***

 

كانت الساعة قد تجاوزت السادسة مساءً بكثير.

 

جلس يوهانس في عربة عائلة شولتز، ونظرته اللامبالية مثبتةٌ على طرف سيجارته المشتعل. نظر إلى ساعته عدّة مرّات.

 

كان قد عيّن مرافقين، ولم يعتقد أن إيديث ستسبّب أيّ مشكلة.

 

ومع ذلك، لم يستطع التوقّف عن التفكير في الأمر.

 

«إذا استمررتَ على هذا المنوال، فلن تفتح لكَ السيدة قلبها أبدًا.»

 

هل كان ذلك بسبب ما قاله فِريد غانر؟

 

لا جدوى. نفض يوهانس السيجارة عن أصابعه.

 

عندما أفاق من أفكاره، كانوا قد وصلوا إلى أمام المنزل بالفعل. انبعث ضوءٌ دافئٌ من النوافذ، مصحوبًا بثرثرةٍ صاخبةٍ ومُبهجة.

 

لا بد أنها تستمتع بوقتها، لدرجة أنها فقدت إحساسها بالوقت.

 

هل سبق لتلك المرأة أن تحدّثت هكذا من قبل؟ لم يستطع إلّا أن يشعر بانزعاجٍ غريب.

 

 عند إيماءة رأسه، طرق سائق عربة عائلة شولتز الباب.

 

“مَن…؟”

 

بعد لحظة، ظهرت السيدة بينسلر بنظرة حيرة. تبادلت النظرات بين العربة ويوهانس، ثم أسرعت إلى الداخل بوجهٍ مُندهش.

 

بعد قليل، ظهرت إيديث بريم، تعابير وجهها جامدة، ووجهها محمرّ.

 

بطريقةٍ ما، بدت نظراتها حذرةً بعض الشيء.

 

في كلّ مرّةٍ تحدّثا فيها، كان تعبيرها يتغيّر. في البداية، بدت سعيدةً بعض الشيء، ثم أظلمت فجأةً.

 

هاه؟

 

بينما حاول يوهانس استيعاب رد فعلها، قالت شيئًا غير متوقّعٍ تمامًا.

 

“يوهانس، أعلم أنك تُحبّني كثيرًا، لكن في الحقيقة، لستَ بحاجةٍ للمجيء لأخذي هكذا.”

 

كان وجهها مُلتويًا كما لو أن أحدهم أجبرها على التحدّث بصوتٍ عذب.

 

“ماذا …”

 

في اللحظة التي عبس فيها يوهانس قليلاً، انفتح الباب فجأةً وصرخت السيدة بينسلر بنبرةٍ مبالغٍ فيها.

 

“إيديث، أعتقد أنني أطلتُ عليكِ كثيرًا! أنتما متزوّجتان حديثًا، كان عليّ أن أكون أكثر انتباهًا!”

 

ثم ضحكت ضحكةً خفيفة.

 

بينما خرجت، كشف الباب نصف المفتوح عن داخل المنزل. من المدخل، كان بإمكانه رؤية المطبخ وغرفة المعيشة مباشرةً. كان مكانًا صغيرًا.

 

عقد يوهانس حاجبيه الكثيفين.

 

عندها فقط أدرك سبب شعور إيديث بهذا الاختلاف. أطلق ضحكةً قصيرةً وجافة.

 

“اسكندنافية؟”

 

***

 

لم أستطع أن أنطق بكلمةٍ واحدةٍ في طريق العودة إلى منزل إيفانشتاين.

 

لاحظ يوهانس أن سينا كانت خائفةً منه ولم يكن يكترث لها على الإطلاق. حتى أنه تحقّق من هويتها، متسائلاً إن كانت تقيم في دوسيليا بشكلٍ غير قانوني.

 

فهمتُ سبب تصرّفه هذا، منطقياً على الأقل. لكن مع ذلك …

 

حالما نزلتُ من العربة، توجّهتُ مباشرةً إلى المكتب. اقتربت مني آهين كما لو كانت تنتظر.

 

“سيدتي، وصلت رسالةٌ لكِ.”

 

“رسالة…؟”

 

مَن سيرسل لي رسالة؟ أملتُ رأسي بينما ناولتني آهين الرسالة.

 

“نعم، مكتوبٌ أنها من السيدة بينسلر.”

 

هل ذكرت السيدة بينسلر أنها أرسلت لي رسالة؟ ربما نسيت.

 

“شكراً لكِ.”

 

فتحتُ الرسالة التي ناولتني إياها. لكن عندما رأيتُ مادّة الورق، تجمّدتُ في مكاني.

 

كانت نفس المادّة التي ملأت صندوق البريد أمام المنزل سابقاً.

