2
‘هذا… هذا الأب المجنون!’
«إن لم تسددي خلال المدة، سيتضاعف الفائدة. وعندئذٍ، سيكون من الأفضل لي أن أبيعكِ وأهرب من مُرابي السلف.»
خفضتُ رأسي وأطلقتُ نفسًا قصيرًا حادًا: «هاء…»
إما أن أُباع، وإما أن أجمع ثلاثمئة ذهبية خلال ثلاثة أيام.
على أي حال، لم يكن هناك خيار سوى واحد: قطع هذه الصلة المقيتة نهائيًا والانفصال عن أبي.
«سأجمع المال خلال ثلاثة أيام وآتي به.»
***
رغم تصريحي الجريء، غرقتُ في حيرة عميقة.
كيف لي أن أحصل على مبلغ ضخم كهذا — ثلاثمئة ذهبية — في يوم وليلة؟
«هاا…»
وقفتُ أمام لوحة الإعلانات عن الوظائف وأنا أتنهد تنهدات قصيرة متتالية.
حتى لو كانت الأجرة سخية، فإن الراتب لا يُدفع إلا بعد اكتمال الشهر.
فكرتُ في الذهاب إلى البنك للاقتراض، لكن لا أحد سيُقرض مالًا لشخص مرتبط بعائلة ووكر المثقلة بالديون.
قلّبتُ الإعلانات طويلًا، فلم أجد حلاً مناسباً لهذا المأزق.
وخارجًا، لا يزال المطر يهطل بخفة متواصلة.
بعد أن لويتُ جسدي وهززتُ رأسي عدة مرات لأنفض الماء، فكرتُ بجدية:
‘ماذا لو هربتُ الآن؟’
لم أخبر أبي، لكن لديّ الآن نحو ثلاث ذهبيات.
ليست كافية لعيش حياة مريحة مدى الحياة، لكنها تكفي للهرب والبدء من جديد في مكان ما.
بالطبع، إن هربتُ هكذا فسأظل هاربة إلى الأبد، أعيش في قلق دائم…
لكن الواقع اللعين يلوح أمامي.
«هااا…»
مهما تنهدتُ بعمق، لم يتغير شيء. فضربتُ رأسي بالجدار مرارًا.
في تلك اللحظة، تدخلت يد شخص ما بين جبهتي والجدار.
«إن استمررتِ هكذا، ستظهر كدمة على جبهتك الجميلة.»
عند سماع صوت ناعم ورقيق، رفعتُ رأسي دون وعي لأنظر إلى صاحبه.
وما إن التقت أعيننا حتى فتحتُ فمي مذهولة.
كان يرتدي رداءً يغطي نصف وجهه، لكن ذلك لم يخفِ جماله اللافت.
شعر أسود حالك نادر الوجود، وعينان حمراوان تلمعان كالياقوت.
كان وجهًا يجعل المرء ينسى ما كان يفكر فيه قبل لحظة.
رمشتُ بعينيّ بهدوء، فابتسم الرجل ابتسامة خفيفة وأخذ من يدي حزمة الأوراق.
«تبحثين عن عمل، أليس كذلك؟»
«أ… أمم، نعم.»
تذكرتُ حينها فقط ما كنتُ أفكر فيه. وفي الوقت نفسه، أدركتُ أن يدي أصبحت فارغة.
«نعم، صحيح.»
ابتسمتُ بإحراج واستعدتُ الإعلانات التي أخذها مني.
نظر إليّ الرجل نظرة خاطفة ثم سأل:
«يبدو أنكِ بحاجة ماسة إلى المال.»
كانت أحوال عائلتي أمرًا محرجًا لا يُقال للغرباء.
فابتسمتُ ابتسامة خفيفة وأومأتُ برأسي مرة واحدة فقط، ثم أردتُ المضي قدمًا.
بعد خطوتين أو ثلاث، تردد الصوت الناعم من الخلف مرة أخرى:
«أنتِ الآنسة ليليانا ووكر، أليس كذلك؟»
لم أستطع إخفاء دهشتي من سماع اسمي على لسانه.
