وبطبيعة الحال، انتهت المأدبة في تلك اللحظة.

حدثت جريمة قتلٍ في قلب موسن.

أثار الخبر الصادم ضجةً كبيرةً في المدينة.

في البداية، بالغ الناس في تضخيم القصة رغم أنهم لم يروا الحدث بأنفسهم. لكن سرعان ما فقدوا الاهتمام وعادوا إلى حياتهم اليومية.

استمرّ روتيني كالمعتاد.

في كلّ صباح، كنتُ أطلع على الصحيفة اليومية التي أحضرها السيد فِريد، وأُراجع الوثائق المرسلة إلى قلعة إيفانيشتاين، وأضع مسودّة الميزانية – وهي سلسلةٌ من المهام الروتينية.

في هذه الأثناء، كانت الصحف لا تزال تضجّ بالحديث عن جريمة القتل في موسن. كانت المقالات المثيرة تنهمر يوميًا، حتى أن اسم يوهانس ذُكِر بينها.

كان الصباح باكرًا عندما كنتُ، كعادتي، أراجع الوثائق.

 كان يوهانس قد كلّف السيد فِريد بمساعدتي في أداء واجباتي كدوقة، وبينما كنتُ أتصفّح جريدة اليوم، سألتُه.

“هذا غريب. ألا تقوم إدارة الشرطة بفعل أيّ شيء؟ كيف يُعقل ألّا يكون هناك أيّ تقدّمٍ على الإطلاق؟”

رفع السيد فِريد، الغارق في الأوراق، رأسه.

“لعلّكِ تعلمين هذا مُسبقًا، لكن ليس لأن شرطة موسن تتمتع بكفاءةٍ عالية قد ظلّت الجريمة تحت السيطرة طوال هذا الوقت. بل لأن دوق شولتز كان يتمتّع بسلطةٍ مطلقةٍ ويفرض عقوباتٍ صارمة. لم يجرؤ أحدٌ على التصرّف بمثل هذه الطريقة. والآن، بعد أن علّقت العائلة المالكة هذه السلطة، يبدو أن أحدهم استغلّ الوضع.”

“مع ذلك … لا يمكن للعائلة المالكة أن تقف مكتوفة الأيدي.”

تمتمتُ وأنا أُقلِّب الأوراق.

“لا أعتقد أنني ذكرتُ هذا من قبل، لكن العائلة المالكة لا تُقدِّم أيّ دعمٍ لموسن على الإطلاق.”

“ماذا تقصد؟”

 رفعتُ ناظري إليه. كان السيد فِريد يحدّق بي بنظرةٍ جادّة.

“جميع المسؤولين الحكوميين المُرسَلين إلى موسن من السلطة المركزية هم مَن خُفِّضَت رتبهم. باختصار، كلّ شيءٍ في موسن يخضع لسيطرة عائلة شولتز.”

وأضاف أنه قد مرّت عشر سنواتٍ على آخر جريمةٍ كبرى. والشرطة، التي كانت عاطلةً عن العمل طوال ذلك الوقت، لم تعد تُقدِّم أيّ مساعدةٍ الآن.

مما يعني أن الضغط على عائلة شولتز لحلّ هذه القضية كان هائلاً.

“هذا يُفسِّر كلّ الالتماسات التي تصل إلى المقاطعة.”

ألقيتُ نظرةً على كومة الأوراق الضخمة على مكتبي.

جميع الالتماسات التي تُسلَّم يوميًا إلى قلعة إيفانيشتاين تحمل نفس الرسالة. يجب على دوق شولتز أن يتولّى زمام الأمور ويحلّ هذه الأزمة.

“لهذا السبب يعيش زوجي وكأنه لا يملك ساعاتٍ كافيةٍ في اليوم.”

منذ الزفاف، كنتُ أقضي وقتي في الغرفة وحدي. مع أنني لم أمانع في وجود غرفةٍ واسعةٍ كهذه لنفسي، إلّا أن ذلك كان يعني أيضًا أن يوهانس لم يكن ينام جيدًا.

“للأسف، هذا صحيح، سيدتي. إن الهدوء الذي تمتّعنا به حتى الآن كان بفضل الجهود الدؤوبة للدوق شولتز السابق.”

أضاف السيد فِريد.

