6
بدأ الأصدقاء الذين بنت معهم صداقة وثيقة على مدى السنوات الثماني الماضية في إزعاج سيليانا بمودة.
“هل تعتقد أن ويلشي سيكون مختلفًا؟ لا تفرط في الهوس لمجرد أنك لا تحب بافيليان.”
تمام. مع خالص تحياتي…
“لا نعلم. ربما قصتك هي في الواقع كوميديا رومانسية. كل أنواع الأوغاد موجودون هناك.”
بمودة…
“قصتك لا تزيد عن عشرين فصلاً. استمعي إلى هذا يا أختي الكبرى، أليس كذلك؟”
…بكل محبة…
“… هؤلاء الناس غير الرومانسيين.” ضغطت سيليانا على شفتيها.
ميتشي، التي كانت تعزيها بصمت، بدت أيضًا في صف الآخرين من خلال نظرتها.
في غضون ذلك، كانت سيليانا تعمل بجد لدعم ويلشي كمعجبة بعدة طرق. ألن يتم إصدار المزيد من الكتب إذا خلقت بيئة عمل مثالية توفر كميات غير محدودة من الزلابية المشوية… لا، الرافيولي المقلية؟ ومع ذلك، حتى بقوتها الخاصة أو قوة دولوريت المعلوماتية، لم تتمكن من الحصول على معلومات ويلشي.
لقد تحولت رغبة سيليانا في الحصول على ما لم تستطع تحقيقه إلى شيء منحرف. لقد أرادت مقابلة ويلشي وأن تكون صديقة له. لو كان ويلشي أيضًا من المتحولين، لشعرت برباط سريع بمجرد أن التقت به، تمامًا كما حدث لهما.
رمشت سيليانا بعينيها ثم وضعت مفتاح الغش في فمها. “بعد قليل، ستهاجر روزي أيضًا إلى لاتن، لذا كم يجب أن تشعر بالوحدة…”
“…”
وعندما ذُكرت هجرة روزالي، أصبح الجو مهيباً لبعض الوقت.
“حسنًا، ليا،” سألت روزالي بسرعة لتغيير المزاج. “هل الاستعدادات للحفل تسير على ما يرام؟”
“بالطبع، هذه أول حفلة تُقام باسمي. تسألني هذا في كل مرة تراني فيها.”
“إنه الحدث الكبير الأخير بالنسبة لي. وبما أن السيدة الحقيقية ستعود في الخريف، فأنا أريد فقط أن أكسب 50 مليونًا أخرى ثم أغادر.”
في كل مرة كانت تظهر فيها روزالي في الحفل، كانت الهدايا التي يشتريها السادة لها مصدرًا جيدًا للدخل الإضافي.
“…روسي، إذا كنت ستغادرين إلى لاتن، كيف ستعيشين دون سماع هؤلاء المتغطرسين؟”
“أعلم ذلك، أليس كذلك؟ سيكون من الصعب حقًا رؤيتك.”
هينج. عانقت سيليانا خصر روزالي.
تمكنت دولوريت، التي ستصبح رئيسة بنيتشي، وأجنيسيا، التي يمكنها الذهاب في رحلة حج، وميتشي، التي يمكنها قضاء إجازة، من الذهاب إلى لاتين. ومع ذلك، لم تتمكن سيليانا فقط من تحمل تكاليف الذهاب إلى هناك لأنها ستصبح ولي العهد.
“لذا، بدلاً منك، يجب علينا دعوة ويلشي إلى اجتماعنا…”
“يا!”
“اقطعها!”
“هل سنقيم حفلة تنكرية لهونغ جيل دونغ أم ماذا؟”
أضاءت عيون سيليانا الكهرمانية باللون القرمزي بينما استمرت صديقتها في توبيخها. “… هذه ليست فكرة سيئة.”
* * *
“أعتقد أنه من الأفضل عدم الذهاب.”
تنهد الرجل وهو ينظر إلى انعكاسه في المرآة.
“لقد قلت للتو أن الأمر سيكون ممتعًا. أما الذهاب حقًا فهو أمر مختلف.”
كان يرتدي زي الفارس الأسود. ومع ذلك، فإن عدم وجود أي شارات أوضح أنه لم يتم استخدامه في الواقع لأغراض رسمية. مع عباءة مصنوعة للغزو ملفوفة على أحد كتفيه وسيف على حزام السيف، يمكن لأي شخص أن يرى أنه كان لديه مظهر فارس.
