“كنتُ أحاول إيجاد كلمةٍ واحدةٍ تصف الرقيب إيزيك.”

 

هل هذه مَهمةٌ صعبةٌ حقًا؟

 

“إذا كنتَ تختار كلماتكَ بعنايةٍ لمجرّد مراعاة مشاعري، فلا داعي لذلك. من فضلك، تحدّث بصراحة.”

 

نظرًا للوقت الذي قضاه في التفكير، توقّعتُ شيئًا عظيمًا، لكن إجابته كانت واضحةً بشكلٍ مُفاجئ.

 

“إنه رجلٌ أمينٌ ومستقيم.”

 

كانت عبارةً بسيطة، لكنها وصفت والدي بدقّة.

 

‘لذا ظلّ والدي وفيًا لنفسه حتى في الجيش.’

 

شعرتُ بغصّةٍ في حلقي. استنشقتُ بعمقٍ لأُهدِّئ من روعي، وسألتُ بصوتٍ مرتجف.

 

“إذن … كيف كانت النهاية؟ هل عانى كثيرًا؟”

 

توقّفت يد يوهانس.

 

ألقى سيجارته في كأس النبيذ. تبلّل عقب السيجارة الذي قَصُر بسرعة.

 

حدّقتُ بنظرةٍ فارغةٍ في شعار شركة التبغ المطبوع على طرف عقب السيجارة.

 

‘هل هناك شيءٌ صعبٌ في هذا الموضوع؟’

 

مما لاحظتُه، كانت هذه إحدى عادات يوهانس القليلة. لحظةٌ كَشَفَت عن الجانب العسكري فيه، جانبٌ لن يُرى أبدًا في فردٍ من عائلة شولتز.

 

كان عادةً يُخفي مشاعره جيدًا. كان من النادر رؤية مثل هذا السلوك. فقط عند مواجهة أسئلةٍ غير متوقعة، أو عندما لا يعرف كيف يُجيب.

 

تمامًا كما هو الحال الآن.

 

ولكن قبل أن أفكّر في الأمر أكثر، عاد إلى تعبيره المعتاد.

 

“لا أتذكّر جيدًا.”

 

“… ما هو المرض بالضبط؟”

 

“تسمّمٌ غذائي. ربما كوليرا في أسوأ الأحوال. الأعراض متطابقة.”

 

عبستُ لا إراديًا.

 

“ماذا تقصد بـ ‘الأعراض متطابقة’؟ هل تقصد أنكَ لم تكن تعرف المرض بالضبط؟ كيف يُعقل ذلك؟ ومجرّد تسمّمٍ غذائي …؟ ألم يكن هناك أطباءٌ مُختصون؟!”

 

 لم أستطع كبح مشاعري، فانفجرت.

 

كان الأمر سخيفًا للغاية.

 

ماذا كان يفعل الطبيب العسكري؟ لو كنتُ هناك، ربما لم يكن ليموت موتًا لا معنى له…!

 

“في ظروفٍ قاسيةٍ كمناطق الحرب، هكذا تسير الأمور عادةً. غالبًا ما يموت الناس من أبسط الأمراض.”

 

“كيف يمكن …”

 

“هذه المرّة، سقط جيش دوسيليا فقط. لهذا السبب خسرنا الحرب.”

 

“…ماذا؟”

 

بينما كنتُ أحدّق به في حيرة، أضاف يوهانس بنبرةٍ أكثر هدوءًا.

 

“السبب الرسمي كان الفشل التكتيكي. أما السبب الحقيقي فكان نقص الإمدادات العسكرية.”

 

شعرتُ بفراغٍ في رأسي.

 

قبل الحرب، كانت دوسيليا واحدةً من أنجح الدول، مواكبةً للتقدّم التكنولوجي. كانت التجارة نشطة، وكانت غنيّةً نسبيًا.

 

فكيف إذن افتقروا إلى الإمدادات؟

 

ضممتُ رأسي بغير تصديق.

 

“هذا هراء. دوسيليا كانت تفوز.”

