9
“إعدام…إعدام؟”
لقد أصيب الأصدقاء الذين فهموا حركات يد أغنيسيا بالذهول.
الإعدام. كان هذا واحدًا من أهم ثلاثة أشياء أدرجها أصدقاء نادي المهاجرين المتحولين باعتبارها أكثر الأشياء التي تعود إلى ما قبل الحداثة في هذا العالم. لقد نُفذ الإعدام هنا بالفعل. وكان ذلك أيضًا في الساحة أمام القصر الإمبراطوري، حيث يمكن للجميع رؤيته!
“لا، هذا لا يمكن أن يكون…”
“اختبار العذرية؟”
كما هو متوقع، أوقات ما قبل الحداثة المجنونة!
نظر الأصدقاء إلى بعضهم البعض في حالة من الصدمة. كانت تعابير وجوههم كما لو كانوا يقولون، “لقد أصبت بالقشعريرة! هل أنت أيضًا؟!”
“أعني، أن كل هؤلاء الأوغاد هنا لديهم مفهوم ضعيف جدًا للعفة.”
حاولت سيليانا يائسة تجنب السفينة الغارقة.
“إنها مقتصرة فقط على هؤلاء الأوغاد. هذا العالم ما قبل الحداثة بلا سبب.”
“…XX.”
متهم بجريمة إهانة العائلة الإمبراطورية؟ هذا سيؤدي إلى الإعدام..!
“فقط تحقق من هو الكاهن المسؤول عن هذا الأمر. لقد وفرت بعضًا من راتبي. دعنا نرشيهم بالمال.”
“دولي، ألم تكن لديك شراكة تقنية مع Magic Tower عندما طورت آلة صنع الثلج في المرة الأخيرة؟ هذه المرة، دعنا نطلب مسدسًا. سأطلبه للاحتفال بهجري!”
“هل حان الوقت لموجة جديدة لتأتي إلى نيبيلسيان؟ إذا أطلقت سراح أعضاء النقابة، فلن يكون من الصعب جمع حوالي 2000 توقيع.”
لم يكن الوضع مختلفًا بالنسبة لأصدقائها. بغض النظر عن مدى معيشتهم مع قوة المتحولين، لم يتمكنوا من السيطرة على الغضب الذي كان يتراكم منذ 20 عامًا.
تنهدت أغنيسيا، التي كانت تستمع بهدوء إلى حديث صديقاتها، لفترة وجيزة. “هذا ليس صحيحًا، يا رفاق. إعلان العذراء يتم الإعلان عنه في حفل الزفاف”.
“حفل الزفاف؟”
تذكرت سيليانا حفل الزفاف الإمبراطوري الذي حضرته عندما كانت طفلة. كان ذلك عندما تزوج الإمبراطور الحالي للمرة الثالثة ورحب بالإمبراطورة الحالية.
“اعتقدت أن هذا كان مجرد تلاوة القسم، وهذه كانت النهاية؟”
“جلالة الإمبراطورة قديسة. ما نوع التحقق المطلوب للتأكد من عذرية القديسة؟”
” آه… “
كانت الإمبراطورة الحالية، الإمبراطورة أرشيلا، قديسة سمعت صوت الله. ولم يظهر شخص مثلها إلا مرة كل قرنين من الزمان أو نحو ذلك. وكانت حياتها الخاصة خاضعة لسيطرة المعبد. ولولا الزواج المرتب لتعزيز الرابطة بين الأسرة الإمبراطورية والمعبد، لكانت قد قضت حياتها كلها منعزلة.
“يتم استخدام الكتاب المقدس في مراسم الزفاف الإمبراطورية. كما تعلمون، يتم استخدام القطع الأثرية المقدسة في المحاكمات الإمبراطورية.”
” شهقة …”
“الكتاب المقدس.”
كان يتم استخدام الكتاب المقدس في المحاكمات الإمبراطورية المتعلقة بجرائم مثل التجديف أو الخيانة. وكان يقال إن الحقيقة تنكشف تلقائيًا عندما يقسم المرء عليها. وكان من المعروف بين أهل نابلس أنه لا يجوز للمرء أن يكذب أمام الكتاب المقدس.
