7
«كح… ليليانا. ما كنتُ أظن أنكِ قادرة على جمع ثلاثمئة ذهبية في ثلاثة أيام فقط.»
«…ومع ذلك اقترحتَ عليّ ذلك العرض؟»
«كنتُ أقول ربما… لم أتوقع أن تقبلي عرض تنظيف السجل العائلي بهذه السرعة.»
من الذي توسّل إليّ وتذلّل لإقناعي؟
أدركتُ للتو أن واقعي أقذر وأكثر بؤسًا من عرين الشياطين الذي نجوتُ منه.
«فكرتُ فيما يجب فعله، فجاءني اقتراح: شخص يريد شراء ابنة البارون ووكر البالية بـخمسمئة ذهبية كاملة!»
«مجنون.»
«قال إنه سيأتي بعد يومين، فابقي في المنزل بهدوء وانتظري.»
أنهى كلامه ورفع زجاجة الجعة إلى فمه وهو يهمس بأغنية. ملأ رائحة الكحول النفّاذة الكريهة الغرفة كلها.
«ها…»
ماذا كنتُ أتوقع أصلاً؟
أب يفيق إذا سلّمتُ له الثلاثمئة ذهبية؟
أكون حرة بعد تنظيف السجل العائلي؟
الآن فقط أيقنتُ: لا وجود لأي من تلك الصور التي حلمتُ بها.
حدّقتُ في الفراغ وأطلقتُ نفسًا طويلًا، ثم محوتُ كل تعابيري. ثم قلتُ لأبي بنبرة جليدية:
«أعتذر، لكن ذلك مستحيل.»
«ماذا؟»
«على عكس توقعاتك، جمعتُ الثلاثمئة ذهبية فعلاً.»
ارتبك للحظة، ثم وضع الزجاجة وتقدّم نحوي وقال:
«كح… لا أدري كيف جمعتِها، لكنكِ لا تزالين ملكي.»
«حقًا؟»
آه… يا للقذارة الحقيقية.
أنا التي كنتُ أتشبث بالماضي وأتوقع شيئًا، وأنت الذي تحطّمتَ تمامًا.
«يبدو أنك لا تهتم من أين جئتُ بالمال. لو علمتَ، لما كنتَ بهذه الهدوء.»
«ماذا، ذهبتِ إلى مُرابي السلف؟ أم تظنين أنني سأصدّق أنكِ تكسبينه من التسول في الشوارع؟»
«وافقتُ على أن أصبح مساعدة لدوق وينسبير. وقد حصلتُ على عربون ثلاثمئة ذهبية.»
انتفض عند سماع اسم وينسبير، ثم صرخ بأعلى صوته:
«كل شيء يُلغى! الثلاثمئة ذهبية لا تهم! الشخص الذي يريد شراءك يدفع خمسمئة!»
أيها الأحمق.
حتى لو كانت عائلة وينسبير لا تظهر في المجتمع، فهي إحدى أعمدة الإمبراطورية الأربعة… ومع ذلك يتجرأ على الحديث بهذه الطريقة.
«حسنًا؟ إذن بعني. لكنك ستدفع تسعمئة ذهبية لعائلة وينسبير.»
لم ينفع ذكر اسم العائلة. فأوضحتُ له الواقع بطريقة يفهمها تمامًا.
عندما شرحتُ له تفاصيل العقد مع وينسبير، شحب وجهه تدريجيًّا.
سخرية القدر: اسم وينسبير الذي كنتُ أريد الهرب منه أصبح الآن درعي الواقي.
«لا أدري إن كان لديك هذا المبلغ، لكن إن استطعتَ… فبعني.»
«……»
«إن استطعتَ فقط.»
«اللعنة!»
«ومع ذلك، هذا أفضل، أليس كذلك؟ لن تسحب إلى حقول الملح بسبب عدم قدرتي على جلب الثلاثمئة ذهبية.»
لم يرَ ابتسامتي المرّة، فداس الأرض بقدميه غاضبًا وهو يفرغ غيظه.
لم أعد أطيق حتى النظر إليه.
دارتُ وجمعتُ أغراضي الضرورية. لم تكن كثيرة أصلاً.
حملتُ الحقيبة الصغيرة بيد واحدة، تأملتُ المنزل الذي عشتُ فيه طويلًا، ثم نظرتُ أخيرًا إلى أبي الجالس على الأرض يضربها بقبضته.
وقفتُ أمامه، تجاهلتُ الغصة في حلقي، وقلتُ:
«سأتولى أمر الوثائق المرتبة بنفسي.»
«لي… ليليانا…!»
«وهذه الثلاثمئة ذهبية التي وعدتُ بها.»
انحنيتُ ووضعتُ الشيك المطوي بعناية — الذي حصلتُ عليه من وينسبير — في يده.
«كان كل شيء مقززًا حقًا… فلا نلتقِ بعد اليوم في حياتنا.»
تركتُ أبي الذي بدا فاقدًا للوعي يتمتم، وخرجتُ من المنزل.
عاد المطر يهطل من جديد. بدأت القطرات الخفيفة تتحول إلى سيل غزير.
«آه…»
تركتُ المظلة في وينسبير.
«أعتقد أنني سأضطر إلى تحمل المطر……»
وضعتُ الحقيبة فوق رأسي وهممتُ بالركض. لكن ذلك لم يحدث.
فقد وقف أحدهم يسدّ طريقي.
«الآنسة ووكر.»
تردد صوت ناعم يدغدغ الأذن.
«…روان شي؟»
«بدأ المطر يهطل. وتذكرتُ أنكِ تركتِ المظلة في وينسبير، فربما تكونين بورطة.»
