5
سأحرص بأي وسيلة على إخفاء حقيقة أنني أعرف سر عائلة الدوق.
ثم بعد ثلاث سنوات، أغادر وينسبير سالمة غانمة.
«ألن تذهبي؟»
أمام هذا الحل البسيط والواضح، شددتُ قبضتي بقوة.
«……يجب أن أذهب.»
نهضتُ من مكاني فجأة، وخرجتُ من الباب الذي فتحه بايل.
عاد المشهد المرعب للديكور الذي رأيته في طريق المجيء إلى عينيّ. ثم بعد ذلك…
«أوه، انتهى وقت القيلولة.»
ما إن أنهى بايل كلامه حتى بدأ الشياطين يظهرون واحدًا تلو الآخر، متثاقلين بعد انتهاء قيلولتهم.
كانوا يتجولون في الهواء بأجنحة على ظهورهم دون أي محاولة لإخفاء القرون البارزة من رؤوسهم.
«ليرجع الجميع بهدوء إلى أماكنهم.»
ما إن تردد صوت بايل في الممر حتى انصبّت أنظار الشياطين كلها نحونا فجأة.
حدّقتُ في الفراغ وفكرتُ:
……إن سقطتُ هنا مغشيًا عليّ، هل سيُعتبر ذلك حادث عمل واعوض؟
***
كنتُ أظن أنني سأقابل الدوق فورًا، لكنه لم يكن موجودًا، فلم نلتقِ.
«أمم… يبدو أن السيد الدوق غادر مكانه.»
تكلم بايل بكلام يبدو وكأنه معدّ مسبقًا.
نظر إلى ساعته مرة واحدة ثم سألني عن رأيي:
«ليس لديكِ أي أمتعة أخرى الآن، أليس كذلك؟»
«آه، نعم.»
«لن يكون هناك ملابس مناسبة في خزانة الملابس المحيطة… وصنع ملابس جديدة سيستغرق أيامًا. ماذا عن الذهاب الآن لجلب أغراضكِ؟»
«الآن؟»
«ابتداءً من الغد ستكونين مشغولة بتعلم العمل، وإن لم تذهبي الآن فسوف تنامين بهذه الملابس.»
«آه…»
حينها فقط أدركتُ حالتي. فقد كنتُ أتجول تحت المطر الغزير، فأصبحتُ في حالة يرثى لها.
«يجب أن أذهب إذن.»
«حسنًا، سأأمر الساحر كما فعل عندما أتيتِ. وسيقوم السيد رو… آن بإرشادكِ.»
هل كان ترددًا في منتصف الاسم مجرد وهم مني؟
«نعم، هذا أفضل بالنسبة لي أيضًا.»
«إذن إلى اللقاء.»
بعد أن غادر بايل، تأملتُ الغرفة لأول مرة.
كنتُ قلقة بعد رؤية الممر والصالة المرعبين، لكن الغرفة التي أعطوني إياها كانت — بشكل مفاجئ — طبيعية ومقبولة.
تجاهلتُ بايل وهو يتذمر ويعد بإعادة تزيينها لأنها لا تعجبه.
عشتُ كابنة بارون دون أن أملك غرفة خاصة بي يومًا…
فكان هذا أول غرفة أحصل عليها في حياتي، فبدأتُ أتأملها بهدوء.
في تلك اللحظة…
«الآنسة ووكر، أنه أنا.»
تردد صوت ناعم.
رغم أن روان شيطان أيضًا، إلا أنه — ربما لأنه كان لطيفًا معي عندما أتى ليأخذني — لم أشعر نحوه بالنفور الذي أشعر به تجاه الشياطين الآخرين.
«نعم، السيد روان. سأخرج الآن.»
تباطأت خطواتي نحو الباب تدريجيًا.
قلتُ ببطء الاسم الذي نطقتُ به للتو:
«رو… آن؟»
ثم بدأ وجهي يتصلب شيئًا فشيئًا.
لأن الاسم الذي سأقابله قريبًا — دوق هذه العائلة، والشرير الرئيسي في هذا العالم — هو روان وينسبير بالضبط.
