* * *

 

سأتزوّج يوهانس شولتز.  

 

على الرغم من طمأنة آهين لي، إلّا أنني ما زلتُ متوترة.  

 

‘لماذا أرتعش هكذا؟’

 

كنتُ بخيرٍ خلال فترة التحضير للزفاف، ربما لأنني لم أشعر بأن الأمر واقعيٌّ بعد.  

 

لكن الآن عندما حدث ذلك بالفعل، كنتُ قلقةً للغاية.  

 

وقفتُ عند النافذة ونظرتُ إلى الضيوف الذين يدخلون عبر البوابة الرئيسية.  

 

“هناك الكثير.”  

 

امرأةٌ من عامّة الشعب بجانب دوق شولتز الذي اختفى ثم عاد فجأة، وزواجه منها.  

 

هذه الحقائق وحدها كافيةٌ لإثارة فضول الكثيرين.  

 

‘مجرّد رؤية عدد النبلاء الذين حضروا حفل الزفاف…’

 

كانت هناك تكهّناتٌ عمّا إذا كان يوهانس شولتز لا يزال على قيد الحياة وبصحة جيدة، أو إذا كان قد نصف ميت، أو إذا ما زال بارداً كالثلج حتى بعد وفاة والده.  

 

في الحفل، كان من المحتّم أن يكون هناك حديثٌ خلفيٌّ بغض النظر عن أيّ شكلٍ ظهر به. ربما كان الحفل قد أجاب عن بعض فضولهم.  

 

لكن الفضول يولّد المزيد من الفضول.  

 

والآن أصبحتُ أنا محطّ اهتمامهم.  

 

بعد الحفل، أصبحت مقالات الصحف أكثر استفزازًا.  

 

لا بد أن أحدهم رأى يوهانس يقودني في الردهة.  

 

نتيجةً لذلك، انتشرت شائعاتٌ سخيفةٌ بأن يوهانس شولتز كان يحميني بشكلٍ مفرطٍ لدرجة أنه لم يرغب حتى في إظهاري في الحفل. والشائعات الإضافية التي تلت ذلك كانت مجرّد بهاراتٍ عليها.  

 

‘الإشاعات تجلب الاهتمام.’

 

بفضلها، أصبحتُ أنا أيضاً محطّ اهتمامٍ كبير.  

 

لقد اختبرتُ ذلك بالفعل في الحفل.  

 

لستُ من النوع الذي يهتمّ بما يعتقده الآخرون، لكن هذا النوع من الاهتمام لا يزال مُرهِقاً.  

 

بعد فترةٍ من التحديق، لا بدّ أن جميع الضيوف قد وصلوا، لأن مَن يتجمّعون عند البوابة مثل الحشد كان الصحفيون فقط.  

 

“سيدتي، لقد حان الوقت.”  

 

لحسن الحظ، عندما استعدتُ بعض هدوئي، جاءت آهين لاصطحابي.  

 

* * *

 

تُهتُ قليلاً بسبب نزولي على درجٍ مختلفٍ عن المعتاد.  

 

ارتديتُ وشاحاً صوفياً سميكاً وخرجتُ إلى الفناء.  

 

في الخارج، كانت رائحة الشتاء النفّاذة في الهواء.  

 

نظرتُ إلى السماء دون قصدٍ بسبب البرد المفاجئ، فرأيتُ سماءً ملبّدةً بالغيوم كما لو أن الثلج على وشك السقوط.  

 

بدأ جسدي يرتعش دون إرادتي، فشددتُ قبضتي على الوشاح.  

 

“من هنا عليكِ الذهاب وحدكِ.”  

 

عندما اقتربنا من ممرٍّ ضيق، قالت آهين ذلك.  

 

اكتشفتُ بتلات الزهور المنتشرة على الأرض وعبست.  

 

كان الأمر كما شرحه السيد فِريد.  

 

عادةً ما يُطلب من النبلاء الحصول على إذنٍ من العائلة المالكة لإقامة حفل الزفاف، وتقوم العائلة المالكة عادةً بإعداد بتلات الزهور التي تُنثر على طريق العروس إلى مكان الزفاف.  

 

قال إنه نظراً لأن نوع الزهرة يكشف عن مدى اهتمام العائلة المالكة، فقد أصبح سرّاً بين النبلاء مقياساً لمعرفة أيّ العائلات تحظى بتفضيل العائلة المالكة…  

 

لكن كانت هناك مشكلة.  

