4
راودني الشك للحظة قصيرة فقط. إذ لم يكن الأمر صعبًا، فتجاوزته دون أي ريبة تُذكر.
في الصفحة الأخيرة، كما سمعتُ سابقًا قبل المجيء إلى هنا، كانت شروط العمل والأجر مكتوبة بوضوح.
وفي العقد الذي قدمه بايل، كان الراتب الشهري يرتفع كل شهر بمقدار ثلاث ذهبيات كاملة!
«هذا أفضل بكثير مما سمعتُه من السيد روان سابقًا. هل يجوز هذا فعلاً؟»
«بالطبع. لقد حصلنا على إذن السيد الدوق.»
بهذه الشروط، لو عملتُ سنة واحدة فقط، فسأجني مبلغًا هائلاً بلا شك.
«أ… لكن يبدو أن تعويض نهاية الخدمة مكتوب خطأ… أليس كذلك؟»
مبلغ يعادل عشرة أضعاف مبلغ العربون!
ثلاثة آلاف ذهبية… يكفي لشراء قصر صغير في العاصمة!
كيف يمكن لعائلة أن توظف أحدًا بهذه الشروط السخية؟ هل وينسبير لا تمتلك قوة عسكرية هائلة فحسب، بل ثروة تفوق الخيال أيضًا؟
«لا، لقد رأيتِه بدقة.»
أومأ بايل برأسه مبتسمًا، كأنه يؤكد أنني لم أخطئ.
تنقلتُ بنظري بين بند التعويض وبين وجهه. وفجأة، بدا وجه بايل — الذي كان يبدو متعبًا بسبب الهالات السوداء الداكنة — مقدسًا نوعًا ما.
:يا إلهي… شروط كهذه! أشعر أنني مستعدة لدفن عظامي هنا إلى الأبد.’
كنتُ جادة تمامًا. فابنة بارون بسيطة مثلي، أين ستجد مثل هذا الأجر في أي مكان آخر؟
باستثناء الشرط الذي يمنع الخروج من إمارة وينسبير دون إذن خلال مدة العقد، كانت الشروط ممتازة… بل الأفضل على الإطلاق.
اعتقدتُ أنه لا داعي لقراءة المزيد، فتجاوزتُ الباقي بسرعة.
وبعد فترة، لاحظتُ بندًا غير عادي.
«آه… وما هذا البند؟»
«أي بند تقصدين؟»
تلوتُ البند المتعلق بالاستقالة:
«بعد انقضاء ثلاث سنوات عمل — وهي المدة المشروطة للحصول على العربون — يمكن التفاوض على الاستقالة. لكن في حال علم الموظف بأسرار عائلة الدوق، يبقى مرتبطًا بهذا المكان مدى الحياة.»
فسّر بايل بابتسامة مشرقة:
«في معظم العائلات النبيلة العالية، توجد أسرار لا يجوز تسريبها إلى الخارج. وهذا البند موجود لمنع ذلك.»
كلامه منطقي… لكن ذلك لم يمحُ الشعور بالتوتر الذي انتابني.
سألته بحذر:
«هل… ربما علم السيد بايل بأسرار وينسبير فأصبح مرتبطًا هنا مدى الحياة؟»
انفجر بايل ضاحكًا من سؤالي الجاد. ضحك حتى ترقرقت الدموع في زاويتي عينيه.
«مستحيل! أنا هنا بإرادتي الكاملة.»
«أليس كذلك؟ ههه…»
«لا داعي للقلق الشديد بشأن هذا البند. ما لم يحدث شيء استثنائي، فلن تكتشف الآنسة ووكر أسرار هذا المكان على الأرجح، أليس كذلك؟»
ما لم يفشِ أحدهم السر أمامي مباشرة، فكيف لي — شخص عادي — أن أكتشف أسرار وينسبير، إحدى أعمدة الإمبراطورية الأربعة؟
وعلاوة على ذلك، في العائلات العادية، لو علم أحد بسر من أسرارها لقتلوه فورًا. أما هنا فمجرد الارتباط مدى الحياة… ربما ليس سيئًا إلى هذا الحد؟
كأنني مسحورة، أخرجتُ الختم الذي أحمله دائمًا في جيبي.