“بالإضافة إلى ذلك، فإن جلالتها، أكبر أفراد العائلة الإمبراطورية سنًا، هي قديسة. حتى لو لم يكن هناك أي قطعة أثرية مقدسة، إذا أرادت القديسة أن تعرف، فسوف يتم الكشف عنها في النهاية.”
كانت أغنيسيا، التي لم تكن تبدي عادة أي اهتمام بالعقيدة أو أي شيء من هذا القبيل، تبدو أكثر جدية من أي وقت مضى. وكان ذلك لأن الأمر كان خطيرًا.
“بل إنني فضولية. ليا، هل لم تعلمي بهذا الأمر؟”
“نعم…”
لم تكن تعلم ذلك. لقد طردها مدرس الآداب الذي علمها مثل هذه الأشياء منذ فترة طويلة عندما تذكرت حياتها الماضية عندما كانت في العاشرة من عمرها. علاوة على ذلك، لم يكن هناك من يتحكم في حياتها الخاصة أو حتى يتحدث عن اختبار العذرية حيث كانت تعيش كليدي إيلارد.
من كان ليتصور أنها، التي كانت مرشحة لخلافة العرش منذ صغرها، ستقيم علاقة مع رجل آخر؟ وقد فعلت ذلك بالفعل!
“لم أتوقع أن يكون الأمر صعبًا إلى هذه الدرجة…” دفنت سيليانا وجهها بكلتا يديها.
“الآن بعد أن عرفت ذلك، لا بأس. فقط في حالة حدوث أي شيء، سأرى ما إذا كان هناك أي ثغرات في إجراءات حفل الزفاف الإمبراطوري.”
“هذا صحيح. لأن هذا هو السيناريو الأسوأ. سأحاول التلاعب بالأطفال وأرى ما إذا كانت هناك طريقة لتغيير الكتاب المقدس أو تبرئة تهمة عدم احترام العائلة الإمبراطورية.”
“إذا حدث أي خطأ، سأحرص على إبقاء المجتمع مغلقًا من إصدار أي ضوضاء غريبة. لا بأس من تأجيل هروبى قليلاً. يمكنني دائمًا كسب المزيد من المال.”
“سنجد طريقة لحل هذه المشكلة. لقد حققنا نتائج جيدة حتى الآن.”
وفي لحظة، عرض أصدقاؤها عليها راحتهم بطريقتهم الخاصة.
نعم، كانت نهاية الإعدام هي السيناريو الأسوأ حقًا. كانت سيليانا تتمتع بدعم إيلارد وأصدقائها إلى جانبها، لذا اعتقدت أنها تستطيع بطريقة ما تجنب الأمر. ومع ذلك…
* * *
“ماذا علي أن أفعل؟”
بعد لقاء أصدقائها، حبست سيليانا نفسها في غرفتها لعدة أيام، قائلة إنها لم تكن تشعر بأنها على ما يرام.
“هل من المؤكد أن هذه… جريمة إهانة العائلة الإمبراطورية؟”
شعرت سيليانا وكأن رأسها يتكسر بينما كانت تفكر في هذا الوضع عدة مرات في اليوم.
“بغض النظر عن مدى عدم اكتراث نيسيا بشؤون المعبد، فإنها لن تعرف مثل هذه الأشياء من فراغ…”
كما حبست ميتشي نفسها في غرفة سيليانا وأبدت ردود فعل مماثلة عدة مرات. لم تشعر بالملل.
بعد هروبها بأمان من روندل، قررت ميتشي أن تقضي بقية حياتها مع سيليانا وأصدقائها. كونها خادمتها الحصرية يعني أن تكون رفيقتها الدائمة، حتى لو لم يدخلوا القصر. بغض النظر عن الحياة التي تختارها سيليانا، ستكون ميتشي دائمًا بجانبها. وبالتالي، كانت سلامة سيليانا أيضًا قضية مهمة بالنسبة لميتشي.