 

مما يعني أنها ليست من موسن.

 

‘هل أرسلتها السيدة بينسلر من مكانٍ آخر؟’

 

لم أُعِر الأمر اهتمامًا كبيرًا في البداية، حتى رأيتُ الكتابة في الأعلى. حينها لم أستطع الحركة إطلاقًا.

 

‘أبي …؟’

 

كان خطّ الرسالة واضحًا أنه خط والدي الراحل.

 

اختفت أيّ أفكارٍ عن يوهانس تمامًا.

 

وقفتُ هناك متجمّدةً لفترة، حتى سألتني آهين بصوتٍ قلق.

 

“سيدتي، هل هذا خبرٌ سيء؟ لاتبدين بخير.”

 

“هاه…؟ لـ لا شيء.”

 

[إيديث، لا أستطيع الكشف عن نفسي الآن، لذا أرسلتُ هذه الرسالة.]

 

هززتُ رأسي عند السطر الأول. بما أنه قال إنه لا يستطيع الكشف عن نفسه، لم أستطع إخبار آهين أنها رسالةٌ من والدي.

 

لم تُصدّقني آهين، لكنها أومأت برأسها بأدب.

 

‘لا أعرف حتى إن كانت الرسالة حقيقية …’

 

أحكمتُ يدي حولها.

 

بعد أن صرفتُ آهين، جلستُ وقرأتُ بقيّة الرسالة.

 

كانت مليئةً بأشياء غريبة.

 

سألني إن كنتُ أتذكّر ما أخبرني به أثناء خدمته. ادّعى أنه على قيد الحياة ولكنه مختبئ، غير قادرٍ على الظهور.

 

حتى أنه طلب مني ألّا أخبر زوجي وأن آتي للبحث عنه.

 

“ما هذا…؟”

 

كان خطّ والدي بالتأكيد. لكن والدي ميت. حتى لو كان حيًّا…

 

‘ما كان ليتواصل معي بهذه الطريقة.’

 

لو أرادني أن أتعرّف عليه، لاختار طريقةً مختلفة، طريقةٌ لا تُقلقني.

 

‘مَن ذا الذي قد يُدبّر هذا المقلب القاسي؟’

 

شخصٌ يُحاول زرع أملٍ كاذبٍ بأن والدي على قيد الحياة … مَن قد يُكنّ لي كلّ هذا الحقد؟

 

هل يُمكن أن يكون هو نفس الشخص الذي ملأ صندوق البريد بالرسائل؟

 

أخرجتُ الرسالة المُجعَّدة من حقيبتي.

 

كان خط اليد مختلفًا، لكن المادّة كانت نفسها. ما احتمال أن يُرسل شخصان مختلفان رسائل مُنذرةً بالسوء على نفس الورقة؟

 

هل كانوا يُحاولون حقًا تدمير زواجي من يوهانس؟

 

وإلّا، فلماذا يُصرِّون على ألّا أخبره؟

 

 ولكن مَن الذي سيذهب إلى هذا الحدّ في البحث عن خلفيتي، ومعرفة صلتي بالسيدة بينسلر، وتزوير خطّ والدي؟

 

ماذا لو كان هو حقًا …؟

 

لم أُرِد أن أُعلِّق آمالي، لكن التفكير بهذه الطريقة لن يُجدي نفعًا.

 

‘أولًا، عليّ أن أعرف من أين أُرسِلت الرسالة.’

 

ابتلعتُ ريقي بجفافٍ ووضعتُ الرسالة جانبًا.

 

***

 

ألن تأتي الليلة أيضًا؟

 

حدّق يوهانس في باب غرفة النوم المُغلَق بإحكام، مُفكّرًا أنها على الأرجح لن تأتي.

 

بدا عليها الذهول عندما أخبرها بالحقيقة عن جريمة القتل. في تلك الليلة، لم تعد إلى غرفة النوم بل قضت الوقت في مكتبها.

 

لذا، على الأرجح لن تأتي الآن أيضًا.

 

ربما سمعت عن القائد شولتز من تلك الفتاة الاسكندنافية، لأنها بدأت تتجنّبه منذ لحظة صعودهما إلى العربة.

 

 قد تبدأ بالابتعاد عنه من الآن فصاعدًا.

 

مع ذلك، لم يشعر برغبةٍ في بذل جهدٍ لإعادتها. إن شعرت بعدم الارتياح، فستعود في النهاية.

 

لم يكن لديه أيّ سببٍ لتبرير نفسه.

 

كان معتادًا على أن يُساء فهمه.

 

أو هكذا ظن، حتى فُتِح باب غرفة النوم ودخلت إيديث. عندها، شعر يوهانس بارتياحٍ غريب.