«ألن تقرئي الباقي؟»
في تلك اللحظة، كان بايل قد خلع نظارته، وسألني مبتسمًا بلطف.
عندما التقت أعيننا، خطرت لي فجأة فكرة:
‘هل كانت عيناه ورديتين منذ البداية؟’
لكنني لم أتمكن من التفكير بعمق. تجاهلتُ الشعور الضبابي الذي انتابني، وأجبتُ:
«بالطبع. لقد قررتُ وضع الختم قبل المجيء إلى هنا أصلاً.»
«عقلية ممتازة جدًا.»
أومأ بعينيه كأنه يحثني على الإسراع، فرفعتُ الختم عاليًا… ثم دققتُه بقوة: طق!
وفي اللحظة ذاتها…
«آه؟»
تذكرتُ حياتي السابقة.
لم يكن الشعور عاطفيًا قويًا. أدركتُ أن هذا المكان هو داخل الرواية التي قرأتها في حياتي السابقة بعنوان «ملائكة الجنة»، وأنها رواية رومانسية تركز على قصة حب عميقة بين الفارس المقدس (البطل) والملاك (البطلة)، وأن الشياطين يظهرون ليعيقوا علاقتهما… لكن ذلك كله أثار دهشتي فحسب، لا أكثر.
أي أن الصدمة لم تكن كافية لأنكر الواقع أو أهرب مذعورة.
الغريب فقط أنني — باستثناء محتوى تلك الرواية — لا أتذكر شيئًا مما عشته في حياتي السابقة.
التكيف السريع مع الواقع والتركيز على الحاضر كان من مميزاتي.
فلا فائدة من التمسك بما مضى، فهززتُ رأسي ونظرتُ إلى العقد الذي وضعتُ ختمي عليه للتو.
في إمبراطورية تعبد الملائكة… أن أكون منتقلة إلى جسد آخر ليس أمرًا يستحق الدهشة…
وفجأة، بدأت القشعريرة تسري من أطراف أصابع قدميّ إلى أعلى.
«هـ… هنا… أين هذا المكان بالضبط؟»
تلعثمتُ. فأجاب بايل أمامي بهدوء كأن الأمر عادي:
«عائلة دوق وينسبير، بالطبع.»
انتهى الأمر. كارثة محققة.
كان سبب رعبي واضحًا تمامًا.
لأن عائلة دوق وينسبير هي بالضبط مقر الشرير الرئيسي والشياطين في رواية «ملائكة الجنة»!
استعدتُ رشدي في لحظة، وارتجفتُ يداي بعنف وأنا أعيد التحقق من ختم عائلة الدوق على العقد.
‘يا إلهي… مجنونة أنتِ يا ليليانا! كيف وضعتِ الختم دون أدنى شك؟!’
شعرتُ برغبة في تمزيق رأسي كله.
البديل الذي بحثتُ عنه لتجنب ان يتم بيعي… كان عرين شياطين!
«الآنسة ليليانا ووكر… إذن، أرجو أن نعمل معًا بشكل جيد من اليوم فصاعدًا. آه، قلتِ إنكِ جئتِ على عجل… هل تريدين العودة إلى المنزل؟ لتأتي بأغراضكِ على الأقل.»
سواء أدرك مزاجي أم لا، واصل بايل كلامه بهدوء.
انقبضت أطراف أصابعي بقوة، حتى أصدر العقد في يدي صوتًا وهو يتجعد.
لاحظ بايل ذلك، فابتسم ابتسامة منعشة وقال:
«بالمناسبة… مهما ضغطتِ على العقد بقوة، فلن يُلغى. فلا تقلقي.»
أمام هذا الشرح اللطيف، عضضتُ على أسناني بغيظ. فقد أدركتُ الآن ما الذي سحرني حتى وضعتُ الختم دون تردد.