 

لا يزال يوهانس يحمل تلك النظرة اللامبالية، كما لو كان يتحدّث عن حياة شخصٍ آخر.

 

“إذن… هل اختلس أحدهم أموالًا عسكرية؟”

 

لم أستطع إكمال الجملة. خطرت لي فكرةٌ مريعةٌ لا أستطيع التعبير عنها.

 

أسرعتُ بالنظر إلى الباب الزجاجي المغلق، خشية أن يسمع أحد. لحسن الحظ، كان الضيوف لا يزالون يستمتعون بالاستقبال. لم يبدُ أن أحدًا يستمع.

 

دعوتُ ألّا يكون ذلك صحيحًا، لكنني سألتُ على أيّ حال.

 

“هل هذا ما حدث؟”

 

فكرةٌ تلو الأخرى. لكن الفكرة التي راودتني لا يمكن أن تكون صحيحةً أبدًا.

 

ماذا لو استغلت العائلة المالكة الحرب لاختلاس مليارات البيركس، لملء جيوبها؟ وعندما خسرت الحرب، خلقوا كبش فداءٍ ليتحمّل كلّ اللوم من الشعب؟

 

وماذا لو كان كبش الفداء … هو الدوق شولتز السابق؟

 

 مهما يكن، هذا غير صحيح.

 

لم يقل يوهانس شيئًا. لم يؤكِّد أو يَنفِ الأمر. التقط كأس النبيذ الذي فيه السيجارة.

 

من لفتته، فهمتُ إجابتي. أغمضتُ عينيّ للحظةٍ طويلةٍ قبل أن أفتحهما مجددًا.

 

“لماذا… لماذا لم تُخبرني بشيءٍ مهمٍّ كهذا؟”

 

ارتجف صوتي.

 

“لأنه لا يعنيكِ.”

 

كانت نبرته حادّة.

 

“كيف تقول ذلك؟ لقد كان والدي!”

 

“إذا اعتمدنا هذا المنطق، فسأُفصِح للجميع عن معلوماتٍ غير مُوثّقة. مات عددٌ لا يُحصى في الحرب.”

 

إذن، كنتَ تحمل هذه الحقيقة الهائلة وحدكَ طوال هذا الوقت؟ 

 

كتمتُ كلماتي.

 

تشوّشت رؤيتي. لم أكن أعرف إن كان ذلك بسبب الكحول أم الصدمة. ربما كلاهما.

 

بينما كنتُ أترنّح، أمسك يوهانس بكتفيّ ليُثبّتني.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“أنا بخير.”

 

أبعدتُ يده وتمتمتُ باعتذار.

 

“…أنا آسفة. ما كان يجب أن أسأل مثل هذه الأشياء في يومٍ كهذا.”

 

مع أنني أصبحتُ زوجته الآن، إلّا أن الأمر كلّه كان اسميًا فقط.

 

حتى لو لم يكن اسميًا فقط، فمَن ذا الذي يُحدِّد مدى تدخّلي في شؤون زوجي؟

 

علاوةً على ذلك، بدا يوهانس نفسه هادئًا جدًا. مَن أنا لأتدخّل؟

 

بينما وقفتُ هناك في حالة ذهول، متّكئةً على الدرابزين، تكلّم يوهانس مرّةً أخرى، بنبرةٍ ألطف هذه المرّة، لكن حدّته الآن مخفيّة.

 

“التأمّل في الماضي لا يُجدي نفعًا. لا شيء يُمكننا فعله حيال ذلك.”

 

كان مُحقًا. فهمتُ ذلك. ومع ذلك، ظلّ قلبي مُثقلًا.

 

أجبرتُ نفسي على كبت مشاعري وتغيير الموضوع قبل أن تسوء الأمور.

 

 “أجل، أفهم. أُقدِّر صراحتك. والأهم من ذلك …”

 

توقّفتُ عن الكلام، وألقيتُ نظرةً خاطفةً نحو قاعة الاستقبال. كانت مجموعةٌ من النبلاء قد تجمّعت عند النافذة، يحدّقون في اتجاهنا.

 

“هناك عددٌ لا بأس به من الناس مهتمّون بكِ.”

