* * *

 

لم ينطق يوهانس بأيّ كلمةٍ حتى النهاية.  

 

بدلاً من ذلك، شدّ وشاحي حولي أكثر ثم اصطحبني مباشرةً إلى غرفتي. يبدو أنه قد قرّر أنني لستُ في حالةٍ تسمح لي بحضور الحفل.  

 

كيف يمكنني الخروج في هذه الحياة؟  

 

شحب وجه مارلين عندما اكتشفت آثار الأصابع الواضحة على عنقي.  

 

“آنسة بريم، ما هذا…؟”  

 

أخذت بيدي وأجلستني على السرير، ثم تفحّصت المنطقة المصابة بدقّة.  

 

“مَن فعل هذا! كيف يتجرّأ على فعل شيءٍ كعذا بعنق سيدةٍ …!”  

 

“إنه ليس بالأمر المهم.”  

 

“كيف لا يكون مهماً والآثار واضحةٌ إلى هذا الحد! يبدو أن الفتيات في هذه الأيام لا يعرفن قيمة أجسادهن.”  

 

ظلّت مارلين تتنهّد طوال الوقت وهي تعالجني، قائلةً إن الكدمات ستستغرق أسبوعاً على الأقل لتختفي تماماً.  

 

كان منظر الضمادة الملفوفة حول رقبتي مضحكًا للغاية.

 

حذّرتني مارلين من عدم مغادرة الغرفة، ثم خرجت وعادت بعد فترة.  

 

لحسن الحظ، انتهى الحفل بشكلٍ مناسب.  

 

“لقد ذهبتُ إلى الدوق شولتز. أخبرني أنه أعلن عن الزواج بمفرده في الحفل، وأن الآنسة بريم ليست على ما يرام وسيتم تقديمها في حفل الزفاف.”  

 

“هذا مريح. أنا آسفة. لقد ساعدتني مارلين كثيراً، لكنني أخطأتُ الطريق…”  

 

عندما تنهّدتُ، ردّت مارلين بلهجةٍ حادة.  

 

“كيف يكون هذا خطأكِ؟ الخطأ خطئي لأنني لم أرافقكِ.”  

 

على أيّ حال، اقترحت مارلين تعيين خادمةٍ خاصةٍ بي. نظراً لأن منصب السيدة ظل شاغراً لفترةٍ طويلة، فإن الخدم الحاليين غير مناسبين لهذا الدور.  

 

قالت إنها ذهبت للحصول على موافقة يوهانس بشأن هذا الأمر.  

 

“لحسن الحظ، قال الدوق إنه إذا كان لديّ شخصٌ معيّنٌ في الاعتبار، فيمكنني ترشيحه.”  

 

“… حقاً؟ إذن أريد سماع رأي مارلين. مَن تقترحين؟”  

 

“حسناً، بما أن وضع عائلة دوقية شولتز ليس جيداً الآن، فمن الأفضل اختيار شخصٍ قليل الكلام.”  

 

ليس من السهل العثور على شخصٍ قليل الكلام…  

 

خادمةٌ مخلصة؟ كان الأمر يشكّل صداعًا بالفعل.  

 

ولأنني لم أكن أعرف مَن أختار، ظللتُ أسألها، أجابت عدّة مراتٍ في البداية ثم بدت متعبةً في النهاية.  

 

بوجهٍ متعبٍ بعض الشيء، أخبرتني مارلين بعددٍ من الصفات التي يجب أن أتحلّى بها كسيدةٍ لعائلة الدوق.  

 

على سبيل المثال، أن يكون لي رأيٌ واضح، أو أن أكون دقيقةً في متطلباتي.  

 

كما نصحتني أنه بمجرّد قراري أن أصبح جزءاً من عائلة شولتز، يجب أن أكون ملتزمةً بجميع حقوقي وواجباتي.  

 

بينما كنتُ غارقةً في همومٍ جديدة، بدأت التحضيرات لحفل الزفاف.