 

‘بيجونيا؟’

 

ضحكتُ ضحكةً جوفاء دون أن أدرك.  

 

هل يظهرون عداءهم لعائلة دوقية شولتز بهذه الصراحة؟ كيف يمكنهم إرسال زهرة بيجونيا لحفل زفافٍ يُفترض أن يُبارَك؟  

 

لم يكن من الغريب أن أكون مندهشةً بهذا الشكل.  

 

معظم الناس يعرفون أن زهرة بيجونيا تعني ‘رد الجميل’. لكن هناك معنًى خفيٌّ آخر لها.  

 

‘هل يعتقدون أن لا أحداً سيعرف حقًا؟’

 

من المحتمل أنهم اعتقدوا ذلك.  

 

باستثناء الزهور الشائعة، لا يتذكّر الكثير من الناس معاني الزهور.  

 

لو لم أدرس الصيدلة، لما كنتُ مهتمّةً بالزهور أيضًا. بمعنى آخر، لم ألحظها إلّا بعد أن ألقيتُ عليها نظرةً سريعة، ظنًّا مني أنها قد تكون مفيدةً للصيدلة.  

 

المعنى الآخر لزهرة بيجونيا هو ‘تحذير’.  

 

بمعنًى آخر، أرسلت العائلة المالكة تحذيراً صريحاً إلى حفل زفاف دوقية شولتز الذي يُفترض أن يُباركوه.  

 

غمرني شعورٌ بعدم الارتياح.  

 

لكن من المحظور تجنّب الزهور التي يختارها الإمبراطور شخصياً. لذا، حتى لو لم أكن راغبةً في ذلك، كان عليّ السير فوقها بوجهٍ مبتسم.  

 

‘لكن أعتقد أنه لا بأس بتمرّدٍ صغير.’

 

دستُ على بتلات زهرة بيجونيا بقوّةٍ بينما كنتُ أتّجه إلى الكنيسة في الطرف الشرقي من قلعة إيفانيشتاين.  

 

أخيراً، غمرني ظلّ الكاتدرائية المهيب. توقفتُ للحظةٍ ونظرتُ إلى الأعلى. كان البُرج مرتفعاً لدرجة أن رأسي انحنى للخلف تماماً.  

 

بُنيت هذه الكاتدرائية منذ ما يقرب من مائتي عام، يقال أنها تُفتح مؤقتاً فقط للأحداث المهمة في الدولة أو للأحداث الكبيرة والصغيرة المتعلقة بعائلة دوقية شولتز.  

 

ومن بين تلك المناسبات الكبرى أو الصغرى، كان اليوم زفاف يوهانس شولتز.

 

كان يوهانس قد وصل بالفعل.  

 

كان هذا هو لقاؤنا الأول منذ ذلك اليوم. فكّرتُ للحظةٍ في كيفية التعامل معه، ثم قرّرتُ مواجهته مباشرة.  

 

“لقد أتيتَ مبكراً.”  

 

عندما اقتربتُ منه وأصدرتُ صوتاً لتنبيهه، حوّل نظره من الباب المغلق بإحكامٍ للكاتدرائية إليّ.  

 

“آه، ليس منذ وقتٍ طويل.”  

 

كان ردّ فعله كالمعتاد. كما لو أنه لم يحدث شيءٌ بيننا.  

 

يبدو أنه كان مجرّد حادثٍ عابرٍ لا يستحق الذكر بالنسبة له.  

 

سرعان ما دقّقت عينا يوهانس الزرقاوان النظر فيّ ببطء. ثم توقّفت نظراته عند حاشية الفستان.

 

“إنها بيجونيا.”  

 

ضحك ضحكةً خافتة. تحقّقتُ بسرعةٍ من حافة فستاني.  

 

نظراً لأن الحافة طويلة، فقد علقت بعض بتلات الزهور بها.  

 

‘كان يجب أن أتحقّق.’

 

قبل أن تصل العروس إلى العريس وتخبره، لا يمكن للعريس معرفة أيّ زهرةٍ أرسلتها العائلة المالكة.  

 

لذا، لو لم أقل شيئاً، ولو لم تكن هناك بتلات زهورٍ عالقةٍ بحافة فستاني، لما عرف يوهانس أيّ زهرةٍ تلك التي أرسلتها العائلة المالكة حتى نهاية الحفل.  

 

انكمشت ملامح وجهي تلقائياً.  

 

‘لكنه لا يعرف المعنى الخفي للزهرة.’