‘كيف يعرف اسمي؟’
هل هو أحد مُرابي السلف؟
هل هرب أبي وجاءوا يبحثون عني بدلاً منه؟
تدفقت افتراضات مرعبة في ذهني.
حاولتُ تهدئة صوتي واستدرتُ إليه:
«إذن أنت تعرفني.»
رفع الرجل كتفيه مرة واحدة أمام حذري الواضح، ثم مدّ يده:
«لنبدأ بالتعارف أولاً. يمكنكِ مناداتي بروان ببساطة.»
تجاهلتُ اليد الممدودة وسألته مباشرة:
«ما الذي جاء بك لتبحث عني؟»
نظر روان إلى يده المرفوضة بنظرة محرجة خفيفة، ثم هز رأسه بابتسامة وكأن الأمر لا يعنيه، وقال:
«كنتُ أبحث عن شخص متعدد المواهب وكفء في مجالات عديدة.»
توقفتُ لحظة بسبب الإجابة غير المتوقعة، وشعرتُ ببعض الفضول ينبعث في داخلي.
لاحظ روان أن حذري خف قليلاً، فتابع:
«بالتحديد: شخص يقيم بجانبي يوميًا، متعدد المهارات.»
معظم الناس يريدون العودة إلى بيوتهم بعد العمل. أما الإقامة الدائمة بجانب صاحب العمل فتعني عدم وجود إجازات أو وقت راحة على الإطلاق.
الجميع يفضلون قضاء الوقت مع العائلة أو الأصدقاء أو الحبيب حتى لو كان الراتب أقل، ولا أحد يرغب في قضاء يومه كله في مكان العمل.
«وأيضًا يجب أن يجيد الكتابة والتعامل مع الوثائق، وإدارة المواعيد، ويتولى إدارة شؤون المنزل الداخلية.»
بدت الشروط تتوالى دون أي ضمير.
كلما تابع روان الكلام، كلما انطوى وجهي أكثر. حسب وصفه، لعل البحث عن وحيد القرن أسهل من العثور على مثل هذا الشخص.
من في هذا العالم يستطيع فعل كل ذلك؟
«كنتُ أظن أن مثل هذا الشخص النادر لا وجود له في الإمبراطورية كلها… لكن يبدو أنكِ مشهورة جدًا في هذا المجال.»
كأنه قرأ أفكاري، ابتسم روان ابتسامة خفيفة وقال:
«رغم حملكِ لقب نبيلة، إلا أنكِ تقومين بأعمال يقوم بها العامة فقط، ولسانكِ ثقيل لا تفشين السر، ولن تهربي أبدًا… هكذا يصفكِ الجميع بإجماع.»
لم يكن في كلامه سخرية مباشرة، لكن ذلك لم يمنع شعوري بالانزعاج. فمن يريد أن يسمع شائعات الناس عنه من شخص غريب لأول مرة؟
«وبالإضافة إلى ذلك، يقولون إنكِ تنجزين ما تُكلفين به على أكمل وجه… فأصبحتُ أرغب فيكِ بشدة.»
أمام ردة فعلي المترددة، أكد روان مرة أخرى بلطف:
«أقصد… أريد أن أعمل معكِ، الآنسة ووكر.»
«آه… أنا.»
«نعم، الآنسة ووكر.»
«إذن جئتَ خصيصًا لأجلي؟»
«يمكن القول إن الأمر كذلك.»
ضيّقتُ عينيّ وأمعنتُ النظر في روان من أعلى إلى أسفل.
حتى لو تجاهلتُ قوله إنني مشهورة فجاء يبحث عني… فهناك أمور كثيرة تثير الشك.
هذا المكان في الشمال، بينما الرجل الذي قدم نفسه يتحدث بلكنة جنوبية واضحة. وفوق ذلك، ثيابه تبدو باهظة الثمن من النظرة الأولى.
