لم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى يتغيّر شيء، ومع ذلك، كان المشي في الشوارع التي اعتدتُ السير فيها يوميًا غريبًا بعض الشيء.

‘ربما اعتدتُ على حياة الترف.’

أصبحت وسائد عربة النقل العام، التي لم أفكّر فيها مرّتين قبل الزواج، مزعجةً للغاية.

“هذا… ليس جيدًا.”

سارت العربة قليلًا قبل أن تنعطف أخيرًا إلى الشارع الذي كنتُ أسكن فيه. على الرغم من أن المنازل كانت قديمة، إلّا أنها كانت ساحرةً بطريقتها الخاصة، مصطفّةٌ جنبًا إلى جنبٍ بمنظرٍ مألوفٍ ومريحٍ دائمًا.

وعندما نزلتُ من العربة،

“هم؟”

كان صندوق البريد أمام المنزل يعجّ بالرسائل. عدّلتُ ملابسي بسرعةٍ وبدأتُ أُقلِّب في كومة البريد.

‘لا يوجد اسم مُرسِل؟’

تحقّقتُ منها مرارًا وتكرارًا، لكن لم يكن لأيٍّ منها عنوان مُرسِل.

 مع ذلك، في دوسيليا، لكلّ مدينةٍ طابعها الخاص، والطابع المستخدم هنا كان غريبًا. على الأرجح كان من منطقةٍ أخرى.

[لا تتزوّجي يوهانس شولتز. سيؤذيكِ في النهاية.]

[تذكّري، اتركيه فور قراءتكِ لهذه الرسالة. ستكتشفين حقيقةً لم ترغبي بمعرفتها.]

كان خط اليد مختلفًا عن أيّ خطٍّ رأيتُه من قبل.

جميع الرسائل الأخرى قالت أشياءً متشابهة. إن تزوّجتُ يوهانس، لكنتُ بائسة. بعضها بدا كاللعنات.

لكنني لم أشعر بأيّ تأثّرٍ يُذكَر.

‘ربما أرسلَتها شابةٌ نبيلةٌ معجبةٌ بيوهانس …’

كانت فكرةً معقولة.

لم يكن لديّ أيّ أصدقاء، ولم أكن على اتصالٍ وثيقٍ بأحد.

لذا لم يكن هناك مَن يحاول تهديدي كي لا أتزوّج.

[أرجوكِ، أتوسّل إليكِ. لماذا لا تنتقلين إلى منطقةٍ أخرى بدلاً من ذلك؟]

وصلت الرسالة الأخيرة إلى حدّ التوسل إليّ ألّا أتزوّج.

لكن لسوء حظ المُرسِل، كنتُ متزوّجةً بالفعل، ولم يكن هناك مجالٌ للتراجع.

كوّمتُ الرسائل ووضعتُها في حقيبتي، دون تفكيرٍ يُذكَر.

كان المنزل الذي لم أزره منذ مدّةٍ كما كان تماماً عندما غادرت. لحسن الحظ، لم يكن هناك شيءٌ مفقود، كان كلّ شيءٍ في مكانه. بدا وكأنه تم تنظيفه حديثاً، لا أثر لذرّة غبارٍ واحدة.

كان الهواء بارداً، لم يعد مأهولاً.

يوماً ما، سأضطرّ للعناية بهذا المكان كما ينبغي …

ما إن خرجت، حتى ناداني أحدهم.

“إيديث!”

كانت السيدة بينسلر. قبل أن أتمكّن من الرد، أمسكت بذراعي وأدخلتني إلى منزلها.

” يا إلهي يا إديث! تبدين نصف حجمكِ! يا إلهي، ماذا أقول؟ انتظري لحظة، سأُحضِر لكِ شيئًا لتأكليه.”

بعد أن داعبتني، أجلستني على طاولتها وبدأت بغلي الماء. وسرعان ما امتلأ الجو برائحة الفطيرة الدافئة والشاي العطر.

كانت فطيرة السيدة بينسلر بلا شك. 

قضمةٌ واحدة، وانتشر طعمها المتوازن تمامًا، ليس حلوًا جدًا ولا باهتًا جدًا، في فمي. في كلّ مرّةٍ أتذوّق فيها فطيرتها، شعرتُ وكأن همومي تلاشت.

مهما كانت طاهية منزل إيفانشتاين بارعة، لم يكن بإمكانها أبدًا منافسة مهاراتها في الخَبز.

“إنه لذيذ جدًا، سيدتي. لم يمضِ وقتٌ طويل، لكنني افتقدتُ هذا الطعم.”