“وحش ذو شعر أسود، من ذلك العالم، أليس كذلك؟ لماذا تربيني؟ عندما كنت في الثالثة عشرة من عمرك، كنت تعتقد أنك لا تستطيع النوم دون سماع تهويدات، أليس كذلك؟”
كان الرجل يمسك بمقبض السيف على خصره ويهزه وكأنه يريد تنفيس غضبه.
“الملكية؟ شكرًا لك. ولكن بفضل معاش الإمبراطور، لدي بالفعل ما يكفي من المال. نصيحة مهنية؟ شكرًا لك، ولكن حتى بدون ذلك، يمكنني أن أدفن نفسي بشكل مريح في برج السحر وأقرأ الكتب فقط. القهوة؟ آه، نعم، أصبحت معتمدًا على القهوة. في ذلك اليوم…”
فجأة توقف صوت الرجل الذي كان يتحدث بتوتر لبعض الوقت. كانت أطراف أذنيه المكشوفة بين شعره الفضي المربوط بشكل فضفاض حمراء اللون.
في ذلك اليوم، ما كان جيدًا فيه هو…
كان ذلك أول يوم يتذوق فيه القهوة، فهل كان طعمها ورائحتها هما اللذان جعلاه يقع في حب القهوة، أم كان ذلك بسبب الملاك في ذلك اليوم؟
“أنت أول عميل يسأل عن القهوة. ولتشجيعك على القدوم كثيرًا، سأقدم لك ما تناولته اليوم.”
صوت واضح يبدو لطيفًا، وابتسامة جميلة بما يكفي لتأسر روح أي شخص رآها.
لم يكن أمامه خيار سوى اتباع أمر سيده، لكنه لم يكن في وضع يسمح له بزيارة صالون الشاي بشكل متكرر. ورغم أنه لم يحصل على فرصة أخرى لمقابلة ذلك الملاك، إلا أنه كان ممتنًا حقًا لذلك.
“… صحيح. كانت هناك أوقات كان فيها الاستماع إليك مفيدًا.”
أدار الرجل رأسه بعيدًا وكأنه يهرب من أفكاره. وفي نهاية بصره، التقط رسالة. التقط الرجل نقطة البداية لكل هذا العبث، وأطلق ضحكة جوفاء.
[إلى المؤلف ويلشي.
في عطلة نهاية الأسبوع التي تصادف عيد النصر، أقيمت حفلة تنكرية في فندق أرنيم بالعاصمة، تناولت موضوعات تتعلق بعالم أعمال المؤلف. يمكنك أن تنسى كل اقتراحاتي السابقة. بالنظر إلى صدقي حتى الآن، ما رأيك في المرور هنا؟ ربما تكون هذه هي رسالتي الأخيرة.
مع خالص التقدير، ليا كيم.]
كانت الرسالة سميكة وباهظة الثمن. وكان خط اليد يشير بوضوح إلى مستوى تعليمي متقدم. وكانت رائحة الزهور الخفيفة تنبعث من ورق الرسالة.
أنا متأكد أن الشخص الذي أرسل هذا يجب أن يكون نبيلًا.
لقد مرت ثلاث سنوات منذ نشر صديقه قصصه تحت اسم “ويلشي”. لذا فقد مرت ثلاث سنوات بالفعل منذ أن تلقى رسائل مثل هذه. كانت القصة مثيرة للاهتمام حقًا، لكنه لم يكن يتوقع أنهم سيحبونها كثيرًا لدرجة أن ويلشي لديه معجب مخلص.
كانت الرسالة الأولى تسأل عن موعد إصدار الجزء الثاني من سلسلة <Herina Frodo>. بالطبع لم يجب عليها. كان وعده الوحيد هو نشر القصة لمعرفة ما إذا كانت ستحظى بإعجاب سكان نيبيلسيان.
هل حفز ذلك روح المنافسة لدى القارئ؟ لقد أصبح اقتراح ليا كيم، الذي جاء مصحوبًا بمراجعة قصيرة في كل مرة ينشر فيها كتابًا، أكثر جرأة.