 

* * *

 

كنتُ مشغولةً جداً خلال الأيام القليلة الماضية.  

 

لقد مرّ أسبوعٌ بالفعل منذ أن أعلن يوهانس عن زواجه. 

 

كان الوقت يمرّ بسلامٍ وبسرعة.  

 

لم ألتقِ به منذ ذلك اليوم. ربما لأنني شعرتُ بعدم الارتياح…  

 

لابدّ أن هذا الرجل مشغولٌ جداً، ولا يفكّر بي على الأرجح.  

 

يبدو أنني الوحيدة الضائعة هنا.  

 

لكن بغض النظر عن المشاعر التي أكنّها تجاه يوهانس، كان عليّ أن أقوم بمهامي بشكلٍ صحيح.  

 

كان عليّ أن أُردّ له الجميل على كلّ المساعدة التي قدّمها لي.  

 

“هذا صعب.”  

 

همستُ لنفسي وأنا أتنهّد.  

 

اخترقت أشعة الشمس النافذة وأضاءت الأوراق المبعثرة على المكتب بزاويةٍ مائلة.  

 

بقلم الحبر في فمي، نظرتُ إلى الكتب التي لا تُحصى المتراكمة على مكتبي، مُتمتمة.

 

تاريخ عائلة شولتز، شجرة عائلة شولتز، إنجازات عائلة شولتز، إدارة عائلة شولتز، تقاليد وعادات عائلة شولتز…  

 

كنتُ أتوقع أن هناك الكثير لأتعلّمه، لكن محاولة استيعاب كلّ شيءٍ دفعةً واحدةً كان أصعب مما تخيّلت.  

 

“يجب أن أفعل ذلك على أيّ حال، لا خيار آخر.”  

 

أمسكتُ بقلم الحبر بشكلٍ مستقيم وبدأتُ في تدوين ما تعلّمتُه بشكلٍ منهجيٍّ على الورقة أمامي.

 

1. عائلة شولتز هي واحدةٌ من العائلات النبيلة الأكثر نفوذاً، وهي إحدى العائلات الدوقية الثلاث المؤسسة لدوسيليا.  

 

2. أنجبت العائلة على مرّ الأجيال علماء وضباطاً عسكريين ذوي نفوذ. كما أظهروا قدراتٍ استثنائيةٍ في الأعمال والسياسة، مما جعلهم يكتسبون ثروةً هائلة. على عكس العائلات الأخرى التي كانت أوضاعها متقلّبةً مع تغيّر السلطة، ظلّ نفوذهم قوياً حتى الآن.  

 

3. تعتمد مدينة موسن، التي تقع تحت نفوذهم، بشكلٍ كبيرٍ على عائلة شولتز لدرجة أنه لن يكون من المبالغة القول إنها تُدار من قِبَلهم.  

 

هذا كلّ ما تمكّنتُ من حفظه حتى الآن. أما الباقي…  

 

رفعتُ رأسي عند سماع صوت طرقٍ على الباب.  

 

“أنا فِريد غانر.”  

 

جاء صوتٌ هادئٌ من خارج الباب. نظرتُ إلى الساعة على الحائط.  

 

يبدو أن وقت درس فِريد قد حان.  

 

“ادخُل.”

 

* * *

 

“يبدو أنكِ حفظتِ معظمها الآن.”  

 

بعد تبادل بعض الأسئلة والأجوبة، أغلق الكتاب وعلت ابتسامة رضًا شفتيه.  

 

أومأتُ برأسي ببطء، قال إنه سيكون من الجيد التحدّث عن مواضيع أعمق قليلاً، ثم بدأ يتكلّم.  

 

“والدة الدوق الشاب الراحلة كانت الأخت الوحيدة لجلالة الإمبراطور الحالي. لا يعرف الكثيرون هذا.”  

 

هذا يعني أن يوهانس هو الثالث في ترتيب خلافة العرش.  

 

شعرتُ بالذهول ولم أستطع حتى أن أرمش.  