ابتسمت لي السيدة بينسلر ابتسامةً دافئة، من الواضح أنها مسرورةٌ بمدى استمتاعي بالطعام.

تحت نظراتها اليقظة والحانية، أنهيتُ حصّةً معقولة. حينها انفجرت فجأةً بالحديث بلا توقّف، كما لو أنها كانت تكتم ما بداخلها طوال الوقت.

“لا تتخيّلين كم كنتُ مصدومةً ذلك اليوم! كان جنود البحرية يقتحمون منزلكِ، ولم تكوني حتى مرئيةً من الداخل. لم يسمحوا لي حتى بالاطمئنان عليكِ!”

“أنا آسفةٌ لإزعاجكِ. كانت هناك … الكثير من التعقيدات ذلك اليوم.”

“سمعتُ ذلك. شيئًا عن مُرابٍ ووثائق مزوّرة؟ يا إلهي، هذا سخيف! وبينما كنتُ سأُحضِر لكِ كعكة ‘ستولن’ المفضّلة لديكِ، تم اقتيادكِ في عربةٍ بحرية.”

“أنا آسفة …”

“هل تعلمين كم كانت كعكة ‘ستولن’ رائعة؟ بصراحة، ربما كانت أفضل كعكةٍ صنعتُها في حياتي! كنتِ ستحبّينها. والآن أنتِ متزوّجة …!”

أطالت الكلام دون أن تُعطيني لحظةً للرد. أضحكني ثباتها قبل أن أُدرِك ذلك.

عندما وصلتنا أخبار خسائر الحرب والجيران الذين سقطوا، لم تستطع إخفاء حزنها. لكن الآن، رؤيتها تعود إلى طبيعتها القديمة أسعدتني.

“هذا ما حدث.”

بعد أن هدأت قليلاً من ثرثرتها الطويلة، ألقت السيدة بينسلر نظرةً سريعةً عليّ.

“يا إلهي، انظر إلى هذا. كان يجب أن أناديكِ دوقة الآن.”

يبدو أنها كانت تعرف عن زواجنا أنا ويوهانس، ليس الأمر وكأنه لم تكن هناك أيّ مقالات، بالطبع ستعرف.

عبثتُ بفنجان الشاي وأجبتُ.

“لا، من فضلكِ، فقط تكلّمي معي براحة.”

“لكن كيف لي أن أفعل؟ لديكِ لقبٌ نبيلٌ الآن.”

لوّحت بيديها مُعترضةً. لكنني أدركتُ أنها أرادتني سرًّا أن أصرّ مجددًا.

“أرجوكِ، من أجلي. هذا يُشعرني بعدم الارتياح.”

“… إذا أصررتِ.”

لقد عرفتني منذ صغري، فلا بد أنها شعرت بالحرج من معاملتها لي فجأةً كدوقة.

“آسفةٌ لعدم إخباركِ مُسبقًا. كان عليّ فعل ذلك.”

“لا تقلقي بشأن هذا الأمر. إنها عائلة شولتز في النهاية، لا يُمكن الاستخفاف بهم. على أيّ حال، أصبحت الشوارع خطيرةً مؤخرًا. لا تسألي حتى.”

أغمضت عينيها بإحكامٍ وهي ترتجف من تلك الذكرى.

“الجرائم في كلّ مكان، ولم يُقبَض على الجاني بعد.”

ثم خفّفت من تعبيرها، وأمسكت بيدي بحرارة.

“لقد صُدِمتُ كثيرًا، لكن الزواج … إنه لأمرٌ يستحق الاحتفال. أنا سعيدةٌ جدًا من أجلكِ. تهانينا، إيديث.”

“شكرًا لكِ، سيدتي.”

“مع ذلك، عليكِ توخّي الحذر. النبلاء عادةً ما يكون لديهم جانبٌ مُرِيب.”

“زوجي ليس كذلك.”

قلتُ مبتسمة، لكن تعبيرها ازداد جديةً.

” بالطبع، أنا متأكدةٌ من أنه يُحسِن معاملتكِ. لكن مع ذلك، لا أحد يعلم. ربما يُخفي عيوبه في فترة ما بعد الزواج.”

لطالما كانت السيدة بينسلر تُعجَب بعائلة شولتز وتُحترمها أكثر من أيّ شخصٍ آخر. فلماذا هذا التغيير المفاجئ في نبرتها؟

عندما نظرتُ إليها دون أن أنطق بكلمة، بدا أنها ظنّت أنني مُستاءة، فاعتذرت بسرعة.

