8
لم تتمكن سيليانا من رفع عينيها عن الرجل الذي كان يراقب قاعة المأدبة بمفرده حتى انتهى استراحة الربع ورنّت أغنية الرقص مرة أخرى في قاعة المأدبة.
ماذا لو التقى بعيني سيدة أخرى…؟ في هذه الأثناء، كانت قلقة للغاية حتى أنها أنهت كأسها السادس.
لم تكن سيليانا نفسها تعرف ما كانت تأمله أيضًا. هل لأنها لن تتمكن من الاستمتاع بشيء كهذا بمجرد اختيارها كأميرة التاج؟ أم لأن مظهر الرجل يناسب نوعها المثالي؟ أم لأن هذه هي المرة الأولى التي تقابل فيها رجلاً تستطيع التواصل معه جيدًا في هذه الحياة؟
في الواقع، لم تكن سيليانا تتوقع أن تربطها به علاقة خاصة. وبصفتي من مشجعي ويلشي، كان مجرد التحدث معه اليوم كافياً. كانت سيليانا بالفعل لديها الكثير لتخسره ولن تتأثر بانجذاب عابر.
عاد الرجل أخيرًا دون أن يرقص مع أحد. وكان ذلك عندما قدم لها كوكتيل مارتيني، الذي أوصت به قائلة إنه الكوكتيل المفضل لديها في فندق أرنيم.
“ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”
“نعم؟ ألم تقل أننا نستطيع التحدث أكثر بعد أن نظرت حولي؟”
“هذا…”
كانت شفتا سيليانا متوترتين. “اعتقدت أنك ستجدين رفيقة.”
بدأ قلبها ينبض بعنف، ربما بسبب سُكرها بسبب كؤوس النبيذ الستة التي تناولتها. كان صوت الرجل الجهير اللطيف يخترق طبلة أذنيها، التي امتلأت بصوت دقات قلبها.
“شركة؟ ماذا تقصد؟”
“لأنك…”
أنت رائع للغاية. كان ذلك عندما ابتلعت سيليانا مشاعرها الحقيقية وتوقفت عن الكلام.
“لقد أتيت إلى هنا في المقام الأول لأنني كنت فضوليًا بشأن الآنسة ليا.” كانت شفتا الرجل، المليئتان بلمحة من الابتسامة، ملتفة بشكل غير متماثل.
هل أنت فضولي؟ هل تعرفني؟ لماذا؟ هل تعرفني؟ ربما لأن قلبها كان ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أن عقلها كان في حالة من الفوضى. أغمضت سيليانا عينيها بإحكام وشربت المارتيني دفعة واحدة.
بعد أن تجاوزت الحد الأقصى المسموح به من الكحول، قررت سيليانا أن تعتمد على قوة الكحول وتنسى التحذير الأحمر الصارخ في رأسها. “نعم، أنا هنا”.
وكأنها تدعوه للتحدث، أشرقت عينا الرجل بنور مطيع.
هل ترغب في الذهاب في نزهة حتى تستعيد وعيك؟
* * *
كانت الذكريات التالية قليلة ومتناثرة للغاية.
لماذا لم ترقص؟
“في الواقع، لم أتعلم الرقص بشكل صحيح أبدًا.”
“أنت؟ تبدو كأنك نبيل، لكنك لا تعرف الرقص؟ هل هناك سر حول ميلادك؟”
“أوه، هذا…”
“هل يجب أن أعلمك؟”
أين ذهبت كل الآداب التي صقلتها طوال حياتها؟
“الآن ضع يدك هنا وامسك يدي باليد الأخرى.”
هل أمسكت بيديه بشغف أولاً؟ كانت الخطوات التي اتخذتها متزامنة مع الموسيقى القادمة من قاعة الولائم البعيدة جريئة للغاية. وبدا الأمر وكأن الضحك كان يملأ المكان كلما اقتربا لدرجة أن صدريهما كاد أن يلمسا بعضهما البعض…
“كيف ذلك؟ إنه أمر سهل، أليس كذلك؟”
“أنت بالفعل أفضل معلم رقص في نيبلسيان.”
“يجب أن يتم تكريمك.”