“كما هو متوقع، لا ينبغي لي أن أشارك في مسابقة اختيار ولي العهد، أليس كذلك؟”
“إنها مسابقة اختيار ولي العهد. وإذا لم تشاركي فيها، أنت التي كان من المقرر أن تصبحي ولي العهد في المستقبل…”
“إذا قلت إنني لن أشارك الآن… هل سيكون الأمر على ما يرام؟ لقد سمعت أن عائلتي ناقشت بالفعل المهر مع العائلة الإمبراطورية.”
“ليا.”
بينما جلست ميتشي بجانب سيليانا، عانقت سيليانا خصرها. واصلت ميتشي وهي تعانق رأس سيليانا. “لطالما اعتقدت أنه من النضج جدًا منك أن تقبلي بافيليان كشريك زواجك على الرغم من أنك لم تحبيه.”
“حسنًا، بما أنه لا يوجد بديل… وفي القصة الأصلية، كان من المفترض أن نتفق جيدًا.”
“هذا ليس صحيحًا. ليا، لقد استسلمت مبكرًا لأنك اعتقدت أن هذا من واجبك كإلارد. لكن فكري في الأمر. قصتك الأصلية، في الواقع، ليست سوى لحظة وجيزة مقارنة بحياتك بأكملها، أليس كذلك؟”
هذا صحيح. الآن، عنوان <الحياة السرية لـ…>، الذي تلاشى إلى حد ما في ذاكرتها، كان مجرد قصة قصيرة. لقد روت قصة لن تستمر إلا لعدة أشهر على الأكثر. عندما فكرت في حياتها التي ستستمر بعد انتهاء شهر العسل الناري، كانت بالفعل حقيقة بعيدة.
لقد سئمت سيليانا منذ فترة طويلة من تحفظ بافيليان. ومع مرور السنين، أصبحت تدرك أكثر فأكثر أنها وهو غير متوافقين.
هل أنت قلق من أنك قد تخيب أمل والدك ووالدتك؟
“اعتقد ذلك…”
“إن الاثنين اللذين أعرفهما هما من الأشخاص الذين قد يموتون بسهولة لو كان الأمر بسبب قبرة إيلارد.”
هذا صحيح. كانت قلقة أكثر لأنهم كانوا طيبين للغاية وأحبوها كثيرًا. لقد اهتموا بها وآمنوا بها. لهذا السبب لم ترغب في خذلانهم.
سواء تذكرت حياتها الماضية أم لا، كانت سيليانا بمثابة قبرة إيلارد لمدة 20 عامًا. شعرت بالأسف والخوف من ترك الطريق المزهر الذي أعده لها والداها، وخاصة بسبب شيء حدث بالصدفة في ليلة واحدة فقط. بالطبع، بدا الأمر وكأنه قدر لا مفر منه وليس مجرد خطأ بسيط…
كفى، لقد تم ذلك بالفعل.
تحاول سيليانا أن تخرج وجه الرجل من ذهنها، وقطعت وعدًا على نفسها بين ذراعي ميتشي.
“يجب أن أحاول مواجهته مرة أخرى، أليس كذلك؟” سألت سيليانا وهي ترفع وجهها، الذي دفنته بين ذراعي ميتشي.
ابتسمت ميتشي للشجاعة التي ظهرت في عيني صديقتها. “سيكون كل شيء على ما يرام. دولي وروسي ونيسيا بجانبك. وبالطبع أنا أيضًا. نحن جميعًا نعيش بشكل مختلف تمامًا عن القصة الأصلية، ولم يحدث شيء سيء، أليس كذلك؟”
لم يكن الأمر مجرد التعبير عن أن كل شيء على ما يرام. لم يكونوا يعيشون فقط تحت قيادة القصة الأصلية بلا حول ولا قوة، ولا يعيشون وفقًا لما تمليه عليهم التسلسل الهرمي الاجتماعي لهذا العالم… كانوا يعيشون كما هم، مع ذكريات حياتهم الماضية وحياتهم الحالية. وبطبيعة الحال، كان أصدقاؤهم في قلب كل هذا.
ترددت همسة ميتشي الأخيرة مثل تعويذة. “حسنًا، ستكونين بخير أيضًا.”
* * *
في ذلك المساء، زارت سيليانا مكتب الدوق إيلارد. كانت خطواتها ثقيلة عندما غادرت غرفتها لأول مرة منذ أيام.
