***

 

هربتُ إلى غرفتي كما كنت.

 

«يجب أن نعتاد على تغيير الألقاب بيننا.»

 

بعد القبلة، لم أستطع تقديم إجابةٍ مناسبةٍ للصوت الهادئ الذي سمعتُه، وبدلاً من ذلك تفوّهتُ بشيءٍ آخر.

 

«…… الجو حارٌّ اليوم. يجب أن أذهب الآن.»

 

كان ردّ فعلي محيّرًا بوضوح لأيّ أحدٍ رآه. كان الطقس بارداً، وكلّ ما أرتديه كان فستاناً رقيقاً للغاية.

 

بالطبع، كان لديّ وشاحٌ فوقه، لكنه لم يكن كافياً لدرء البرد تماماً.

 

أين الحرّ في هذا …؟

 

بالإضافة إلى ذلك، تركتُ الوشاح ورائي.

 

في المقابل، بدا يوهانس هادئاً للغاية. وكأن القبلة لم تكن شيئاً على الإطلاق.

 

‘لا بد أنه معتادٌ على ذلك.’

 

بالطبع. لا بد أن لديه خبرةٌ في الحب.

 

قال إنه لا يوجد ما يدعو للقلق بشأنه، لكنه لم يقل إنه ليس لديه ماضٍ.

 

ولكن أن تهرب المرأة التي سيتزوّجها بهذه الطريقة بعد أن تظاهرت بأن كلّ شيءٍ على ما يرام، فقط بسبب قبلةٍ واحدة.

 

لا بد أن ذلك بدا مضحكاً للغاية.

 

“آآآه!”

 

شعرتُ بحرارةٍ في جسدي كله.

 

رميتُ بنفسي على السرير وضربتُ المرتبة بقدمي.

 

بدا أنه من الأفضل تجنّب يوهانس شولتز لبعض الوقت، مستخدمةً التحضيرات للحفلة كذريعة.

 

* * *

 

كانت جميع النوافذ العشر تقريبًا مفتوحة. كانت السماء السوداء أبرز ما يميّز هذه الغرفة.

 

اختفى دخان السيجارة الذي استنشقه ثم زفره في الهواء. أطفأ يوهانس السيجارة التي لم تحترق كلها بعد، ثم نهض من كرسيه.

 

سلّم فِريد غانر، الذي كان ينتظر اللحظة المناسبة، ملفاً سميكاً.

 

“هذه قائمة المدعوين للحفلة. هل نرسل دعوة للعائلة الإمبراطورية أيضاً؟”

 

ظهرت تجاعيدٌ واضحةٌ على جبهة يوهانس.

 

“لست متأكداً.”

 

كما لو أن الجشع يزداد مع ترهّل خدوده، اختفى الإمبراطور الذكي الذي كان معروفاً ذات يوم، وحلّ محلّه ضفدعٌ يتشبّث بالعرش ويطالب بالمزيد والمزيد يوماً بعد يوم.

 

«الدوق الشاب شولتز… لا، عفواً! الآن أصبحتَ دوق شولتز! آمل أن تحكم موسن بحكمةٍ بعقلٍ متأمّلٍ بدلاً من والدك.»

 

لم يكن هناك أيّ شعورٍ بالذنب في تلك الابتسامة الخبيثة.

 

كانت ذريّة هذا الضفدع جميعاً مثله. ثعلبٌ صغيرٌ عديم القيمة، وأفعى صغيرة ستتولّى العرش يوماً ما.

 

تصفّح يوهانس الأوراق بيده الكبيرة التي استلم بها قائمة المدعوين.

 

معظم النبلاء كانوا مدرجين في القائمة.

 

توقفت عيناه على الأسماء المحددة باللون الأحمر.

 

عائلة ويندسور، إدوارد ويندسور.

 

عائلة ماركيز راسل، بيلاتريكس راسل.

 

“هل من المقبول أن نستمر بهذه القائمة؟”

 

سأل فِري غانر. أومأ يوهانس برأسه ببرود.

 

“ما هي تحرّكات العائلة الإمبراطورية؟”

 

“لا توجد تحرّكاتٌ ملحوظة. وفقاً لتقارير الخدم الذين زرعناهم، يبدو أنهم يخمّنون بحذر أن السيد قد يكون قد اختفى متعمّداً.”

 

تابع وهو يراقب تعابير وجه يوهانس.

 

“يبدو أنهم مهتمّون جداً بقصة الحب التي نشرتها الصحافة عن علاقتكَ بفتاةٍ من العامة. خاصةً الأمير إدوارد.”

 

إدوارد ويندسور.