“أنا فخور حقًا.”
استجاب الرجل بشكل جيد للكلمات المازحه التي نطقتها بتهور.
شخصيته مرغوبة جداً
ضحكة الرجل الناعمة، ونضارة أوراق الشجر في أوائل الصيف، والدفء الذي تشعر به عندما تتحرك أجسادهم. ابتسامته الرقيقة كانت أعلى قليلاً من مستوى عينيها. في اللحظة التي أدركت فيها أن شفتيه بدت مألوفة.
“آه، اه…؟”
ربما كانت خطواتها فوضوية، لكن سيليانا سقطت بيديها على صدر الرجل في المشهد التالي.
…لقد فعلت كل أنواع الأشياء حقًا.
هل كان ذلك خطأً حقًا؟ من اقتراحها بنزهة منفصلة، كان سلوكها بالأمس مخططًا للغاية لدرجة أن هذا أيضًا أمر مشكوك فيه.
“آه، هذا، هذا، كيااا!”
بطريقة ما، بعد فترة وجيزة، وجدت سيليانا نفسها متمددة فوق الرجل… كان خفقان قلوبهم المتشابكة في جنون واضحًا على صدورهم، بالقرب من أذنيها، أسفل أذنيه مباشرة. والأكثر من ذلك،
هل رأينا بعضنا البعض في مكان ما؟
توقف عن المغازلة.
“أشعر وكأنني رأيت هذا الوجه السفلي الوسيم من قبل…”
اوقفها!
“ينظر!”
“…اه.”
لقد انتهى بها الأمر برمي قناعها.
لابد أن أكون مجنونة.
هل كانت تحاول استخدام جمالها كتكتيك؟ لقد تخلت سيليانا عن محاولة فهم تصرفاتها منذ بضع ساعات.
ولكن في المشهد التالي، كانت هناك فرحة في عيني الرجل الحمراوين، وكأنه رأى إحدى عجائب الدنيا. وكان هذا طبيعيًا، إذ لا يوجد رجل نبيل لا ينبهر بها.
“ملاكي.”
مسح ظهر يد الرجل خدها بعناية. كان الشعور القوي بمفاصله يرن. بدا وجهه وكأنه مليء بنوع من الشوق…
“لقد أجبت بشكل صحيح، لذلك سأحصل على الجائزة.”
وبعد ذلك اقتربت الوجوه أكثر، وكان أنفه البارز يمر بحذر بجانبها، وشعر بأصابعه تنسج بين شعرها…
آه، لا بد أنها فقدت عقلها.
أصاب الرعب سيليانا بسبب تدفق الذكريات المتناثرة، وشعرت بالحرج والحرج، وفوق كل هذا… لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمثل هذه الأمور، مع اقتراب موعد اختيار ولي العهد. كيف يمكنها أن تصلح هذا الموقف؟
… عليّ أن أهرب أولاً. كانت أولويتها هي إعادة كل هذا إلى العدم.
لم يكن لديها الوقت لتلوم نفسها، فنهضت سيليانا من السرير. أمسكت بقميصها هنا، ومشدها هناك، وفستانها هناك، وحذائها بعيدًا. وبتجنبها بعناية لأي صوت لملابسها، تمكنت من ارتداء ملابسها بالكامل دون إيقاظ الرجل. هل كان ذلك محظوظًا… أم لا؟
وبعد أن قامت بتمشيط شعرها الأشعث بأصابعها، أخذت سيليانا لحظة لتنظر إلى الرجل. ولم أسأله حتى عن اسمه.
كان وجه الرجل الذي سقط قناعه وسيمًا حقًا مثل النحت، حتى مع إغلاق عينيه. حواجب بارزة، وجسر أنف ناعم، وشفتان مثيرتان، وفك رجولي.
لن أراه مرة أخرى
لا، كان لا بد أن يكون الأمر على هذا النحو.
لم تتمكن سيليانا من رفع عينيها عنه لفترة من الوقت، كما لو أن صورته الأخيرة كانت محفورة على شبكية عينها.
…هذا هو الأفضل.
كان من الأفضل أن يكون الأمر على هذا النحو.