 

قال يوهانس، مُدركًا بوضوحٍ نظراتهم السافرة، ببساطة.

 

“بالتأكيد. لكن على الأرجح أنهم ليسوا مهتمّين بي، بل بما يمكنهم اكتسابه منكَ من خلالي.”

 

لم أستطع قراءة أفكار كلّ نبيل، لكنني فهمتُ الطبيعة البشرية إلى حدٍّ ما.

 

هناك دائمًا مَن يسعى للتشبّث بالسلطة. لا بد أن هؤلاء هم مَن يجذبهم نفوذ عائلة شولتز الذي لا يزال قويًا.

 

بينما حاولتُ تجنّب النظر نحو الباب، أضاف.

 

“أو ربما يتوقّعون منا شيئًا.”

 

“يتوقّعون شيئًا؟”

 

عقدتُ حاجبي. انحنى يوهانس على الدرابزين بهدوءٍ وأمال رأسه قليلًا.

 

 “الآن، يبدو الأمر وكأننا نتشاجر. ليس افتراضًا خاطئًا.”

 

“هذا ليس—”

 

“إن لم يكن كذلك، فلماذا تبدين بائسةً هكذا؟ قبل لحظات، كان أحدهم يُصرّ على أن نجعل الأمور تبدو مُقنِعة.”

 

رفع حاجبه قليلًا.

 

“ربما سيظنّون أنه مجرّد شجارٍ بين حبيبين. مجرّد شجارٍ قصير.”

 

“ربما … لكن على الأقل مع إدوارد ويندسور، تستطيعين ضبط تعابير وجهكِ. أو ربما … هل تُحبّين ويندسور؟”

 

“ماذا؟!”

 

ارتجف صوتي. عدّلتُ تعبير وجهي بسرعة، حذرةً من النساء النبيلات اللواتي يُراقبننل.

 

هل كان دائمًا هكذا؟

 

نظرتُ إلى يوهانس، ورأسي مائلٌ قليلًا.

 

في الآونة الأخيرة، شعرتُ أنه يُواصل اختباري. أو ربما …

 

‘هل يُحاول التلاعب بي؟’

 

لا، هذا غير منطقي. لماذا يُريد فعل ذلك؟

 

 هززتُ رأسي قليلًا، وأجبتُ.

 

“…أنتَ محق. ليس من الحكمة ترك مجالٍ للشك يوم زفافنا.”

 

قبلةٌ ستكون واضحةً جدًا. باحثةً عن شيءٍ أكثر دقة، مددتُ يدي ببطءٍ ولمستُ خده.

 

عندما ابتسمتُ بلطف، تصلّب تعبير يوهانس.

 

‘أوه، ربما تجاوزتُ حدودي. ربما لم يُعجبه تصرّفي سابقًا.’

 

مواجهة إدوارد ويندسور، ربما هذا ما جعله حادًّا بشكلٍ غريبٍ اليوم.

 

“أنا آسفة. ربما وجدتَ ذلك مزعجًا، لكن هذا أفضل ما استطعتُ فعله.”

 

شعرتُ بغرابةٍ بقول مثل هذه الأشياء بابتسامة، لكنني لم أُرِد ترك انطباعٍ سيئٍ لدى شخصٍ أحتاج إلى التوافق معه.

 

شعرتُ بالحرج، فسألتُه.

 

“أعتقد أنني أريتُهم ما أرادوا رؤيته. ماذا الآن إذًا؟”

 

“لماذا تسألينني؟”

 

بينما عبستُ، أمسك بيدي وجذبني نحوه.

 

 “أستطيع رؤية كلّ شيءٍ على وجهكِ. و…”

 

“…..؟”

 

“أنتِ الآن سيدة بيت شولتز، إيديث شولتز.”

 

لمس الهواء البارد أذنيّ، تَبِعه أنفاسه الدافئة. مسح شعري برفقٍ خلف أذني.

 

“هذه مسؤوليتكِ الآن.”

 

“…آه.”

 

انبعث مني نَفَسٌ خافتٌ من الإدراك.

