أن تفعل الشيء نفسه معي أيضًا. تمامًا كما الآن.”

 

“أعِدُكِ.”

 

عندها، مدّ يوهانس إصبعه الصغير. كدتُ أن أنفجر ضحكًا.

 

“… هل أنتَ جاد؟”

 

“لم لا؟ ليس الأمر كما لو أننا نوقّع عقدًا.”

 

حدّقتُ في يده الكبيرة للحظة، ثمّ ربطتُ إصبعي بيده ببطء.

 

بدا الأمر سخيفًا بعض الشيء، لكن هذا وعدنا الشخصي.

 

شددتُ يده أكثر وسحبتُها نحوي.

 

ثمّ مددتُ يدي ببطءٍ لأمسك بكتفه. ارتجف يوهانس.

 

تردّدتُ في أمر مواساته.

 

لكنني شعرتُ أخيرًا أننا زوجٌ وزوجةٌ حقًا الآن. ظننتُ أن بعض المواساة ليس بالأمر الكثير.

 

تذكّرتُ النظرة الغائمة في عينيه وهو يتحدّث عن ساحة المعركة، فربّتُ على ظهره برفق.

 

“لقد مررتَ بالكثير.”

 

***

 

تسلّلت أشعة شمس أواخر الشتاء عبر النوافذ العالية وسقطت على وجهي.

 

عبستُ قليلاً، ثم شعرتُ بظلٍّ مفاجئٍ ففتحتُ عينيّ ببطء.

 

كان يوهانس، بوجهٍ مُسترخي، يُحدّق بي باهتمام.

 

فزعتُ، فتراجعتُ للخلف بسرعة. ما إن كنتُ على وشك السقوط، حتى أمسكني يوهانسمن خصري.

 

فتحتُ عينيّ المغلقتين ببطء. ثم قال يوهانس ، بشفتيه المبتسمتين.

 

“كالعادة، زوجتي تفتقر إلى الحذر.”

 

غمرتني موجةٌ من الانفعال، وما زلتُ في حالة ذهول، ورددتُ بصوتٍ عالٍ.

 

“هذا لأنكَ … لماذا كنتَ تُراقبني هكذا من البداية؟ لا، والأهم من ذلك، هل يُمكنكَ أن تُفلتني الآن…؟”

 

بينما كنتُ أتلوّى بعدم ارتياح، رفع يوهانس حاجبه.

 

“هل أنتِ مُتأكدةٌ من رغبتكِ في إفلاتي؟”

 

“…لا. أرجوكَ ارفعني.”

 

ضحكَ ضحكةً مكتومة. ثم تركني يوهانس، وهو يمرّر يده على شعره الأشعث قليلاً.

 

“لقد نمتِ نومًا عميقًا. كان ذلك مدهشًا.”

 

“ماذا كان…؟”

 

“كنتُ أتساءل كم من الوقت يمكنكِ البقاء مسترخيةً هكذا. حتى لو لم تكن لديكِ مشاعر تجاهي، فأنا زوجكِ. ألا يجب أن يكون هناك بعض التوتر؟”

 

بالتفكير في الأمر الآن، متى نمتُ؟ كنتُ أربّتُ عليه برفقٍ ثم …

 

‘يا إلهي.’

 

عادت إليّ ذكريات الليلة الماضية بوضوح.

 

كدنا نتبادل القبلات دون أن يقاطعنا أحد. شعرتُ بالحرج، فاندفعتُ إلى السرير محاولةً إخفاء احمرار وجنتي.

 

«أعتقد أنني سأضطرّ لتحمّل المزيد من المشقّة في إعالة زوجتي من الآن فصاعدًا.»

 

فوجئتُ بتعليق يوهانس المازح، لكنني انفجرتُ ضاحكة. أغمضتُ عيني ببطءٍ مع اقتراب المسافة ……

 

ثم أدرتُ وجهي في اللحظة الأخيرة.

 

«أنا متعبة. يجب أن أنام.»

 

كان هذا آخر ما تذكّرته قبل أن أغمض عينيّ بإحكام.

 

لا بد أنني غفوتُ دون أن أشعر.

 

“ماذا عن الفطور؟”

 

سأل يوهانس من خلفي بلا مبالاة، كما لو لم يحدث شيءٌ في الليلة السابقة.

 

كان من الأفضل ألّا أبالغ في الأمر. عدّلتُ تعبير وجهي والتفتُّ نحوه. كان لديّ ما أقوله على أيّ حال.

 

“سأمرّ بمكتب البريد باكرًا اليوم. سآكل بعد عودتي.”

 

“مكتب البريد؟”

 

“أجل. عليّ إرسال رسالةٍ إلى صديقٍ يسكن بعيدًا.”

 

بالطبع، لم يكن لديّ صديقٌ كهذا، لكن يوهانس لم يكن يعلم ذلك. كذبةٌ صغيرةٌ لن تضر.

 

على أيّ حال، للعثور على مُرسِل الرسالة، كان عليّ الذهاب إلى مكتب البريد.

 

ابتسمتُ بلا مبالاةٍ لأخفي كذبتي، لكن يوهانس عقد حاجبيه قليلًا وقال بتردّد.

 

“يمكنكِ أن تطلبي من خادمٍ القيام بذلك.” 

 

“لا، أودّ الخروج ورؤية المدينة. لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ آخر مرّة.”

 

“… إذن، على الأقل خذي مُرافِقًا. إن لم ترغبي بذلك، يُمكنني مرافقتكِ.”

 

سيكون هذا أكثر إرهاقًا. من الخطأ أن أضيّع وقت الدوق المشغول في أموري الشخصية.

 

 لم يكن يوهانس يقصد شيئًا بالتأكيد. على أيّ حال، أكلمتُ حديثي وأنا أضيّق عيني عليه 

 

“سآخذ آهين فقط. إنه مجرّد مكتب البريد، لا داعي لتضخيم الأمر. إنه مجرّد أمرٍ شخصي.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1