 

‘إنه شيءٌ جديد، ولكن …’

 

عندما فكّرتُ في سُلطة يوهانس، أدركتُ كم كان شخصاً لا يمكنني الاقتراب منه.  

 

نعم، بالنسبة لشخصٍ مثله، ربما لا تعني محاولة قتلي شيئاً. قد يستغرق الأمر وقتاً، لكن إنقاذ شخصٍ مثلي لن يكون مشكلة.  

 

بينما كنتُ أفكّر بهذا، شعرتُ بالقشعريرة في جميع أنحاء جسدي.  

 

“انتظر لحظة.”  

 

نظر إليّ السيد فِريد باستغراب. ضاقت عيناه الزرقاوان الرماديتان.  

 

“إذن أعدم الإمبراطور صهر الإمبراطور السابق …؟”  

 

أومأ فِريد برأسه.  

 

“في مواجهة السلطة، يصبح الأعداء من العائلة. علاقة عائلة شولتز بالعائلة الإمبراطورية ليست جيدة. حالياً، قامت العائلة الإمبراطورية بحظر جميع صلاحيات التمويل لعائلة شولتز. لن يكون ذلك مشكلةً في الحياة اليومية العادية، لكن …”  

 

نظر إليّ بسرعة. يبدو أنه كان يراقب ردً فعلي.  

 

على الأرجح، لأنه كان يتحدّث عن العائلة الإمبراطورية بشكلٍ سلبي، فكّر أنني قد أتحفّظ.  

 

لكن بالنسبة لي، التي عشتُ حياةً عادية، تبدو السياسة بعيدةً جداً.  

 

ربما اعتقد فِريد أنني لا أهتم، فاستمر في التحدّث عن العائلة الإمبراطورية بطريقةٍ غير مباشرة.  

 

“من المحتمل أنهم يخطّطون لإبعاد عائلة شولتز تماماً عن الأعمال الكبيرة والسياسة، مما سيقلّل من نفوذ العائلة.”  

 

باختصار، لن تكون الضغوط لمحاولة ضبطهم هيّنة.  

 

“أنا وخدم عائلة دوقية شولتز لا نعتقد أن الدوق السابق ارتكب اختلاساً.”  

 

“أنا أيضاً لا أعتقد أن الدوق السابق فعل ذلك… فقط من خلال سماع كلامك.”  

 

كان والدي يقول دائماً إن دوق شولتز رجلٌ طيب. بعد أن نشأتُ على سماع هذا، كان من المستحيل عليّ تصديق ذلك.  

 

ربما أرادت العائلة الإمبراطورية تحويل غضب الشعب، فدبّرت هذه المؤامرة غير المعقولة ضد عائلة شولتز.  

 

‘إنها طريقةٌ دنيئةٌ وغير منطقيةٍ للتعامل مع الخصوم.’

 

حتى لو حاولتُ التفكير بإيجابية، لا يمكنني ذلك. لذلك، اضطررتُ لاستكمال الدرس وأنا أشعر بعدم الارتياح.  

 

“سنُنهي الدرس هنا اليوم. هل فكّرتِ في مَن ستختارين كخادمةٍ خاصة؟”  

 

أغلق فِريد الكتاب وسأل. هززتُ رأسي.  

 

“همم، لا، ليس بعد. تلقّيتُ توصيةً من مارلين، لكنني ما زلتُ أفكّر.”  

 

“حسناً. لكن عليكِ تعيين خادمةٍ خاصةٍ قبل أسبوعٍ على الأقل من حفل الزفاف. أودّ أن أقول لكِ خذي وقتكِ، لكن الإعدادات تسير بسرعة …”  

 

استلمتُ من فِريد قائمةً بتصاميم فساتين الزفاف وقائمةً الضيوف.  

 

“نعم، أنا أعلم. سأفكّر في الأمر بأسرع ما يمكن.”

 

* * *

 

“سيدتي، هل أنتِ متوترة لهذه الدرجة؟”  

 

“ماذا؟ آه… قليلاً؟”  

 

كان هناك سببٌ لتجوّلي في الغرفة بهذه الطريقة.  