«لا… مستحيل.»
لكن الاسم نادر جدًا ليكون مصادفة.
سقطتُ على الأرض فجأة، فقدتُ قوة ساقيّ.
«الآنسة ووكر؟ ما الأمر؟»
«……»
«معذرة، سأدخل.»
انفتح الباب ودخل.
كيف لم أنتبه؟ شعر أسود لامع واضح، وعينان حمراوان تبدوان وكأنهما ستبتلعانني في أي لحظة.
‘اللعنة… كل شيء من البداية إلى النهاية احتيال!’
ترقرقت الدموع في عينيّ فجأة.
كبحتُ الكلمات التي كادت تخرج من حلقي بصعوبة، ثم نهضتُ متثاقلة.
«هل أنتِ بخير؟»
كيف أكون بخير!
لا أدري لماذا جذبني هذا الشيطان المجنون إلى هذا الحفرة بالذات.
«هل ساقاكِ بخير؟»
«نعم… نعم. فجأة مررتُ بكثير من الأمور…»
مثل أن هذا المكان داخل كتاب، وأنكم شياطين، وأنك أنت الشرير النهائي… إلخ.
أردتُ أن أحدّق في روان بنظرات نارية، لكنني شددتُ على عينيّ وحبستُ الغضب.
شعرتُ بنظراته الصريحة عليّ. لكنني بذلتُ جهدًا كبيرًا لئلا أدير وجهي.
«أوه… تبدين ضعيفة جدًا، الآنسة ووكر.»
مال روان برأسه وهو يتفحصني.
‘مخيف…!’
تصبب عرق في يديّ، وجف حلقي. لكن لا يجوز أن أتصرف بشكل مريب هنا.
حاولتُ تجنب النظر في عينيه. كيف تمكنتُ سابقًا من الحديث معه بهدوء وأنا أرى هذا الوجه؟
ربما لأنني عرفتُ هويته الآن، شعرتُ بأن جلدي يلسعني.
«ههه… هل هكذا الأمر؟»
«الآن أرى… تبدين نحيفة جدًا.»
‘نحيفة؟ لمَ؟ هل ينوي أكلي أم ماذا…’
لحسن الحظ، لم يكن لهذا الكلام معنى خاص، فاكتفى روان برفع كتفيه مرة واحدة.
«يجب أن أتحرك ببطء أكثر. خطواتي سريعة جدًا، فمن الأفضل أن أعدلها حسب خطوات الآنسة ووكر.»
«آه… نعم. هذا… جيد جدًا.»
«امسكي بيدي.»
«نعم! نعم! …ماذا؟»
نظرتُ إلى اليد التي مدّها روان.
رآني لا أمسك بها فورًا، فمال برأسه متسائلًا كأنه يقول: ألن تمسكي؟
لو ركزتُ أكثر في الحديث لكنتُ رفضتُ بلباقة. لكن هذه الفكرة ابتلعتها الإجابة التي سبق أن نطقتُ بها، ولم يعد بإمكاني استرجاعها.
في النهاية، أمسكتُ بيده مرغمة، كمن يأكل الخردل باكيًا.
عندما خرجنا معًا إلى الممر، لم يكن هناك أحد.
في صمت مخيف، مشينا روان وأنا. أخافني هذا الهدوء، ففتحتُ فمي قسرًا:
«آه… أ… لا أرى أحدًا من الآخرين.»
«نعم، لا أحد.»
ردّه المنعش جعل عقلي يصرخ: لا تسألي أكثر.
فضحكتُ ضحكة متكلفة وأومأتُ برأسي:
«آه… نعم.»
هل بدا تصرفي غريبًا؟
تباطأ روان خطواته تدريجيًا، ثم مال برأسه جانبًا:
«ألا تسألين لمَ؟»
لا أريد أن أعرف. أكره فكرة معرفة السبب بشدة. لكن أليس هذا جزءًا من الحياة الاجتماعية؟ أن نفعل ما لا نرغب فيه مرغمين.