هل تحب الرافيولي المقلية؟
أريد أن أخلق بيئة كتابة مريحة للمؤلف.
إذا لم تتمكن من الرد بسبب معاملة الناشر لك بشكل غير عادل، فيرجى كتابة مشهد من مهرجان حصاد الجزر في تكملة سلسلة <Herina Frodo>.
وهكذا دواليك.
لقد رفض الرد على كل تلك الرسائل، ولم يبد صديقه أي انزعاج. لقد اعتقد فقط أن الأمر كان ممتعًا عندما وصلت الرسالة مرة أخرى. ثم كانت الرسالة الأخيرة التي تلقاها على هذا النحو.
فندق أرنيم…
من أجل جذب مؤلفهم المفضل، يقوم قارئه باستئجار أكبر فندق في الإمبراطورية ويقيم حفلة تنكرية تدور حول عالم أعماله.
ضحك الرجل ومسح برفق الكلمات “ليا كيم” في نهاية الرسالة. وكما كان متوقعًا، كان العديد من الأشخاص يقومون بأشياء مثيرة للاهتمام في العالم الخارجي. وأي نوع من الأشخاص سيكون قارئه؟ خفق قلبه مثلما حدث عندما رأى كيسًا من ورق الخضروات مكتوبًا عليه رمز ذلك العالم.
ولكن هل يجوز لي أن أذهب إلى مكان كهذا؟
وكان ذلك في الوقت الذي أصبح فيه وجهه داكنًا تمامًا.
“ما الذي يقلقك؟ أنا لا أعرف أي شيء عن المجتمع النبيل، لذا أخشى أن أرتكب خطأ. لماذا؟ كنت مشغولة جدًا بالتظاهر بأنني أحمق لدرجة أنني لم أتعلم حتى قواعد السلوك اللائقة.”
ضحك الرجل ساخرًا من نفسه وتلا تعويذة. أظهر انعكاس الرجل في المرآة على الفور شعره يتحول إلى اللون الأسود، وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر. عندما أصبح شعره أقصر، كشف عن جبهته وحاجبيه الأنيقين. في اللحظة التي سقط فيها رباط الشعر الذي ربط شعره من مؤخرة رقبته، انضح جلده الفاتح، إلى جانب التغيير في لون شعره وعينيه، بجمال متحلل.
من يستطيع أن يتعرف على هذا الوجه باعتباره الأمير القادم من ذلك القصر الغربي الكئيب؟ خاصة وأن لا أحد يعرفه في المقام الأول.
نظر الرجل إلى وجهه في المرآة وسأل فجأة: “ولكن لماذا يجب أن يكون الشعر أسود والعينان حمراوين؟”
تصلّب وجه الرجل مع فارق زمني قصير.
“…آه، وفقًا للإحصائيات، كان هذا هو الأكثر شعبية.”
ضحك كما لو كان الأمر سخيفًا وارتدى نصف القناع الذي أعده مسبقًا. أضاف خط الفك الأنيق الذي ظهر أسفل القناع إلى الزي الأسود، مما أعطى انطباعًا بالزهد.
بالمناسبة، ماذا لو أقيمت حفلة كبيرة بهذا الحجم؟ هذا يعني أن العائلة النبيلة بأكملها في الإمبراطورية ستحضر.
…هل سيأتي الملاك أيضًا؟
خلف شعره الأسود الممشط بأناقة، كانت أطراف أذنيه حمراء كما كانت من قبل.
* * *
في عطلة نهاية الأسبوع التي شهدت احتفالات النصر في أوائل الصيف، توافد جميع الرجال والنساء العازبين المقيمين في العاصمة إلى فندق أرنيم في وسط المدينة.
المضيفة هي ليا كيم، وحفلة التنكر تدور حول عالم الروائي الشهير ويلشي. كان النبلاء يعرفون أن الليدي إيلارد هي من تتولى تنظيم هذه الحفلة رسميًا، لكن هذا لم يكن مهمًا على أي حال.
“هذه هي المرة الأولى التي أدركت فيها أن السيدة إيل… أعني، السيدة ليا كيم لديها معرفة عميقة بالأدب.”
“إنها مهتمة بالفن الشعبي الذي يمكن لعامة الناس الاستمتاع به معًا.”