 “الآن وقد انقطع هذا الهدوء، لا أحد يستطيع التنبؤ بما سيحدث لاحقًا.”

تنهّدتُ بعمقٍ وأعدتُ نظري من رأسه المنحني إلى الصحيفة.

‘قد يستغرق هذا بعض الوقت.’

ولكن على عكس مخاوفي، حُلَّت القضية أسرع مما توقعت.

بفضل ذلك، جاء العشاء مع يوهانس، وهو أمرٌ ظننتُ أنه لن يحدث قبل شهرٍ على الأقل، أسرع بكثيرٍ مما توقّعت.

“يبدو أنكَ فقدتَ بعض الوزن.”

ألقيتُ التعليق المهذّب وأنا أشاهد يوهانس يأكل أمامي.

“لقد كنتُ مشغولًا.”

ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيه.

 كان ذلك صحيحًا. 

فكّه، الذي كان حادًّا أصلًا، أصبح أكثر حدّةً في غضون أيامٍ قليلة، وبدت عيناه أكثر حدّة. حتى قميصه الذي كان مثاليًا في السابق بدا فضفاضًا بعض الشيء الآن.

“لا بد أنكَ قضيتَ وقتًا عصيبًا.”

“شكرًا لكِ لاهتمامكِ.”

توافقت نبرة التعب مع كلماته. ربما لأننا لم نتحدّث منذ فترة، لكن الجو بدا مُحرِجًا بعض الشيء.

لم أعرف ماذا أقول بعد ذلك، لذا اخترتُ موضوعًا بعنايةٍ وسألتُه.

“…سنتشارك غرفةً واحدةً من الآن فصاعدًا. ألن يكون ذلك غير مريحٍ لك؟ إذا كان يزعجكَ ذلك، يمكنني النوم على الأريكة.”

“هل هذه هي فكرتُكِ عن مراعاة الآخرين؟”

ارتفع حاجباه.

“نعم، إذا كنتَ ترغب في ذلك.”

“أُقدّر هذه اللفتة، لكن لا يَسمَح أيّ زوجٍ محترمٍ لزوجته بالنوم على الأريكة، حتى لو كان غير مرتاح.”

كان رفضًا نبيلًا، لم يكن كافيًا ليُشعرني بالحرج.

تحدّث يوهانس مجدّدًا قرب نهاية وجبتنا.

“هل كنتِ بخير؟”

بدا سؤالًا إلزاميًا، سؤالٌ تذكّره للتوّ.

“نعم، كنتُ بخيرٍ لدرجة أنني أشعر بالذنب تقريبًا. لكنني سعيدةٌ لأن القضية قد حُلّت.”

نظرتُ إلى الصحيفة الموضوعة على الطاولة. كان عنوانها الرئيسي مطبوعًا بأحرفٍ كبيرةٍ وعريضة.

[لا مزيد من الخِزي: الدوق شولتز يصبح البطل الذي حلّ قضية مقتل موسن.]

كانت معظم الصحف الكبرى تنشر عناوين مماثلة. هذه هي القصة التي أراد الناس سماعها.

يتفاعل الأشخاص المثقلون بالواقع مع الأزمات التي يواجهونها مباشرةً أكثر من تجاوبهم مع القصص البعيدة.

 لو كانت الجريمة بدافع انتقامٍ شخصي، لانتقدها الناس لفترةٍ وجيزةٍ ثم نسوا الأمر. لكن جريمة قتلٍ عبثيةٍ كانت أمرًا مختلفًا، كان من الممكن أن تحدث لأيّ شخصٍ منهم.

لا بد أن الجميع كانوا يعيشون في خوفٍ حتى تم القبض على الجاني. وبمجرّد أن قبض أحدهم على الشرير، أشاد به الناس كبطل.

لم يكن مواطنو موسن مختلفين. هذه المرّة، كان بطلهم هو يوهانس شولتز.

الرأي العام، الذي بدأ ينقلب ضدنا، عاد الآن لصالحنا تمامًا بفضل حلّ القضية.

إلى جانب ذلك، نُشرت مقالاتٌ لا حصر لها حول زواجي من يوهانس شولتز.

‘أعتقد أنني كنتُ مفيدةً بطريقتي الخاصة.’