 

استقام جسده العلوي، حيث كان متّكئًا على عمود السرير.

 

كان هناك ظلٌّ ثقيلٌ على وجه إيديث. تنهّدت بعمقٍ وهي تقترب منه وتستلقي بجانبه دون تردّد.

 

اختفى التوتّر الحَذِر من قبل. بدت مرتاحةً تمامًا.

 

ترك التحوّل المفاجئ في سلوكها يوهانس مرتبكًا بشكلٍ واضح.

 

‘هل حدث شيءٌ ما خلال هذا الوقت؟’

 

عبس، ونظر إليها وهي تسحب الغطاء حتى ذقنها.

 

 بدت عليها علامات القلق، فسألها باندفاع.

 

“هل حدث شيء؟”

 

“لا، أنا متعبةٌ فقط.”

 

أثار ردّها السريع حيرةً أكبر.

 

لم يكن يوهانس غير مبالٍ كما بدا. كان يقود أسطولًا وقاد معارك عديدةً إلى النصر.

 

هذا يعني أنه كان أكثر إدراكًا من معظم الناس.

 

ظلّت إيديث، بالنسبة له، لغزًا. لكنه لغزٌ قابلٌ للحل.

 

ربما كانت تحاول الإدلاء ببيان.

 

مهما سمعت، لم يكن ينوي تقديم تفسير. لكن مع ذلك …

 

“يبدو أن لديكِ ما تقولينه لي.”

 

بالتأكيد يمكنه على الأقل أن يسأل هذا القدر.

 

حدّقت إيديث به. التقت عيناها الخضراوتان كالغابة بعينيه.

 

كان الجواب الذي تدفق من شفتيها الممتلئتين، غير متوقعٍ تمامًا.

 

“أوه … شكرًا لك.”

 

عبس يوهانس قليلًا.

 

لم يستطع فهم ما الذي تشكره عليه، ولماذا، بتعبيرها المهموم، لم تسأل شيئًا.

 

كان مستعدًا للشرح، ولو جزئيًا، إن سألت. لكن بدلًا من ذلك، كانت تشكره؟

 

لم يستطع كبح غضبه.

 

“لماذا؟”

 

“لقد جئتَ لأخذي. ألم تُرِد أن أشكركَ على ذلك …؟”

 

رمشت إيديث ببطء، بدا وجهها وكأنه يسأل إن كان هناك أيّ شيءٍ آخر يريده.

 

ضحك يوهانس ضحكةً خفيفة.

 

“لم أكن أدرك أنكِ تعتبرينني رجلًا تافهًا.”

 

ارتسمت نظرة حيرةٍ أخيرًا على وجه إيديث الخالي من التعبيرات.

 

“هاه؟ ظننتُ طبعًا أنكَ تُدبّر عودة الدوق لإحضار زوجته الحبيبة. لكنكَ كنتَ تهتم لأمري، لذا شكرتُك …”

 

“أتظنين حقًا أنني أعاملكِ بهذا النفاق طوال الوقت؟”

 

صحيحٌ أنه أخبر فِريد غانر أن هذا ليس زواجًا عاديًا. وكان فِريد يعامله كوحشٍ ذو دمٍ باردٍ بسبب ذلك.

 

لكن يوهانس اعتبر إيديث دوقته الحقيقية. مهما كانت الظروف، فقد كان دائمًا وفيًا للنتائج.

 

إلى متى سيستمر هذا؟ لم يستطع الجزم.

 

جلست إيديث، وقد اختفت الظلال عن وجهها.

 

“… بالطبع لا أعتقد ذلك.”

 

أنكرت اتّهام يوهانس.

 

“أعلم أنكَ كنتَ تهتمّ بي كثيرًا. لهذا السبب كنتُ أحاول الحفاظ على الحدود. ففي النهاية، لا يوجد بيننا حب …”

 

“لماذا أنتِ متأكدةٌ من ذلك؟ يمكن أن نكنّ مشاعر لبعضنا البعض.”

 

حتى خلال قبلتهما الأولى، تصرّفت وكأنها تكرهه. لا بد أنها تكرهه حقًا.

 

قاطعها يوهانس، محاولًا تجاهل الانزعاج الذي يتصاعد بداخله.

 

“أنا متأكدةٌ من ذلك، لكنني أيضًا لا أعتبركَ رجلًا …”

 

قبل أن تُنهي إيديث جملتها، لفّ يوهانس ذراعه حول خصرها ودفعها على السرير.

 

جعلت الحركة المفاجئة إيديث عاجزةً عن الكلام. انحنى يوهانس فوقها.

 

أمال رأسه قليلًا وسأل.

 

“إذن لهذا دخلتِ إلى سريري هكذا، دون أيّ خوف؟”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1