لم تكن قادرة على تحمل المسؤولية، ولم تطلب منه تحمل المسؤولية.
كما قالت آغنيس، كل الرجال في هذه الإمبراطورية متشابهون. ربما كان هو أيضًا ليتفاخر بهذه القصة باعتبارها قصة بطولية ثم ينسى الأمر. ربما أظهرت الطريقة التي عاملها بها أنه كان بإمكانه أن يكون مختلفًا… لكنها اضطرت إلى تجاهل الأمر والمضي قدمًا. لم يكن هناك أي سبيل آخر.
كان هذا أشبه بحلم ليلة منتصف الصيف. كان قضاء ليلة مع رجل من النوع المثالي بالنسبة لها بمثابة ضربة حظ لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر، أليس كذلك؟
“لقد استمتعت بذلك.”
و شكرا لك.
بعد أن خرجت سيليانا من الغرفة على رؤوس أصابعها وهي تحمل حذائها في يدها، بقي شريط الشعر الذي كانت ترتديه طوال اليوم في الغرفة مثل بقايا غير ملحوظة من الندم.
* * *
“حدث لي حادث.”
كان ذلك بعد أيام قليلة، في مكتب مدير صالون بينيتشي. اتسعت عيون صديقاتها عند إعلان سيليانا المهيب.
“ماذا؟”
“أي نوع من الحادث؟”
“متى؟”
ردًا على وابل الأسئلة، قامت ميتشي، التي كانت تعرف القصة كاملة، بتدوير عينيها. فمها يتوق حقًا للحديث عن ذلك.
“…لقد التقيت بنوعى المثالي.”
“رجل ذو شعر أسود في الحفلة؟ لم تستطع حتى أن ترفع نظرك عنه؟”
“الحمد لله أن الجميع كانوا في حالة سُكر. وإلا لكان الأمر قد تحول بسهولة إلى شائعة.”
“مهلاً، لا تبدأ حتى. لقد أخبرتك أن تشرب أقل، لكنك لم تستمع على الإطلاق.”
“…”
لقد مرت بالفعل 8 سنوات من الصداقة. ويمكنهما على الفور معرفة ما إذا كان صديقهما المقرب يخطط لشيء غريب.
“لماذا، ماذا يحدث؟” سألت أغنيسيا، الوحيدة التي كانت غائبة عن المأدبة. أما أغنيسيا، فلم تكن تريد أن يكون لها عذر للانخراط مع الرجال، لذلك كانت غائبة عن التجمعات الاجتماعية.
“هل تقول أن الرجل ذو الشعر الداكن والبشرة الباردة الذي كانت ليا تنادي من أجله ظهر في حفلة ويلشي؟”
“بمجرد أن جاء، تشبثت به ولم تتركه.”
“هذا جنون.” أعربت أجنيسيا عن إعجابها بنقاء قلب سيليانا
“إنه يبدو وسيمًا حتى من بعيد؟ لماذا لم أرى شخصًا مثله من قبل؟” أومأت روزالي، التي كانت تحظى بشعبية خاصة بين السادة بمظهرها الجميل وابتسامتها المنعشة، برأسها.
“لا توجد عائلة في نيبلزيان لديها رجل أسود الشعر وذو عيون حمراء في مثل عمرنا. من المحتمل أنهم يأتون من إمبراطورية أخرى، ولكن عندما راجعت سجلات الهجرة، لم يكن ذلك مناسبًا. لا أعتقد أنه من عامة الناس…” تلا دولوريت تفاصيل التحقيق حتى الآن. كانت قلقة من وجود نوع من المؤامرة وراء ظهور رجل يناسب ذوق سيليانا بشكل مريب.
“كان يجب أن تشاهدها عن قرب. كيف كانت تبتسم بعينيها، أوه،” ارتجفت ميشي وهي تتحدث عن سيليانا، التي كانت تخاطبها باحترام باسم “سيدتي” في المناسبات الرسمية.
عندما بدا الأمر وكأن المزاج أصبح خفيفًا، قاطعني أحدهم.
“ولكن انتظر، ماذا عن الحادث؟”
“أنت لا تخبرني…”
“مجنون.”