 

كان اليوم هو يوم حفل الزفاف.  

 

“لا تقلقي. طالما تتبعين ما تدرّبنا عليه، فكلّ شيءٍ سيكون على ما يرام.”  

 

ابتسمتُ لآهين، الخادمة الجديدة لدى عائلة شولتز التي كانت تُواسيني، وكأنها تُخبرني أنني سأنجح.

 

“آهين، لقد مررتِ بوقتٍ عصيبٍ أيضاً.”  

 

“ماذا فعلتُ حتى؟ أنتِ جميلةٌ جداً، سيدتي. أنتِ أجمل عروسٍ رأيتُها في حياتي.”  

 

“أليس الفستان هو الجميل؟”  

 

أجبتُها بمزاح، لكنها كانت الحقيقة دون أيّ مبالغة.  

 

فستان الزفاف المصنوع من قماش أوغانزا كان الأجمل الذي رأيتُه في حياتي.  

 

“إنه جميلٌ لأنكِ ترتدينه، سيدتي.”  

 

قامت آهين بتعديل زخارف الدانتيل المطرزة في كلّ مكانٍ ثم ابتسمت. تحرّك النمش على بشرتها البرونزية بشكلٍ طبيعيٍّ مع ابتسامتها.  

 

“لا تبالغي.”  

 

“لكنها الحقيقة …!”  

 

“إذن دعينا نقول فقط أنكِ أتقنتِ تجميلي.”  

 

عندما ضحكتُ، زفرت آهين وأضافت.  

 

“سيدتي، هل يمكنكِ الانحناء قليلاً؟ لقد انتهينا تقريباً.”  

 

وضعت آهين آخر لمسةٍ على غطاء الرأس المزيّن بإكليل الزهور، ثم دارت حولي لتتأكّد من أن كلّ شيءٍ مثالي.  

 

“أنا ممتنةٌ جداً لأنكِ وظفتيني. متى ستحصل أجنبيةٌ مثلي على فرصةٍ للعمل في منزلٍ دوقيٍّ فخمٍ كهذا.”  

 

“لأنكِ بارعةٌ في كلّ شيء.”  

 

بعد تفكيرٍ عميق، اتفقتُ مع رأي مارلين بأنه من الأفضل أن تكون الخادمة الخاصّة شخصاً لا يعرف الكثير عن دوسيليا.  

 

كان شرطي الوحيد هو ‘شخصٌ قليل الكلام’.  

 

كما قالت مارلين، قبلتُ عرض زواج يوهانس، وفي الظاهر، سأصبح جزءاً من عائلة شولتز.  

 

لذلك، كان عليّ منع أيّ تسريباتٍ من حولي. لابدّ أن الكثيرين سيكونون مهتمّين بالشؤون الداخلية لعائلة شولتز بعد عودة يوهانس.  

 

ولهذا السبب، تم تعيين آهين، الموظفة الجديدة، أجنبيةٌ غير ماهرةٍ في لغة دوسيليا.  

 

‘بطريقةٍ ما، لقد استجاب لطلبي.’

 

كانت آهين لاجئةً من حربٍ في الشمال الشرقي، وكانت مفرداتها محدودةً جداً. لكنها كانت تعتني بي وتنظّف القصر، لذا لم تكن هناك صعوباتٌ في التواصل.  

 

بغض النظر عن ذلك، كلّما اقترب وقت حفل الزفاف، زاد قلقي.  

 

بينما كنتُ أتحرّك بقلقٍ في الغرفة، قلتُ لآهين   

 

 

“أحتاج بعض الوقت لأهدأ. هل يمكنكِ الانتظار بالخارج؟”  

 

“نعم، سيدتي.”  

 

عندما أصبحتُ وحدي مرّةً أخرى، نظرتُ من النافذة.  

 

على أيّ حال، لم يكن هناك شيءٌ غريبٌ في تعيين خادمةٍ خاصة.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1