1
المقدمة
اكتشفتُ أنني قد انتقلتُ إلى جسد شخص آخر تمامًا بالصدفة البحتة.
على سبيل المثال… في اللحظة التي وضعتُ فيها ختمي على عقد العمل للتو؟
«أ…؟»
رمشتُ بعينيّ مرة.
«أأ…؟»
رمشتُ مرة أخرى.
تدفقت الذكريات عليّ دفعة واحدة فأصابتني حيرة شديدة، حتى لم أعد أدري كم مرة رمشتُ فيها.
في تلك اللحظة، تردد صوت ناعم ومغرٍ في آنٍ واحد:
«الآنسة ليليانا ووكر… إذن، أرجو أن نعمل معًا بشكل جيد من الآن فصاعدًا.»
ارتعش جسدي فجأة عند سماع ذلك الصوت.
أمسكتُ بما في يدي بقوة غريزية.
لاحظ الطرف الآخر ذلك، فتابع بأدب ولطف
«بالمناسبة، لا داعي للقلق… مهما ضغطتِ على العقد بقوة فلن يُلغى.»
لم أستطع استعادة رباطة جأشي بسهولة.
لأن ما حدث كان أكثر إذهالًا من مجرد اكتشاف أنني انتقلتُ إلى عالم رواية.
ختم عائلة دوق وينسبير الواضح جدًا على العقد الذي وضعتُ عليه ختمي للتو…
ختم… ختم… ختم…
«يا للأسف، الآنسة ووكر… هل أثر فيكِ العمل في عائلة دوق وينسبير إلى هذا الحد من الإعجاب؟»
دار رأسي ببطء وصرير، فأصبحتُ أرى بوضوح مشهد غرفة الاستقبال لأول مرة.
الستائر تغطي الجدران بالكامل، السجاد يغطي الأرضية، الشاي المقدم أمامي، الختم الذي وضعته بنفسي… كل شيء أحمر قانٍ كأنه مغموس في الدماء.
من الواضح لأي ناظر أن هذا المكان لا يصلح لسكن بشر.
«هههه…»
انفجرتُ ضاحكة كالمجنونة.
فابتسم الشخص — أو بالأحرى الشيطان الذي يتظاهر بأنه إنسان — أمامي ابتسامة رقيقة وسأل:
«لا يمكن أن تقولي إنكِ تريدين فسخ العقد بعد أقل من دقيقة واحدة من وضع الختم… أليس كذلك؟»
كان لارتعاشي وذعري سبب وجيه جدًا.
لأن هذا المكان هو منزل روان وينسبير — الشرير النهائي في الرواية التي انتقلتُ إليها — وهو في الوقت ذاته عرين شياطين لا يوجد فيه بشر على الإطلاق!
«إن كان لديكِ مثل هذه النية، فأنا آسف… لكنكِ ستضطرين إلى دفع ثلاثة أضعاف مبلغ العربون.»
ارتعشت يداي بعنف.
خفضتُ رأسي وألقيتُ نظرة سريعة على العقد الذي وقّعتُ عليه بنفسي قبل لحظات.
البند الواضح: 300 ذهبية مدفوعة مقدمًا.
وبجانبه البند الآخر: في حال فسخ العقد دون سبب خاص، يتعين دفع ثلاثة أضعاف العربون.
فتحتُ فمي مذهولة ولم أجد كلامًا.
فرفع الشيطان نظارته قليلًا وقال بابتسامة مقيتة:
«بالإضافة إلى ذلك… استخدمتِ بوابة الساحر في طريقكِ إلى هنا، أليس كذلك؟ ستدفعين تكلفتها أيضًا بالطبع.»
بالطبع، لم يكن معي مال يكفي لدفع الغرامة، ولا حتى لدفع أجرة البوابة.
‘اللعنة عليكِ يا ليليانا! ما الذي كنتِ تفكرين فيه حتى وقّعتِ على هذا العقد بلا تردد؟!’
وبختُ نفسي السابقة بشدة، لكن ذلك لم ينفع.
الأمر قد وقع، وفي جيبي الآن شيك بقيمة 300 ذهبية.
ورغم أنه رأى بوضوح الزلزال في عينيّ، تابع الشيطان أمامي بهدوء:
«إذن… هل نذهب لمقابلة السيد الدوق؟»
لمَ يبدو هذا السؤال وكأنه دعوة للدخول إلى فم نمر؟
ترقرقت الدموع في عينيّ.