“يا إلهي، ابنتي، هل أنت بخير الآن؟”
عندما دخلت سيليانا مكتبه، كان تعبير وجه الدوق إيلارد، وهو رجل في منتصف العمر ذو شعر أسود وعينين ذهبيتين، هادئًا وهادئًا. كان ضمير سيليانا متوترًا عندما رأت والدها يرحب بها بحرارة دون أن تعرف نوع القنبلة التي كانت على وشك الإعلان عنها.
“ليام، من فضلك أعط ابنتي المرطبات الخاصة التي تحبها.”
“نعم يا صاحب السمو.”
ما أمر مساعده بتقديمه كان القهوة والبسكويت. كانت هذه منتجات من صالون بنيتشي، الذي تحصل سيليانا على نصيبها منه. كان هذا أيضًا دليلاً على أن والدها يحبها، لذلك انتاب ضمير سيليانا مرة أخرى.
“أبي، أنا…” توقفت سيليانا لفترة طويلة وتمكنت من التحدث. “لدي شيء لأخبرك به.”
نعم، ماذا يحدث؟
“لن أشارك في مسابقة اختيار ولي العهد.”
رغم عدم نطق أي كلمة، شعرت سيليانا بوجود صدع في وجه والدها.
“أنا آسفة، أعلم أن هناك بالفعل حديث عن المهر مع العائلة الإمبراطورية…” أغلقت سيليانا عينيها بإحكام ونطقت كلماتها بسرعة. لم تستطع تحمل رؤية وجه والدها المحبط. “ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار تفكيري في الأمر، فأنا لا أتفق مع ولي العهد…”
في الواقع، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تتحدث فيها عن علاقتها ببافيليان. حدث هذا بعد فترة وجيزة من استعادة سيليانا لذكريات حياتها الماضية.
“يبدو أنه لا يحبني كثيرًا لأنه لا يهتم بي حتى …”
كانت حفلة الشاي مع بافيليان صادمة للغاية لدرجة أنها اشتكت منها. ومع ذلك،
“في حين أن اسم إيلارد يعني القوة، فهناك العائلة الإمبراطورية وإيلارد. وعلاوة على ذلك، إذا انضممت إلى العائلة الإمبراطورية، ألا يكون ذلك أعظم سعادة لشخص وُلد كسيدة؟”
ولكن ما عاد إلى ذهنها هو الوجه القاسي لوالديها اللذين كانا قلقين بشأن “بلوغها”. ومنذ ذلك الحين، لم تبد سيليانا أي شكوى أمام والديها، رغم أنها كانت تبحث سراً عن شريك لزواج عقدي. ولكنها لم تستطع الصمود لفترة أطول. وكان ذلك بسبب قلبها وحالتها.
“لن أكون عبئًا عليك أبدًا. سأجد طريقة للوقوف بمفردي.”
كانت واثقة من نفسها. ورغم أن قوتها في المجتمع ستكون أقل من الآن، فإن خلفيتها كإلارد ستظل كما هي.
لا يمكن تجاهل التأثير الذي بنته سيليانا بمفردها. علاوة على ذلك، كانت تعلم أنه إذا تعاونت مع نقابة دولوريت، فستنجح بطريقة ما. من خلال فتح طرق تجارية مع القارة الجنوبية من خلال واردات حبوب البن، فقد تحصل على لقب. كما كانت تفكر أيضًا في منتجات مثل المانجو والموز والأفوكادو وما إلى ذلك.
إذا فاجأتها هذه الحادثة، فهناك احتمال كبير أن العائلة الإمبراطورية لن تمنحها لقبًا. ومع ذلك، ستتمكن بطريقة ما من العيش بشكل جيد. كان ذلك أفضل من الزواج من شخص لا تحبه. وفوق كل شيء، كان هذا أيضًا من أجل إيلارد. إذا تم القبض عليها وهي تسيء إلى العائلة الإمبراطورية بعد إقامة حفل الزفاف، فلن تتمكن إيلارد من تجنب العواقب.
من فضلك يا أبي…
لقد مر وقت طويل قبل أن يخرج الجواب من فم الدوق إيلارد.