من كل الجوانب، لم أستطع الثقة بهذا الشخص أمامي.
«في الجنوب أيضًا يمكن العثور على أشخاص مثلي بكثرة، أليس كذلك؟»
قلتُ ذلك لأختبره، فاتسعت عيناه بدهشة.
«لديكِ حدة ملاحظة جيدة.»
«لكنتك جنوبية واضحة. عملتُ سابقًا في منطقة قريبة من الجنوب، لذا أعرف تلك اللهجة جيدًا.»
«فهمتُ. يبدو أن ما يُقال عن كفاءتكِ صحيح فعلاً… أن تلاحظي ذلك في لحظات قليلة.»
لم أبدِ أي حماس لمديحه، فلم أشعر بأي داعٍ للرد على كل كلمة يقولها.
«شكرًا على الإطراء. لكنني مستعجلة جدًا الآن… يبدو أن عليّ الذهاب.»
قررتُ أن التورط مع شخص غريب كهذا لن يجلب خيرًا. معرفته بكل معلوماتي، وظهوره بالذات في هذا التوقيت المريب… كل ذلك مشبوه.
في تلك اللحظة، رفع روان ثلاث أصابع أمامي.
«ثلاث سنوات عمل، عربون تعاقد 300 ذهبية.»
رغم أنني حافظتُ على برودي المتواصل، إلا أن العرض الذي تردد في أذنيّ كان مغريًا بشدة.
«راتب شهري 40 ذهبية. مكافآت أداء إضافية. تعويض نهاية الخدمة مضمون.»
بل إن الراتب الشهري يعادل خمسة أضعاف ما كنتُ أتقاضاه في وظيفتي السابقة.
بالطبع، بالنسبة لمعظم الفتيات النبيلات، هذا مبلغ تافه لا يُذكر… لكنني مختلفة. بالنسبة لي، كان هذا المال ضرورة حياتية.
لاحظ روان ترددي، فتابع بهدوء:
«هذه هي الشروط الأساسية. أما ما عدا ذلك مما ترغبين فيه، فيمكننا التفاوض عليه. ما رأيكِ؟»
‘ما الرأي؟ وما الذي يسأل عن رأيه.’
مشبوه، غريب، مقلق… نعم.
لكن لو حصلتُ على هذا المبلغ الذي يعرضه، يمكنني التحرر نهائيًا من اسم عائلة ووكر.
‘اللعنة… أنا لا أحب هذا النوع من المقامرة.’
شددتُ قبضتي بقوة.
إن لم أمسك بيد هذا الرجل المشبوه أمامي، فسأظل إما أعيل أبي مدى الحياة، وإما أُباع في النهاية.
أغمضتُ عينيّ وأخذتُ عدة أنفاس عميقة. وعندما فتحتهما مجددًا، كنتُ قد اتخذتُ قراري.
«حسنًا. يجب ان نبدأ بمراجعة عقد العمل أولاً، أليس كذلك؟»
عند سماع إجابتي، فتح روان عينيه بدهشة واضحة.
«همم… لم أتوقع أن تقبلي بهذه السرعة. لديكِ حسّ قرار قوي حقًا، الآنسة ووكر.»
حينها فقط لاحظتُ أن يده فارغة تمامًا، لا يحمل شيئًا.
«آه…»
«إن لم يكن لديكِ مانع، الآنسة ووكر… ماذا عن الانتقال الآن إلى مكان العمل لمراجعة العقد هناك؟»
أومأتُ برأسي موافقة على اقتراحه. ثم تذكرتُ فجأة أنني لم أسأله بعد عن مكان العمل.
«آه، أين قلتَ إن مكان العمل؟»
بالنظر إلى لهجته ونبرته، يبدو أنه من الجنوب…
«في إمارة دوق وينسبير.»
«نعم، وينسبير… ماذا؟»
كان لارتباكي الشديد سبب وجيه جدًا.
التعليقات لهذا الفصل " 2"