لكن الفرار مستحيل هنا.
فالمكان مليء بالشياطين فقط، ولا وجود لملاك أو فارس مقدس يمكنه مساعدتي.
«ألن تذهبي؟»
«بـ… بالطبع يجب أن أذهب.»
أغمضتُ عينيّ بقوة في تلك اللحظة المذهلة، وتذكرتُ بداية هذا الوضع السخيف كله… قبل ثلاث ساعات فقط.
كان يومًا عاديًا لا يختلف عن غيره.
الماء يتسرب من السقف، وخارج الباب يقرع مُرابو السلف — الدائنون — الباب بلا هوادة.
«يا له من يوم رائع حقًا…»
رفعتُ كأس الشاي المتصدع وارتشفتُ رشفة.
ما إن وضعتُ الكأس على الطاولة حتى دوّى الرعد في الخارج، وانهمرت الأمطار كأن السماء تنهار.
كوووم!
ومن خلف شعر أبيض ناصع، لمع البرق مرة أخرى.
ادرتُ رأسي فنظرتُ ببرود إلى والدي — البارون ووكر — الجالس أمامي.
«كم هذه المرة؟»
«مئة… ذهبية.»
عندما لم أجب، ارتجف والدي كمن طُعن وقال بسرعة:
«مئة وخمسين!»
ارتعشت عيناه الزرقاوان الشبيهتان بعينيّ.
«أو… أو… ثلاثمئة ذهبية…»
«ماذا؟»
قال البارون ووكر العظيم إنه اقترض ثلاثمئة ذهبية من مُرابي السلف.
لذا شعرتُ بألم يشدّ مؤخرة عنقي — وهذا أمر طبيعي تمامًا.
متوسط نفقات معيشة عام كامل لعامة الشعب لا يتجاوز عشر ذهبيات تقريبًا.
وعائلة البارون ووكر كانت تعيش أسوأ من عامة الشعب.
«أحيانًا أتمنى لو أستطيع فتح رأسك يا أبي وأرى ما بداخله.»
كنتُ جادة. لو استطعتُ، لأردتُ معرفة ما الذي يدور في ذهنه حتى يوقع نفسه في هذا العناء.
«كم مرة حدث هذا الآن؟»
بدأتُ أعدّ على أصابعي المرات التي اقترض فيها والدي من الدائنين.
مع كل إصبع ينثني، كان جسده يرتجف. لكن ذلك لم يكن من شأني.
«يا إلهي… هذه المرة الخامسة بالفعل!»
صفّقتُ بيديّ وابتسمتُ ابتسامة عريضة.
«أم… مع هذه المرة تصبح السادسة؟»
تجنّب والدي النظر إليّ وأنا أضحك كالمجنونة.
«هل تعرف كم دفعتُ نيابة عنك خلال السبع سنوات الماضية؟»
اختفت الابتسامة من وجهي في تلك اللحظة.
«ألف ذهبية كاملة.»
نعم… ألف ذهبية.
عائلة بارون لا تكاد تكسب ما يكفي للمعيشة الشهرية.
فمن الطبيعي إذن أن أعمل أنا لأسدد الديون.
كنتُ أقسم وقت نومي إلى أجزاء صغيرة، وأقوم بأعمال لا يُفترض أبدًا أن تقوم بها ابنة نبيلة. بل وأتحمل أن أصبح موضع سخرية واستهزاء من أجل ذلك.
كنتُ أجني اثنتي عشرة ذهبية كل شهر، فأتمكن بالكاد من سداد الديون. وكان اليوم يمر شهر كامل منذ أن سددتُ كل الديون أخيرًا.
«هذه المرة لن أساعدك.»
قلتُ ذلك بحزم قاطع.
«أعتقد أنني قد أديتُ كل ما يجب على ابنة تجاه والدها.»
«ليليانا… كنتُ بحاجة إلى رأس مال لإعادة إحياء عائلة البارون. لقد اقترضتُ مبلغًا ضئيلًا جدًا فقط.»