 

أجبتُ بلا مبالاة، وأنا أراقب ردّ فعله.

 

“نعم، كانت بيجونيا.”

 

“يبدو أنهم لم يعودوا يخفون ذلك.”  

 

همس يوهانس كأنه يتحدّث إلى نفسه. نظرتُ إليه بعيونٍ مندهشة.  

 

يبدو أنه يعرف المعنى الخفي لزهرة بيجونيا.  

 

بدا الجو كئيبًا بشكلٍ غريب، فحاولتُ تغيير الموضوع بالتفكير في موضوعٍ مناسب للحديث عنه.

 

“آه، إنه بارد.”  

 

شعرتُ بلمسةٍ باردةٍ على كتفي. نظرتُ إلى السماء دون قصد ورأيتُ رقاقاتٍ ثلجيةٍ صغيرةٍ تتساقط واحدةً تلو الأخرى.  

 

بفضلها، نسيتُ لفترةٍ قصيرةٍ العائلة المالكة التي أرسلت زهرة بيجونيا.  

 

“أوّل تساقطٍ للثلوج في السنة…”  

 

على الرغم من أننا دخلنا فصل الشتاء للتوّ ولم يكن تساقط الثلج غريباً، إلّا أنني أردتُ بطريقةٍ ما إعطاء الأمر معنى.  

 

«يقولون أن الزواج عند أوّل تساقطٍ للثلوج يجلب حياةً سعيدة. ألا تريد ابنتي أن تقابل رجلاً رائعاً وتتزوّج عند أوّل تساقطٍ للثلوج؟ أتمنى حقًا أن تكوني سعيدة.»

 

تذكّرتُ فجأةً ما قاله لي والدي.  

 

‘لكننا غريبان جداً عن بعضنا لهذا.’  

 

حاولتُ إخفاء أنفي الذي بدأ يحمرّ من البرد بفركه بأطراف أصابعي، ثم نظرتُ إلى يوهانس.  

 

“سعادتك، هل تعرف هذه المقولة؟”  

 

استرخى وجهه الذي كان بلا تعابيرٍ للحظة.  

 

“حسناً، من الصعب الإجابة على سؤالٍ عامٍّ كهذا.”  

 

عقد يوهانس حاجبيه قليلاً وكأنه في حيرة. واصلتُ الحديث كما لو أن ذلك لا يهم.

 

“يقال أن الزواج عند أوّل تساقطٍ للثلوج يجلب حياةً سعيدة.”  

 

كان الأمر أشبه بوعدٍ قطعتُه على نفسي.  

 

“لذا، سنعيش حياةً سعيدة. حتى بدون حب.”  

 

تصلّب فكّ يوهانس.  

 

لم يأتِ الرّد على الفور، لذا استمررتُ في النظر إليه.  

 

هل كنتُ حازمةً جداً؟ قد يبدو الأمر سخيفاً أن أطلق تعليقاتٍ لاذعةٍ ثم أقول فجأةً أننا سنعيش حياةً سعيدة.  

 

“صحيح؟”  

 

سألته هذه المرّة، وشعرتُ بقلقٍ لا داعي له، آملةً أن أحصل على إجابةٍ حاسمةٍ منه. بعد صمتٍ قصير، أجاب أخيرًا.

 

“بالتأكيد.”  

 

تبعته ابتسامةٌ مرسومة.  

 

فقط عندها غمرني شعورٌ بالارتياح بأنه لا بأس في الزواج من هذا الرجل.  

 

* * *

 

“من فضلكِ، تعالي إلى هنا.”  

 

يبدو أن جميع الضيوف قد جلسوا.  

 

بإرشادٍ من الكاهنات اللاتي أتين لاصطحابنا، توجّهتُ أنا ويوهانس نحو الباب الرئيسي للكاتدرائية.  

 

بدت الراهبات على درايةٍ بتصميم الكاتدرائية، على الرغم من أنهن لم يُقِمن هنا. بدا وكأنهن زائراتٍ كلما كانت الكاتدرائية مفتوحة.  

 

قاموا على الفور بإزالة وشاحي. استقرّت رقاقاتٌ ثلجيةٌ باردةٌ على كتفي.  

 

بدأ قلبي ينبض بقوّةٍ مرّةً أخرى.  

 

‘أنا أرتجف.’

 

نظرتُ خلسةً إلى يوهانس، وعلى عكسي، كان تعبيره خالياً من أيّ اضطراب.  