ففي رواية الشياطين والملائكة، يمتلك كل منهم قدرة خاصة. ومن بين قدرات بايل الذي أمامي… القدرة على التأثير في عقول البشر وهز قلوبهم.
بمعنى آخر: السبب الرئيسي في وضعي الختم دون أي شك هو هذا الرجل بالذات.
ومع ذلك، كان بايل أمامي لا يزال يبتسم بعينين ضيقتين لطيفتين، كأنه لا يعرف شيئًا عن الأمر.
صفّق بيديه وقال كيف فسر بايل نظراتي:
«يا للعجب، الآنسة ووكر… هل أثر فيكِ العمل في عائلة دوق وينسبير إلى هذا الحد من الإعجاب والانفعال؟»
خلف بايل — الذي رفع شفتيه بطريقة ماكرة تليق بشيطان — ظهر مشهد غرفة الاستقبال بوضوح.
«ههه…»
أكره نفسي السابقة التي كانت ترى هذا المشهد — الذي لا يبدو أبدًا مكانًا يصلح لعيش بشر — وتعدّه مجرد شيء «غريب» وتمرّ عليه.
ولما لم تفقد يدي قوتها في الإمساك بالعقد، مال بايل برأسه متسائلاً:
«لا يمكن أن تقولي — بعد أقل من دقيقة واحدة من وضع الختم — إنكِ تريدين فسخ العقد… أليس كذلك؟»
«……»
«إن كان لديكِ مثل هذه النية، فأنا آسف… لكنكِ ستضطرين إلى دفع ثلاثة أضعاف مبلغ العربون.»
كان شرحًا لطيفًا، لكن لطفه هذا بالذات أخافني.
«وبالإضافة إلى ذلك… استخدمتِ بوابة الساحر في طريقكِ إلى هنا، أليس كذلك؟ ستدفعين تكلفتها أيضًا بالطبع.»
ليس مجرد سداد العربون… بل بدا وكأنه سيُمحيني تمامًا.
حينها فقط بدأتُ أتقبل الواقع شيئًا فشيئًا.
الأمر قد وقع، ولا يمكن التراجع عنه.
‘…هيا، فلنفكر بإيجابية، يا ليليانا.’
ما أحتاجه الآن أكثر من أي شيء هو سداد ديون أبي والتخلص من لقب «ووكر».
صحيح أنني سأعيش ثلاث سنوات وسط عشرات الشياطين… لكن بداية أحداث رواية «ملائكة الجنة» لا تزال بعيدة.
أكسب بعض المال بهدوء، ثم أغادر بسلام…
‘…لكن، في حال علم الموظف بأسرار عائلة الدوق، يبقى مرتبطًا بهذا المكان مدى الحياة.’
……ماذا؟
أسرار عائلة الدوق… هي بالتأكيد أنهم شياطين.
«هَبْ!»
هرعتُ إلى تغطية فمي بيدي بسرعة.
‘أنا… أعرف بالفعل؟ إذن ماذا سيحدث؟’
بدأ قلبي يدق بعنف كالمجنون: خفق خفق خفق.
إن بقيتُ مرتبطة هنا مدى الحياة… فهذا يعني أنني سأظل هنا حتى عندما تبدأ أحداث الرواية الأصلية.
‘إذن… إذن سأموت…’
في رواية «ملائكة الجنة»، يموت جميع الشياطين في النهاية.
موت الشرير الرئيسي وأتباعه هو النهاية المنطقية والمتوقعة.
بعد أن كدتُ أتخلص أخيرًا من لقب ووكر… أجد نفسي مضطرة إلى عيش حياة محدودة بثلاث سنوات فقط!
ترقرقت الدموع في عينيّ فجأة. لمَ يحدث لي هذا كله؟!
«إذن… هل نذهب لمقابلة السيد الدوق؟»
قال بايل — الذي لم يعد يبدو لطيفًا على الإطلاق — بهدوء.
عضضتُ على أسناني بقوة وفكرتُ في داخلي.
التعليقات لهذا الفصل " 4"