«نعم… المبلغ الذي لم تستطع الحصول عليه من البنك الرسمي التابع للدولة بسبب انخفاض تصنيفك الائتماني، فاضطررتَ إلى اللجوء إلى مُرابي السلف؟»
«همم…»
«متى ستعترف أخيرًا بأنك لا تملك أي موهبة في الأعمال التجارية؟»
رغم حدتي ونقدي اللاذع، ظل والدي يحك أذنيه بلا مبالاة. ومجرد رؤيته على هذه الحال أعاد إلى ذهني أمي التي توفيت قبل سبع سنوات بسبب الغضب المكبوت والمرض الناجم عنه.
«أمي ماتت بسبب الغيظ والحزن، ومع ذلك لم تتغير. هل يجب أن أموت أنا هذه المرة حتى تفيق؟»
عند سماع كلامي، رفع والدي رأسه أخيرًا ونظر إليّ.
«ليليانا! كفي عن هذا الكلام المنافي للبر!»
رأيته وقد احمر وجهه وهو يلهث غضبًا، فأدركتُ أن إضاعة المزيد من الجهد معه لن يجدي نفعًا.
نهضتُ من مكاني وقلتُ موجهة كلامي إليه:
«حسنًا. لننهِ علاقة الأب وابنته هنا. فليذهب كل منا في طريقه بكل وضوح.»
صرخ وهو يشد عضلات عنقه:
«هذه المرة الأخيرة… حقًا الأخيرة!»
«هااا…»
«إن ساعدتِني هذه المرة فقط، سأفعل كل ما تقولين. إن لم نسدد ديونهم، سيسحبونني إلى حقول الملح لأعمل حتى الموت.»
لمعَت عيناي فجأة عند سماع ذلك.
‘لا بأس به… بل ربما جيد جدًا؟’
إرسال والدي الذي لا يمكن السيطرة عليه إلى هناك… ربما يكون ذلك بشكل قانوني…
لاحظ والدي التعبير المرعب على وجهي، فصرخ بغضب:
«إن لم تجلبي المال، فسأبيعك أنتِ!»
«ماذا؟»
«إن بعتك الآن، سأحصل على خمسين ذهبية على الأقل. هيا، ليليانا… اختاري.»
كان لوالدي سبب يجعله يتكلم بهذه الثقة والوقاحة.
ففي هذا البلد، وبشكل مضحك، كانت الابنة ملكًا لأبيها. ولهذا السبب تحملتُ سبع سنوات كاملة من العمل الشاق والسداد رغم فقرنا المدقع.
«اللعنة على هذا القانون… يجب أن أحرق كل شيء.»
تمتمتُ بين أسناني وأنا أعضّ على شفتيّ بقوة. فبدأ والدي يحاول تهدئتي:
«إن ساعدتِني هذه المرة فقط، سأمنحك كل ما تتمنين.»
لم يكن ذلك يغريني على الإطلاق. بعد كل هذا العذاب الذي عشته، أعود لأفعل الشيء نفسه؟
رآني أرد بلامبالاة، ففتح فمه كمن اتخذ قرارًا عظيمًا:
«سأقوم بتنظيف سجلك العائلي كما كنتِ تتمنين دائمًا.»
تنظيف السجل العائلي…
إن حدث ذلك، فلن يعود بإمكانه تهديدي أو جرّي معه بعد اليوم.
بالطبع، سأفقد لقب النبالة، لكن العيش كعامية قد يكون أسعد بكثير مما أعيشه الآن.
كان عرض والدي مغريًا بصراحة. لكن عندما أعيد التفكير في تصرفاته السابقة، كان من المرجح جدًا أن يكون هذا أيضًا كذبًا.
ورأى أنني لم أرد رغم كلماته الحازمة، فسارع بتقديم شيء أمامي:
«ما هذا؟»
«الوثيقة التي أحضرتِها سابقًا لطلب تنظيف سجلك العائلي. سأضع عليها ختمي الرسمي الآن أمامك.»
أمام عينيّ، ملأ والدي الوثيقة ثم مدّها إليّ.
«لكن في المقابل…»
أمسكتُ بالورقة الممدودة الي بتردد، فدوّى الرعد مرة أخرى بعنف.
ررر — كوووم!
بعد صوت لا يُقارن بما سبق، نطق والدي بكلام مذهل:
«سددي الثلاثمئة ذهبية خلال ثلاثة أيام.»
التعليقات لهذا الفصل " 1"