«آه…»
«لم ألحق بكِ خوفًا من هروبك.»
آه… يا له من يوم مقزز، ومع ذلك أتلقى تعزية من شيطان أمامي.
رفع روان المظلة يحميني من المطر وسأل:
«هل جمعتِ كل أغراضكِ؟ هل نعود الآن؟»
«آه… يجب أن أنهي إجراء هذه الوثائق أولاً.»
توجهت نظرة روان إلى الأوراق في يدي.
«إن كانت أمرًا عاجلاً، فمن الأفضل إنهاؤه قبل العودة.»
لم يسألني روان عن التفاصيل. وكان سهلاً أن أدرك أن ذلك من باب المراعاة.
شيطان… ومراعاة؟ مزيج غريب، فلمَ يهدأ قلبي هكذا؟
تجاهلتُ الشعور بالراحة الذي انتابني، وسألته:
«تأخرتُ أكثر مما توقعتُ… هل هذا مقبول؟»
«لا مشكلة، فلا تقلقي كثيرًا، الآنسة ووكر.»
«أمم… من الآن فصاعدًا، لا ينبغي أن تناديني «الآنسة ووكر».»
«لمَ؟»
«بمجرد أن تُعالج هذه الوثائق، سأصبح عامية تمامًا.»
نظر إليّ روان باهتمام واضح، يتفحصني بنظراته.
«تقصدين أن تصبحي عامية سيمنعكِ ذلك من العمل كمساعدة؟ يبدو أن عليكِ شرح الأمر جيدًا للسيد بايل.»
كان قولي لهذا الكلام محسوبًا بدقة.
كنتُ أعلم أن بايل لا يملك سلطة فصلي، وأن الرجل أمامي هو صاحب القرار الأعلى.
وروان — الذي لا يعلم أنني أعرف ذلك — سأل بجدية:
«كنتِ تقلقين بشأن هذا الأمر؟»
«بالطبع. أنا الآن عامية لا تملك شيئًا. إن لم يكن لي منصب مساعدة دوق وينسبير، فسأجد نفسي في الشارع فورًا.»
عند سماع مزاحي المتكلف، فتح روان عينيه بدهشة، ثم انفجر ضاحكًا بصوت نقي وجميل يغطي صوت المطر المنهمر.
«هل تظنين أن عائلة دوق وينسبير ستتخذ قرارًا رخيصًا وتطردك؟»
«أنا فقط أحتاط.»
«لا داعي لذلك القلق. ما لم يُفسخ العقد، فلن يملك حتى السيد بايل القدرة على إبطاله.»
شرح روان مدى قوة العقد الذي وقّعتُه: لا يتأثر بالماء، ولا بالنار، ولا يُمزَّق بالمقص أو السكين. بل وحتى سحرة القصر الإمبراطوري من الدرجة العليا لن يستطيعوا تمزيقه.
وبما أنه شيطان ودوق في آنٍ واحد، فإن كلامه أطمأنني نوعًا ما.
«بالمناسبة… كيف ينبغي أن أناديكِ من الآن فصاعدًا؟»
رغم أنه شيطان — بل الشرير الرئيسي في رواية «ملائكة الجنة» — إلا أن ابتسامته بدت لي كابتسامة ملاك.
هززتُ رأسي عدة مرات لأطرد هذه الفكرة السخيفة.
ثم أخذتُ نفسًا عميقًا كأنني أستعد لشيء حاسم، وقلتُ له:
«ليليانا… يكفي هذا، أليس كذلك؟»
توقف عن الضحك للحظة، وبدا مترددًا قليلاً.
بعد فترة وجيزة، اقترح عليّ:
«ماذا عن «ليا»؟ قصير وجميل.»
«ليليانا» أو «ليا»… لم يكن لهما أي فرق كبير بالنسبة لي.
لكن الشيء الوحيد الذي جعلني أشعر بالغرابة هو أن «ليا» — الاسم الذي كنتُ أُدعى به في حياتي السابقة — أصبح الآن يتطابق مع السابق بعد أن تذكرتُ كل شيء.
«حسنًا… كما تشاء.»
أومأ روان برأسه راضيًا عن إجابتي السهلة.
مشينا بهدوء حتى التقينا بسيون الذي كان ينتظرنا في مكان قريب، ثم توجهنا لإنهاء إجراء تنظيف السجل العائلي.
لم يستعجلاني، فتمكنتُ — بفضلهما — من محو لقب «ووكر» عني نهائيًا وبسلام.
خرجتُ من المبنى وقد أصبحتُ وحيدة تمامًا، أشعر في آنٍ واحد بالخفة والمرارة. كانت السماء لا تزال ملبدة بالغيوم، والمطر ينهمر بغزارة.
اقترب روان في الوقت المناسب:
«هل انتهى كل شيء؟»
«نعم… بفضلكما.»
«إذن… أرجو أن نعمل معًا بشكل جيد من الآن فصاعدًا، الآنسة ليا.»
لم يعد يهمّ كثيرًا إن كان الرجل أمامي دوقًا أم لا.
لا أعرف سبب إخفائه لهويته كدوق عني، لكن ذلك لا يغير شيئًا: سأكمل عقد الثلاث سنوات بسلام، ثم أبتعد عن وينسبير… وعن أحداث الرواية الأصلية.
«وأنا كذلك، السيد روان.»
ابتسمتُ له ابتسامة خفيفة بلا معنى، وهو لا يدري ما يدور في ذهني.
التعليقات لهذا الفصل " 7"