 

سيدة بيت شولتز. قبل لحظات، بدا اللقب بعيدًا جدًا. الآن، أصبح أمامي مباشرةً.

 

شعرتُ وكأنّ كلّ الكحول قد تبخّر من جسدي.

 

شعرتُ بالذهول والإحباط في آنٍ واحدٍ من كيف أن جملةً واحدةً من يوهانس شولتز استطاعت أن تُغيّر إحساسي بالمكان تمامًا.

 

“هل هذا صحيح …”

 

مع ذلك، حافظتُ على وجهي محايدًا وأجبتُ بهدوء. وبينما ابتعدتُ عن يوهانس، ابتسمتُ للسيدة النبيلة بابتسامةٍ مهذبةٍ للغاية، لا كثيرًا ولا قليلًا.

 

 كأنهن كنّ ينتظرن، فتحن باب الشرفة واقتربن.

 

“دوقة!”

 

كنّ مختلفاتٍ عن باقي النبلاء، متباهياتٍ وقليلات ضبط.

 

“دوقة، منذ متى وأنتِ تدرسين آداب السلوك؟”

 

“تبدو تصرّفاتكِ وكأنها طبيعية، كأنكِ نبيلةٌ بالفطرة. أعتقد أن الأناقة تكمنُفي داخلكِ. أنتِ والدوق ثنائيٌّ مثالي!”

 

تدفّقت كلماتٌ مُحلّاةٌ من أفواههم المُرصّعة بالجواهر. مع ذلك، شعرتُ الآن بتحسّنٍ طفيفٍ عما كنتُ عليه سابقًا.

 

ربما كان يوهانس مُحقًا. بدا أن اهتمامهم منصبٌّ عليّ أنا، لا عليه.

 

حيثما يوجد مَن يكرهك، سيكون هناك أيضًا من يُحبك.

 

بدا أن هؤلاء النساء من النوع الثاني.

 

‘على الأقل ظاهريًا، أليس كذلك؟’

 

قال السيد غانر ذات مرّةٍ إنه حتى بين النبلاء، تتشكّل الفصائل بطبيعتها. لذا ربما كانت هؤلاء السيدات …

 

«من الطبقة الدنيا أو المتوسطة، أو من خلفيات الطبقة العاملة. بالنظر إلى هذه الحقبة، أنتِ لستِ الوحيدة من عامة الناس بين النبلاء، آنستي.»

 

لم أتزوّج يوهانس لمجرّد الضحك مع هؤلاء النساء، لكن السيد غانر قال إنه بصفتي دوقة، كان من واجبي الحفاظ على علاقاتٍ جيدةٍ معهن.

 

 لذا لا ضير من ترك انطباعٍ جيد.

 

بينما كنتُ أستمع إلى حديثهن، أجبتُ بابتسامةٍ مهذّبة.

 

“إن كنتنّ ترغبن، أود دعوتكنّ إلى قلعة إيفانشتاين في وقتٍ ما.”

 

“حقًا؟”

 

“بالتأكيد.لا بأس… أليس كذلك، يوهانس؟”

 

كنتُ على وشك أن أسأله بخطابٍ رسمي، لكنني سرعان ما تحوّلتُ إلى نبرةٍ غير رسمية، حذرةً من ردود فعل النساء.

 

نظر إليّ يوهانس بلطف. حتى حدّة نظراته خفتت تمامًا.

 

أجاب بنبرةٍ نبيلة.

 

“إن كان هذا ما تتمناه زوجتي.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ متكلّفةٌ على شفتيه.

 

“…شكرًا لك.”

 

ولكن قبل أن أشكره كما ينبغي، ساد الصمت في الاستقبال الصاخب عند سماع أحدهم صيحة.

 

“وقعت جريمة قتل! جريمة قتلٍ في وسط الساحة!”

 

تجمّدت قاعة الاحتفال في لحظة. التفتت كلّ العيون نحو مصدر الصوت. 

 

موسن، المدينة الأكثر هدوءًا في دوسيليا.

 

هذا اللقب الراسخ … انكسر اليوم، في يوم زفافي.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1