ضاقت عيون الأصدقاء الثلاثة، باستثناء ميتشي.
“… هكذا حدث الأمر.” اعترفت سيليانا بخجل.
“هذا مجنون!”
هل فقدت عقلك؟!
صرخ أصدقاؤها وكأنهم على وشك القفز عليها.
هل تعلم مدى دهشتي عندما استيقظت في الصباح في مسكني واكتشفت أنك لم تكن هناك؟
لماذا لم تعرف حتى ذلك الحين؟
“… نبيذ بارودونيو، كما هو متوقع، يرقى إلى سمعته.” تجنبت ميتشي نظراتهما ورفعت إبهاميها نحو دولوريت. هذا يعني أنها كانت في حالة سُكر.
“بالتأكيد، كان هناك العديد من الرجال الذين يغازلونك حتى الآن، ولكن هل أظهرت اهتمامك بأي منهم على الإطلاق؟”
“هل تحبين الشعر الأسود والألوان الباردة إلى هذه الدرجة؟ يبدو أنك لا تستطيعين التحكم في ابتسامتك.”
تخلت دولوريت وروزالي عن هدوئهما وسخريتهما المعتادين واستمرتا في إظهار حماسهما. لأن قصص الحب التي يرويها الآخرون هي الأكثر إثارة للاهتمام، بغض النظر عن أبعادها.
أما بالنسبة لسيلينا، فلم تكن تشعر بالارتياح على الإطلاق. فقد ظلت حبيسة المنزل لعدة أيام، تفكر في تصرفاتها. وكان اتجاه تفكيرها منصباً على إهمال واجباتها ومسؤولياتها. بغض النظر عن أن ذلك كان قبل عملية اختيار ولي العهد، وبغض النظر عن مدى كرهها لبافيليان، وبغض النظر عن أن الرجل كان نوعها المثالي.
ورغم أن ميتشي حاولت مواساتها، إلا أن تحيزها لها لم يجعل ذلك كافياً لتخفيف شعورها بالذنب. ولكن إذا كانا على نفس الجانب، فإن ذلك من شأنه أن يضاعف من فعالية الأمر.
“لقد كان من مشجعي ويلشي أيضًا.”
“يا إلهي، شعره أسود، وبشرته باردة، وهو من مشجعي ويلشي.”
“لا بد أن ليا كيم متحمسة للغاية.”
أصدقاؤها، الذين كانوا على علم بمدى إعجابهم بها، ضحكوا بصوت أجوف.
” إذن ماذا ستفعل حيال ذلك؟”
“لقد قلت إنك قد تكون صديقًا لهذا الشخص، ويلشي أو أي شخص آخر، طالما أن المشاعر مترابطة. ولكن مع ذلك.”
“أنت لا تفكر في الاتصال به، أليس كذلك؟”
“لا، هذه هي النهاية. بعد كل شيء، لقد تسللت للخارج.”
ابتسمت سيليانا بمرارة وهزت كتفيها. أومأت صديقاتها برؤوسهن كما لو أنها نجحت.
“لم يعد هناك ندم. ربما تكون نعمة من روح التناسخ، تطلب منك الاستمتاع بحياتك الإمبراطورية المملة من الآن فصاعدًا؟”
“مهلاً، ماذا تقصد بالملل؟ إذا كانت الحياة الزوجية تسير على ما يرام، فهذا هو المكان الذي تبدأ فيه المتعة.”
“حسنًا، صحيحًا.”
ابتسم ميتشي وروزالي بمرح.
وكان ذلك عندما لم يكن جو الإثارة يختفي.
“كما تعلم، أنا آسفة لأنني صببت الماء البارد…” فتحت أجنيسيا، التي كانت صامتة طوال الوقت، فمها بعناية. “لكن ألا تعلمون جميعًا ذلك؟”
” هاه ؟”
“في حفل الزفاف الإمبراطوري، هناك اختبار العذرية.”
العذرية… اختبار؟ تجمدت تعابير وجوه الأصدقاء.
“ليا، إذا تم القبض عليك، سيتم اتهامك بإهانة العائلة الإمبراطورية.” قامت أجنيسيا بحركة تقطيع عبر رقبتها بيدها.