 

ضاقت جبهة يوهانس وهو يتذكّر ذلك الوجه البغيض أكثر من وجه الإمبراطور نفسه.

 

ابن الإمبراطور الفاسد الضال عديم الكفاءة. ثعلبٌ لا يعرف ماذا يفعل بمنصبٍ شرفيٍّ كمنصب رئيس الشرطة في بادن الذي حصل عليه.

 

من بين سِرب العَثّ الذي يحاول استغلال نقاط ضعف يوهانس، فهو الشخص لا يستحق أيّ اهتمامٍ أو قلقٍ بشأنه على الإطلاق.

 

ليس لديه أيّ طاقةٍ ليهدرها على ثعلبٍ صغيرٍ ينبح كالكلب ليجذب الانتباه.

 

كما لو أنه فهم ما يفكّر فيه يوهانس الصامت، قدّم فِريظ غانر تقريره الأخير. أو بالأحرى سؤاله.

 

“هل حدث شيءٌ بين سعادتكَ والآنسة بريم؟”

 

إيديث بريم. كان هناك الكثير معها.

 

الرقص، والمشي في الحديقة، سؤاله لها إن كانت قد واعدت. ثم …

 

“طلبت أن أبلغكَ أنها ستكون مشغولةً بتحضيرات الحفلة لبعض الوقت.”

 

أطلق يوهانس فجأةً ضحكةً ساخرة. بسبب العذر الواهي الذي كان واضحًا جدًا، تذكّر ما حدث قبل قليلٍ بوضوح.

 

“لا شيء.”

 

دار فِريد غانر بعينيه متردّداً، على أمل أن يخبره يوهانس بالسبب، لكن نظرة يوهانس الحادّة جعلته يغادر.

 

جلس يوهانس على كرسيه مرّةً أخرى. ثم تذكّر وجه تلك المرأة التي طلبت منه بثقةٍ أن يقبّلها.

 

كانت تبدو مختلفةً تماماً عندما أصبحت تنتمي إلى عائلة الدوق وعندما لم تكن كذلك.

 

«يمكنكَ فعلها حقًا. لا أهتم بذلك.»

 

بينما كانت تحاول إخفاء امتعاضها وتقبّل القبلة، تصلّبت فجأةً مثل تمثالٍ ثم هربت.

 

بدا مظهرها وهي تركض بسرعةٍ بعد أن أسقطت وشاحها مضحكاً للغاية. 

 

لأكون صادقًا، شعرتُ بالسوء.

 

ألقى يوهانس نظرةً على الوشاح الكريمي المُلقَى على الأريكة.

 

تذكّر وجهها وهي تقدّم إجاباتٍ مملةٍ بمظهرٍ هادئ، متسائلاً عمّا إذا كان من الممكن لشيءٍ أن يكسر هدوئها، ووجهها وهي تعبس وتهرب.

 

وأخيراً، تعبير وجهها الضعيف الذي رآه في الخارج.

 

“إيديث بريم.”

 

ثم…

 

نظر مرّةً أخرى إلى قائمة المدعوين بعينين متلألئتين كنجوم الفجر. ظهرت أمامه تلك العيون الخضراء الباردة التي كانت تحدّق فيه مباشرة.

 

التوى فم يوهانس للحظة.

 

ربما هربت لأنها كرهتني كثيرًا.

 

* * *

 

منذ ذلك الحين، حاولتُ تجنّب رؤية يوهانس قدر الإمكان.

 

حاولت التدرّب على الرقص مع مارلين قدر المستطاع، وتجنّبتُ وجبات الطعام بحجّة أنني لستُ جائعة.

 

لكن من الصحيح أنني كنتُ مشغولةً جداً، حتى أنني قلّلتُ من ساعات نومي. ونتيجةً لذلك، لم يكن وضع جسدي جيداً.

 

لكن هذا الروتين انتهى اليوم. لأن الحفلة ستكون غداً، وكان عليّ مقابلة يوهانس مرّةً على الأقل.

 

لقد ما يقارب الأسبوع منذ أن التقينا آخر مرّة.

 

“سمعتُ أنكِ كنتِ مشغولةً جداً.”

 

قال يوهانس وهو يتناول طعامه بوجهٍ غير مبالٍ. لحسن الحظ، بدا أنه لا يعتبر ما حدث في ذلك اليوم مهمّاً.

 

لقد شعرتُ وكأن كلّ الصعوبات التي واجهتُها في محاولة تجنّبه قد ذهبت أدراج الرياح في لحظة.

 

حاولتُ الحفاظ على تعابير وجهٍ محايدة وأومأتُ برأسي.

 

“لقد تركتِ وشاحكِ.”