بدأ القلق الذي شعرتُ به بشأن نجاح هذه الحيلة يتلاشى قليلًا.

“هناك آراءٌ كثيرةٌ تتوقع وريثًا أيضًا.”

أومأ السيد فِريد، الواقف بجانب يوهانس، نحو الصحيفة وانضم إلى الحديث. ربما شعر بالجو الهادئ بيننا.

لكن …

‘وريث؟’

ابتسمتُ ابتسامةً مُصطنعةً لأخفي دهشتي.

“يبدو أن الناس يعتقدون أننا زوجان مُحبّان للغاية.”

“لحسن الحظ.”

التقت عينا يوهانس بعيني.

“بفضل أداء زوجتي الرائع.”

رفع أدواته مرّةً أخرى، وابتسامةٌ ترتسم على شفتيه. برزت أسنانه البيضاء من بينهما.

“إذا كنا سنُمثّل، فمن الأفضل أن نُحسن التصرف.”

ذكّرتني ابتسامته بتلك التي منحني إياها في المأدبة عندما جذبني من خصري. احمرّ وجهي.

أشحتُ بنظري بعيدًا بسرعة، وانتهز السيد فِريد الفرصة ليتحدّث مرّةً أخرى.

“بصراحة، بالنظر إلى تصرّفكما في حفل الزفاف، لستُ مُندهشًا من هذه المقالات. حتى أنني نسيتُ للحظةٍ أنه كان مُجرّد تمثيل.”

ضحكتُ ضحكةً مُحرجةً.

” أنا سعيدةٌ لأن الأمر بدا كذلك. مع ذلك، من المؤسف أننا لن نُلبّي توقّعات الجمهور بشأن وريث.”

قلتُها مازحةً بعض الشيء، فبدا السيد فِريد مصدومًا.

“ماذا تقصدين؟”

“هذا الزواج استعراضي، أليس كذلك؟ قصّة حبٍّ سخيفةٍ بين نبيلٍ وعاميّة.”

أغلق الرجلان فميهما عند ردّي. كان السيد فِريد أوّل من تكلّم.

“صحيح، قد لا يكون زواجكما تقليديًا، لكن معظم النبلاء لا يتزوّجون عن حبٍّ أيضًا. تبدوان متوافقين تمامًا، والعيش معًا قد يُؤدي إلى المودّة …”

“هذا لن يحدث أبدًا.”

أغلقتُ فمي بحزم، ولم أترك أيّ بصيص أمل. ازدادت تعابير وجه السيد فِريد توتّرًا.

هزّ رأسه كما لو أنني قلتُ شيئًا سخيفًا.

” هذا مستحيل. سيدتي، سمعتُ أنكِ وافقتِ على أداء واجبات المنزل. تثبيت الخلافة أحد هذه الواجبات.”

“لكن—”

“لا أعرف ما هي الوعود التي تبادلتموها، لكن … ظننتُ أن السيد كان مُدركًا أيضًا لأهمية وجود وريث.”

التفت إلى يوهانس وهو يقول هذا.

يبدو أن السبب الوحيد وراء دعم السيد فِريد لهذا الزواج الغريب هو اعتقاده أن يوهانس قد قرّر أخيرًا إنجاب وريث.

كانت هذه هي المرّة الأولى التي أسمع فيها هذا، ورغم ارتباكي، أجبتُ بهدوء.

“بمجرّد أن يهدأ الناس، أعتقد أنه يجب أن يتزوّج دوقةً جديدة. أنا مجرّد شخصٍ من عامّة الشعب بلا مواهب بارزة. بالكاد أقدّم أيّ مساعدةٍ لعائلة شولتز.”

“لكن ما لم يكن هناك عيبٌ كبير، لا يمكن للنبلاء الطلاق. يتطلّب الأمر إذنًا ملكيًا –”

“الطلاق …”

بينما واصل السيد فِريد شرحه، قاطعه يوهانس.

سكت السيد فِريد.

“بمجرّد تلبية احتياجات الجميع، ستسير الأمور كما تشاء زوجتي. سواءً رَغِبَت في الطلاق أم لا، سأتبع رغباتها تمامًا.”

لم يبدُ على وجهه أدنى شك. كما لو كان الأمر بديهيًا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1