“أوه لا، لم أقصد ذلك. تجاهليني فحسب. لا أعرف لماذا أُصِرُّ على قول أشياءً سخيفةً كلّما تقدّمتُ في العمر.”

ضحكت بارتباك.

“على أيّ حال، أعتقد أن التأقلم مع الطبقة الراقية أمرٌ صعب. لا أعرف الكثير، لكن لويزا، التي طلّقت الكونت فاغنر مؤخرًا، قالت إن النساء النبيلات يُثرثرن في أتفه الأمور. خاصةً إذا كنتِ من خلفيةٍ اجتماعيةٍ مختلفة.”

التزمتُ الصمت، لا أُريد الاعتراف بأن الثرثرة عني قد بدأت بالفعل. هذا سيُزعجها فقط.

 “على أيّ حال …”

بما أنني لم أرد، غيّرت الموضوع بسرعة.

كنت قد نسيت، لكن السيدة بينسلر كانت ثرثارة. ما إن تبدأ، حتى يستمر حديثها لساعتين أو ثلاث ساعات. حتى لو بدا الشخص الآخر متعبًا، لم تتوقّف.

 لماذا لم أتذكّر ذلك؟

‘لأنني كنتُ سعيدةً جدًا برؤيتها مجددًا…’

بينما تنهّدتُ في داخلي، دوّى صوت طرقٍ على الباب في أرجاء الغرفة. نهضتُ من مقعدي على الفور.

“يبدو أنها زائرة. يجب أن أذهب على أيّ حال. لا أريد أن-“

“لا، لا. هناك شخصٌ أريدكِ أن تقابليه. انتظري لحظة. غريب، مع ذلك. لم أكن أتوقّع أحدًا اليوم.”

رغم محاولاتي للمغادرة، سحبتني السيدة بينسلر إلى الطاولة واتّجهت نحو الباب الأمامي. وسرعان ما سمعتُها تُحيي أحدهم بحرارة.

بعد لحظات، عادت إلى الداخل مع الضيف.

 كانت المرأة ذات بشرةٍ بيضاء شاحبة، ذات وجنتين متورّدتين وشعرٍ أحمر ناري. بالنظر إلى بنيتها الضخمة، بدت وكأنها من قارّة اسكندنافيا.

بدت شابةً صغيرةً جدًا، بوجهٍ مليءٍ بالنمش، وحدّقت بي بانبهار.

فوجئتُ، ورمشتُ بسرعة، فقالت السيدة بينسلر.

“إيديث، تعالي لتُلقي التحية. كنتُ سأقدّمها لكِ لاحقًا، لكن هذه الشابة التي انتقلت إلى المنزل المقابل. اسمها سينا ميكيلي. لم يمضِ سوى بضعة أيام، لكننا أصبحنا مقرّبين جدًا. إنها شابةٌ مهذّبةٌ جدًا وهذا نادرٌ هذه الأيام.”

“أوه…!”

كان الأشخاص الذين أثنت عليهم السيدة بينسلر عادةً طيبين. كان ذلك مصدر ارتياح، بدا لي أنها وجدت رفيقةً جديدةً لتتحدّث معها.

“مرحبًا. سررتُ بلقائكِ.”

 “…..”

“أنا إيديث بر- إيديث شولتز. هل أنتِ من قارة إسكندنافيا؟”

انحرفت ملامح سينا قليلاً.

هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟ ربما من الوقاحة في إسكندنافيا البدء بالتحيّة؟

بينما كنتُ أحاول إيجاد تفسيراتٍ مختلفة، اقتربت مني سينا فجأة.

فوجئتُ بسرعة تقريبها للمسافة، فتراجعتُ غريزيًا. ظلّت تحدّق بي بفضول، وكأنها غير مدركةٍ لوقاحتها. بعد صمتٍ طويل، سألتني بنطقٍ أخرق.

“سيدتي … هل أنتِ حقًا زوجة القائد شولتز؟ من أسطول بالتام؟”

لم يكن صوتها مطابقًا لشكلها إطلاقًا، بدا ككرةٍ زجاجيةٍ تتدحرج على أرضيةٍ مصقولة.

لكن لماذا تسأل هذا السؤال؟

“نـ نعم …؟”

ما زلتُ مذهولة، فأجبتُ بحرج.

انفتح فم سينا على مصراعيه.

ما هذا ردّ الفعل؟

بينما كنتُ أحاول استيعاب الأمر، التقطت سينا قطعة فطيرةٍ متبقّيةٍ وقالت.

“كيف تعيشين مع رجلٍ مجنونٍ كهذا؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1