كبحتُ الفواق الذي كاد ينفجر، وسألتُ.
«لـ… لمَ… لا يظهرون؟»
ارتعش صوتي، لكنني قرصت فخذي بقوة محاولة الحفاظ على نبرة مستقرة قدر الإمكان.
«لأنهم ذهبوا للقيام بمهامهم بالطبع.»
«…فـ… فهمتُ.»
«بالضبط.»
كان لدى روان موهبة في جعل الكلام البسيط يبدو مرعبًا.
وبما أنني فتحتُ باب الحديث، تابع روان بسؤال آخر:
«هل لديكِ أي استفسار عن العمل؟»
«لا… لا شيء خاص.»
لا أريد أن أسمع من الشخص الذي دفعني إلى هنا بنفسه.
«إن طرأ علي سؤال، يمكنني سؤال السيد بايل.»
عند سماع إجابتي، رسم روان تعبيرًا غريبًا، ثم رفع زاوية فمه:
«بالمناسبة، الآنسة ووكر… خلال عملكِ كمساعدة للدوق، لن تلتقي بالدوق أبدًا.»
ما هذا الكلام الذي يشبه أكل العشب البري؟
«ستعملين معي أنا.»
تجعدت عيناي تلقائيًا.
‘الدوق نفسه هو أنت!’
هل ينوي إخفاء هويته كدوق عني؟ لمَ؟
بالإضافة إلى الخوف من هذا الوضع، أزعجني كثيرًا أسلوبه في الدوران واللف في الكلام.
«آه… أنا مساعدة، ومع ذلك لن ألتقي بالدوق؟»
نسيتُ تمامًا التحكم في تعابير وجهي، ففتحتُ عينيّ على وسعهما وحدّقتُ في روان.
لكنه كان أكثر وقاحة مما تخيلت:
«لن يكون هناك مشكلة كبيرة حتى لو لم تلتقي بالدوق.»
«قلتَ إنكم تبحثون عن مساعد يقيم بجانبه… ومع ذلك لا يهم إن لم يكن بجانبه؟»
«يبدو أن الآنسة ووكر مهتمة جدًا بدوق وينسبير.»
كدتُ أن أعبس بشدة من سؤاله.
أنا أيضًا لا أريد الاهتمام! لا أريد التورط معه إلى الأبد!
لم أستطع قول ذلك، فاخترتُ كلمات مناسبة ونطقتُ:
«بما أنه رئيسي في العمل، والشخص الذي سأساعده لثلاث سنوات قادمة، فقد وقّعتُ العقد على هذا الأساس.»
«أمم… قد يكون الأمر كذلك. لكن معظم الأمور سأنقلها أنا، لذا سترين وجهي أنا فقط، الآنسة ووكر.»
«آه… إذن أنت أيضًا مساعد؟ ربما الشخص الذي طلب زيادة الموظفين لم يكن السيد بايل، بل أنت، السيد روان؟ ههه!»
«نعم… شيء من هذا القبيل.»
أردتُ أن أصرخ: هل هذا كلام يُقال؟! لكنني كبحتُ غضبي بصعوبة.
كان الوضع كله — مليء بالكذب والخداع — مقززًا وسخيفًا. لكن الرجل أمامي شيطان. لو نطقتُ بكلمة زائدة، قد يمحوني في لحظة، أو يربطوني هنا إلى الأبد.
قشعريرة.
‘آه يا ليليانا… تخيلات سيئة جدًا!’
ارتجف جسدي فجأة.
انتقل الارتعاش إلى روان الذي كان يمشي بجانبي. مال برأسه متسائلًا عن تصرفي:
«هل أنتِ تشعرين بالبرد؟»
«لا! فقط… الجو هنا غريب عليّ قليلاً.»
«آه… قد يكون الأمر كذلك. لكنكِ ستتأقلمين سريعًا. فمن الآن فصاعدًا، هذا المكان هو منزلكِ، أليس كذلك، الآنسة ووكر؟»
التعليقات لهذا الفصل " 5"