 

“….. أعتقد ذلك. كان الجو حارًّا جدًا آنذاك لدرجة أنني لم ادرك انني فقدتُ وشاحي.”

 

على الرغم من أنها كانت كذبةً واضحة، لكنه بدا وكأنه صدّقها. وبإيمانٍ عميقٍ أيضًا.

 

ربما بسبب سنوات خدمته العسكرية الطويلة، أو ربما كان هكذا بطبيعته، لكنه أظهر أحياناً هذا السلوك الصارم لكن الساذج.

 

كان ذلك لحسن حظي.

 

“أتذكّر أن الجو كان بارداً جداً ذلك اليوم، لا بد أن حرارة جسمكِ مرتفعة.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

بطبيعة الحال، هذه أيضاً كذبة.

 

أنا أكثر شخصٍ لا يحتمل البرد. لدرجة أنني ألتزم بارتداء الملابس طويلة الاكمام حتى أوائل الصيف.

 

“يجب أن أرتدي ملابس خفيفة من الآن فصاعداً.”

 

قلتُ ذلك محاولةً إبعاد المشاعر من صوتي. لحسن الحظ، بدا أن يوهانس قد صدّق كلامي.

 

نظر إليّ بعينيه الزرقاوتين بهدوء. ثم ابتسم ابتسامةً تبدو صارمةً بعض الشيء وقال.

 

“سأتذكّر ذلك.”

 

* * *

 

عندما قال يوهانس أنه سيتذكّر كلماتي، كان يعني ذلك حقاً.

 

“أرسل لكِ الدوق فستاناً جديداً.”

 

في صباح يوم المأدبة، كان الصندوق الذي أرسله يحتوي على فستانٍ كريمي اللون رقيقاً جداً من الموسلين وحذاءً بكعبٍ عالٍ.

 

التقطتُ البطاقة البسيطة المزيّنة على الفستان.

 

[عزيزتي إيديث بريم، 

 

عندما تسلّل نور الشمس الحارق عبر النافذة، تذكّرتُكِ. أرجو أن ترتديه بسعادة.]

 

نظرتُ إلى فستان الموسلين الكريمي بوجهٍ مليءٍ بالدهشة.

 

“يبدو أنكِ لا تتحمّلين الحرّ كثيراً. أهداكِ فستانًا رقيقًا، مع أنه من المفترض أن يكون للشتاء. يبدو أن هذه معلومةٌ جديدة.”

 

قالت مارلين بصوتٍ جاف.

 

رفعت فستان الكوسلين وفحصته من جميع الجوانب، ثم ابتسمت برضًا.

 

“إنه تصميمٌ عصريٌّ يتماشى مع الموضة الرائجة، لكن ليس شائعاً جداً. اللون أيضاً يناسبكِ يا آنسة بريم. يمتلك السيد حسًّا دقيقًا للتفاصيل وذوقًا رفيعًا حقاً.”

 

“……هل هذا صحيح؟”

 

لم أستطع الآن أن أقول الحقيقة وأرفض.

 

لأن الكذبة التي قلتُها لمحاولة تجنّب الموقف قد كبرت جداً وأصبح لديّ الكثير لأشرحه.

 

علاوةً على ذلك، أيّ نوعٌ من الإحراج هذا؟

 

تذكّرتُ تلك العيون الزرقاء التي بدت صادقةً جداً.

 

لم أكن أريد أن يتمّ تصنيفي ككاذبة من قِبَل الشخص الذي سيكون زوجي.

 

“أحببتُه أنا أيضاً.”

 

أجبرتُ نفسي على الابتسام.

 

لحسن الحظ، كما قالت مارلين، كان الفستان مثالياً ويناسبني تماماً.

 

“تبدين مثالية. حقاً. لن يبدُ وقوفكِ بجانب الدوق أمرًا غريبًا.”

 

قالت مارلين، التي ساعدتني في ارتداء الفستان وتصفيف شعري. كان هذا أوّل إطراءٍ متحمّسٍ أتلقّاه منها.

 

“لا أعتقد أنكِ ستحتاجين إلى وشاح.”

 

بدلاً من الإجابة، أجبرتُ نفسي على الابتسام. لم أكن أرغب في زيادة سوء الفهم بالموافقة.

 

تساءلتُ عمّا إذا كانت قد فكّرت بي وحزمت لي وشاحًا منفصلاً، لكن هذا

لم يحدث.

 

عندما أتى الخادم لاستدعائي، كان كلّ ما عليّ فعله هو المغادرة في الوقت المحدد.

 

خرجت مني تنهيدة.

 

لقد دُمِّرت.

 

بدا أن صداعي، الذي كان يؤلمني لبعض الوقت، أصبح أسوأ.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1