“من المعروف أنها كانت ذكية منذ صغرها، لذلك لابد أنها كانت مهتمة جدًا بالرومانسية.”
على الرغم من الكلمات الطيبة التي أغفلت الموضوع، فإن السبب الوحيد وراء إقامة سيليانا لهذه الحفلة الرائعة هو جذب ويلشي. إذا أقيمت مأدبة فاخرة كهذه بمفهوم عالمه المهني، ألا يظهر بدافع الفضول؟ لأنهم يقولون إن جميع الكتاب يسعون إلى جذب الانتباه!
علاوة على ذلك، إذا لاحظ ويلشي أنها متحولة، لكان بالتأكيد قد أراد أن يصبح صديقًا لها. لكن يبدو أن أصدقاءها لم يعتقدوا أنه متحول…
“سيدتي، غطاء الرأس الخاص بك فريد من نوعه. ما هو المنتج البوتيكي الذي يحتوي عليه؟”
“قمت بتطريزها واحدة تلو الأخرى، متخيلًا أن بطلة الرواية في رواية ويلشي قد تفعل شيئًا كهذا.”
“يا إلهي، سيدتي جيدة جدًا في استخدام يديك.”
نظر الناس بحسد إلى الزهور المتدلية التي كانت ترفرف تحت شعر سيليانا الأسود المضفر. ورغم أنها لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا حيال الفستان، إلا أنها كانت قادرة على تصفيف شعرها بحيث يبدو وكأنها في حياتها الماضية. وانتقدتها روزالي، التي كانت تسريحة شعر سيليانا الأنيقة، ووصفتها بأنها “تذهب إلى أبعد من ذلك حقًا”.
وبعيدًا عن ويلشي، كانت الكرة اليوم نجاحًا كبيرًا في حد ذاتها.
“الديكور الداخلي جميل للغاية. إنها المرة الأولى التي أرى فيها هذا الكم الهائل من الأدوات السحرية الوهمية المستخدمة.”
“كيف قمت باختيار الرباعية أرنياك؟ سمعت أنه مر 5 سنوات منذ قدومهم إلى نيبلزيان!”
“يا إلهي، أليس هذا النبيذ من منطقة بارودونيو يُباع حصريًا لعملاء خاصين في شركة بينيتشي؟ كما هو متوقع…”
“بالطبع ستكون السيدة إيلارد حاضرة، ولكن السيدة جلين كانت حاضرة أيضًا؟ الحضور أكثر بريقًا من أي مأدبة أخرى.”
أينما ذهبت، كانت سيلينا تلقى إشادات الناس، مما جعلها في حالة سُكر. آه، هذا هو الطعم.
كانت ثروة إيلارد وقوتها كافية لإقامة مثل هذا المأدب الرائع. وبفضل براعة أصدقائها المقربين، الذين ينقلون حتى أندر الأشياء جواً. وتحول شهرتها والأشخاص المحيطون بها أي مأدبة إلى أفضل عامل جذب اجتماعي.
كل ما تبقى هو إحضار ويلشي إلى هنا. سيليانا مستعدة لأن تكون صديقتهم المخلصة، سواء كان هذا الشخص امرأة أو رجلاً. لأنها عاجلاً أم آجلاً، لن تتمكن من التمتع بهذه الحرية…
لقد حان الوقت لأن ليلة الحفلة الراقصة أصبحت عميقة. تم رصد ظاهرة غير طبيعية في رؤية سيليانا. هاه؟
كان هناك ازدحام عند مدخل قاعة الحفلات، التي كانت مزدحمة بالناس القادمين والذاهبين.
“ميتشي، المنظار.”
عندما نظرت نحو المدخل، رأت رجلاً هناك. جاء بمفرده دون أي رفاق وكان يجذب انتباه كل من حوله. إنه طويل وبنيته جيدة بما يكفي لجذب انتباه حتى الأشخاص السكارى، ويمكن رؤية خط فكه الأنيق تحت نصف القناع. على الرغم من أنه لا يمكن رؤية وجهه بالكامل بسبب القناع، إلا أن هالته الوسيمة كانت في أقصى حد. أهم شيء هو … لديه شعر أسود وبشرة باردة وفك صلب.
يا إلهي.
لقد كان مظهره مناسبًا لتفضيلات سيليانا بما يكفي للفوز بجائزة.