 

وقفته المستقيمة كالعادة، ذقنه المرفوع قليلاً، عضلات وجهه التي لا تتحرّك … بدا هادئاً للغاية، وكأن حفل الزفاف كان لي وحدي.  

 

كيف يمكن أن يبدو غير مبالٍ إلى هذا الحد؟  

 

عندما لاحظ أنني أحدّق به، انحنى. أصبح وجهه قريباً جداً فجأة.  

 

“آنسة بريم.”  

 

انحنيتُ غريزيًا بجذعي إلى الخلف عند سماع صوته الهامس.  

 

“وجهكِ شاحب. ربما يجب أن تعيدي ارتداء الوشاح.”  

 

هززت ُرأسي بسرعة.  

 

“لا، سندخل قريباً. يمكنني التحمّل. أنتَ تعرف أنني أتحمّل الحرارة جيداً.”  

 

رفع يوهانس حاجبيه كما لو أنه نسي ذلك.  

 

“لكن الجو لا يزال باردًا جداً في الخارج، هل ستكونين بخير؟”  

 

“أنا بخير.”  

 

لم أكن بخيرٍ على الإطلاق.  

 

لكن ماذا لو فُتِح الباب فجأةً وأنا أرتدي الوشاح؟ لم أُرِد أن يروني وأنا أرميه بعيداً بسرعة.  

 

‘يجب أن أبلي جيداً.’

 

لقد وعدتُ يوهانس.

 

لم أرغب في أن يراني النبلاء الذين ملأوا الكاتدرائية وأنا أرتكب أيّ خطأ. سيكونون متلهّفين لانتقادي بأعينهم المتلألئة.  

 

عندما أجبرتُ نفسي على الابتسام، أخيراً تخلّص يوهانس من تعبيره القلق. ثم قال شيئاً غير متوقع، شيئاً يليق بـ’زوج حقيقي’.

 

“الفستان يناسبكِ جيداً. أنتِ جميلة.”  

 

“…ماذا؟”  

 

بسبب كلماته غير المتوقعة، لم أعرف كيف أرد. رمشتُ بسرعةٍ ثم استجمعتُ قواي وسألتُه.

 

“هل تتظاهر وكأنكَ وقعتَ في الحب من النظرة الأولى؟”  

 

عندما تراجعتُ خطوةً وسألتُه، ضيّق يوهانس حاجبيه. بدا وكأنه يسأل عن أيّ نوعٍ من الهراء أتحدّث عنه.

 

“إذا كنتَ تقول ذلك بدافع الواجب، فلا بأس. لستَ بحاجةٍ إلى ذلك. أعي تمامًا ما يعنيه هذه الزواج.”  

 

“لقد قلتُ ما أشعر به حقاً. لا أعتقد أن لديّ سبباً لأختلق كلاماً لأجلكِ.”  

 

“آه…”  

 

رمشتُ ببطء. لقد قال إنه سيكون زوجاً جيداً، ويبدو أنه كان جادّاً.  

 

“إذاً سأقبل الإطراء بامتنان.”  

 

تجهّم جبين يوهانس أكثر، يبدو أن إجابتي لم تعجبه. ثم خفض عينيه قليلاً وفحص منطقة عنقي.  

 

“الأهم من ذلك، هل عنقكِ بخير؟”  

 

تبعتُه بنظري وانحنيتُ قليلاً، فسألني وهو يمد يده نحو مؤخرة عنقي.  

 

تراجعتُ بلا وعيٍ إلى الوراء، فسحب يوهانس يده.

 

 كانت عيناه خاليتين تماماً من أيّ نوايا خفية، لكن نظره ظلّ يتجوّل حول مؤخرة عنقي.  

 

“يبدو أنه لا توجد كدمات.”  

 

“نعم، هذا بفضل علاج مارلين الدؤوب.”  

 

لا داعي لذكر المواضيع الكئيبة في يومٍ جميل. غيّرتُ الموضوع بسرعةٍ لتجنّب

الجوّ المحرج.  

 

“بالمناسبة، الآن وقد تزوّجنا، هل سيتمّ رفع قيود الدخول؟ مثل الأجنحة الأخرى أو القبو. لم يُعطِني السيد فِريد أيّ توجيهاتٍ محددة في هذا الشأن …”  

 

لم أستطع إكمال كلامي.  

 

لأن تعبير وجه يوهانس قد تصلّب بشكلٍ واضح.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1